Шаг вперёд или два назад?

Валери узнала о новом профессоре не из сплетен, а из приказа директора, приколотого к доске объявлений в учительской. «Профессор Р. Дж. Люпин — Защита от тёмных искусств». Она смотрела на эту строчку дольше, чем следовало. Римус. В Хогвартсе. Снова. — Ты побледнела. Голос Северуса прозвучал как гром среди ясного неба, но Валери обернулась не сразу. — Просто устала. Он посмотрел на доску объявлений и без лишних слов всё понял. — Он будет на ужине, — Северус произнёс эти слова так, будто они давили его изнутри. — Я знаю. *** Большой зал казался слишком ярким этим вечером. Слишком шумным. Валери сидела за преподавательским столом на своём привычном месте — по правую руку от Северуса. На её лице читалось спокойствие, выработанное за долгие годы работы в Хогвартсе. Он пришёл немного позже остальных, когда официальная часть ещё не началась, но ученики уже заняли свои места. Люпин слегка прихрамывал. Его лицо покрывали морщины и многочисленные шрамы, а в волосах уже заметно серебрилась седина. Профессор Блэк старалась не смотреть на него, но забыть прошлое было невозможно. Почувствовав на себе его взгляд, Валери сразу повернулась к Северусу, намеренно заводя бессмысленный разговор. Люпин заметил её сразу. Он не мог поверить своим глазам: перед ним стояла та самая девушка, в которую он когда-то был влюблён. Заняв своё место, он то и дело бросал взгляды в её сторону, и это не укрылось от окружающих. Римус смотрел на неё так, словно перед ним находился самый ценный музейный экспонат. Когда все расселись, директор начал традиционную приветственную речь, после которой последовало распределение новых учеников по факультетам. Профессор Блэк давно привыкла к долгим церемониям, но в глубине души надеялась, что сегодня всё закончится быстрее обычного. Слева от неё сидел Северус, а за ним — Люпин. В его присутствии было что-то болезненно знакомое. Это были мечты юной Блэк, которым так и не суждено было сбыться. Они разбились в тот день, когда она вступилась за Снейпа. Потом вмешался брат. А следом — и вся его компания. Она настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила, как Северус слегка ткнул её локтем в бок. — Ты весь ужин пропустишь, — сказал он, внимательно посмотрев на неё. — Всё хорошо? — Всё нормально. Просто задумалась. — Дамблдор закончил официальную часть ещё пять минут назад. Это всё из-за него? — Он едва заметно кивнул в сторону Люпина, чтобы это заметила только Валери. — Нет. Совсем нет. Просто устала. — Поешь. Станет немного легче. Насколько я понимаю, вечером тебя не ждать? — Угу. Пойду спать. Валери положила себе свекольный салат и картофель на гарнир. Северус тем временем аккуратно положил на край её тарелки несколько прыгучих капкейков с загадочной начинкой. — Это что-то новенькое? — с удивлением и любопытством спросила она. — Скорее всего, нет. Просто раньше ты не обращала на них внимания, — пожал плечами мужчина, взяв себе такой же капкейк. Через некоторое время ужин подошёл к концу. Северус отправился искать старосту своего факультета, а Валери направилась в свои покои. Уже в коридоре её догнал Римус. — Валери, — тихо произнёс он, подходя ближе. — Я… не знал, что ты здесь. — А я не знала, что ты вернёшься, — спокойно ответила она. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно мысленно взвешивая годы, разделившие их. — Ты… — он едва заметно улыбнулся. — Ты стала профессором. — Как и ты, — ответила она. — Приветствую. — Рад видеть тебя, — тихо сказал Римус. — Даже если… слишком поздно. Это слово повисло между ними. — Добро пожаловать в Хогвартс, профессор Люпин, — официальным тоном произнесла Валери и, развернувшись, пошла к себе. Во время ужина он не сводил с неё глаз. Она же ни разу не посмотрела в его сторону. Но они оба понимали, что эта встреча не пройдёт бесследно. Старая рана вновь напомнила о себе. *** Северус заметил всё почти сразу. Не взгляды — Валери была слишком осторожна, чтобы позволить себе такую слабость. Не слова — с Люпином она говорила ровно, холодно и исключительно по делу. Его насторожило совсем другое: короткие паузы перед ответами, взгляд, на мгновение замиравший где-то в пустоте, и рассеянность, которая прежде была ей почти несвойственна. Прошлое никогда не возвращается шумно. Оно приходит тихо. И именно это Северус ненавидел больше всего. *** Через несколько дней после начала учебного года в учительской стояла непривычная тишина. Большинство преподавателей уже разошлись по своим кабинетам. Северус стоял у окна, сцепив руки за спиной. Во дворе ученики спешили на занятия, оставляя на первом снегу неровные цепочки следов. Снег быстро превращался в серую кашу — обычная осень Хогвартса. Дверь негромко открылась. Люпин вошёл, даже не заметив его. Он искал журнал с расписанием, перебирая стопку бумаг на столе. Северус молча наблюдал. Римус выглядел старше своих лет. Усталость настолько глубоко въелась в его лицо, что казалась частью его самого. Морщины у глаз, седина на висках, новые шрамы... Жизнь не пощадила никого из них. — Северус. Люпин заметил его лишь спустя несколько секунд. — Люпин. Приветствие получилось коротким и сухим. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Когда-то между ними была школьная ненависть. Теперь — годы, война и слишком тяжёлое общее прошлое. — Не думал, что нам ещё когда-нибудь придётся работать вместе, — спокойно произнёс Римус. — Я тоже. Ответ прозвучал настолько ровно, что невозможно было понять, скрываются ли за ним раздражение или безразличие. Люпин взял нужный журнал. — Хорошего дня. — Если он вообще может быть хорошим. Римус едва заметно усмехнулся и вышел. Дверь тихо закрылась. Почти сразу в учительскую вошла Валери. Она остановилась у стола, словно почувствовала, что только что с кем-то разминулась. — Он был здесь? — Да. Она медленно выдохнула. — Он не задержится здесь надолго, — сказала она скорее себе, чем Северусу. Тот не обернулся. — Люпин всегда появляется вовремя и уходит тогда, когда уже слишком поздно. Ничего не изменилось. Валери молчала. Это молчание говорило гораздо больше любых слов. Она подошла ближе и остановилась рядом с ним. — Тебе не обязательно из-за этого злиться. — Я не злюсь. Она вопросительно посмотрела на него. — Правда? Северус горько усмехнулся. — Нет. Но дело вовсе не в нём. Он наконец повернулся к ней. — Когда он смотрит на тебя... это взгляд человека, который не просто рад встретить старую знакомую. Валери отвела глаза. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. За последние несколько недель она не раз ловила на себе взгляд Римуса. Не навязчивый и не дерзкий. Скорее печальный. Будто он пытался заново запомнить её лицо. — Это ничего не меняет, — тихо сказала она. — Для него, возможно, нет. Для меня... тоже не должно. Последние слова прозвучали почти неслышно. Она сделала ещё один шаг. Теперь их разделяло меньше полуметра. — Северус... Он устало прикрыл глаза. — Я слишком долго жил рядом с людьми, которые уходили. Не хочу однажды проснуться и понять, что потерял ещё одного человека. Валери замерла. За все годы она редко слышала, чтобы он говорил настолько откровенно. Он никогда не просил остаться. Никогда не говорил о своём страхе. Именно поэтому сейчас её сердце болезненно сжалось. Она осторожно коснулась его руки. — Посмотри на меня. Он поднял взгляд. — Я уже не та девушка, которую когда-то любил Римус. И не та, что верила, будто всё ещё можно исправить. Она едва заметно улыбнулась. — Мы оба давно стали другими. Северус внимательно всматривался в её лицо, словно пытался убедиться, что она говорит искренне. — Тогда почему мне всё ещё кажется, что прошлое стоит за дверью и только ждёт момента войти? Валери тихо усмехнулась. — Потому что ты слишком много думаешь. — Профессиональная привычка. Она покачала головой и неожиданно положила ладони ему на плечи. — Я слишком многое прошла рядом с тобой. Слишком многое потеряла. И слишком долго училась доверять именно тебе. Теперь уйти было бы самым глупым поступком в моей жизни. Несколько секунд Северус просто смотрел на неё, будто боялся поверить услышанному. Потом медленно поднял руку и убрал с её лица выбившуюся прядь волос. Она сама сократила расстояние между ними. Поцелуй получился коротким, почти невесомым. Не порывом страсти, а тихим обещанием. Когда Валери отстранилась, на её губах появилась улыбка. — Сев... если так продолжится, ученики начнут задавать слишком много вопросов. Впервые за всё утро Северус улыбнулся по-настоящему. — Тогда придётся снять баллы с самых любопытных. — Очень педагогично. Она тихо рассмеялась. Этот смех окончательно разрушил напряжение последних дней. Валери взяла со стола журналы третьего курса. — Мне пора на лекцию. — Мне тоже. У самой двери она обернулась. — И перестань придумывать то, чего нет. — Постараюсь. Она знала, что это ложь. Он всегда будет думать на несколько шагов вперёд. Всегда будет ждать худшего. Дверь закрылась. Северус снова подошёл к окну. Во дворе по-прежнему падал снег. Он понимал одну простую вещь. Ревность рождается не тогда, когда боишься потерять любимого человека. Она рождается тогда, когда однажды уже почувствовал себя недостаточным. И этот страх исчезает гораздо медленнее, чем любые воспоминания. *** После ужина Хогвартс постепенно затихал. Ученики расходились по гостиным факультетов, коридоры пустели, и лишь изредка тишину нарушали приглушённые голоса да эхо шагов запоздавших студентов. Валери неторопливо шла по коридору, прижимая к груди несколько книг. Она почти дошла до лестницы, ведущей в подземелья, когда за спиной раздался знакомый голос. — Валери... Она остановилась. На мгновение ей захотелось сделать вид, что не услышала, но было уже поздно. Медленно обернувшись, она увидела Римуса. Он стоял в нескольких шагах от неё — всё такой же высокий, только теперь плечи казались опущенными, словно годы легли на них тяжёлым грузом. В его лице появилась усталая мягкость, которой раньше не было. Несколько секунд они молчали. Слишком много лет прошло. Слишком многое осталось несказанным. — Не ожидал увидеть тебя здесь, — наконец произнёс он с едва заметной улыбкой. — Если честно, сначала даже решил, что ошибся. Валери тоже невольно улыбнулась. Совсем немного. — Я могу сказать то же самое. Римус тихо усмехнулся. — Похоже, Дамблдор по-прежнему любит удивлять. — И это у него получается лучше всего. Снова наступила тишина. Но теперь она уже не казалась такой тяжёлой. — Ты почти не изменилась, — неожиданно сказал он. Она вопросительно приподняла бровь. — Неужели? — Конечно, изменилась. Стала взрослее, спокойнее... Но взгляд остался прежним. Валери отвела глаза. — Ты всегда замечал слишком многое. — Только то, что действительно было важно. Эти слова прозвучали почти шёпотом. Она почувствовала, как внутри болезненно кольнуло сердце. Когда-то именно такие слова заставляли её краснеть. Теперь они вызывали лишь тихую грусть. — Римус... Он понял всё по одному её взгляду. — Прости. В его голосе не было ни обиды, ни упрёка. Только сожаление. — Я не должен был этого говорить. Валери покачала головой. — Нет. Просто прошло слишком много времени. — Да... Он грустно улыбнулся. — Иногда мне кажется, что война закончилась только вчера. А потом смотрю в зеркало и понимаю, сколько лет прошло на самом деле. Она невольно улыбнулась. — Это возраст. — Не напоминай. Они тихо рассмеялись. Впервые за весь вечер стало немного легче. Но это чувство оказалось недолгим. Из-за поворота появился Северус. Было очевидно, что он искал Валери. Увидев их вместе, он остановился. Выражение его лица не изменилось. Та же привычная холодная маска. Лишь взгляд стал немного тяжелее. — Профессор Блэк, — спокойно произнёс он. — Я искал вас. Валери сразу почувствовала напряжение. — Что-то случилось? — Нет. Завтра нужно обсудить расписание дополнительных занятий. Объяснение прозвучало настолько неубедительно, что даже Римус едва заметно улыбнулся. — Не буду вас задерживать, — тихо сказал он. Затем посмотрел на Валери. — Рад был увидеть тебя. Она кивнула. — И я рада, Римус. За весь разговор это были самые искренние слова. Он улыбнулся теплее. — Доброй ночи. — Доброй ночи. Когда его шаги стихли в другом конце коридора, между Валери и Северусом повисло молчание. Первой его нарушила она. — Ты ведь пришёл вовсе не из-за расписания. — Нет. — Я так и подумала. Несколько секунд Северус смотрел туда, где исчез Люпин. — Он всё ещё любит тебя. Валери тяжело вздохнула. — Северус... — Я вижу это. — А я вижу только человека, которого когда-то очень хорошо знала. Он перевёл взгляд на неё. Впервые за вечер в его глазах мелькнула не привычная холодность, а усталость. — Иногда мне кажется, что однажды ты поймёшь, что могла быть счастливее рядом с ним. Она подошла ближе. Теперь между ними почти не осталось расстояния. — А иногда мне кажется, что ты совсем меня не слушаешь. Северус молчал, а Валери осторожно взяла его за руку. — Если бы я хотела выбрать Римуса, — после короткой паузы сказала она, — я бы сделала это много лет назад. Но не сделала. Потому что каждый раз, когда жизнь ставила меня перед выбором, я всё равно выбирала тебя. Иногда это было трудно. Иногда мы оба были совершенно невыносимы. Но я всегда выбирала тебя Северус долго смотрел ей в глаза. Будто пытался найти хотя бы тень сомнения. Не нашёл. Он осторожно коснулся её щеки. — Иногда мне кажется, что я всё ещё не заслужил тебя. Она мягко улыбнулась. — Возможно. Он вопросительно поднял бровь. — Но это уже не тебе решать. Она легко коснулась его губ своими. Коротко. Нежно. Не так, как целуются люди, пытаясь что-то доказать, а так, как целуются те, кто уже давно сделал свой выбор. Когда она отстранилась, Северус тихо усмехнулся. — Теперь мне действительно стало легче. — Вот и хорошо. Она поправила книги в руках. — А теперь идём работать, профессор Снейп. — Это приказ? — Именно. Он покачал головой, но впервые за несколько дней улыбнулся совершенно искренне. — Есть, профессор Блэк. Лишь когда Валери скрылась за поворотом, направляясь в свои покои, Северус понял, что напряжение, не отпускавшее его с самого приезда Люпина, наконец стало слабее. Оно не исчезло. Но теперь он хотя бы знал одну простую истину. Прошлое может напоминать о себе. Но выбор, который однажды сделали двое, принадлежит настоящему. ___________________ Извините что так часто пропадаю, в жизни многое меняется. Сяду за следующую главу как только тут будет 5 ожидающих следующую главу. Мне хочется видеть ваши отзывы. Сделала главу длинной, продолжать так же или что делать?