Часть 1

Лагуна Бич, Калифорния — И следующий лот — ведущий аукциона указал рукой на стоявший в стеклянной колбе кинжал, воткнутый в мягкую подставку — средневековое оружие.- Сталь может быть уже не такая острая, но его рукоятка инкрустирована настоящими рубинами, сапфирами, и изумрудами. Первоначальная цена — две тысячи долларов — объявил он. Вверх тут же взметнулось несколько рук. — Так, отлично, шесть претендентов. Может кто то даст больше? Две с половиной тысячи? Пара рук тут же отсялись. — А может три тысячи? — вошёл в азарт аукционист.Осталось только два желающих — блондин (несомненно крашеный) в тёмных очках и черном плаще, и необыкновенно красивая брюнетка с огромными то ли голыбыми, то ли зелёными глазами. — Что ж, может кто то даст больше? — Четыре тысячи — повысила ставку брюнетка. — Пять тысяч — не отставал блондин. — Шесть — парировала девушка. — Семь! — Страсти накаляются! — аукционист потёр руки — Итак, семь тысяч раз, семь тысяч два… — Четырнадцать! — огорошила зал брюнетка., повысив ставку сразу в два раза. — Оу! Четырнадцать тысяч раз, четырна… В конце концов победа осталась за девушкой. Спайку, лимит которого был ограничен десятью тысячами (Персик почему то был уверен что никто не знает об истинной ценности кинажала, и не даст за него и пяти тысяч), пришлось отступить. Но только сейчас. Раз не удалось заполучить кинжал выкупив его, придётся украсть у его нынешней владелицы. Не самый лучший способ, конечно, но другого выхода нет. На несколько мгновений вампир потерял брюнетку из вида, но в конце концов нашёл её в толпе. Правда его смутило то что она была не одна. С ней рядом по обе стороны, шли две девочки лет четырёх — пяти — одна такая же темноволосая как и она, другая — светленькая. Очевидно на время аукциона она оставляла их в детской комнате, такие услуги предоставлялись уже повсюду — и в торговых, и в развлекательных центрах, теперь и здесь. Благодаря судьбу за то что аукцион проводился вечером (иначе он бы сюда и не попал) Спайк, стараясь держаться не заметно «проводил» брюнетку к выходу. К его удивлению, она вместе с девочками не села в такси, которых здесь было пруд пруди, но и не уехала например на собственной машине, продолжив путь пешком. Допустим она не знает какую вещь только что приобрела, но это не значит что можно вот так вот разгуливать по почти уже ночному городу, с двумя детьми, ища себе приключений на пятую точку. С другой стороны — ему же лучше — проще будет сорвать с её плеча сумку, в которую как он был уверен, она положила кинжал. Двигаясь все так же незаметно (как он думал) вампир улучил момент и побежал, намереваясь на ходу сорвать сумку. Но когда он уже протянул руку чтобы забрать сумку, брюнетка резко остановилась, отпустила руку за которую держалась темноволосая девочка, и вот уже к его горлу был приставлен длинный острый нож. Хорошо хоть не тот самый кинжал, успел подумать Спайк перед тем как брюнетка ударила его другой рукой в челюсть, сбив с ног. — Хорошо, ты застала меня врасплох — пробормотал Спайк, сразу вскочив на ноги.- Видимо это будет сложнее чем я думал. Сейчас он смог рассмотреть незнакомку как следует. Оказывается волосы у неё не такие чёрные, как показалось ему сначала. Не цвета вороного крыла, а немного светлее. А вот глаза у неё голубые. Или все-таки зелёные, нахмурился он, когда голубые глаза незнакомки позеленели буквально за одну секунду. Брюнетка между тем приняла боевую позицию, задвинув обеих девочек себе за спину. Спайк хотел вампиризироваться, но вовремя передумал, не желая пугать малышек. Ни к чему ранить детскую психику. — У тебя есть шанс уйти отсюда целым и невридимым — проговорила брюнетка, всем своим видом давая понять что не датся без боя. — Эльфи! — прозвучал голос позади неё — что происходит? Посмотрев поверх плеча брюнетки, Спайк увидел как к ней спешит ещё одна брюнетка. И это все что он мог сказать о её внешности, потому что её лицо было скрыто под маской, открывавшей только глаза (цвета которых Спайк не смог разглядеть) и губы. Первая брюнетка, не сменив позы, и не сводя взгляда со Спайка что то сказала на не знакомом Спайку языке. В смысле не один из тех древних или демонических языков, в которых он мало мальски разбирался, а что то похожее на… хинди? Вторая брюнетка, выслушав её, кивнула и взяв обеих девочек за руки, увела их. — Ну что, тебе это нужно? — дождавшись когда вторая вместе с малышками ушла на довольно приличное расстояние, первая ловким движением вытащила из сумки кинжал, и продемонстрировав его Спайку тут же убрала его обратно — попробуй отними. Между ними завязался бой, в котором Спайк понял одну вещь — брюнетка не по человечески сильна, а значит либо она какой то демон, либо — истребительница, которых с некоторых пор стало больше чем одна или даже две. Выяснить это он не успел, потому что в какой то момент он увидел как в спину брюнетки летит нож. Повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, Спайк оттолкнул свою противницу, и перехватив нож, поймал её удивлённый взгляд. Вместо ответа он кивнул вперёд. — Вот черт! — выругалась брюнетка, обернувшись, и увидев как минимум десять, а может быть и больше фигур, приближающихся к ним. — Ну что? — спросил Спайк. — Так и будем друг друга мутузить? Или лучше сначала их? — Где девочки? — встревоженно спросила брюнетка. — Я видел как они с леди в маске садились в машину — успокоил её вампир. Брюнетка облегчённо вздохнула. — Твои справа, мои слева? — спросила она. — Дамы — вперёд — хмыкнул Спайк, выпуская своего демона наружу. Глаза брюнетки вновь стали голубыми, и удивленными. Но какие либо вопросы застыли у неё на губах, потому что фигуры были уже в нескольких шагах от них.

***

Спайк уже и не помнил когда последний раз он участвовал в бою такого масштаба.Года три уж кажется точно. Те кто напали на него и эту таинственную незнакомку явно были настроены серьёзно. Вероятно они тоже следили за брюнеткой, во время аукциона, и сейчас хотели завладеть кинжалом. Плюсом было то что они не были людьми, и можно было убивать их без угрызений совести. Но это же было и минусом, потому что противники были очень сильны. Но в конце концов минут через десять, а может и пятнадцать, из нападавших тринадцати (а их было именно столько) осталось только трое. И видимо они решили что не смогут одолеть их, и предпочли отступить. — Славная была битва — проговорил Спайк, наблюдая за тем как те трое скрываются из вида. — Не то слово — вытирая разгоряченное в бою лицо, ответила брюнетка. — Одного не понимаю — ты ведь вампир. Почему ты не на их стороне? — Ну знаешь ли — Спайк пожал плечами, — враг моего врага… — Ясно. Но ты ведь понимаешь что я все равно не отдам тебе кинжал? — все еще восстанавливая дыхание, спросила она. — Просто так не отдашь, конечно — кивнул вампир. — Жаль, но придётся отнять его си… Договорить он не успел. Неожиданно на огромной скорости его сбила машина, так что он отлетел на насколько метров. Выругавшись, и поднимаясь на ноги, он видел как двеца машины открылась и брюнетка буквально запрыгнула в неё, после чего автомобиль резко газанул с места.

***

— Я просила тебя увезти их домой — проговорила брюнетка, отдышавшись и посмотрев на девочек, которые сидели на заднем сидении машины. — Неужели ты думала я тебя оставлю? — спросила ее женщина в маске. — Этого не будет никогда. — А следовало бы — немного резко проговорила брюнетка — ты знаешь, это моя работа. А вот тебе бы стоило держаться подальше от всего этого — Эльфи, не пытайся меня запугать — хмыкнула её собеседница.- В этом мире я могу бояться кого угодно, но только не тебя. — Я хочу к маме — подала голос светловлолсая девочка. — К слову о тех кого я боюсь — вздохнула брюнетка в маске. — Она придёт в ярость, узнав что ты, брала её дочь с собой на аукцион. Почему ты не оставила девочек со мной? — Должна же ты хоть когда то отдохнуть — она пожала плечами. — Ты ведь в няньки не нанималась. А в центре где проводилась ярмарка есть детская комната — брюнетка повернулась к заднем сидению.- Солнышко, мы уже подьезжаем, и ты скоро увидишь маму — пообещала она. — А насчёт главной не волнуйся — она вновь посмотрела на брюнетку в маске — её я беру на себя.

***

— Кажется они обе заснули — заметила брюнетка в маске, когда они подъехали к месту назначения. — И правда — брюнетка без маски оглянулась на заднее сидение, и улыбнулась, увидев как девочки спят, прислонившись друг к другу головами — Я возьму их. — Обеих? — Не забывай что мне это совсем не тяжело — она вышла из машины, и подойдя к задней дверце, открыла её, и взяла обеих девочек на руки. Вместе они зашли в дом, и на лифте поднялись на 12 этаж. — Ну что, с Богом? — спросила брюнетка в маске, открывая дверь под номером 1262. — Явились, да? — у порога их встретила рассерженная блондинка, метающая молнии из зелёных глаз. — Тссс — шёпотом проговорила первая брюнетка. — Ты их разбудишь — с этими словами она протянула ей спящую светловолосую девочку, которая была очень похожа на блондинку, за исключением чётко очерченных скул и голубых глаз. — Мамочка — сонно пробормотала девочка. — Я по тебе скучала. — И я по тебе, золотце — блондинка посмотрела на свою визави. — Я отнесу Веронику спать, а потом побеседую с вами обеими. — Хорошо, а я пока уложу Анджоли — они разошлись по разным комнатам. Когда блондинка вышла из своей она застала там только брюнетку в маске. — Баффи, послушай, — начала она — не нападай на Эльфи… — Может я сама разберусь? — все ещё сердясь спросила Баффи. — Эльфира не должна была брать Веронику, равно как и Анджоли с собой на такое рискованное дело. — Ты права. Но ты ведь знаешь что Эльфи… — Рехина, перестань — Эльфира вышла из другой комнаты — Я же сказала, что беру это на себя. Баффи права, я подвергла жизнь девочек опасности, и заслуживаю наказания. Но это не твоя вина. — она повернулась к блондинке. — Это хоть стоило того? — устало спросила Саммерс, глядя на Эльфиру. — А то — брюнетка достала из сумки кинжал и кинула его блондинке. Баффи поймала его на лету.

***

— Так ты расскажешь мне что произошло после аукциона? — спросила Баффи немного позже, после того как спрятала кинжал в надёжное место. — Только не говори что ничего. Потому что я не поверю, что все кто охотился за кинжалом так просто смирились с тем что он ускользнул от них. Эльфира переглянулась с Рехиной. Та убрала прядь тёмных волос упавших на её маску, которую она снимала только когда оставалась одна, или наедине с Эльфирой. — Ты права — пришлось признаться Эльфире. — Сначала у меня пытался украсть сумку с кинжалом один интересный персонаж, и мы с ним здорово отмутузили друг друга — сказала она, потерев плечо повреждённое в борьбе с тем самым незнакомцем — Но потом нас окружили дюжина или даже больше отморозков, и нам пришлось обедениться. И должна признать, без его помощи я вряд ли смогла бы выбраться из этого боя без серьёзных последствий. — И он так просто отпустил тебя с кинжалом? — не поверила Саммерс. — Нет, конечно. Когда с теми отморозками было покончено он попытался снова отнять кинжал, но тут подоспела Рехина на машине, и сбила его, после чего мы скрылись — Насмерть сбив? — встревожилась Баффи. — Нет. Об этом не беспокойся, потому что я не сказала самого интересного — Эльфира собралась сказать, что её сначала противник, затем союзник, потом снова противник, был вампиром, но в этот момент прозвучал звонок в дверь . — Мы кого то ждём? — спросила Рехина. — Совсем забыла! — Баффи вскочила со стула, и помчалась открывать. — Сколько мы не виделись, а ты все такая же — поприветствовал её мужской голос. — Ксандр! — Баффи крепко обняла одного из своих лучших друзей, с которым действительно давно не виделась. Пару лет точно. — Я так рада тебя видеть! — Я тебя тоже. Полагаю малышка Вероника уже спит, и я смогу увидеть её только утром? — Да, но пока я могу тебя познакомить тебя кое с кем — проговорила она, увидев его взгляд адресованный в сторону брюнеток.

***

— Да откуда же я знаю кто она такая? Я даже не понял демон она или истребитпльница. Всё что я могу о ней сказать что она дьявольски сильна и чертовски красива — отчитывался Спайк по телефону, сидя в крошечном номере мотеля. — Нет, я не успел рассмотреть номер машины на которой она умчалась — он сел на кровать и взяв с прикроватной тумбочки стопку журналов, (не первой свежести к слову) начал бездумно перебирать их, рассматривая обложки. — Послушай, Персик не пытайся переложить всю ответственность на меня. Если бы ты не пожадничал и дал больше денег, кинжал не увели бы у нас из-под носа. Так что мне делать? Возвращаться в Эл Эй, или искать эту девчонку? Так и знал. А если искать её не имеет смысла? Она уже могла укатить из города. Может быть имеет смысл прибегнуть к помощи ведуньи? … — слова застыли у Спайка на губах, когда на обложке одного из журналов он увидел знакомое лицо — Не может быть! — воскликнул он. — Что такое? — откликнулся Ангел. — Она на обложке журнала — объявил Спайк. — Ведунья? — переспросил Ангел. — Да нет же! Та брюнетка. — Ты уверен? — Погоди минутку — Спайк пролистал журнал и остановился на странице где было ещё несколько фотографий незнакомки, с наддписью Эльфира Чаудхари. — Да, я уверен — проговорил он, вспомнив как брюнетка в маске назвала её " Эльфи».- Черт, да ей же лет четырнадцать - разглядывая фотографии.

***

— Это Эльфира, а это Рехина — представила Баффи Ксандеру брюнеток, которые в силу обстоятельств составляли ей компанию уже больше года. — Истребительницы? — - спросил Ксандр переведя взгляд единственного глаза с лица невероятно красивой брюнетки, на ту что была в маске. Последняя, заметив его взгляд, отступила назад. — Нет, только Эльфира — ответила Баффи. — Но Рехина в курсе всех наших дел. — Полагаю вы сестры? — спросил Ксандр, снова посмотрев на Эльфиру. Он мог покляться что в жизни не видел женщины красивее. — Не совсем — немного резко ответила она. — Но — технически — да. — Долгая история — пояснила Баффи в ответ на непонимающий взгляд друга. — Потом расскажу. Лучше скажи, ты голоден? — Есть немного — признался Ксандр. — Пойдём накормлю тебя — Баффи увела его на кухню

***

— Так ты мне расскажешь что там с Эльфирой и Рехиной? — спросил Ксандр у Баффи за ужином. — Как это они «технически» сестры? — Они обе были удочерены одной семьёй — не слишком охотно ответила Баффи. — Сначала Эльфира и её сестра двойняшка, а несколько лет спустя, Рехина. — Так у этой красотки есть ещё сестра близнец? — мечтательно спросил Ксандр — Двойная красота. — Уже нет — спустила его с небес на землю давняя подруга. — Во первых не близнец, а двойняшка, так что они были не так уж и похожи. Во вторых она умерла. Погибла при пожаре. А Эльфира теперь воспитывает её дочь, Анджоли. Они с Вероникой лучшие подружки — сообщила она ему. — Печально — вздохнул Ксандр. — Нет, не то что у Вероники есть подруга, а эта история с пожаром. А с Рехиной что? — поинтересовался Ксандр. — Она когда нибудь снимает маску? — При мне — никогда. Я ни разу не видела её лицо. — Но почему? — не отставал Ксандр. — Всё та же история с пожаром — вздохнула Баффи — Рехина пострадала, спасая свою названную племянницу. Эльфира как-то сказала что Рехина с трудом выжила. А сама Эльфира чувствует себя виноватой, потому что не была тогда рядом с ними. Теперь она рядом с ними всегда. Когда я нашла её, и объяснила все об истребительницах, она сказала что если я хочу чтобы она примкнула к нашим рядам, то Рехина и Анджоли поедут с ней тоже, потому что она их не оставит. Ведь ради того чтобы быть с ними она оставила дело своей жизни, как она считала. — Вот значит как — протянул Ксандр. — И ещё одно — предупредила его Баффи. — Не вздумай делать ей комплименты по поводу её красоты, называть ее красоткой, или ещё что то в этом роде, как бы тебе не хотелось. Она этого не любит. Действительно не любит — подчеркнула Саммерс.