ГЛАВА 10: ПЕРВАЯ БИТВА

[ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КРИСТОФСИС. ТРИ ДНЯ СПУСТЯ] Звёздный крейсер «Стойкость» вышел из гиперпространства, и в иллюминаторе развернулась картина, от которой у Наруто перехватило дыхание. Планета внизу была окружена десятками кораблей — республиканские крейсеры сцепились в бою с флотом Конфедерации. Вспышки турболазеров расцвечивали черноту космоса красным и синим. Истребители роились вокруг капитальных кораблей, как рой светлячков, устраивающих смертельный танец. — Добро пожаловать на войну, — тихо сказала Асока, стоя рядом с ним у обзорного экрана. Наруто сглотнул: — Впечатляет. И пугающе. — Привыкнешь, — она хлопнула его по плечу с наигранной бодростью, но Наруто заметил, как крепко она сжимает рукоять светового меча на поясе. Она тоже боится. Просто не показывает. Энакин вошёл в мостик стремительным шагом, за ним — капитан Рекс. — Генерал Скайуокер, — Рекс отдал честь. — Ситуация ухудшается. Гарнизон на поверхности под командованием генерала Оффи держится из последних сил. Дроиды прорвали вторую линию обороны. Наруто вскинул голову: — Генерал Оффи? — Баррисс Оффи, — пояснила Асока. — Падаван мастера Ансет Тику. Она моя подруга. Хорошая соврагиня для этой мясорубки. — Мы высаживаемся немедленно, — сказал Энакин, изучая тактическую голограмму. — Наруто, Асока — держитесь рядом со мной. Это ваша первая настоящая битва. Я хочу, чтобы вы следовали моим приказам без вопросов. Ясно? — Да, мастер, — хором ответили оба падавана. Энакин посмотрел на Наруто дольше обычного: — Наруто. Что бы ни случилось там, внизу — помни, чему я тебя учил. Контроль. Не позволяй ярости взять верх. Наруто кивнул, чувствуя, как внутри него сжимается узел тревоги. Вспомни тех, кого хочешь защитить. Пусть это будет якорем. Слова Курамы эхом отозвались в голове. [ПОВЕРХНОСТЬ КРИСТОФСИСА] Десантный корабль приземлился в облаке пыли и дыма. Двери с шипением распахнулись, и Наруто вместе с остальными выбежал в кошмар. Город лежал в руинах. Кристаллические башни Кристофсиса, некогда сверкавшие на солнце, теперь были искорёжены и почернели от взрывов. Воздух гудел от выстрелов бластеров, взрывов гранат, криков клонов-солдат. — Генерал Скайуокер! — К ним подбежала девушка-падаван с бледной кожей и татуировками на подбородке, тяжело дыша. — Слава Силе, вы здесь! Мы теряем позиции на восточном фланге! — Баррисс, — кивнул Энакин. — Обстановка? — Дроидная армия давит с трёх направлений. У нас едва хватает клонов, чтобы удерживать периметр. — Баррисс перевела взгляд на Наруто и Асоку. — Это новые падаваны? — Асока Тано, — представилась тогрута с усмешкой. — А это Наруто. Взгляд Баррисс на мгновение задержался на Наруто дольше обычного — будто она что-то почувствовала. Странное напряжение в Силе. — Мне о тебе рассказывали, — произнесла она осторожно. — Тайлос... — Не сейчас, — прервал её Энакин. — У нас бой. Личные вопросы потом. Рекс! — Да, генерал! — Разделим отряд. Асока, ты со мной — прикрываем северный фланг. Баррисс, возвращайся к своему мастеру на востоке. Наруто... Энакин на секунду замялся, оценивая обстановку. — Наруто, ты с сержантом Коди и вторым отрядом удержишь западный подступ. Это не самое опасное направление — дроиды там малочисленны. Хорошая возможность для боевого крещения. Наруто кивнул, хотя внутри всё сжалось от тревоги. Один. Без Энакина рядом. — Помни, чему я учил, — сказал Энакин, положив руку ему на плечо. — Контроль. Дисциплина. Ты справишься. Отряды разделились, растворяясь в дыму сражения. [ЗАПАДНЫЙ ПОДСТУП] Сержант Коди — клон с рыжей отметиной на шлеме — присел за баррикадой из обломков рядом с Наруто. — Держим позицию, сэр, — сказал он деловито, будто разговаривал с опытным генералом, а не с четырнадцатилетним мальчишкой. — Дроидов немного, но они наступают волнами. Наруто выглянул из-за укрытия. Вдалеке, среди руин, маршировали шеренги боевых дроидов — угловатые, металлические фигуры с бластерами наперевес. Не так много, как на Тайлосе. Я справлюсь. Я должен справиться. — Огонь! — скомандовал Коди. Клоны открыли стрельбу. Наруто активировал световой меч — впервые настоящий, не тренировочный. Синее лезвие с гулом рассекло воздух. Он отбивал болты бластеров, чувствуя, как тело двигается почти инстинктивно — быстрее, точнее, чем на любой тренировке. Один дроид упал. Второй. Третий. Получается. Я контролирую это. Волна за волной дроиды падали под ударами клонов и его меча. Наруто чувствовал нарастающую уверенность — не ту дикую ярость, что поглотила его на Тайлосе, а спокойную, сосредоточенную силу. Так вот что значит быть джедаем. Не терять контроль. Просто... действовать. — Отлично держитесь, сэр! — крикнул Коди, перезаряжая бластер. — Ещё немного, и мы... Земля вздрогнула. Наруто обернулся — и увидел, как из дыма выступает нечто, чего не было в отчётах разведки. Танк-дроид. Огромная бронированная машина на паучьих лапах, ощетинившаяся орудиями. — Это не по плану! — крикнул Коди в комлинк. — У нас тяжёлая техника на западном фланге! Повторяю, тяжёлая техника! Танк открыл огонь. Взрыв разнёс баррикаду в щепки, отбросив троих клонов. — Отступаем! — крикнул Коди. Но путь к отступлению был отрезан — вторая волна дроидов зашла с фланга, окружая отряд. Наруто почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. Плохо. Это плохо. Клон рядом с ним вскрикнул — болт бластера пробил броню. Он упал, зажимая рану. — КТ-707 ранен! — крикнул Коди. — Нужна эвакуация! Наруто бросился к раненому, прикрывая его световым мечом, отбивая летящие болты. Держись. Держись. Я не дам тебе умереть. Танк-дроид развернул орудие в его сторону. Наруто увидел вспышку выстрела — и время как будто замедлилось. Не успею уклониться. И вдруг — воспоминание. Не своё. Чужое. Кто-то заслоняет его собой. Кровь. Крик. «ЗАЧЕМ ТЫ ЗАЩИЩАЛ МЕНЯ?!» Наруто зарычал, вложив всю силу в прыжок в сторону, утаскивая раненого клона с собой. Снаряд разорвался там, где они стояли секунду назад, обдав их жаром взрывной волны. Он приземлился, тяжело дыша, прижимая к себе раненого солдата. Близко. Слишком близко. Но что-то внутри него шевельнулось — не ярость, а страх. Острый, режущий страх потери, который не принадлежал только этому моменту. — Сэр, вы в порядке? — крикнул Коди, отстреливаясь от наступающих дроидов. — Да! — Наруто оттащил раненого за укрытие, затем повернулся к танку. Я не могу позволить ему убить кого-то ещё. Он не знал, что делать. Меч не пробьёт броню танка. Но что-то внутри подсказывало — есть другой способ. Чакра. Он вспомнил ощущение с Тайлоса — то, как энергия текла через него, как он двигался быстрее мысли. Но тогда он не контролировал это. Сейчас — попробовать осознанно? Наруто сосредоточился, потянувшись к тому странному источнику силы внутри себя — не к Курame напрямую, а к чему-то более тонкому, что она однажды упомянула. Просто немного. Только чтобы усилить прыжок. Тёплая энергия отозвалась внутри — не обжигающая ярость, а управляемый поток. Наруто прыгнул — выше и дальше, чем позволяла обычная Сила джедая — приземлившись прямо на корпус танка-дроида. — Что за... — донёсся голос Коди снизу. Наруто вонзил световой меч в стык брони, прорезая металл. Искры посыпались во все стороны. Танк содрогнулся, орудия замерли. Он спрыгнул вниз в тот момент, когда танк взорвался позади него, окатив спину волной жара. Приземлившись на колено, Наруто тяжело дышал — но в сознании, в полном контроле. Получилось. Я сделал это осознанно. — СЭР, ЭТО БЫЛО НЕВЕРОЯТНО! — заорал один из клонов. Коди хлопнул его по плечу, помогая подняться: — Ты спас весь отряд, падаван. Отличная работа. Наруто слабо улыбнулся, чувствуя, как дрожат ноги от адреналина: — Просто... не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал. Оставшиеся дроиды, лишившись поддержки танка, дрогнули под шквальным огнём клонов. Через несколько минут западный фланг был зачищен. [ПОСЛЕ БИТВЫ] Отряд перегруппировался у временного лагеря. Медики уже занимались ранеными клонами. Наруто сидел на обломке колонны, вытирая копоть с лица, когда подошёл Энакин — его броня была опалена, но сам он выглядел невредимым. — Слышал, ты уничтожил танк голыми руками, — сказал Энакин с лёгкой усмешкой, присаживаясь рядом. — Не совсем голыми, — Наруто поднял световой меч. — Но да. Что-то вроде того. — Коди говорит, ты спас весь его отряд. — Энакин посмотрел на него внимательнее. — И, что важнее, ты сделал это без потери контроля. Ни красной ауры. Ни хвостов. Просто... сила, использованная осознанно. Наруто медленно кивнул, сам удивляясь этому факту: — Я думал об этом. Использовал... что-то внутри себя. Но по-другому. Не так, как на Тайлосе. — В чём разница? — спросил Энакин с искренним интересом. Наруто задумался, подбирая слова: — На Тайлосе я не думал ни о чём. Была только пустота и боль. Сейчас... — он посмотрел на раненого клона, которого спас, — я думал о том, кого хочу защитить. Не о том, кого потерял. Энакин долго молчал, глядя на дымящиеся руины города. — Это мудрые слова, падаван, — сказал он наконец. — Мудрее, чем должен произносить четырнадцатилетний мальчишка. Наруто пожал плечами, не зная, что ответить. Асока подбежала к ним, тяжело дыша, но с широкой улыбкой: — Эй, вы слышали?! Мы отбили город! Северный фланг держится, Баррисс на востоке тоже справилась! Она плюхнулась рядом с Наруто: — Говорят, ты танк грохнул один. Это правда? — Более-менее, — смущённо ответил Наруто. — Круто! — Асока толкнула его локтем. — Добро пожаловать в клуб настоящих солдат, Чудо-мальчик. Наруто слабо улыбнулся, чувствуя странное тепло в груди — не то жгучее чувство вины, что преследовало его после Тайлоса, а что-то похожее на... гордость? Может быть, я действительно могу это контролировать. Может быть, я могу быть тем, кем меня хочет видеть Энакин. Тем, кто защищает, а не разрушает. [НОЧЬ. ВРЕМЕННЫЙ ЛАГЕРЬ] Наруто лежал в спальном мешке, глядя на звёзды Кристофсиса, слишком возбуждённый, чтобы уснуть. Он закрыл глаза, погружаясь в привычную темноту подсознания. — Ты видела? — спросил он в темноту, зная, что тень его услышит. Тишина. А затем — низкий, довольный смешок. — Видела, — ответила Курама. — Ты учишься, мальчишка. Медленно. Но учишься. — Это было по-другому, — сказал Наруто. — Не так, как на Тайлосе. Я контролировал это. — Малую толику, — поправила тень. — То, что ты использовал сегодня — лишь капля в океане того, что спит в тебе. Но да. Это был правильный путь. Осознанность вместо ярости. Наруто помолчал, потом тихо спросил: — Ты гордишься мной? Долгая пауза. — Не позволяй себе расслабляться, — ответила Курама, но в её голосе прозвучало что-то мягче обычной суровости. — Война только начинается. И то, что дремлет в тебе, дремлет не только у меня в клетке. Наруто напрягся: — О чём ты? — Ещё не время, — привычно ответила тень. — Спи, мальчишка. Завтра снова будет тяжёлый день. Голос затих. Наруто открыл глаза, глядя на чужие звёзды далёкой планеты. Что она имела в виду? "Не только у меня в клетке"? Он не знал ответа. Но где-то глубоко внутри, там, куда он ещё не мог дотянуться сознанием, что-то — или кто-то — продолжало терпеливо ждать. Наруто закрыл глаза и позволил усталости увести его в сон. КОНЕЦ ГЛАВЫ 10 СЛЕДУЮЩАЯ ГЛАВА: "ТЕНИ ПРОШЛОГО"