Глава 3

Глава 3

Утро в селе было по–деревенски ясным и тихим. Солнце только поднималось над сопками, освещая покосившиеся заборы и огороды. На пыльной улице маленькая девочка с алым бантиком в волосах перебрасывала мяч с друзьями в игре «11». Её смех звенел, как колокольчик, нарушая утреннюю благодать. Внезапно её друзья замолчали. Лица исказились ужасом. Мяч выпал из рук одного мальчика и покатился в сторону. – Бежим! – кто–то крикнул, и дети, словно испуганные воробьи, разлетелись в разные стороны. Девочка не понимала. Она медленно обернулась. И увидела их. Толпа. Медленная, шаркающая. Фигуры с зелёной кожей, пустыми глазами и неестественно вывернутыми конечностями. Они шли на неё. Без звука. Без эмоций. Мяч выпал из её ослабевших пальцев и покатился по пыльной дороге. Первый крик сорвался с её губ, когда ближайший мертвец потянулся к ней костлявой рукой.

»»––––– 🔥 –––––««

– Бл*ть... – Ден застонал, ворочаясь на смятой простыне. Солнце било прямо в глаза. На часах 12:13. Голова раскалывалась. – Надо меньше пить... или больше. Х*й его знает. (ФЛЕШБЕК: ВЕЧЕРИНКА У ДЕНА) – Та–а–а–к, бл*дь! – Ден вскочил на диван, едва не опрокинув стол с алкоголем. – Поднимаем, бокалы! За то, что я, наконец–то, УВОЛИЛСЯ с этой помойки «Юг Сибири»! Чтоб она сгорела в аду! Алина, развалившись в кресле, скептически подняла бровь. – Наконец–то, да. А то я уже думала, ты там прирос к своему офисному стулу. Мечтаешь стать его невестой? – Ой, иди ты, ледышка, – Ден бросил в неё салфеткой, но улыбался. – Хотя чё, может, он и правда лучше некоторых твоих ухажёров. По крайней мере, молчит. Кэйт, уже изрядно набравшаяся, скривила губы. – Ага, а эта твоя Лиза... Боже, каждый день одно и то же: «Ден, шрифт не тот, Ден, цвет не тот». Я б её нах*й с такими закидонами послала. Меня от её нытья просто трясло. Музыка ударила в уши – Lida «Always». Ден и Кэйт, как по команде, схватили полторашку «Белого Медведя» и во все горло начали петь песню. – ЗА ЖИЗНЬ! – проревел Ден, задирая бутылку. Денис, морщась от этой музыкальной пытки, вышел на балкон. Эта песня ему явно не нравилась. На балконе было тихо и прохладно. Денис закурил, глядя на огни города. Через пару минут к нему присоединилась Кэйт. Прислонилась к перилам, скрестив руки. Хитрая ухмылка не сходила с её губ. – Ну что, философ? Как тебе тусовка? – голос её был сладким, как яд. Денис флегматично выпустил дым. – Шумно. Предсказуемо. Как будто попал в плохой клип. – Фу, негативщик, – она прищурилась, нарочно сокращая дистанцию. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга. Денис поймал её взгляд – дерзкий, испытующий. Он не отвёл глаз. – Ты играешь, – тихо констатировал он. – Может быть, – она склонила голову набок, будто изучая диковинное насекомое. – А может, и нет. Не всё в этой жизни – игра, милый. Их пальцы случайно соприкоснулись на холодном металле перил. Кэйт провела указательным пальцем по его костяшкам, задержавшись дольше приличия. – Если ты думаешь, что я из тех, кто ищет вечную любовь и белые платья, – её голос упал до шёпота, – То ты жестоко ошибаешься. Я не про это. Денис нервно усмехнулся, прикусив губу. – Звучит... опасно. – Ну и что? – она сделала шаг вперёд, почти касаясь им. Воздух между ними наэлектризовался. Их прервали распахивающаяся дверь и весёлые голоса остальных ребят, вышедших покурить. Кэйт и Денис мгновенно отпрянули друг от друга, делая вид, что увлечены видом на город. (КОНЕЦ ФЛЕШБЕКА) Ден взглянул на часы – 12:30. Пора собираться. В 13:00 ребята договорились встретиться у Лысого, чтобы отправиться обратно в Таштыпский район и активировать там барьеры. – Бл*ть, надо вставать, а ещё в душ сходить, – нехотя сказал Ден. Понюхав через ладошку запах изо рта, Ден скривился. –  Фу. У меня во рту, кошки сдохли– скривившись добавил Ден.

»»––––– 🌐 🍃  –––––««

Комната была залита утренним солнцем. Кровать отчаянно скрипела в такт резким, нетерпеливым движениям Миши. Он двигался резко, вгоняя себя глубже в Дашу. Она хваталась за его плечи и спину, ногти оставляли красные следы на коже. Её дыхание сбивалось в короткие крики и стон, глушимые подушкой, её тело выгибалось навстречу. Темп ускорялся. Скрип кровати сливался с гулкими ударами тела о тело, с обрывками стонов, с шёпотом матов на грани крика. И вдруг... Тишина. Не та, что снаружи. А внутренняя. В мыслях Даши вспыхнул образ. Та самая деревня. Пустые окна. Тишина, нарушаемая лишь бульканьем зелёной жижи под ногами. «Я что–то чувствую... Что–то чужое...» – прозвучал её собственный голос в голове. Она шла по зелёному следу, оставленному силой Дена, и вышла на поляну. Сначала – идиллия: цветущий сад с розами, старый лес. Но за секунду картина сменилась кошмаром. Деревья почернели, покрылись гнилью, воздух наполнился сладковато–трупным смрадом. «Земля... она мертва. Всё отравлено...» – АААХ! – Даша резко выдохнула, возвращаясь в реальность. Над ней был Миша, его лицо искажено тревогой. – Даш? Что с тобой? Ты... исчезла. – Прости... – она пыталась отдышаться. – Я была там... В той деревне. Снова. Миша, не задавая лишних вопросов, помог ей подняться и повёл в душ. Тёплая вода должна была смыть не только пот, но и призрачное прикосновение смерти. – Нам надо торопиться, – сказал он, уже включая воду. – Через 40 минут у Лысого. Нельзя опаздывать.

»»––––– ❄️☀️🎶 🔥 🌐 🍃 👁️ –––––««

Ровно в час дня солнце стояло в зените, безжалостно освещая Первомайскую площадь. У подножия памятника Ленину, прозванного «Лысым», собралась вся семёрка. Вид у всех был красноречивее любых слов. Ден, в тёмных очках и с осунувшимся лицом, прислонился к постаменту, будто без него бы рухнул. – Ладно, страдальцы, – его голос был хриплым. – Итак, стратегия. С какой деревни начинаем наш сегодняшний... тур? – Он с трудом подобрал слово, избегая более крепких выражений. Катя, щурясь от яркого света, будто вампир, вылезший из подвала, мягко предложила: – Может, начнём с той, где были вчера? Закроем её, а потом по цепочке – ближайшие. Так хоть есть хоть какая–то ясность. – Логично, – кивнула Алина, с наслаждением вытягивая спину. Её вид был безупречен, как всегда, но под глазами легли едва заметные тени. – А то я уже начинаю чувствовать себя персонажем открытого мира, у которого сломался компас и пропали все метки на карте. – О, а я бы с радостью остался таким персонажем, – проворчал Денис, прислонившись лбом к прохладному граниту памятника. – Тот, что сидит у костра и играет на лютне, пока герои спасают мир. – С твоим репертуаром? – Кэйт, бледная и злая, скептически осмотрела его с ног до головы. – Ты бы всех усыпил. Или довёл до слёз. Или до того и другого одновременно. – А ты сегодня особенно солнечна, – парировал Денис, не открывая глаз. – Прямо как наша Катя в пасмурный день. – Не злите её, – тихо вмешалась Даша, поправляя свой растрёпанный хвостик. Она выглядела самой разбитой, будто не спала вовсе. – А то она нам сейчас устроит такой «рассвет», от которого мы все ослепнем. Миша, молчавший до этого, нахмурился, изучая голографическую карту на своём кольце. – Катя права. Начинать с известной точки – оптимально. Данные по первой деревне у нас уже есть, это даст нам хоть какую–то опору. Иначе мы будем просто метаться. – Решено, – Ден с трудом оттолкнулся от постамента. – Значит, летим... Он не успел договорить. Недалеко, в кустах сирени, отчётливо шевельнулась тень. Все разом насторожились, похмельная вялость мгновенно сменилась готовностью к бою. Но Катя, не дожидаясь приказа, резким и точным движением руки распахнула в воздухе сияющий портал. – Тогда не теряем времени, – сказала она, и первой шагнула в мерцающий разлом. Один за другим, всё ещё ворча и морщась, ребята последовали за ней. В последний момент, прежде чем портал схлопнулся, в его переливах мелькнуло едва заметное искажение – словно кто–то невидимый, успев на мгновение снять маскировку, проскользнул внутрь следом за ними.

»»––––– ❄️☀️🎶 🔥 🌐 🍃 👁️ –––––««

Портал закрылся, оставив их в гнетущей тишине заброшенной деревни. Воздух был неподвижен, пыль висела в солнечных лучах, словно золотая парча на гробу. – Ничего не изменилось, – констатировал Ден, снимая очки и с ненавистью глядя на яркий свет. – Как вымерло. – Тогда не будем тянуть, – Алина провела рукой по волосам, собираясь с духом. – Всем известно, что делать. Они переглянулись, кивнули друг другу. – Волшебники Глим, Драконикс! – хором произнесли Ден, Алина, Денис, Миша, Даша и Катя. – Волшебница Глим, Онирикс, – чуть отстранённо, с лёгкой ухмылкой, добавила Кэйт. Они встали в круг, в центре которого парил артефакт, полученный от АВ – сложный кристалл, пульсировал тусклым светом. – Концентрируемся, – тихо сказала Даша, закрыв глаза. – Объединение сил, волшебный барьер! – их голоса слились воедино, наполненные решимостью. От артефакта рванула ослепительная волна энергии. Она помчалась по периметру деревни, вздымая пыль, и взметнулась вверх, сформировав полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. От сердца артефакта откололся небольшой фрагмент и устремился в зенит барьера, создав второй, пронизанный золотыми нитями слой. – Стабильно, – Миша тут же запустил сканер на кольце, пробегаясь глазами по данным. – Целостность 100%. Готово. Продолжаем. Следующая точка? Внезапно Даша вздрогнула, её глаза широко распахнулись. – Даша… – шёпот, нежный и вкрадчивый, прозвучал прямо у неё в голове. – Миш? – она повернулась к нему. – Ты ничего не слышал? Он нахмурился, анализируя показания. – Ничего, кроме фонового шума и стабильного гудения барьера. – Э–этот голос… – она не успела договориться. – Здесь кто–то есть, – резко, сквозь зуба, прошипела Кэйт. – Чужая ментальная активность. Слабая, но... навязчивая. Но её предупреждение потонуло в голосе Миши, который огласил результат сканирования: – Ближайший населённый пункт – село Таштып. Северо–запад, 15 километров. – Отлично, – Катя, не теряя ни секунды, взмахом руки распахнула новый портал. – Погнали! Нас ждёт ещё целый список на сегодня. Один за другим они шагнули в мерцающий разлом. И снова, в последний миг, прежде чем портал схлопнулся, воздух в нём дрогнул, пропустив за командой едва уловимое, полупрозрачное колебание. Вихрь перемещения стих. Их встретила тишина. Но не та, умиротворяющая, что была в первой деревне. Это была гробовая, давящая тишина смерти. Пустые улицы. Распахнутые настежь двери домов, из которых веяло холодом и пустотой. И повсюду – тёмно–зелёная, маслянистая жижа, блестящая на солнце мерзким глянцем. И... тела. Десятки тел. Они лежали в неестественных позах, их одежда была в клочьях, а кожа... – Господи... – Алина прижала ладонь ко рту, её лицо побелело. – Это... они были здесь. Зомбаки. Они устроили здесь... бойню. – Но в прошлой деревне не было трупов, – голос Дена был низким и напряжённым. Он сжимал кулаки, его броня едва сдерживала всплески пламени. – Они не просто заражают. Они... собирают? Уничтожают? Мы ничего не понимаем! Это было хуже, чем они могли представить. Тела были не просто мёртвы. Они были изуродованы до неузнаваемости. Черты лиц расплылись под плёнкой зелёной слизи, конечности были вывернуты или вовсе оторваны. От всего этого веяло таким леденящим душу хаосом и жестокостью, что у Кати на глаза навернулись слёзы. – Даша... – тот самый шёпот снова позвал её, на этот раз настойчивее, полный какой–то тоски. Даша, не говоря ни слова, машинально сделала шаг вглубь улицы, ведомая этим зовом. – Ладно, – Ден с силой выдохнул, заставляя себя сосредоточиться. – Стоять тут и смотреть – бессмысленно. Делимся на группы. Осматриваем улицы, ищем любые зацепки. Любые! Но правило одно: если что–то пошло не так, хоть зомбак, хоть просто странный звук, сразу сигнал в небо. – Ясно, – хором, пусть и без особого энтузиазма, ответили остальные. Команда разошлась, растворившись в мёртвых улицах села. В тот момент, где секунду назад стояла вся команда, зашевелились кусты у дороги. Воздух дрогнул, и из ниоткуда возникли две фигуры, сбросив заклинание невидимости. – Фух... – первая, рыжеволосая девушка с острыми чертами лица (Агнес), облегчённо выдохнула, отряхивая платье от несуществующей пыли. – Давай потише, Люси. Один неверный звук, и они нас вычислят. – Вычислят? – её подруга, темноволосая Люси, смотрела вокруг с нескрываемым ужасом. – Агнес, ты вообще в себе? Зачем ты меня сюда притащила? Посмотри вокруг! Это же... это же кошмар! – Ты что, не понимаешь? – глаза Агнес горели фанатичным восторгом. Она с жадностью оглядывала улицу, по которой только что ушли Ден и Алина. – Мы в эпицентре! Мы наблюдаем за Глим в живую, в деле! Это же грандиозно! Люси фыркнула, скрестив руки на груди. – Ага, конечно. И это точно не потому, что ты хочешь поближе познакомиться со своим «принцем Хакасии»? – она сказала это с такой язвительной интонацией, что Агнес мгновенно покраснела. – Ну что ты такое говоришь! – она потупила взгляд, пытаясь скрыть смущение. – Мне... мне интересен каждый член команды. Их тактика, их взаимодействие... это бесценный опыт! – Опыт, – с неверием протянула Люси. – Ладно, ладно, не кипятись. И что теперь? Идём назад, пока не стало ещё страшнее? – Что? Нет! – Агнес снова посмотрела в ту сторону, куда ушли её кумиры, и её глаза снова загорелись. – Теперь... теперь идём за ними. Только тихо. Она щёлкнула пальцами, и их фигуры снова растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое марево. Две невидимые тени двинулись вслед за Деном и Алиной, углубляясь в сердце кошмара.

»»––––– 🌐 🍃  –––––««

Даша шла, не разбирая дороги, ведомая голосом. Миша догнал её, схватив за плечо. – Даш! Стой! Чёрт возьми, куда ты идёшь? Она не реагировала, взгляд был стеклянным. – ДАША! – Ты... ты не слышишь? – она посмотрела на него, и в её глазах был неподдельный ужас. – Какой голос? – Миша огляделся, анализируя пространство на предмет аномалий. – Здесь никого нет. – Туда, – она указала на поляну с розами на окраине. – Нас зовут. Миша, сжав зубы, пошёл за ней. Он не доверял этому «зову», но доверял ей.

»»––––– ☀️🎶  👁️ –––––««

Три фигуры – Денис, Катя и Кэйт – медленно продвигались по немощёной улице, застывшей в зловещем безмолвии. Следы борьбы и паники были повсюду: перевёрнутая телега, рассыпанные покупки, чьи–то разбитые очки. – Господи... – Катя, обычно излучавшая тепло, сейчас говорила прерывистым шёпотом, её взгляд скользил по пустым окнам. – Что здесь вообще произошло? Это же просто люди... Они жили своей жизнью, а теперь... – Она не смогла договорить, сглотнув ком в горле. Денис шёл рядом, его обычная спокойная маска треснула, обнажив напряжение. Он не отвечал, лишь сжимал и разжимал кулаки, будто пытаясь найти ритм, который мог бы заглушить окружающий ужас. Его внимание привлекла Кэйт. Она замерла на месте, словно вкопанная, уставившись на маленький, пёстрый мячик, одиноко лежавший в пыли. – Кэйт? – Денис коснулся её плеча, его голос прозвучал необычно мягко. – С тобой всё хорошо? Но Кэйт не слышала его. Её взгляд был пустым и обращённым внутрь себя. (МЫСЛИ КЭЙТ) «Мама... мамочка... МАМА, ГДЕ ТЫ? Я ТЕБЯ НЕ НАХОЖУ! МНЕ СТРАШНО... ТАК СТРАШНО... АААААА... ОНИ ИДУТ... МА–А–АМА!...» Визг, пронзительный и полный абсолютного, детского ужаса, разорвал её сознание изнутри. Кэйт резко дёрнулась назад, словно получив физический удар, и с силой вдохнула, закашлявшись, выныривая из пучины чужой агонии. – Ты...услышала воспоминания владельца? – тихо, почти боясь спугнуть, спросила Катя, подходя ближе. В её глазах читалось понимание и сострадание. Кэйт кивнула, не в силах вымолвить слово. По её щеке, вопреки всем её попыткам сдержаться, скатилась единственная предательская слеза. – Кто это был? – Денис присел рядом, его голос был низким и ровным, пытаясь стать якорем в её бушующем море эмоций. – Что он... она... говорила? Кэйт сглотнула, сжимая виски пальцами, будто пытаясь выдавить из головы остатки кошмара. – Девочка... – её голос дрогнул. – Маленькая. В красном... красном бантике. – Она снова потянулась к мячу, касаясь его кончиками пальцев, пытаясь выжать последние крохи информации. – Она бежала... звала маму... Ей было так страшно... Она замолчала, закрыв глаза, давая остальным понять, что поток иссяк. – Дальше... ничего. Только тишина. – Она открыла глаза, и в них стояла пустота, куда более страшная, чем любая боль. – Её больше нет. Я не чувствую... ничего. Ни искорки. Её аура рассеялась. Слова повисли в мёртвом воздухе. Катя ахнула, прикрыв рот ладонью. Даже невозмутимый Денис отвёл взгляд, его лицо исказила гримаса отчаяния и гнева. Они стояли втроём среди руин чужой жизни, и ужас происшедшего здесь обрёл голос – тоненький, детский, и оттого ещё более невыносимый.

»»––––– ❄️🔥  –––––««

Ден и Алина шли по параллельной улице, и каждый шаг отдавался в натянутой, как струна, тишине. Воздух здесь был гуще, тяжелее, пропитанный сладковато–гнилостной вонью, от которой першило в горле. Они уже видели смерть сегодня, но то, что открылось их взгляду на небольшой площади между облупившимися домами, было чем–то иным. Чем–то запредельным. Десятки тел. Мужчины, женщины, старики. Они не были разбросаны в хаосе паники. Они лежали в почти идеальном круге, словно расставленные по неведомому ритуалу. Их конечности были неестественно вывернуты, а лица, или то, что от них осталось, были скрыты под коркой засохшей, тёмно–зелёной, почти чёрной слизи. Она пузырилась на коже, как смола, и местами проваливалась, обнажая кость. Они замерли на краю этой инфернальной композиции, не в силах сделать ни шагу вперёд. Молчание между ними было густым, звенящим. Даже их дыхание казалось оскорбительно громким на фоне этого безмолвия. – Ден... – голос Алины сорвался на шепот, потеряв всю свою привычную холодность и уверенность. Она не отводила взгляда от круга, её пальцы бессознательно впились в его плечо. – Ты... ты видишь это? Ден, всё ещё пытавшийся осмыслить масштаб бойни, машинально повернулся к ней. – Что? – его собственный голос прозвучал хрипло. – Вижу что? Трупы? Мы их уже видели... – Не просто трупы, – Алина с силой выдохнула, и её палец, дрогнув, указал на круг и вокруг него. – Посмотри на них. На всех. Ден провёл рукой по лицу, смахивая набежавший пот, и медленно, с нежеланием, повёл взглядом по периметру. И тогда его кровь похолодела. Тела, которые они видели по пути – тот, кто не успел убежать с крыльца и застыл, сползши по ступеням; женщина, упавшая на обочине, протянув руку к покинутой сумке; мужчина, прижавшийся к стене сарая в последней попытке укрыться. Все они. Каждый. Их головы, вывернутые сломанными шеями, их пустые глазницы, их искажённые рты – всё было направлено в одну точку. В центр этого круга из мёртвых. Это был не хаос. Это был порядок. Жуткий, бесчеловечный, но порядок. Мёртвые смотрели на мёртвых, образуя гигантскую, многослойную мишень, где центральный круг был эпицентром, алтарём. – Что... что это, бл*ть, такое? – на этот раз уже Ден прошептал, и в его голосе впервые зазвучал не гнев, а животный, первобытный ужас. Его рука сама потянулась к руке Алины, и их пальцы сплелись в мертвой хватке, два островка тепла в ледяном море смерти, которая смотрела на них сотнями пустых глаз.

»»––––– 🌹–––––««

Улица была длинной, мрачной, залитой неестественным зеленоватым светом. Даже если бы девушки сейчас сбросили заклинание невидимости, Ден и Алина в конце улицы вряд ли разглядели бы их – слишком большое расстояние, да и туман сгущался. – Боже господи... – голос Люси дрожал, её пальцы вцепились в рукав Агнес. – Что здесь, черт возьми, произошло? Агнес молчала пару секунд, её взгляд скользил по разбросанным вещам, вывернутым дверям, неестественным позам тел. Воздух был густым и сладковато–гнилостным. – Не знаю, – наконец выдохнула она, и в её голосе был не просто ужас, а леденящее недоумение. – Но это... это ужасно. Похуже любого кошмара. Но я уверена, что Ден... что «Глим» во всем разберутся. Она сделала шаг к ближайшему телу, заставив себя всмотреться. Кожа была не просто бледной – она отливала мертвенно–зеленым, покрытая сеткой вздувшихся вен. – Все эти люди... – Агнес сглотнула ком в горле. – Они не просто убиты. Они изуродованы. Испорчены. Как будто... с ними поиграло безумие. – Их не просто убили, Агнес, – Люси отвернулась, её тошнило. – Их покусали. Разорвали... зубами. Смотри, на том – следы когтей. Это не люди это сделали. Агнес медленно провела рукой по воздуху, как бы пробуя его на вкус. Её ноздри дрогнули. – Странный запах... – прошептала она, и в её глазах мелькнуло узнавание, смешанное с отвращением. – Ядреный, горьковатый... Я его узнаю. Аконит Борец. Но... перемешанный с чем–то чужим. Гнилым. Этот запах повсюду здесь. Он въелся в землю, в стены... – Тебе надо это изучить, – тихо, но настойчиво сказала Люси. – Ты лучше всех чувствуешь эту... хрень. Может, получится заинтересовать Дена... – она запнулась, поправив себя, – то есть, «Глим». Им эта информация жизненно нужна. (Мысли Агнес): «Чёрт, Люси, сейчас не время для твоих подколок про мою симпатию к Дену. Хотя, даже сейчас, глядя на этот ад, я верю в него больше, чем в себя». Агнес кивнула, но её взгляд уже уловил нечто, от чего кровь стыла в жилах. В стороне, на пожухлой траве, лежала маленькая, аккуратная фигурка в ярком платьице. – Смотри... – Агнес сдавленно прошептала, указывая пальцем. – Пострадали даже... дети. Красный бантик в волосах девочки кричал о жизни, которой уже не было. Девушки, движимые смесью ужаса и последних остатков надежды, подошли ближе. Агнес присела, её рука инстинктивно потянулась проверить пульс. В этот момент раздался тихий, костяной хруст. Голова девочки повернулась на 360 градусов, шея изогнулась с невозможным, противным щелчком. Веки распахнулись. Из–под них на них уставились два пустых, светящихся ядовито–зеленым светом глаза. В них не было ни боли, ни страха – только бесконечная, всепоглощающая пустота и голод.

»»––––– 🌐 🍃  –––––««

Они вышли на небольшую полянку у самой окраины села, отрезанную от основного хаоса стеной чахлого леса. Место казалось островком уцелевшей идиллии: дикие розы, обвивающие покосившуюся арку, кусты сирени, пусть и пыльные, но живые. Воздух здесь ещё не успел пропитаться той мертвецкой сладостью, что висела над улицами. – Голос пропал, – Даша замерла на месте, её брови сдвинулись в лёгком недоумении. Она прислушалась к тишине внутри себя, к тому месту, где секунду назад звучал тот настойчивый, чужой зов. – Совсем. Как будто его и не было. Миша, не отрываясь от голографического интерфейса своего кольца, провёл рукой по виску. – Показатели в норме, аномалий ноль. Это... странно. Давай вернёмся к ребятам. Здесь что–то не так. Слишком... тихо. Слишком чисто. – Но нас же зачем–то сюда привели, – Даша обвела взглядом полянку, её пальцы инстинктивно потянулись к ближайшему цветку, но не прикоснулись. – Этот голос... он был таким настойчивым. Только зачем? Что он хотел нам показать? Едва она это произнесла, как мир вокруг них схлопнулся. Резко, будто кто–то выключил звук во всей вселенной. Шелест листьев под внезапно стихшим ветром оборвался, оставив после себя звенящую, давящую тишину. Воздух стал густым и тяжёлым, как сироп. И сама полянка... изменилась. Краски поплыли, стали грязными. Ярко–зелёная трава пожухла и покрылась серым, склизким налётом. Розы на кустах почернели и сгнили на глазах, их лепестки опадали, превращаясь в липкую чёрную кашу. От всего исходил тяжёлый, сладковато–трупный запах – смесь разложения и той самой химической гнили, что висела над деревней. Полянку окутал полупрозрачный зелёный туман, колышущийся против всяких законов физики. – Что за х*йня?.. – прошептал Миша, его глаза бешено скакали по данным на интерфейсе, которые теперь зашкаливали. – Этого не может быть... Показатели за секунду изменились кардинально! Это... Это воздействие на саму реальность! Даша инстинктивно сделала шаг назад, прижимая руки к груди. Её дар, всегда связывавший её с живой природой, сейчас кричал от боли и отвращения. Она чувствовала, как земля под ногами умирает, как корни растений гниют заживо. И тут в небе, будто нож, разрезающий эту мертвенную хмарь, вспыхнул ослепительный магический сигнал. Крик о помощи. – Бежим! – Миша резко схватил Дашу за руку, его голос сорвался от адреналина. – Кому–то нужна помощь! Быстро! Даша, всё ещё в ступоре, на автомате подчинилась. Но её взгляд упал на тот самый куст роз, что секунду назад был прекрасен, а теперь представлял собой уродливый памятник тлению. Что–то внутри неё, какая–то тёмная догадка, заставила её действовать. – Секунду... Её пальцы провели в воздухе быстрый знак. В ладони вспыхнула маленькая, прозрачная сфера, похожая на каплю росы. Она протянула руку к почерневшему стеблю и, почти не касаясь его, магией оторвала один–единственный листочек, уже покрытый чёрными пятнами. Листок, шипя, вплыл внутрь сферы и замер там, как насекомое в янтаре. Доказательство. Артефакт этого безумия. – Всё, бежим! – крикнула она, сжимая сферу в ладони. И они побежали, оставив позади гниющую полянку–ловушку, унося с собой крошечный кусочек кошмара, который предстояло разгадать.

»»––––– 🌹–––––««

Голова девочки повернулась с костяным хрустом. Пустые зеленые глаза уставились на девушек. Люси оцепенела, когда маленькие пальцы впились в её руку с стальной хваткой. Агнес, преодолев секундный паралич, резко вскинула руку. В небо взмыл ослепительный магический сигнал – безмолвный крик о помощи.

»»––––– ☀️🎶 👁️ –––––««

Вспышка в небе заставила их вздрогнуть. – Сигнал! – Катя мгновенно мобилизовалась. – Координаты рядом, – Денис уже отслеживал источник. – Чувствую панику, – Кэйт схватилась за виски. – Бежим! Три фигуры рванули на помощь.

»»––––– ❄️🔥 –––––««

Увидев сигнал, Ден резко развернулся: – Надо выдвигаться! Алина холодно схватила его за запястье: – Возможна ловушка. Действуем осторожно. Окружив себя морозной дымкой для прикрытия, они помчались на вызов.

»»––––– ❄️☀️🎶 🔥🌹🌐 🍃 👁️ –––––««

Агнес, с трудом переводя дыхание, сжала дрожащие пальцы. "Прости, Люси..." – прошептала она, выпуская розоватый энергетический заряд. Сгусток магии ударил в девочку–зомби, но по ужасной случайности задел и Люси – обе отлетели, с глухим стуком ударившись о землю. В этот момент подоспела вся команда Глим, запыхавшаяся и напряженная. Ден, увидев Агнес, резко остановился, его глаза расширились от непонимания: – Агнес? Какого черта ты здесь делаешь? Ты вообще понимаешь, где находишься? Кэйт, окинув взглядом ситуацию, язвительно бросила: – А это кто такая? Новенькая в нашей веселой компании? Денис, быстро анализируя обстановку, добавил более спокойно: – Что здесь вообще произошло? Мы получили твой сигнал. В этот момент с земли поднялись двое: маленькая фигурка с алым бантом и Люси – но теперь с пустыми зелеными глазами и неестественной, дергающейся походкой. Команда застыла в шоке, не веря своим глазам. Алина, холодным и размеренным тоном уточнила: – Это... твоя подруга? Ты уверена? Агнес сглотнула ком в горле, не в силах отвести взгляд от пустого взгляда бывшей подруги: – Да... – ее голос дрожал. – Это была моя подруга... Катя, смахивая предательские слезы, выпустила ослепительный солнечный луч: – Я не могу на это смотреть! Девочка отлетела, но мгновенно поднялась, не получив ни царапины. Денис, сжимая виски, констатировал: – Так, стоп, мы же выяснили – наша магия на них не действует. Это бесполезно. Алина, сохраняя ледяное спокойствие, предложила: – Может, попробовать не прямое воздействие? Ден раздраженно ответил: – Например? У меня уже идеи кончились! – Поняла! – вдруг воскликнула Даша, припав к земле. – Держитесь! Почва затрещала, под ногами зомби разверзлась глубокая трещина. Они рухнули вниз, и Даша мощным жестом обрушила края ямы, засыпав их землей. – Готово, – выдохнула она, сметая грязь с колен. – Но это ненадолго... Команда вернулась на исходную позицию. Ден, накипевший от бессилия, взорвался: – КАКОГО Х*Я ВЫ СЮДА ПРИШЛИ? ВЫ ВООБЩЕ ПОНИМАЕТЕ, В КАКОЙ АД ПОПАЛИ? Агнес молчала, опустив голову, ее плечи тряслись. – Мы... мы пошли за вами, – прошептала она, сдерживая рыдания. – Я так хотела увидеть, как вы работаете... Увидеть настоящих героев... Ден уже открывал рот для новой тирады, но Алина резко заморозила его губы ледяной коркой. – Ден хотел сказать, – холодно, но без упрека пояснила она, – что вам не стоило сюда соваться. Ты потеряла подругу, а мы не смогли вас прикрыть – наша магия против этой заразы бесполезна. Мы и себя–то не всегда защитить можем. Здесь нет места зрителям. Агнес разрыдалась. Алина разморозила Дена и бросила на него многозначительный взгляд. Тот, бурча что–то неразборчивое под нос, нехотя обнял Агнес. Та вцепилась в него так, будто он был последней опорой в этом кошмаре. Обнялись чуть дольше, чем того требовала ситуация – в этом жесте было и утешение, и понимание, и общая боль. Пока они стояли, остальные курили в стороне, перешёптываясь о случившемся. Миша что–то бормотал про аномальные энергетические сигнатуры, Катя пыталась успокоить взволнованную Дашу, а Кэйт с Денисом обсуждали возможные тактики против новой угрозы. Ден аккуратно высвободился из объятий и присоединился к команде для установки защитного барьера вокруг Таштыпа. Его руки все еще дрожали – от ярости, от бессилия, от осознания происходящего кошмара. Когда переливающийся купол наконец замкнулся, Катя открыла портал. Все по очереди зашли, кроме Агнес. Та стояла неподвижно, смотря на мёртвое село, слёзы медленно катились по её щекам. Она смотрела на место, где только что потеряла лучшую подругу. – Пойдём, Агнес, – мягко, по–матерински позвала Даша, касаясь ее плеча. Та кивнула, сделала последний взгляд на залитую лунным светом деревню и шагнула в сияющий разлом. Портал исчез с тихим свистом. На улице, где были Ден и Алина, воцарилась зловещая тишина. Тела лежали в жутко точном круге, лицом вниз, образуя хоровод. Их головы были вывернуты на 360 градусов, шеи искривлены в невозможных, противных позах. И все пустые, остекленевшие глаза смотрели в одно и то же место в безразличное, холодное небо, словно в последний миг они увидели нечто такое, от чего сам разум отказывался работать. От этой идеальной геометрии смерти веяло чем–то ритуальным, запредельно зловещим, будто сама смерть решила проявить свою страшную эстетику.

Конец третьей серии.