Часть 1

История Иззи Нортер, победительницы 69-х Голодных игр, была выткана из нитей нужды, нежности и невообразимой жестокости. Иззи родилась и выросла в восьмом дистрикте, утопающем в бедности. Шесть старших братьев и сестер, мать, надрывающаяся на текстильной фабрике – вот ее семья. В 15 лет жребий пал на нее, и дрожащая, худенькая Иззи отправилась на Голодные игры. Она была среднего роста,примерно 167-169 сантиметров,хрупкая, 46 килограмм с болезненной бледностью лица. В дистрикте ее знали как тихую девочку, погруженную в собственные мечты. Ее взгляд часто блуждал где-то вдали, замечая нежные оттенки заката, игру света на воде, шепот ветра в листве. Она видела красоту там, где другие видели лишь серые будни. Никто не верил в ее победу. Она казалась обреченной, первой жертвой кровавой арены. Тренировки подтвердили худшие опасения. Иззи была слаба физически и не проявляла агрессии. Скромные навыки выживания не впечатлили наблюдателей, и она получила всего 7 баллов от спонсоров. На интервью с Цезарем Фликерманом Иззи появилась в нежном розовом платье, украшенном цветами. Контраст между ее хрупкой внешностью и предстоящей жестокостью был оглушительным. Как только прозвучал гонг, Иззи не стала бороться за оружие у Рога Изобилия. Она бросилась в лес, подальше от резни. Ее спасением стала небольшая пещера в скале. Здесь она пряталась, питаясь скудными ягодами, которые находила вокруг. Она едва не умерла от жажды, собирая капли росы с листьев. Стресс и голод высушили ее, и она потеряла пять килограммов. ******* Холодный металл пьедестала обжигал ладони. Иззи стояла, дрожа всем телом, в этом проклятом круге, окруженная лицами, искаженными страхом и ненавистью. Она старалась не смотреть ни на кого, уставившись в голубую дымку, висевшую над ареной. В ушах стучала кровь, заглушая гул толпы. Краем глаза она видела Рог Изобилия, сверкающий оружием, припасами… и смертью. Дыхание стало прерывистым, в горле пересохло. Иззи не могла заставить себя пошевелиться. Она помнила наставления Хеймитча: "Главное - выжить. Не будь героиней. Будь лисой". Но превратиться в лису, ловкую и кровожадную, она не могла. Внезапно, оглушительный перезвон колокола пронзил воздух. Гонг. Начало. Вопреки тысяче раз прокрученным в голове сценариям, Иззи не побежала к Рогу. Она не стала сражаться, толкаться, хватать оружие. Ее ноги, словно против воли, понесли ее в противоположную сторону, в густую листву, окружавшую арену. Ей казалось, что все замедлилось. Она видела, как другие трибуты, словно дикие звери, набросились друг на друга, как с лязгом сталкивалась сталь, как брызжет кровь. Она слышала крики, полные боли и ярости. Иззи бежала, не оглядываясь. Бежала от бойни, от смерти, от самой себя. Бежала в лес, в неизвестность, в надежде найти хоть какую-то возможность выжить. Розовое платье цеплялось за колючки, но она не останавливалась. Единственное, что имело значение - это убежать, спрятаться, исчезнуть. Она была лисой, пусть трусливой и перепуганной, но живой. А пока это было все, что имело значение. ******* Самым страшным испытанием стал кислотный дождь, обрушившийся на арену в конце игр. Иззи видела, как разъедает кожу мальчику из ее дистрикта, тринадцатилетнему ребенку, который молил о смерти. Эта картина сломала ее. Иззи билась в истерике, отказываясь верить в происходящее. Она не могла перестать видеть лицо мальчика, его мучительный взгляд. ****** Когда начался кислотный дождь, паника охватила арену. Иззи, которая до этого момента пряталась и выживала, наблюдала, как кислота беспощадно разъедает плоть тринадцатилетнего мальчика из ее дистрикта. Его крики отчаяния и мольбы о смерти эхом отдавались в ее голове, ломая последние остатки ее самообладания. Иззи оцепенела. Она больше не могла бежать, не могла прятаться. Боль мальчика стала ее болью, его страх – ее страхом. Она билась в истерике, отказываясь принимать реальность происходящего. В голове снова и снова всплывало лицо мальчика, искаженное мукой, его умоляющий взгляд. Кислотный дождь лил не переставая, смывая с арены не только кровь и пот, но и надежду. Иззи понимала, что ей нужно что-то делать, если она хочет выжить. С трудом поднявшись на ноги, она побрела, куда глаза глядят, в поисках укрытия. Кислота жгла кожу, но душевная боль была намного сильнее. Иззи наткнулась на небольшую расщелину в скале, достаточно глубокую, чтобы укрыться от дождя. Забившись туда, она дрожала от холода и страха. Но даже там, в темноте, ей не было покоя. Образ умирающего мальчика преследовал ее, не давая забыться. Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Когда солнце снова выглянуло из-за облаков, арена представляла собой жалкое зрелище. Повсюду валялись обугленные тела, земля дымилась, а в воздухе стоял тошнотворный запах. Иззи вышла из своего укрытия, обессиленная и опустошенная. Она шла, спотыкаясь, не зная, куда направиться. Вдруг она услышала знакомый звук – сигнал корабля. Это означало, что Голодные игры окончены. Иззи не помнила, как ее забрали с арены. Она лишь смутно ощущала, как ее несут, как осматривают врачи, как ее омывают и переодевают. Она была сломлена, и ничто, казалось, не могло это исправить. Когда корабль достиг Капитолия, Иззи вывели на публику. Ее осыпали цветами, поздравляли с победой, восхищались ее стойкостью. Но она ничего не чувствовала, кроме пустоты. Ее глаза были полны ужаса, а душа – выжжена дотла. ****** Когда корабль забрал ее с арены, Иззи, опустошенная и сломленная, победительница, которую ничто не радовало, не могла справиться с ужасом пережитого. Ее привезли в Капитолий, купали в роскоши, представляли публике. Но в ее глазах навсегда поселился ужас, а в душе – незаживающая рана. Победа обернулась проклятием, а розовое платье стало символом потерянной невинности. Жизнь в Капитолии, вдали от родного дистрикта, оказалась для нее лишь красивой клеткой, наполненной призраками прошлого. Красота, которую она так любила в лесах и полях, теперь казалась ей фальшивой и далекой, а настоящее осталось навсегда на проклятой арене 69-х Голодных игр. Яркие цвета, особенно розовый: Розовое платье, которое она носила во время интервью перед Играми, стало символом её потерянной невинности и контрастом с последующей жестокостью. Теперь яркие цвета напоминают о том, как её выставили напоказ, прежде чем бросить в бессмысленную бойню. Вид розового цвета может вызывать у неё панику и чувство беспомощности. Жизнь Иззи Нортер после победы в 69-х Голодных играх превратилась в череду изматывающих и бессмысленных действий. Арена выжгла в ней всё живое, оставив лишь тень прежней девочки, мечтавшей о закатах. Она стала невероятно нервной, каждое прикосновение, каждый резкий звук заставляли её вздрагивать. Ранимость её была болезненной – любое неосторожное слово, взгляд, напоминавший о прошлом, пробивали брешь в её хрупкой броне. Иззи замкнулась в себе, словно пытаясь спрятаться от всего мира, который отнял у неё так много. Её слова стали тише, почти неслышными, голос – безжизненным шёпотом, едва уловимым в шумном Капитолии.