Часть 9

Каждый день перед Играми превращается для Иззи в череду навязчивых воспоминаний. Арена преследует ее повсюду. Она почти не говорит, большую часть времени проводя в объятиях Бити, цепляясь за него, словно боясь, что он исчезнет. Бити делает все, чтобы хоть немного облегчить ее страдания. Он приносит ей цветы, напоминающие о прошлом. Он читает ей стихи, стараясь заглушить ужас в ее глазах. Он позволяет ей часами говорить о ее страхах и болях, не перебивая и не осуждая. Трегировки минимальные. Иззи не способна на полноценные тренировки. Ее тело и разум сломлены. Бити, понимая это, концентрируется на простых упражнениях, помогающих ей успокоиться и хоть немного восстановить физическую форму. Он учит ее как разводить костер, но в основном занятия направлены на то, чтобы она почувствовала себя хоть немного сильнее и увереннее. Бити и Иззи проводят долгие часы вместе, говоря о прошлом, настоящем и будущем. Иззи вспоминает о своей семье в Дистрикте 8, о своей любви к рисованию и стихам. Бити рассказывает ей о своих планах и надеждах. Они оба понимают, что это могут быть их последние разговоры. Бити, используя свои знания и доступ к ресурсам, создает для Иззи небольшой, но полезный гаджет – устройство связи,распером с куриное яйцо.Он надеется, что это даст ей хоть что-то. Закончилась аттестация полным провалом. Иззи получила низкие оценки, которые практически лишали ее шансов на получение спонсорской поддержки. Но для нее это было неважно. Она знала, что не сможет притворяться тем, кем не является. Она оставалась верна себе, своей боли, своей памяти. Представление Иззи перед Цезарем Фликерманом в преддверии 75-х Голодных игр стало одним из самых мучительных и сложных моментов в ее жизни после победы. За кулисами она дрожала, несмотря на снотворное, которое ей дали перед выступлением. Она чувствовала на себе липкий, удушающий страх, словно кислотный дождь снова обрушился на нее. Бити держал ее за руку, его спокойствие передавалось ей, словно тихая гавань в бушующем море. Когда ее вывели на сцену, зал взорвался аплодисментами. Иззи увидела перед собой море лиц, жаждущих зрелища, жаждущих ее истории. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, словно маска. Цезарь Фликерман был, как всегда, приветлив и энергичен. Он поприветствовал Иззи с показным теплом, обнял ее и посыпал комплиментами ее внешности. -"Иззи, дорогая, ты выглядишь просто потрясающе! Расскажи нам, как ты себя чувствуешь перед этими особенными Играми?" - спросил он, глядя ей в глаза с профессиональным интересом. Иззи сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Голос ее звучал тихо, едва слышно в грохоте аплодисментов. - "Я… я рада быть здесь, Цезарь," - прошептала она. -"Рада? Ну, это замечательно! А что скажешь о том, что тебе предстоит снова выйти на арену? Как ты справляешься с этим?" - продолжал Цезарь, умело подводя ее к болезненному вопросу. Иззи замолчала, опустив взгляд. Она чувствовала, как внутри нее поднимается паника. Воспоминания об арене, о кислотном дожде, о лице умирающего мальчика вспыхнули перед ее глазами. -"Это… это сложно," - сказала она, наконец, с трудом подбирая слова. "Я стараюсь не думать об этом." Цезарь на мгновение сменил тон, увидев ее замешательство. -"Послушай, Иззи, все мы знаем, через что тебе пришлось пройти. Ты герой, ты победила. И мы все верим в тебя." Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в ее сознание. "Что ты можешь сказать своим поклонникам, своей семье, своему дистрикту?" Иззи подняла глаза, словно пытаясь найти слова, которые могли бы выразить ее чувства. Она посмотрела на Бити, который незаметно кивнул ей, подбадривая ее. -"Я… я хочу сказать, что я буду стараться," - проговорила она, стараясь говорить громче. "Я буду бороться. Я сделаю все, что в моих силах." Внезапно, она почувствовала прилив сил. Ее голос зазвучал увереннее, в глазах появился огонек. - "Я не хочу умирать. Я хочу жить. И я буду бороться за это." Зал взорвался овациями. Люди вскочили со своих мест, скандируя ее имя. Иззи почувствовала, как к ней возвращается надежда. Возможно, она не сломлена окончательно. Возможно, в ней еще есть силы бороться. Цезарь Фликерман улыбнулся, довольный произведенным эффектом. -"Вот это другое дело, Иззи! Мы все с тобой! Удачи тебе на арене!"