9. Убийственная миксология

      На огромной арене стоят шестеро бойцов. Кругом разбросаны тела поверженных псид, раптидонов и птероскатов. Зрители замирают в ожидании кровавого зрелища.       – А теперь узрите финального противника – Непобедимую Королеву! – возвещает диктор, и его голос разносится эхом. – Ещё никому не удавалось выбраться живьём из её гигантских челюстей! Сможет ли команда Таинственного Капитана стать долгожданными Чемпионами Монарха? Скоро мы это узнаем!       Решётка с тяжёлым скрежетом поднимается, и на арену врывается огромная жукоматка, оглашая окрестности голодным рёвом. Бойцы рассредотачиваются, прячась за немногочисленными укрытиями.       Феликс прикусил кончик ручки и ещё раз перечитал текст. Чтобы хоть как-то отвлечься от истории с Клайдом, он решил, что самое время вернуться к своему будущему сериалу по мотивам приключений команды “Безнадёжного”. И Феликс взялся за дело настолько основательно, что разгрёб весь накопившийся материал и остался без единой идеи. Но вот у Алекс фантазия была хоть куда, и он решил, что неплохо бы позаимствовать концепцию колизея на Монархе, которым она хотела припугнуть его в первый день их знакомства. А уж образ Таинственного Капитана Феликс списывал с её слов без изменений – куда уж тут таинственнее корабля-призрака, затерявшегося в космосе почти сотню лет назад? Он даже завидовал тому, как легко ей даются все эти небылицы.       Немного подумав, Феликс вновь принялся строчить.       Жукоматка бросается вперёд, рассекая воздух зазубренными лапами.       – Ну давай, мерзкая букашка! – поддразнивает Хмельная Охотница, пока раскручивается ствол её пулемёта, и следом вместо слов в сторону чудища летят уже пули.       Но прочный панцирь так просто не поддаётся, и бойцы решают окружить Королеву. Надменный Викарий подходит почти вплотную и пытается начинить дробью её мягкое брюшко. Жукоматка чуть отступает, прикрывая лапами уязвимое место, и громко щёлкает жвалами. Элегантная Пиратка бросает в её сторону один из своих жгучих коктейлей. Королеву охватывают языки пламени, но от этого она лишь приходит в ярость, стремительно рвётся вперёд, отбрасывая всех на своём пути, и выпускает огромный рой личинок.       – Эй, Феликс, а что это ты делаешь? – донёсся голос Парвати, стоявшей на пороге его каюты.       Он так погрузился в сценарий, что совсем позабыл о своём предложении вместе посмотреть сериал.       – Да так, ничего особенного, – ответил Феликс, пытаясь не потерять мысль и подвести свои записи к концу. – Дай мне пару минут.       Таинственный Капитан и его команда тщетно пытаются справиться с новой напастью. Но Безбашенный Хакер не сдаётся – вооружённый своей тосбольной клюшкой, он прорывается сквозь сплошную завесу насекомых, подходит к жукоматке со спины, взбирается по её панцирю и, замахнувшись со всей силы, сносит ей голову. Огромная туша падает, вздымая облако пыли. Личинки, почуяв смерть матери, улетают прочь. Команда ликует. Толпа взрывается восторженными криками.       – И у нас новый Чемпион! – диктор чуть не задыхается от переполняющих чувств. – Непобедимая Королева наконец пала в бою!       Парвати вошла и заглянула через его плечо.       – Таинственный Капитан? – прочла она. – Это какая-то история?       – Что-то вроде того, – ответил Феликс, закрывая записную книжку.       – А можно… – девушка принялась неловко теребить лямку своего комбинезона. – А можно мне посмотреть?       Сперва он хотел отказаться, оправдываясь тем, что ещё не закончил, но потом вдруг подумал: Парвати, будучи таким же любителем сериалов, может подать какую-нибудь хорошую идею.       – Почему бы и нет? – ответил он, и Парвати осторожно взяла книжку, будто та могла рассыпаться от одного прикосновения. Она бежала глазами по тексту, и то и дело на лице проскакивала лёгкая улыбка.       – “Заговор в Роузвей”, “Чудовища Монарха”… Это всё про нас? – удивилась она.       Феликс лишь хмыкнул и многозначительно приподнял брови.       – Значит, Таинственный Капитан – это... – продолжала девушка.       – Это босс, – кивнул он.       – А Безбашенный Хакер очень похож на тебя, – отметила Парвати. – Если, конечно, не брать в расчёт мускулы и гигантский рост… Извини, – ту же добавила она, поймав возмущённый взгляд Феликса, и поспешила перейти к другим персонажам. – Надменный Викарий? Думаю, Феликс, ты обходишься с ним немного грубо…       – Это просто персонажи, Парвати! – возразил Феликс. – Они не обязаны быть один в один похожими на нас!       – Да, наверное, ты прав… А Чудо-Механик… – она смущённо забегала глазами и залилась румянцем.       – Угу, – только и ответил Феликс. – Хмельная Охотница, полагаю, тоже не вызовет у тебя затруднений. Как и Элегантная Пиратка.       Парвати на некоторое время вновь углубилась в чтение.       – Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросил Феликс. Он вложил в эти записи столько сил и эмоций! Ему хотелось, чтобы кто-то оценил его труды по достоинству.       – Это просто потрясно! – восторженно воскликнула Парвати. – Представь, если это будут показывать по эфирвизору!       – Я знаю! – согласился он. – Не могу перестать об этом думать. Все будут обсуждать невероятные приключения команды "Безнадёжного"! Может, у меня даже захотят взять автограф!       Он тут же вообразил, как гордо вышагивает по улице, и кто-то вдруг тычет в него пальцем с криками “Это же Феликс Миллстоун – Безбашенный Хакер!”. И все в округе стекаются в его сторону и начинают расспрашивать, действительно ли жукоматка такая огромная. А он отвечает, что в сериале пожалели битов на спецэффекты, и на самом деле она вдвое больше. А они затем просят показать пару приёмов с тосбольной клюшкой, и он...       – А любовная линия там будет? – поинтересовалась Парвати, вырвав Феликса из приятных мечтаний.       – Что? Зачем? – вопрос дошёл до него не сразу – и немного озадачил.       – Да брось, всем нравится переживать за отношения любимых героев, – подбивала Парвати. – И это привлечёт больше зрителей!       – Ты хочешь, чтобы я добавил мисс Теннисон? – неуверенно спросил Феликс.       – Нет! – засмущалась девушка. – Я не думаю, что Дзюн бы это понравилось. Давай вообще оставим Механика как есть, – она ненадолго задумалась. – А что насчёт Хакера и Капитана?       – Что? – удивился Феликс. – Я и босс? Как ты вообще могла такое подумать!       – Феликс, я про персонажей! – пояснила Парвати. – Они не обязаны быть один в один похожими на нас, помнишь?       – Это уж точно! Потому что я – человек однодневных интрижек. Долгие серьёзные отношения идут вразрез с моей профессией покорителя космоса.       – Они могли бы устраивать неформальные встречи по вечерам, – фантазия у Парвати разошлась не на шутку. – Делиться тайнами о своём прошлом, обмениваться секретными посланиями, рисковать жизнью ради друг друга...       Феликсу от её размышлений стало не по себе. В каком-то смысле они с капитаном уже так делали – но ведь это совершенно ничего не значит?       – Давай уже серию посмотрим, – не выдержал он. – Мне непросто было достать копию.       – Ах, да, конечно! – рассеянно ответила Парвати.       Они спустились в грузовой отсек, где стоял эфирвизор, и устроились на стопке запасных матрасов. На протяжении всего эпизода Феликс не мог нормально сосредоточиться на сюжете. Парвати со своими предложениями докопалась до какой-то язвы у него в голове: та неприятно давила и заставляла думать о совершенно посторонних вещах.       – Здорово они обдурили этого олуха! – отметила девушка, когда серия закончилась.       – Ага, – согласился Феликс, даже не понимая, о ком идёт речь.       Он знал только один способ избавить себя от бремени излишних раздумий – хорошенько напиться. И, когда они с Парвати обменялись парой прощальных слов, отправился откапывать все свои заначки.       – Ну ничего себе, Феликс, – он даже не заметил Элли, всё это время сидевшую за столом, и звук её голоса заставил вздрогнуть. – У меня только две версии: или тебя бросила девушка, или "Рейнджеры" снова продули. И так как девушки у тебя быть не может…       – Откуда вообще такие выводы? – возмутился Феликс. – Ты лучше скажи, можно ли что-нибудь дельное из этого намешать.       Элли подошла и осмотрела внушительный ряд бутылок.       – Тебе напиться или получить удовольствие? – уточнила она.       – Разве одно другому мешает?       – В краткосрочной перспективе – нет, – произнесла Элли, доставая стакан. – Но давай лучше начнём с чего полегче.       Феликс уже выучил простую истину, что знание состава её коктейлей может изрядно подпортить впечатление от напитка, а потому отправился изучать содержимое холодильника, пока она колдовала с бутылками.       – Готово, – Элли протянула стакан с пахучей фиолетовой жидкостью, покрытой сверху шапкой рыхлой пены.       – Недурно, – похвалил Феликс, отхлебнув из стакана. – Чувствуется уверенный вкус пурпурики.       – Потому что большей частью это сок, – сообщила девушка.       – Ты издеваешься? Намешай-ка лучше что-нибудь покрепче.       Тем временем Феликс проверил, чем занята Ниока: уж если она разнюхает их с Элли предприятие, со всеми запасами алкоголя можно попрощаться. Но охотница, похоже, уже и сама успела надраться. Она заснула прямо на полу в какой-то неестественной позе в окружении пустых бутылок, не удосужившись даже закрыть дверь в каюту.       Последнее он поспешил исправить – так, на всякий случай.       – Эй, Феликс! – позвала Элли. – Думаю, этот тебе понравится.       Он подошёл к столу и внимательно осмотрел очередной коктейль.       – Наверное, не стоит спрашивать, что это, – Феликс щедро отхлебнул и поморщился, когда пузырьки ударили в нос. В горле разлилось приятное тепло.       – Лимонад, водка и кое-что ещё, – неопределённо ответила Элли.       – А "кое-что ещё", должно быть, из твоих совершенно легальных медицинских запасов? – предположил он.       – Откуда такая проницательность?       Элли определённо нравилось работать с таким богатым набором ингредиентов. Феликс перепробовал, наверное, все возможные комбинации – и некоторые из них были очень даже неплохие.       – Я вот чего не понимаю, Элли, – поделился Феликс, поцеживая очередное её творение. – Ты когда-нибудь замечала, что босс ведёт себя как-то странно?       – Не понимаю, о чём ты, – ответила она.       – Я про все эти загадочные взгляды и разговоры по ушам… По душам! – быстро исправился он, пока Элли не успела его подколоть. – Бывало такое, чтобы она ни с того ни с сего вламывалась к тебе в каюту и начинала расспрашивать обо всём подряд?       – Я не ценитель подобного досуга, но, думаю, это её способ разогнать скуку. Перелёты иногда бывают крайне утомительными, а ты дольше любого из нас можешь болтать без умолку.       – А что если она хочет этим что-то сказать? – спустя пару секунд он понял, что фраза прозвучала немного глупо, и решил, что лучше будет пояснить: – Ну, знаешь, как Макс любит говорить: когда что-то прячут под текстом или как там его.       – Если тебе так интересно – пойди да спроси, – пожала плечами Элли.       Феликс уставился на неё, как на богиню, вдруг сошедшую с небес и даровавшую ему Великую Истину. Странно, что он сам не додумался до такого простого решения.       – А ведь и правда, – произнёс он и поспешил залить в себя остатки коктейля.       Никогда раньше Феликс не замечал, что в тусклом вечернем освещении коридоры корабля превращаются в какой-то непроходимый лабиринт – одинаковые двери, одинаковые настенные панели, одинаковые протянутые сверху провода. Пока он добрался до каюты капитана, прошла, наверное, целая вечность, и он не раз пожалел, что не заглянул сначала в туалет. Ещё и Алекс непривычно долго не открывала, и он почти сразу, завидев её лицо, принялся тараторить, чтобы как можно скорее покончить с этим делом.       – Привет, босс. Я тут думал, – и от её удивлённого взгляда Феликсу стало немного обидно. – Я часто на самом деле думаю, хоть по мне и не скажешь.       Весьма подло было с её стороны вот так стоять перед ним в одной ночной рубашке. У Феликса и без того в голове творилась какая-то каша, так ещё приходилось следить за тем, чтобы взгляд непроизвольно не уползал вниз.       – Ну так вот я думал, – продолжил он, – и мне всё никак не даёт покоя одна мысль...       – Феликс, ты опять что ли напился? – прервала его Алекс.       И от её осуждающего тона все слова словно растворились. Да и вся вселенная вновь пошатнулась… или это он сам? Единственное, в чём он тогда был уверен – последние несколько коктейлей определённо были лишними, и по этому поводу его внутренности будто решили устроить революцию. Феликс уже и позабыл, где он и зачем, и ему хотелось разве что тихонько где-нибудь присесть и дождаться, пока всё устаканится. Но вместо этого Алекс куда-то потащила его по бесконечным лабиринтам коридоров.       Наутро собрать что-то вменяемое из обрывков воспоминаний уже не получалось, но едва Феликс открыл глаза, увиденное встревожило его не на шутку. Он и до этого, бывало, путал двери, но обычно сразу осознавал свою ошибку. А на этот раз ошибка обнаружилась слишком поздно.       – Босс, а почему я в твоей каюте? – спросил он у Алекс, которая сидела за столом, склонившись над дымящейся чашкой.       – Ты ведь сам ко мне пришёл, забыл? – ответила она, отхлебнула из чашки и поморщилась, будто обожгла язык.       Её спокойствие вселяло надежду, что он не натворил ничего такого, за что мог бы вылететь с корабля, но Феликс на всякий случай всё же спросил:       – Я ведь не делал ничего ужасного?       – Ах, об этом не волнуйся, – ответила Алекс.       Он постарался не показывать своего облегчения и принялся натягивать комбинезон, чтобы поскорее убраться отсюда и забыть это недоразумение. За всей суетой он не заметил, как подошла Алекс, и когда та склонилась у самого его уха, слегка вздрогнул.       – Это было потрясающе, – прошептала она, и Феликс едва не подскочил на месте.       Он нервно сглотнул и в очередной раз зарёкся увлекаться с выпивкой. Каждый раз он своими бездумными действиями давал остальным новый повод для шуточек, а уж эту историю они, наверное, будут обсасывать до конца его дней.       – Чёрт, Феликс, не делай такое лицо, будто ты это от шишкача услышал, – вздохнула Алекс. – Немного обидно, знаешь ли.       – Нет-нет, дело не в тебе! – выпалил Феликс. – Просто всё это…       – Да расслабься уже, я тебя подкалываю. Ты едва смог добраться до душевой, куда уж там. Я подумала, что лучше будет пристроить тебя здесь, чтобы ты ненароком кого не потревожил – Макс мне как-то рассказывал…       – Ну и сколько вы мне будете это припоминать? – воскликнул Феликс. Но одного сурового взгляда капитана хватило, чтобы понять, что он немного не в том положении, чтобы возмущаться.       Не проронив после ни единого слова, он собрал все свои вещи, добавив лишь перед самым уходом:       – Такое больше не повторится, босс.       Может, намерения у Феликса и были безобидные, но благодаря его таланту влезать в неприятности обернулось всё сущим кошмаром. Похоже, он доставил капитану массу хлопот или, что ещё хуже, наговорил каких-нибудь глупостей. Уж после такой выходки Алекс будет о нём не самого лучшего мнения. Конечно, Феликс мог бы свалить всё на Элли, которая предложила пойти к капитану с дурацкими вопросами, или, в конце концов, на Парвати, которая в принципе подняла тему, но проблемы это бы точно не решило. Проблема крылась где-то в нём самом и заключалась даже не в пристрастии к выпивке. Феликсу всегда казалось, что его не шибко заботит чужое мнение – он понимал, что с его взглядами и характером куда проще заводить врагов, чем друзей. Вот только на этот раз тяжело было принять неодобрение в свой адрес.       На полпути к камбузу Феликс не выдержал и переключился на более насущные проблемы. Организм всё отчётливее давал понять, что применительно к алкоголю "напиться" и "получить удовольствие" – вещи и впрямь несовместимые. Но, к счастью, Элли всегда знала, как облегчить утро после хорошей попойки.