Эпизод 9: Эхо неопределенности

      Пылинки танцевали в луче света, пробивавшемся сквозь щель в шторах. Харума сидел на краю кровати, спиной к окну, и смотрел в пустоту на стене, в руке он бессознательно сжимал карту.       Турнир… Команда…       Слова кружились в голове, как листья в урагане, не давая собрать мысли в кучу. Еще пару дней назад его переполняло чистое, необузданное волнение. Его пригласили в команду для участия в турнире. Но сейчас… Сейчас это чувство сменилось чем-то тяжелым, липким, сжимающим горло. Он попытался сглотнуть, но комок не проходил.       Ответственность.       Слово ударило по сознанию с ледяной ясностью. Это не просто игра в карты с друзьями после школы. Это стратегии, которые он должен разрабатывать. Это тренировки, которые он должен организовывать вместе с остальными и участвовать в них. Это решения, которые он должен принимать в считанные секунды напряженного боя, когда на него будут смотреть десятки глаз – команда, соперники, зрители. Каждый его ход, каждая ошибка… они будут влиять не только на него. — Я не могу!… — шепот сорвался с губ, едва слышный даже в тишине комнаты. Харума сжал карту так, что пластик впился в ладонь. — Не могу…       А что, если он подведет? Что, если его стратегия окажется дырявой? Что, если Харума в решающий момент растеряется? Проигрыш в магазине или в секторе был лишь легким жжением стыда. Здесь… здесь это будет крахом для всей команды. Для людей, которые в него поверили.       Он встал, ноги, будто ватные, подошел к столу, заваленному колодами, списками, заметками по мете. Жар волной подкатил к лицу, сменившись ледяным потом на спине. Грудь сжало. Эта команда… это шанс всей жизни. Но шанс, который давил невыносимым грузом. Она была слишком большой. Слишком важной. Слишком… не для него. Да какая из них вообще команда?! Они едва знали друг друга и то ругались! — Нет, нет, нет… — Харума зажмурился, пытаясь отогнать накатывающую панику, ощущение, что стены комнаты сдвигаются, а пол уходит из-под ног. Он ухватился за спинку стула, костяшки пальцев побелели. — Я не справлюсь. Это слишком. Слишком… Ему просто нужно отказаться! — Хару! Ты чего там копошишься? — радостный, как бубенчик, голос матери ворвался в комнату вместе со стуком в дверь, которая тут же распахнулась. Наоко, в своем ослепительно-желтом фартуке с подсолнухами, застыла на пороге, озаренная светом из коридора. — Ой, темнота какая! Сейчас включу свет, пыль-то висит… Она щелкнула выключателем, и резкий свет обрушился на Харуму. Он зажмурился. Наоко, не замечая его состояния или делая вид, подошла к окну. — И шторы занавешены! Солнышко же светит! Выходной! — Оставь, — буркнул Харума, резко отвернувшись к столу, делая вид, что сосредоточен на колоде. Его пальцы сжимали карту так, что ногти впились в ладонь. — Ой, да что ты ворчишь? — Наоко весело дернула шнур, и шторы разъехались, залив комнату слепящим светом. Она повернулась, и её улыбка слегка дрогнула, увидев его профиль. — Сынок? Что-то случилось? Ты… бледный. Или это свет так падает… — Ничего не случилось, — отрезал Харума, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но внутри все сжималось. — Просто устал. Уроки. — Уроки? — Наоко подошла ближе, её взгляд скользнул по хаотичному столу, заваленному картами и списками, явно не школьным конспектам. Её брови чуть приподнялись. — Уроки… Авангарда? — Она попыталась шутить, но в голосе зазвучала нотка тревоги. — Ты же обычно не так… напряжен.       Харума почувствовал, как ярость и страх смешались в комок у горла. Она ничего не понимает. Никогда не понимала. Её вечный оптимизм, её слепая вера в то, что все "как-нибудь само уладится", особенно когда дело касалось его… — Мам, отстань, ладно? — его голос прозвучал резче, чем он хотел. — Просто хочу побыть один. Не надо сейчас. — Харума… — она протянула руку, осторожно, словно боясь обжечься, коснулась его плеча. Он напрягся под прикосновением, но не отстранился резко. — Ты знаешь, я всегда рядом. Если что-то гложет… Не замыкайся.       Он задыхался. Карта в его руке казалась раскаленным железом. Харума хотел крикнуть про команду, про страх провала, про неподъемный груз, но слова застряли. Признаться ей в этом? В своем страхе? Она, которая даже развал семьи встретила с дурацкой улыбкой? Она не поймет. Она скажет что-то вроде "все будет хорошо, сынок", и это будет звучать как насмешка. — Мам. Не важно. Правда. — Я… я просто не хочу, чтобы ты страдал в одиночестве, — прошептала она, и в её голосе впервые за долгое время не было ни капли привычной веселости, только усталая, материнская боль. — Я знаю… знаю, что тебе тяжело из-за папы. Мне тоже. Но… но я верю, что он вернется. А ты… ты здесь. И я вижу, что тебя что-то гложет сейчас. Не уроки. Что-то другое. Большое. — Да причем здесь папа?! — вспылил Харума. — Хватит вечно его ко всему приплетать! Наоко опешила и стояла молча несколько секунд. Тишина в комнате стала густой, неловкой. Пылинки, освещенные солнцем, все так же танцевали в луче, но теперь их движение казалось зловещим. — Может… может, хоть поешь чего? — наконец тихо предложила она, возвращаясь к своей привычной роли. — Я… я сделала онгигири. С тунцом. Харума ничего не ответил. Он просто стоял, смотря в стену, чувствуя, как стыд за свою вспышку смешивается с не проходящим страхом и глухой злостью – и на отца, и на мать, и на себя самого. — Да… Сейчас спущусь. — Буду ждать тебя на кухне.       Дверь тихо закрылась. Харума вздрогнул от щелчка. Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую только его собственным неровным дыханием. Карта в его потной ладони была холодной и чужой. Груз ответственности за команду никуда не делся. Он лишь стал тяжелее от груза невысказанного и от осознания, что даже здесь, дома, он одинок в своем страхе. Отказаться? Теперь это казалось не выходом, а еще одним бегством. ***       Араши после магазина вчера как обычно домой не торопился, он пошел на подработку, помог в книжном магазине с поставками. Это неслабо его задержало, но домой всё же пришлось идти. Поднявшись на третий этаж с небольшим пакетом, он вставил ключ в замок, осторожно повернув, чтобы никто не услышал щелчок. Приоткрыв дверь, Араши заметил упавший пакет мусора, кажется, добавился ещё один. "Они опять машину пропустили…" — со вздохом подумал он, подняв его и положив на место. Араши не просто так не убирался здесь, в его комнате всегда было чисто, но за её пределами не его территория. Мама часто любила повторять, что здесь ничего принадлежащего ему нет.       Парень тихо приоткрыл дверь, в квартире было темно. Араши слышал шум телевизора и едкий запах сигарет, он прошел по коридору, заметив, что отец уснул на диване. В комнате пахло дымом и въевшимся запахом дешевого алкоголя. Его сигарета уже почти истлела. Араши подошел к столику, затушив окурок, и выключил телевизор. Мужчина буркнул что-то невнятное и отвернулся, матери, похоже, дома не было. Араши бросил пульт, поспешив покинуть это место. Услышав, как в замке начал кто-то колупаться, он быстро скрылся в своей комнате. — Ёджи! Мать твою! Я что говорила? Я не хочу видеть в доме твою бухую рожу! — послышался крик матери, благо Араши уже спрятался за закрытыми дверями.       Парень не стал вслушиваться в их очередную ссору, скорее всего мама как обычно покричит и уйдет на кухню. Если это конечно вновь не перерастет в драку. Но он надеялся на лучшее, если такой исход можно так назвать. Араши поставил на стол пакет, достав оттуда персиковую булочку и сок.       "Команда… значит", — подумал он, достав из кармана кошелек. Араши ещё не приходилось играть в команде, но его действительно привлек денежный приз. Конечно, он понимает, что его поделят между участниками, но это отличный повод неплохо заработать. Он староста, опыт управления у него есть, может получиться что-то, если конечно ему удастся их построить. Хотя Нейа выглядит более инициативной в данном случае. Араши достал несколько купюр и приподнял матрас кровати, достав небольшую коробочку. Внутри прятались его сбережения, Араши добавил несколько купюр, пересчитав их. "Кажется её пока не нашли, но всё равно опасно оставлять её тут. Может ячейка… нет, за неё придется платить. Нужно подумать", — дернул головой Араши. Он спрятал её обратно и застелил матрас, а после и постельное.       Парень присел за стол, в его комнате действительно был порядок, вещи сложены аккуратно, как и учебники, у шкафа стоит одинокий цветок. Одежда у него не самая новая, как и мебель в комнате, потертый стол и шкаф, кровать видела немало пользователей. Но он старался соблюдать чистоту в своем пространстве. Была бы возможность, он бы точно повесил на комнату замок. Араши начал пить сок, заедая булочкой, размышляя о команде. Они так и не подобрали название, а стоило бы, регистрировать-то что-то нужно.       Араши достал тетрадь, решив написать несколько вариантов. Нужно же от чего-то отталкиваться. Ещё надо подумать об организации, очевидно, их ведущей силой будет Сацуки, а Хару придется пока сдвинуть на скамью запасных. "Хм… хотя его удача… но нельзя же только на удачу полагаться?" — размышлял Араши, расписывая возможные комбинации. "Надеюсь, им это немного поможет".       Он увлекся планами и расстановкой команды, так и заснув за столом. ***       Карты лежали перед Сацуки в идеальном порядке — по кланам, по силе. Пальцы скользили по пластиковым прямоугольникам, перекладывая, меняя позиции. "Оптимальный стартовый состав. Защита от…" — Мысли вертелись по кругу, но не приносили успокоения. Напротив, холодная тяжесть под ложечкой лишь сжималась туже. Командный турнир. Первый крупный за год. И она — единственный нормальный стратег. Ответственность за результат лежала на ней каменной плитой. "Справлюсь? Не подведу?" Вопросы, как назойливые осы, жалили изнутри. Она вжала ладонь в стол, пытаясь подавить дрожь в пальцах, которую приписывала утренней прохладе.       Взгляд, оторвавшись от карт, сам потянулся вверх, к стене над столом. Там висели коньки. Белые, безупречно чистые, лезвия отполированы до зеркального блеска. Артефакт другой эпохи, другой дисциплины. Но Сацуки держала их так же идеально, как и все в своей жизни. Символ контроля. Того самого, которого ей сейчас так не хватало перед лицом неопределенности турнира. Она резко опустила глаза, будто блеск лезвий высветил ее внутреннее смятение. Глубокий вдох. Контроль. Все под контролем.       Тихий, почти церемонный стук в дверь. — Сацуки? Чайку? Только что заварил, душистый, — голос дедушки, как всегда, спокойный и теплый, просочился сквозь дерево. Он не ждал ответа, осторожно приоткрыв дверь. В руке — большая глиняная кружка, от которой струился легкий пар, неся аромат сэнчи. Сацуки мгновенно выпрямила спину, лицо приняло привычную собранную маску. — Спасибо, дедушка, — голос звучал ровно, почти бесцветно. — Положи пока здесь.       Она кивнула на свободный угол стола, не отводя взгляда от карт, будто их изучение было делом жизни и смерти. Рука машинально потянулась поправить невидимую пылинку на рукаве. Любое движение, лишь бы не выдать внутреннего вихря. Дедушка вошел с мягкой улыбкой, поставил кружку на указанное место, аккуратно обходя стратегические построения из карт. Его внимательные глаза, цвета старого дуба, неторопливо обошли комнату: безукоризненный порядок, учебники по высшей математике, сложенные стопкой с выверенными углами, даже карандаши в стакане — все острием вверх. Взгляд скользнул по стене, задержавшись на коньках — на долю секунды дольше, чем на книгах с полок. Потом вернулся к ней. Он видел больше, чем показывала внучка. Чрезмерную бледность, несмотря на тепло комнаты. Слишком плотно сжатые губы, которые она, казалось, забыла разомкнуть. Напряженную линию плеч, будто невидимая тяжесть давила сверху. И эту особенную, ледяную сосредоточенность, за которой он чуял бурю. — Крепости свои штурмуешь?  — спросил он ласково, кивая на карты. Он мало что понимал в "королевствах" и "кланах", но видел страсть и серьезность, с которой она подходила к игре. Его голос был тихим, обволакивающим. — Уж больно серьезный вид сегодня. Как перед генеральным сражением. — Просто готовлюсь, дедушка. Турнир скоро. Командный, — она тщательно избегала слов "волнуюсь", "боюсь". — Многое нужно учесть. Проверить все варианты.       Дедушка молча постоял, наблюдая за её руками. Он помнил эту сосредоточенность. Так она смотрела на лед перед сложной программой в детстве. Так же подолгу чистила коньки до безупречного блеска, когда что-то глодало изнутри. Видел, как она последние дни засиживалась допоздна за столом, свет под дверью горел дольше обычного. Замечал, как она порой замирала посреди комнаты, уставившись в одну точку, будто прокручивая что-то в голове снова и снова. — Турнир… — протянул он задумчиво, делая шаг ближе к столу. Его пальцы нежно коснулись края кружки с чаем. — Дело важное. Ответственное. Знаешь, у меня в мастерской перед выставкой мебели тоже всю ночь не спится. Кажется, что клей где-то не схватился, лак не идеален, стык небезупречен… Голова идет кругом от этих "а вдруг". А потом утром прихожу — а работа стоит. Крепкая. Красивая. И все страхи — они ведь только в голове были. Мешают сосредоточиться на деле.       Сацуки замерла. Его слова, такие простые и лишенные пафоса, коснулись чего-то глубокого и натянутого внутри. Она почувствовала, как неожиданная волна тепла подкатила к горлу, как предательски затуманилось зрение. Она опустила голову ещё ниже, уставившись в узор на рукаве свитера. Дрожь, которую она так тщательно подавляла, пробежала по спине. Он видел. Видел ее невидимую битву со страхами, её попытку тотального контроля над каждой деталью, каждым ходом, которая и была источником напряжения. Его спокойное признание, что и он знает эту ночную тревогу перед "выставкой", его уверенность, что работа всегда оказывается крепче страхов… Это было как глоток воздуха. И одновременно — как разрешение признать: да, она боится. Боится не справиться.       Она кивнула. Коротко, резко, не поднимая головы. Не в силах вымолвить ни слова. Блеск коньков на стене, символ дисциплины и достигнутого когда-то совершенства, вдруг стал не упреком, а напоминанием: она умела преодолевать. Умела концентрироваться. Умела выкладываться.       Умела…       Дедушка тяжело, но с облегчением вздохнул. Он аккуратно подвинул кружку с чаем, чтобы она оказалась прямо перед ее опущенным взглядом. Пар всё ещё струился, неся тепло и успокаивающий аромат. — Чай горячий, — сказал он просто, буднично. — Хорошо нервы успокаивает. И мысли проясняет.       Он постоял ещё мгновение, его молчаливое присутствие было тихим якорем в море ее тревог. Потом так же тихо развернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой. Аромат свежего сэнчи медленно наполнял комнату, смешиваясь с запахом карт. ***       Нейа сидела в своей комнате. Её заливал мягкий свет солнца, освещая множество плакатов на стене, и бардак что она развела на кровати, собирая рабочую сборку. Девочка развернула целый плакат на стене у стола, размышляя и думая какую стратегию стоит выбрать, кого выставлять вперед. По бойке, которая опиралась на стопку книг транслировалась какая-то передача, TRiANGLE рекламировали "Королевскую игру". Скоро закроется набор участников, а им еще столько всего нужно сделать. Нейа жевала сендвичи что расположились на лампе на столе, вместе с запасной колодой и ноутбуком, где она открыла список возможных противников. Списки еще неизвестны, но Нейа хотела посмотреть предыдущие турниры, чтобы проанализировать свои силы.       "На прошлогоднем Национальном победили Tasogare", — она откусила кусок. "Но Минае-чан говорила, что их команда развалилась, а значит нужно обратить внимание на второе и третье место. Но не факт что они будут участвовать", — Нейа запустила ладонь в волосы, отклонившись, анализ это совсем не её сильная сторона. Но она ведь собрала эту команду. — Сестра, ты обедать будешь? — постучалась Хикари заглянув. — Боже… ты вообще знаешь что такое "уборка"? — У меня порядок, — она доела сэндвич. — Порядок… — сестра заметила висящую на двери шкафа форму, будто её туда запустили из окна. — Это? — Это мой порядок, — Нейа поднялась. — Мне сейчас готовиться надо, а ни на уборку отвлекаться! — Да ладно, ты же точно всех победишь! Ты ж монстр!       Хикари была в этом уверена, но командная игра сильно отличается от одиночной, что пусть и понимала Нейа, не знала насколько сильно. Она чувствовала, что теперь ответственна за них, она собрала их и уж точно не может оплошать. — В себе-то я не сомневаюсь, — гордо задрала носик Нейа. — Но в команде ведь не только я. — Ой, точно, — Хикари опешила. — Но знаешь, сидеть и чахнуть над сэндвичами и этими картами всё время тоже плохо. Давай пообедаем. — Ну наверное… — Нейа поднялась и потянулась, спина затекла от многочасовой позы "креветки". — Ладно, пошли обедать! — она захватила блокнот.       Девочка решила написать несколько названий, что крутились в голове, нельзя же просто зарегистрироваться под названием "не придумали". Хикари заметила это, вздохнув, когда её сестре что-то в голову взбредет, это оттуда даже танком не выбить. ***       В просторном кабинете металлических тонов сегодня довольно тихо, свет окна отражался от пола и зеркальных панелей. Дизайн этого места был слишком визуально "тяжелым", будто находишься в большой металлической коробке, возможно, поэтому нынешний президент добавил в интерьер мягкие тона. Книжные шкафы, растения, зона отдыха со стеклянным столиком и мягкими диванами. Видно, что он пытался сделать это место более уютным. Сейчас на диване сидел светловолосый мальчишка, с разными глазами, он активно уминал печенье, пока за рабочим столом стояли взрослые.       Хроно притащил карту, как и обещал, Ибуки проверил её, система утверждала, что карта абсолютно официальная, но он мог поклясться, что видит подобное впервые. Сегодня рыжик вернулся, это карта Королевских паладинов и Кодзи решил позвать того кто мог бы помочь. Айчи рассматривал карту, размышляя, он тоже не встречал подобной карты но… — Это ведь Энергетический рыцарь, Ромус, разве нет? — имя на карте было схожее, но от оригинальной он совсем отличался. Арт был иным, доспехи черные и будто подтекшие, они словно расплавились от высоких температур, кожа бледная а глаза белок глаз почернел. — Имя, похоже, но… мне не нравится то, что я вижу. — Он ведь из отряда Альфреда, может Разящий клинок его знает? — поинтересовался Ибуки. — Точно, может он демона, какого подхватил, — Хроно пожал плечами. — У них там весело. — Не уверен, что это можно сравнить с простудой, — Айчи закрыл глаза затихнув на некоторое время. — Они знакомы но, Разящий клинок говорит, что Ромус пропал несколько месяцев назад. Он не вернулся с ночного патруля, — он открыл глаза. — Что за хрень у них там происходит? Нам уже переживать или ещё можно спокойно пожить? — скрестил руки на груди Хроно. — Не могу сказать, он сам пока ничего конкретного не может сказать, — Айчи отложил карту. — Может сходить к Ному-сану? — А смысл? — Хроно покачал головой. — Он как обычно разведет руками и пошлет в пешее эротическое. — Такуто ничего не говорил? — сцепил пальцы Ибуки, глянув на Сендо. — Они с женой вернулись обратно, но по каким причинам мне неизвестно, — Айчи бросил взгляд на сына, который полез к книжной полке. — Нет, Кои нельзя!       Он побежал к ребенку, взяв его на руки. Между печеньем и любопытством ребенок отдал предпочтение второму, потянувшись к чему-то блестящему на полке. Айчи вовремя подхватил его на руки. — Он бы не оставил тут детей просто так… — задумался Ибуки. — Но Мессия молчит, значит, проблема не так серьезна, как нам кажется. — Очень надеюсь, — вздохнул Хроно. — Она у тебя любит помолчать. — В любом случае это всего одна карта, она официальная, значит, проблем не должно быть. Возможно, этот рыцарь просто подготовился к смене клана. — Хочется верить, — вернулся Айчи. — Но ты всё равно лучше проверь эту карту. — Если мальчик, который её оставил, вернется, я попробую его разговорить, — протянул Хроно. — Да, если он скажет где её взял… надеюсь твои волнения не имеют почвы. — Да что ты, — Шиндо развернулся. — Мои предчувствия меня не подводят. — Ибуки-кун, у тебя такие мешки, ты спал вообще? — Айчи держал сына. — Как ты турнир вести будешь в таком состоянии? — Время ещё есть, высплюсь. Мне ещё кучу бумажек заполнять, ещё эта карта, — он размял виски. — Ладно, я отправлю её в лабораторию, может, найдем что-то. — Выспаться не забудь, — помахал Хроно. — И держи в курсе.       Ибуки кивнул. На этом они решили разойтись, но эта ситуация не отпускала, однако разбираться и с ней и с турниром у Кодзи не хватит сил. Лучше всего сейчас делегировать, пусть картой занимается Крис, тогда он сможет сосредоточиться на турнире. ***       Понедельник. Харума тащился по школьному коридору, будто нес на плечах не рюкзак, а мешок с нерешенными вопросами. В голове – каша. В голове крутилось одно: Команда. Не та, о которой мечтал, а та, что свалилась на голову. Нейя, эта гиперактивное шило в одном месте, ворвалась в его жизнь с криком: "Мы – команда!" И втянула… кого? Араши – занудного старосту. И Сацуки – девушку с ледяным взглядом и стальным логическим умом. Знакомые все лица, но вместе?…       Сказать "нет"? Но… Нейя так горела энтузиазмом. Ну почему он не может просто отказаться?!       Черт, чего я вообще хочу? — мысль билась, как муха о стекло, пока Харума не налетел на кого-то. — Опа! Куда прешь, задумчивый?       Харума споткнулся, едва не грохнувшись. Перед ним, потирая плечо, стояла Риса. Ее глаза – всегда чуть хитроватые — сейчас смотрели на него с прищуром. — Шибуки… Прости, не глядел, — пробормотал Харума, пытаясь увернуться. Риса – это всегда фонтан энергии и… сложностей. Особенно теперь, когда она, подруга невозмутимой Сацуки, вдруг сама создала команду. Соперничающую… С кем? С ним? С из случайным "цирком"? — Не глядел — это видно, — фыркнула Риса, но не ушла. Она шагнула в сторону, снова блокируя путь. Ее взгляд скользнул по его лицу, будто сканер. — Чего такой мрачный? Что, с командой не решил? — Какая разница? — нахмурился Харума. — Это не важно. — Ха! — Риса закатила глаза. — Нерешительный, да. А знаешь что? Мне это даже на руку! — На руку? — Харума поднял бровь — Ну да! — Риса расставила руки, как будто объявляя о грандиозном плане. — Я ж свою команду собрала! Не для галочки, а чтобы доказать… ну, всем. И себе. Что могу не только болтать. А Са-чан в вашей команде — она моя лучшая подруга, но мы теперь соперники! Это же круто! — глаза ее горели азартом. — И если ты… …если ты все-таки будешь частью этого бардака… то мы, типа, прямые конкуренты! Твоя случайная команда против моей боевой единицы! — Ты… создала команду, чтобы соревноваться с Сацуки? — Харума почувствовал, как в голове что-то щелкнуло. — Ну не только! — Риса слегка покраснела, но тут же выпрямилась. — И чтобы доказать, что я не просто болтливая прилипала! А если твоя сборная солянка тоже врежется в эту кашу… — она широко ухмыльнулась, — …. то будет еще веселее! Две команды! Два лидера! Драма! Интрига! — ….. Ты уже видишь драму, а я даже не решил, ввязываться ли в эту затею. — Так решай! – Риса выхватила из кармана юбки смятую шоколадку и сунула ему в руку. — На! Глюкоза для мозга. Поможет взвесить все "за" и "против", – она подмигнула. — Только учти: если станешь частью команды – мы тебя на первом же бою сделаем! Моя команда не лыком шита! — Это… подкуп конкурента? Или угроза? — Это стимул! — Риса звонко хлопнула в ладоши. — Чтобы ты фигней не занимался! Решайся! Или ты боишься проиграть моей новоиспеченной команде? Харума почувствовал, как в груди что-то ёкнуло — не страх, а скорее азарт. — Боюсь? Может, это ты боишься, что твоя "боевая единица" споткнется о случайных новичков? — Ооо! – Риса засмеялась, довольная, что вытянула из него хоть какую-то искру. — Зарядился! Отлично! Теперь держи слово — решай! И помни: я слежу!       Она резко развернулась и зашагала прочь, оставив Харуму стоять с глупой шоколадкой и внезапно ожившими мыслями. Парень смотрел ей вслед, а затем на шоколадку, после чего взвыл, схватившись за волосы. — Черт, да что мне делать то?!       Это была просто перепалка! Обычная! Но он загорелся… И все же сомневался. Он метался, как загнанная лошадь, потому что боялся сделать неправильное решение! Боже, если бы люди рождались с волшебным колесом, которое прокрутишь, а оно за тебя все решило. Харума бы так и продолжал самобичеваться, если бы ему не пришло уведомление в ВанКон. Это был… Шиндо-сан. "Сегодня вечером в парке недалеко у реки. Жду тебя с остальными!" "Не опаздывайте" ….И что это значит? ***        Нейа выстроила что-то похожее на стратегию, но нервозность с каждым днем становилась всё сильнее. Кажется, ещё немного и она вообще перестанет спать. Она скинула несколько своих вариантов названия в чат, но ничего не подошло. В голове мелькала мысль, что они очень капризные, но она старалась не зацикливаться на подобной мелочи. Она привыкла брать всё на себя, но, кажется сейчас, если с её плеч не свалится хоть немного груза, она свалится замертво. Может, стоит разделить работу, как предлагал Санемото? А ведь она была уверена, что потянет всё, но по итогу просто задремала на уроке.       После них было очень стыдно и неловко, Нейа собирала вещи, в портфель молча ругая себя за сонливость. Видимо пренебрегать сном действительно плохая идея. А ведь у неё последний класс, нельзя так просто уроки просыпать. И почему у неё нет побольше времени? Краем глаза она заметила Минае, спешно скинув всё в сумку, она бросилась к знакомой. — Эй! — она подбежала к Узуме. — Слушай, Минае-чан, а ты готова к экзаменам? — Само собой, — она обхватила ручку портфеля. — Я давно подготовилась! — Класс! Можешь помочь? — Помочь? — Минае вскинула бровь. — Разве не ты назвала меня "зазнайкой"? Помощь понадобилась? — она поправила очки. — Ну, пожалуйста! У меня турнир впереди, я не могу отвлекаться на учёбу! — Ты идешь на "Королевскую игру"? — удивилась Узуме. — Не помню, чтобы ты была командным игроком. — О, у меня самая классная команда!       Минае почувствовала себя слегка неловко, не то чтобы Нейа проявляла к ней интерес. Да и в принципе, к ней проявляют его, только когда дело касается учебы. Конечно, это… обижает. Но она не просила большего, пусть будет внимание, даже если такое. Тем более… у неё уже есть отличные друзья. — Ладно… — она отвела взгляд. — Скину тебе вопросы к тестам, но готовься сама. — Правда!? Спасибо!       Нейа обняла её и спешно куда-то унеслась. Шилом в одном месте она всегда отличалась, даже странно, что она раньше не решила команду собрать. "Интересно будет посмотреть на её команду", — подумала Узуме, провожая её взглядом. ***       Подготовка к турниру шла полным ходом, сцену постепенно украшали декорациями, систему проверяли на ошибки, сотрудники стафа бегали туда-сюда. Пока что эта площадка совсем не похожа на будущее место проведения турнира. Стадион подготавливали к будущему мероприятию крупным ходом, собирая остатки каких-то использованных лент. Ненужные части, которые скидывали механики и настройщики, всё это быстро убирали, чтобы никто не споткнулся.       На сцене с хореографом занимались TRiANGLE. Они репетировали, изучали танец и выход, а спустя некоторое время на перерыве Аой решила посмотреть сценарий. Нужно выучить еще пару реплик. Кана и Футаба занялись растяжкой, скоро будет последний прогон. Аой устало выдохнула и потянулась, заметив, что её вода кончилась.       Она отошла в уборную немного освежиться, и забежала в гримерку, проверить сообщения. В голове крутилась мысль о том, чтобы не забыть воды. Копошась в сумке, она оставила дверь гримерки открытой, думая, что Кана или Футаба могут зайти, но она привлекла вовсе не их. — Привет, Фуюми-сан, — послышался знакомый голос, она вздрогнула и обернулась, увидев Канаме в дверном проёме. В его руках был небольшой, но элегантный букет с белыми розами и ирисами. Аой нашла телефон, подойдя ближе с легким беспокойством оглядывая парня. — Что? — он склонил голову. — Я тебя с того дня не видела… — она уперла руку в бок. Это был кусочек неловкого молчания, просто потому что она не знала какие слова подобрать сейчас. — Выглядишь не очень… — Да, мне все так говорят, — он протянул цветы. — Держи, твоя мечта сбылась. Теперь ты настоящий айдол. Скоро ваш первый крупный турнир. — Ты пришел?.. — Аой приняла букет. — За этим? — она оглянула цветы, а после парня. — С тобой точно всё в порядке? — Конечно, — он обхватил кулон на груди. — Я просто хотел поздравить тебя, скоро такой важный день. Думаю, она хотела бы поддержать тебя. — Наверное… — Аой вдохнула приятный аромат, поставив цветы в вазу. — Спасибо. — Фуюми-сан, у меня к тебе просьба, — Канаме достал колоду. — Сыграешь со мной? — Сейчас? — она удивилась, бросив взгляд на часы. — Ну… у меня есть немного времени. — Девушка достала колоду, начав перемешивать её. Аой не думала, что Канаме вернётся к картам, она часто наблюдала, как он играл, он был силен, всегда казалось что их, отрыв какой-то космический. Но с тех пор много воды утекло. — Но учти, я стала сильнее! — Не сомневаюсь.       Он прошел в комнату с холодной улыбкой, прикрыв за собой двери. ***       Конечно, сообщение от Хроно получили всё, он всё-таки в чате написал. Но что Араши не ожидал увидеть, так это то, что Шиндо придет не один. Он вообще в принципе не объяснил, что задумал и зачем их позвал. Нейя удивленно рассматривала незнакомых ребят, лица вроде она где-то видела. Кажется, они были в секторе или еще где, она никак не могла вспомнить, а Харума стоял, не зная, как реагировать, пока их молчание не нарушил хлопок Хроно. — Вы решили стать командой! С чем я вас поздравляю, но вам через много придется пройти, вы же понимаете? — Нет, мы этого не понимаем… — пробормотал под нос Харума. — Шиндо-сан, вы нас ради этого позвали? — прервала их Сацуки. — И эти люди? — А, да, — Хроно обернулся на парней. — Можете… представиться, да. — Господи, не прошло и года! — один из парней вышел вперед, гордо усмехнувшись. — Я — боец номер три в этом районе! Рыцарь судьбы… Тадо Цунето! — Мозг, который может обыскать весь мир! — следом за ним вышел второй парень, заметно ниже. — Зовите меня Кару! — Я люблю природу! — последним вышел парень тучнее по комплекции, чем остальные двое. — Нагара Кей! — Вместе мы — Trinity Dragon!       Повисло неловкое молчание. Харуме казалось, что он слышал жужжание цикад, настолько мертвая тишина стояла. Нейя слегка тряслась, как будто от смеха, Араши смотрел на них не мигающим взглядом, а Сацуки просто закрыла лицо рукой, пока сам Хроно неловко улыбался парням. Зато эти трое сияли от счастья, как начищенные пятаки. — ….У меня испанский стыд, — прошептал Хару. — Я просто в шоке, — проговорила в ответ Сацуки. — Ну, вы довольны? — вскинул бровь Хроно. — Ты ещё спрашиваешь! — бодро воскликнул Цунето, рассмеявшись. — Сто лет этого не делали! И что? Это твоя команда новичков? — Ага, бесперспективные, — махнул рукой Хроно, вызвав возмущение ребят. — Я не просто так позвал этих троих. — ….Ну, название у них говорящее, — неловко ответил Араши, пытаясь держать вежливую улыбку. — И… Что мы делаем? В парке вечером? — задала вопрос Сацуки, пока Нейя все ещё пыталась удержать себя от смеха. — Парк вечером это идеальное безлюдное место! — ответил Цунето. — Знаете для чего? — ….Для маньяков? — нервно ответил Харума. — Неверный ответ! — Цунето вместе с Кару и Кеем выхватили из своих карманов колоды. — Идеальное время для того, чтобы сыграть! — Прямо здесь?! — вскрикнула Нейя. — Скоро солнце сядет! — А нам это на руку! — улыбнулся Хроно. — Вы захотели стать командой, а эти трое смогут вам показать, что значит быть командой в огонь и в воду. Я хотел позвать ещё людей, но… Не смог. Пока что не вышло.       Не вышло? Харума помнил, что у Хроно была своя команда. Получается, их не вышло позвать. Но сейчас это не имело смысл. Воздух, казалось, стал таким напряженным, что дышать было сложно. — Это адские тренировки! — воодушевлению Цунето не было предела. — Вы будете бежать вчетвером круг по парку! — Круг по парку?… — подавился Араши. — А мы спрячемся по всему парку, — воскликнул Кару. — Кто выпрыгнет из кустов, с тем и играете, — улыбнулся Кей. — Эй, я в кустах прятаться не планировал, — возмутился Хроно, почесав затылок. — Когда вы вообще успели такое придумать… — Главное запал, Хроно!       Харума достал колоду. Черт, он даже отказаться не успевает! Их схватили и теперь заставят бегать по всему парку… Почему?! ***       Ребятам пришлось разделиться. Конечно вечерний парк не самое спокойное место, мало ли какие маньячелы тут ходят. А ещё можно перепугать своими визгами прогуливающихся тут людей. Нейя как-то разошлась на тропинках с ребятами, она не очень любила темноту, да и не предупреждала она родителей что задержится. Надо будет потом отсчитать Хроно за то, что он о таких штуках не предупреждает.       Она проходила по тропинке, слушая стрекот сверчков и цикад. Других людей здесь довольно мало, от чего её грызло противное напряжение. Нейа старалась успокоить себя мыслями о построении команды и названии. Названии… да… "Почему они отказались от "Неями"? Классное же название! Миленькое, и ассоциируется со мной! Разве название не должно ассоциироваться с лидером?" — её страх постепенно отходил на второй план, сменяясь раздражением. — Поймал! — внезапно она ощутила руки на плечах и по коже пронеслись мурашки. — Ааааа! — Нейа резко развернулась и зарядила Цунето портфелем в нос. — Эй, эй, без драк, — он отстранился, потирая нос. — Мы картами сражаться договаривались. — Ты меня напугал! Дурак! — визгнула девочка. — Будешь знать, как меня лапать! — Боже что в твоём портфеле, кирпичи? — он слегка пришел в себя и достал колоду. — В любом случае, мы столкнулись, а значит пора сражаться! Нейа пробурчала что-то несвязное, достав бойку. Мало того что он её напугал, он еще и разозлил, зачем нужно было так внезапно подкрадываться? — Ты меня напугал, учти, я сдерживаться не буду! — Это отлично! Я именно этого и ждал! — он коснулся карты. — Встаём в Авангард! ***       Тени в парке становились длиннее, окрашивая асфальт в сизые тона. Вечерний воздух, ещё хранящий дневное тепло, уже нёс в себе обещание прохлады. Харума бежал не потому, что должен был — это была их странная, абсурдная тренировка. "Столкнись и играй". Идея казалась ему идиотской: бегать в надежде врезаться в кого-то, чтобы затем... что? Сыграть партию в Авангард? Какой-то социальный эксперимент для неудачников. Он избегал столкновений, сворачивал, но толчея на перекрестке тропинок была неизбежна. Он уже так пару раз врезался в тех парней с Араши, потом еще с Нейей… И теперь он случайно разошелся с ними.       Но случайно ли, вопрос?       Удар в плечо был неожиданным и крепким. Харума пошатнулся, едва удержав равновесие, его колода едва не выскользнула из кармана куртки. Тот, в кого он врезался, лишь слегка качнулся назад. — Идиотские кусты! — раздался знакомый голос. — Блин, эти их тренировки.       Харума поднял взгляд, откидывая мокрую от пота прядь волос со лба. Перед ним стоял Хроно, снимая с волос листья. Призрачный свет фонаря падал на его лицо. Не было ни укора, ни особого ожидания – просто факт их столкновения в рамках правил этой дурацкой тренировки. — ….Шиндо-сан, — вздохнул Харума. Вот так везение. Столкнуться именно с ним. — ….По правилам тренировки, нам надо сыграть. — Устал? — спросил Хроно просто.       Его дыхание было ровным, как будто он не бежал, а вышел на вечернюю прогулку. Этот его невозмутимый покой всегда действовал на Харуму как красная тряпка... и одновременно как магнит. В нём не было фальшивой бравады или натужной доброжелательности, которые Харума научился видеть насквозь. — Беготня по парку — не самое осмысленное занятие, — проговорил Харума. Он засунул руки в карманы, нащупывая колоду.       Хроно молча кивнул, как будто соглашаясь с невысказанным. Его глаза внимательно смотрели на Харуму, но не сверлили, не пытались разгадать насильно. Они просто… видели. Видели усталость в его осанке, напряжение в уголках губ, ту самую стену, которую Харума возвел так старательно. Он не произносил громких слов о командном духе или доверии. Он просто достал свою колоду, привычным жестом перевернул ее в ладони. — Сыграем? — предложил Хроно. Не как вызов, не как урок. Просто как продолжение столкновения. Как логичное завершение вечера. — Раз уж столкнулись по правилам. — ….Ладно, – выдохнул Харума, доставая свою колоду. Его голос звучал тише обычного, слова вдруг показались лишними. Вечер, тишина, этот прямой, но не агрессивный взгляд Хроно. — …Раз уж так вышло.       Он развернул игровой коврик под фонарем. Пальцы слегка дрожали, когда Харума начал тасовать карты — не от страха проиграть, а от странного ощущения. Харума сглотнул. Страх сжимал горло, но где-то глубоко, под грудой разочарований и гнева, шевельнулось что-то ещё — упрямое, дерзкое чувство. — Встаем в Авангард! ***       Араши разошелся с Хару и девочками, столкнувшись с этими странными ребятами. Пока ему удавалось выходить победителем, но Кару и Цунето он проиграл, почапав дальше. Его не особо беспокоила эта странная идея, нет, она, конечно, казалась ему странной, но это времяпрепровождение вполне себе неплохое, да и задержатся он вовсе не против. Эта команда оказалась довольно сильными соперниками, а значит нужно приложить больше усилий.       После столкновения и игры с Хару он решил пойти дальше, разнообразие в их случае играет на руку. Последний растет, Араши привлекает его удача, возможность так вовремя вытащить нужную карту, в Авангарде невероятно ценна. Главное не увлекаться, ведь на одной удаче далеко не уедешь, нужно хорошо изучить противника, прежде чем думать, кому выходить. Жаль, что списки будут известны только на самом турнире. Он думал о возможности посмотреть списки на сайте, когда перед ним вылетела Нейа. — Ну, привет, от медведя убегала? — От Сацуки-чан! Кажется, тот чудак с косичкой её разозлил, — она обхватила себя руками. — Стремное зрелище, она точно его по асфальту раскатает! — Так могла остаться, поболеть за неё, — Араши достал колоду. — Теперь нам придется сражаться. — Это не по правилам, мне нужно было искать себе оппонента! — она выхватила бойку, расставив поле. Девочка перемешивала колоду размышляя. — Слушай, а почему вы отклонили мои варианты названия? — Серьёзно? — Араши поставил стартовика. — "Неями", "Громовые рыцари", "Ангелы Нейи"? — он состроил задумчивое лицо. — Интересно почему? — Что!? — она нахмурила носик. — Название должно отсылать к лидеру! — О, так ты лидер? — Ещё бы! Я же собрала команду, — Нейа коснулась груди. — Я буду вашей путеводной звездой! Приведу вас к победе, даже если придется тащить за уши! — Мм… — Араши взял пять карт. — А ты сообразила расстановку? Стратегию? Изучила противников? — А? Ну ещё нет, но… я в процессе… — она взяла карты. — Всему своё время! Мне его просто не хватает, я вчера уснула за столом. — У нас турнир на носу, — он коснулся карты. — Кажется, тебе стоит поторопиться.       Нейа чувствовала ещё большее давление, кажется, ещё немного и её лампочка просто лопнет. Она нахмурилась, он думает, что она не справится, но она должна, она ведь не просто так их собрала. Нейа хотела доказать что ничем не хуже брата. И уж точно сможет быть отличным лидером! Правда, ведь?.. — Встаём в Авангард! ***       Цикады трещали где-то в листве, свет фонаря рисовал резкие тени от их рук. Первые ходы Харумы были дерзкими, почти агрессивными — его рыцари рвались в бой, пытаясь пробить оборону. Но Хроно играл своим ХроноДжетом  с пугающей, почти механической точностью. Предсказуемо? Да. Но с такой адской уверенностью, что аж зубы сводило.       Механизмы Времени. Это название казалось Харуме сейчас слишком буквальным. Карты Хроно двигались предсказуемо, неотвратимо, словно стрелки часов. Они не просто контратаковали — они давили. Создавали ощущение, что любое действие Харумы уже просчитано, любая атака — предугадана и встречена железной стеной или точным ударом в ответ. Это не было просто превосходством в силе карт. Это была непоколебимая уверенность в своем пути, в своем стиле. Прямо в лоб. Без финтов. — Что ты завис? — Хроно нетерпеливо постучал пальцем по краю коврика. Его брови были сдвинуты, в глазах горел знакомый огонь — тот самый, что заставлял его бросаться в любую схватку с головой. — Не затягивай! Думай быстрее! — Думаю! — огрызнулся Харума, резко выкладывая карту. Но даже в этом ходу он не смог пробиться. Он сжал колоду, так, черт! Неужели Хроно непробиваем? — Мечешься как слепой щенок, — заявил Хроно без церемоний. Он призвал одного из воинов Механизмов на поле. — Бьешь куда ни попадя! Страшно выбрать, куда вложить силы? — Не щенок! — Харума чуть не порвал карту в руке. Успокойся… Голос сорвался. — И не мечусь! Просто играю! Без ваших… пламенных речей!       Этот самоуверенный… Но как он светится этой уверенностью… — Речей? — Глаза Хроно вспыхнули не обидой, а яростным убеждением. Он ткнул пальцем прямо в грудь Хару. — Твоя игра сама кричит! Ты бьешь впустую, Харума! Слепо! Боишься выбрать путь? Потому что, выбрав — надо гореть им целиком! И довериться тем, кто рядом! — Довериться? — Харума фыркнул, но в звуке слышалась хрупкость. — Я… команда это риск. Я не подхожу для этого. Серьезно, я не справлюсь. Мне надежней быть одному. — Надежней?! — Хроно вскипел, его кулаки сжались. — Тогда что ты тут делаешь? На этой бессмысленной пробежке? Зачем бегал, пока не врезался в меня? Зачем сел играть?  — Он наклонился над полем, его дыхание горячим ветром коснулось лица Харумы, глаза пылали. — Ты сам-то понимаешь?! Разве тебе есть куда бежать от самого себя?!       Вопрос обрушился лавиной: "Разве есть куда бежать?" Харума отшатнулся. Ярость рухнула, оставив ледяную пустоту и оглушающую усталость. Он смотрел на поле. Безнадега. Он поднял взгляд на Хроно. Тот всё ещё пылал, но в глубине его раскаленных глаз… горела не злоба. Отчаянная, грубая попытка вытащить его из скорлупы. Такой… неудержимый. Как яркая падающая звезда, которая светит, даже когда палит все вокруг…       Куда бежать? Куда теперь? Вечно носиться по парку? Изворачиваться от всех, кто как этот… ослепительный, невыносимо яркий Хроно… видит сквозь трещины? Страх сдавил горло. Боль. Предательство. Опять. Но под пеплом… тлел уголек. Упрямый. Дерзкий. Тот самый, что крикнул "Встаем!" И глядя на этот  неугасимый огонь напротив, он почувствовал… зависть? Нет. Восхищение? Возможно. — …Попробовать… — слово сорвалось шепотом, как пепел. Харума не смотрел на Хроно. Смотрел на последнюю карту в руке. Отчаянный шанс, — …стоит? Хотя бы… — Не тяни! — рявкнул он, но пламя в голосе притушилось, сменившись упорством. Он ткнул пальцем в поле. — Видишь?! Бей сюда! Всем сердцем! Без страха! Да… Вытягивает карту. Атакует. Хроно объявил блок. Абсолютная Защита… Проверка Триггера в колоде Харумы… Нет триггера. Атака не прошла. — Наследую Вознесение!       Хроно сбросил карту с руки. Харуме казалось, что он сейчас там. На Крее, в этом звездном небе, смотрит, как этот… Дракон. Да, Временной дракон. Взмывает ввысь, сияет ярким пламенем, таким, от которого даже укрываться не хотелось. — Харума! — голос Хроно заставил парня поднять голову. — Ты можешь бежать, но попытаться всегда стоит. Хотя бы один раз, а?       Один раз….       Все горело в ярком свету, пока шестая карта упала в зону урона Харумы. Он проиграл. Харума молчал. Смотрел на поверженное поле. На дрожащую руку. Шторм стих. Осталась пустота. Глубокая усталость. И… странное тепло в груди. Будто камень сдвинулся. Не упал. Сдвинулся.       Он проиграл. Но глядя на Хроно — этого упрямого, грубого, самоотверженно пламенного человека, который только что орал, пытаясь выжечь из него сомнения — Харума почувствовал не крах. Точку невозврата. Страшную? Да. Но начало. Он встретился с ним взглядом. Хроно смотрел прямо. Как всегда. Готовый снова зажечься. Или… дать руку. Харума, сквозь ком в горле, отвернулся, но уголок его губ дрогнул — почти неуловимо. Тень уважения…. К этой неудержимой звезде. — ….Извини, я вспылил, — Хроно неловко почесал затылок. — Хотел просто, чтобы ты пришел в себя, а то сам не свой. Ты… — Я попробую, — неожиданно ответил Хару. — Я вступлю в команду.       В нём все ещё не было абсолютно уверенности в собственном решении и все же… Этот шаг. Он необходим ему. ***       Луна уже высоко забралась на небо, освещая тихий парк, тут действительно почти никого не осталось, кроме уставшей компании. Хроно расстелил коврик, они неплохо потренировались, а так как он утащил у них время ужина, он решил его возместить. Шиндо отлично готовит, ребята подметили это, пробуя его нежные онигири с тунцом и курицей. Они были усталые, но в груди роилось непонятное тепло, удовольствие и удовлетворение от этой странной игры. — Кару, гляди падающая звезда! — сказал Цунето, указав куда-то вверх. — Где? — он поднял взгляд, но ничего не обнаружил, кроме пропажи своего онигири. — Эй! — Что? Я проголодался. — Тогда я твой заберу, — утащил ещё один Кару.       Они засмеялись, за чем с легкой улыбкой наблюдал Араши, отпив соку. Была в их взаимодействии какая-то притягательная доброта, они действительно команда, которая дорожит друг другом. Он взял онигири из общего ланчбокса, попробовав кусочек. — Вкусно… — А то, Хроно-сан шикарно готовит, — Нейа заполняла анкеты в телефоне. — Так… все готово, осталось только название. — Только не "Неями", — едва не порезала её взглядом Сацуки. — Ну "Громовые рыцари" тоже такое себе, мы же не все за Наруками играем, — задумался Харума. — Как насчет Fourtune? — подал голос Араши. — Фортуна? — Сацуки задумалась. — Не будет ли это слишком кричаще? Будто мы полагаемся лишь на удачу. — Не совсем, — он отпил глоток и достал тетрадку со своими записями из сумки. — "Four" — это "четыре", нас как раз четверо. "Tune" — можно произнести как "тон", то есть четыре звучащих тона. Это не означает, что мы полагаемся на удачу, это значит, что удача звучит с нами в унисон. Она сопутствует нам. — Вай… красиво! — пропела Нейа. — Мне нравится! — Не думала, что ты можешь быть поэтичным, — ухмыльнулась Сацуки. — Ну, звучит неплохо, — Хару пожал плечами. — Уж точно лучше "Неями", — уколола Цукиширо. — Да-да, я поняла, — буркнула Асукава, записав название.       "Fourtune" — те, кто притягивает удачу. Это название стало началом, в графе турнирной сетки, что ждала впереди. И кто знает, как много препятствий будет ждать впереди, но с одним они определились точно. Удача — всегда будет идти с ними рука об руку.