Звезды и Пепел

Двое в плащах, отливавших то ли нежным цветом сакуры, то ли сумеречной сиренью, неподвижно сидели у камина. Огонь отбрасывал на их лица трепетные тени, а тишину нарушало лишь потрескивание поленьев да их негромкие голоса, вспоминавшие недавнюю битву. -Наш временный Вице-капитан сегодня была поистине потрясающая, - произнёс один из них, задумчиво вращая бокал, где золотистый глинтвейн источал пряный аромат.- Сложно поверить, что она в рядах отряда чуть более года, - отозвался второй. - Мне даже интересно стало: откуда в ней эта отточенность, уверенность? Может, она дворянских кровей?-Это точно нет. -Откуда такая уверенность? -Однажды она рассказала свою историю Вице-Капитану Киршу, а тот немного поделился со мной. -Ого. Расскажешь? -Ладно, но я уже наверно все не вспомню, да и Вице-Капитан мне не все рассказал. В общем, слушай. И слова полились из его уст, словно вино в таверне. Говорил он тихо, едва громче, чем трещали поленья в костре, а его собеседник внимательно вслушивался в каждое слово так, как будто от этого зависела его жизнь. -Каэда, Каэда, вставай, уже почти полдень - раздался женский голос, мягкий и звонкий, словно пение соловья. Это мама будила свою дочь в ее пятнадцатый день рождения За окном бушевали холодные февральские ветра, зима уже подходила к концу, но она не собиралась отдавать весне свою власть без боя, хотя здесь, на клешнях, такие ветра не были какой-то редкостью, ведь морской бриз дул здесь отовсюду. Масси - так называлась небольшая деревенька на самом востоке земель простолюдинов в Королевстве Клевер. Клешней это место называли из-за географических особенностей, это был мыс, по форме напоминающий клешню краба, севернее него, через Залив Крабов, находился его брат близнец. Но вернемся к рассказу. Жителей здесь было немного, а основным ремеслом была ловля рыб и других жителей моря. И не смотря, на холодный февраль, в доме Каэда было тепло, поленья хрустели в камине, а с кухни доносился приятный аромат, именинница попыталась принюхаться и понять источник запаха, но у нее не получилось. Тогда ей пришлось подняться с кровати, возле которой стоял мираж ее мамы, одна из форм магии воображения. Рассеяв иллюзию, она, лениво потирая глаза от долгого сна, медленно пошла искать источник этого прекрасного аромата. На кухне Каэда увидела отца, который упорно что-то делал у котла. -Доброе утро, отец, а что ты делаешь? - поинтересовалась девочка, все пытаясь увидеть сквозь отца, чем же он там занимается. -И тебе доброго утра, доченька, а я тут готовлю тебе праздничный завтрак в честь твоего дня рождения. И моя магия логики говорит, что он получится просто идеальным, в нем даже есть картошка и другие овощи. -Овощи! Просто потрясно! - глаза Каэды загорелись, а рот начал наполняться слюной, - О, кстати, а где мама? -Она на рынке, готовит припасы для твоего путешествия «Действительно, мне ведь уже пятнадцать, сейчас последняя неделя февраля, а значит, чтобы успеть на церемонию вручения гримуаров, мне необходимо отправиться в путь желательно уже завтра, ведь до башни гримуаров путь не близкий. Еще и эта зима никак не хочет уходить, а снег сильно утяжелит мой путь. Но я справлюсь, не зря же я готовилась к этому дню последние два года - подумала про себя Каэда.» Отец прервал раздумья Каэды, поставив перед ней тарелку, наполненную ароматным рагу. Это было самое обычное рагу с овощами и говядиной, но для Каэды это был настоящий деликатес. В Масси, где почва была каменистой, не выращивали ни овощей, ни фруктов. Торговцы везли сюда товары в основном морем, но в зимний период мелководье вокруг клешни замерзало, что почти полностью лишало деревню связи с остальным Королевством, а значит и питались местные жители в это время года одними лишь морепродуктами, которые им удавалось достать своими силами. И сейчас каждый в этой деревне отдал бы все за тарелку рагу, уплетаемого Каэдой за обе щеки -Как вкусно! Папа, я тебя обожаю, спасибо, спасибо большое! - чуть ли не плача, говорила именница, перед тем, как отправить в рот очередную ложку этого аппетитного блюда. Чуть позже вернулась и мама, принеся с собой небольшой мешок, наполненный вяленной рыбой, маринованными крабами, квашенной морской капустой и другими продуктами, которые можно было бы взять в путь так, чтобы они не испортились. Каэда аккуратно собрала свои вещи рядом с небольшим мешочком. С помощью своей магии она могла сделать его практически бездонным. К слову о магии Каэды. На самом деле она сама не до конца понимала какими силами она обладает, но в течении долгих тренировок с родителями она узнала некоторые свойства своих способностей. Ее магия не могла манипулировать стихиями, или физическими элементами, но ей под силу было манипулировать свойствами, связями и отношениями между объектами. К 15 годам она уже освоила такие свойства, или, как их называл ее отец, концепции, как пустота, дистанция и отражение. И как раз с помощью концепции дистанции, она могла расширить внутреннюю часть своего походного мешка, чтобы он вмещал гораздо больше положенного. Вечером вся семья собралась за столом, чтобы отметить день рождения дочери. И к торжественному ужину ее отец приготовил не менее торжественное блюдо, запеченную курицу, фаршированную нарезкой из овощей. Мясо было покрыто хрустящей корочкой снаружи, но внутри оно было невероятно сочным и таяло во рту. А овощи, запеченные внутри, пропитались соком курицы и стали нежными и оттого еще более вкусными. После ужина Каэда легла спать, чтобы с первыми лучами солнца она могла выдвинуться в путь. В ту ночь юной деве снился сон, сон о будущем. В нем она стала знаменитым рыцарем-чародеем, героем для простого люда, защитником королевства. Вместе с товарищами по отряду она путешествовала, сражалась, отдыхала. Каэда не так много знала о быте отрядов рыцарей-чародеев, знала лишь, что их девять, но был и еще один, Белый Змей, которым когда-то руководил предыдущий король магов, Конрад Лето, и в этом отряде служил ее отец, но однажды произошла ужасающая трагедия, о которой отец никогда ей не рассказывал, но при упоминании которой он каждый раз становился грустным, словно старые швы расходились и вновь вскрывали тяжелую рану. Мама однажды проболталась, что в результате данного инцидента большая часть отряда погибла, а остальные, в число которых и входил ее отец, были расформированы. После этого события он отправился в скитания, и однажды пришел в эту небольшую деревню на краю мира. Здесь он встретил свою любовь, которая впоследствии и родила ему дочь. Рассказчик остановился, чтобы сделать еще несколько глотков теплого пряного вина. -Белый Змей? Впервые слышу о таком отряде. Ты точно ничего не путаешь? - спросил второй. -Это все потому что ты новенький, такой отряд действительно существовал при прошлом короле магов. Около 16 лет назад они попали в ловушку при выполнении задания, и большинство из них действительно погибли. Тогда Конрад обвинил в этом королевскую семью, он восстал против их власти вместе с частью выживших членов отряда, но нынешний Король Магов при поддерже остальных отрядов смогли победить его. В том бою Конрад Лето погиб, выжившие предатели были заточены в тюрьмы, а остальной отряд расформирован. - закончив говорить, фигура в сиреневом плаще встала и подошла ближе к камину, на чем я остановился?. -Путешествие на церемонию вручения гримуаров. На следующие сутки после дня рождения, Каэда ранним утром отправилась в Кархолд, деревню, где каждый год в марте происходит вручение магических гримуаров. На ее проводы собралась вся деревня, каждый желал ей удачи, сил в пути, счастливой дороги, побольше лепестков на гримуаре, а староста деревни толкнул длинную и нудную речь, которую она забыла через несколько минут после того, как покинула деревню. Последними с ней прощались родители, они долго говорили о том, какая же сильная и взрослая стала их дочурка, говорили, чтобы она была аккуратной в путешествии, чтобы до того, как снега не растаят, она даже не думала снимать теплую одежду. На прощание мама вручила ей небольшой кулон в форме солнца, который ей достался от ее мамы, а той от ее мамы. И что-то в этом прощании было такое, что не хотело отпускать девочку. Каэда хотела сказать родителям, что она остается, или попросить их пойти с ней, но она не могла. Вручение гримуара было ее первым испытанием на предстоящем жизненном пути, и она должна была пройти этот путь в одиночку, чтобы доказать, что она уже взрослая. Это была ее обязанность. Попроси она родителей пойти с ней, они бы все бросили и пошли, но не могли. Позволить дочери в одиночку пройти через это было необходимо для ее же блага. Поэтому, еще раз обняв родителей, Каэда, едва сдерживая слезы, отправилась в путь. Каждые несколько десятков шагов она смотрела назад, на деревню, родители все еще стояли там и провожали ее взглядом. Так продолжалось до того момента, пока деревня полностью не скрылась из ее вида. -Я должна быть сильной, должна доказать, что не просто так я появилась на этом свете. - сказала Каэда сама себе, и сжала в руке кулон матери, что придавал ей силы. Рассказчик остановился. -Ну? И чего ты замолчал? - недоуменно спросил его слушатель -Ее путешествию в Кархолд Вице-Капитан Кирш не сильно много времени уделил, сказав лишь что-то в духе: «Это путешествие было недостаточно красивым и эстетичным, и тем более не заслуживает, чтобы о нем говорил прекрасный я». - он на секунду задумался, - Хотя был там один момент, который он описал в ярчайших подробностях Самая опасная часть пути между Масси и Кархолдом проходила по узким горным тропам, которые находились почти в конце пути, прямо перед Кархолдскими равнинами. Даже в обычную погоду пройти через них было трудной задачей, что уж говорить о тех моментах, когда тропы были завалены снегом. Но на участь Каэды выпала еще более ужасная доля. За день до того, как она достигла этого участка погода переменилась, и снег начал таять. -Чудо! - подумала Каэда, обнаружив таяние снега. Чудес не бывает - решила погода, и в тот же день снова ударил мороз. И получилась такая ситуация, что после таяния снега, тропы были мокрыми, и в момент резкого похолодания, они все покрылись скользким льдом. Каэда хотела переждать, но неизвестно было сколько ей придется сидеть здесь, поэтому пришлось идти дальше. И произошел самый ожидаемый исход событий. Она поскользнулась, и кубарем покатилась вниз по склону. Каэда готовилась к тяжелому удару, но вместо него ее холодными объятиями встретило горное озеро. В момент потепления его ледяная корка успела растаять, и еще не затянулась в тот момент, когда Каэда решила в него влететь. Девочка сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки и выплыла на берег, навстречу холодным ветрам. «Долго я здесь не продержусь, надо что-то придумать, надо где-то спрятаться. - думала про себя девочка». Но она находилась в небольшой низине, окруженной скалами и продуваемой всеми ветрами, и кроме как карабкаться, у нее не было вариантов, но она умрет от обморожения раньше, чем поднимется. И тут ее взгляд зацепился за рюкзак, который в падении слетел с ее плеча и счастливым чудом упал на берегу озера, не намокнув. Это был путь к ее спасению. В голове сразу всплыли слова отца, которые он произнес во время одного из их походов по горам. -Каэда, девочка моя, запомни - в этих горах полно родниковых озер, и если во время путешествия тебя угораздит упасть в одно из них, то слушай как необходимо себя вести. В первую очередь Каэда нашла небольшую выемку в скале, защищенную от ветра. Забравшись туда, она сразу разделась, а затем достала из рюкзака сухую одежду. Сначала на туловище, которое является главным источником тепла, затем все остальное. После оджеды, она развела костер с помощью хвороста и огнива, которые лежали в ее сумке как раз для такого экстренного момента. Далее она выжала и высушила мокрую одежду, немного поела, а затем незаметно уснула. Проснулась Каэда от журчания воды, и выглянув из укрытия, она обнаружила, что лед и снег таяли, стекая с троп в озеро. Это было лучшее время, чтобы отсюда выбираться. Склон был покрыт множеством выступов, и вскарабкаться по ним на небольшую высоту у нее не вызвало проблем. Сделав это, Каэда упала на землю и разразилась громким смехом. -Да! Я сделала это! - Она поднялась, и, посмотрев на окружающие горы, закричала - Я СМОГЛА! Я ВЫЖИЛА! СЛЫШИТЕ ВЫ, ГОРЫ, ВАМ МЕНЯ НЕ СЛОМИТЬ! - прокричал, девушка снова громко рассмеялась, и продолжила путь. С того дня холодов больше не было, становилось все теплее и теплее, будто своей маленькой победой Каэда нанесла последний удар по власти зимы. Вскоре она преодолела горные тропы и вышла на равнины, до Кархолда оставалось совсем недалеко, и ее путь подходил к концу. Кархолд сильно отличался от знакомого Каэде Масси. Там не дули ветра, не пахло морской солью и рыбой, не слышались постоянные крики чаек, росла трава, а высокие деревья прятали от солнца. Башню Гримуаров она увидела издалека, это было самое высокое здание, которое она видела в жизни, и к нему неустанно текли потоки молодых людей, ее ровестников, абсолютно разных, но ведомых одной и той же целью. Они тоже пришли сюда за гримуарами, важнейшеми спутниками в жизни каждого в этом мире. На церемонии собрались десятки, если не сотни самых разных юношей и девушей. Высокие, низкие, худые, полные, зазнавшиеся местные аристократы и неуверенные в себе простолюдины, кого здесь только не было. И все они - будущее королевства. Кому-то суждено стать ученым, кому-то великим фермером, а кто-то из присутствующих наверняка станет рыцарем-чародеем, элитой королевства. Каэда еще не знала, какое будущее хочет себе избрать. Пойти по стопам отца в ряды защитников Клевера или выбрать спокойную мирную жизнь, как мама. Ее раздумья прервал седовласый старец, хозяин башни, который толкнул речь о важности сего дня, а затем началась церемония. Множество гримуаров вылетели со своих мест, чтобы стать спутниками жизни для подрастающих магов. Так и Каэда не осталась без заветного фолианта. -Ого, трехлистный гримуар, но что с цветом... - Каэда была сильно удивлена, ведь, все гримуары, что она видела были обычными, ни у одного не было такого странного переплета. Обложка гримуара была темной с белыми вкраплениями, словно звезды на ночном небе, но звезды эти не были статичными, они находились в постоянном движении. Иногда они складывались в знакомые узоры, будь то деревья, животные или люди, но уже в следующий момент они вновь рассыпались на сотни одиноких звезд. Это был одним словом Хаос. И это было не случайно, ведь открыв гримуар, Каэда наконец увидела название своей магии - Магия Хаоса. Так называть ее способности любил отец, ведь для его магии Логики, которая любила порядок, установленные связи и свойства, Каэда, обладающая силой менять их, внося беспорядок в стройную логику мироустройства, подчиняя ее своей воле, действительно была настоящим источником Хаоса. На страницах своего гримуара Каэда обнаружила, что он состоит из нескольких разделов: пустота, дистанция и отражение. И в каждом разделе были страницы заклинаний, среди уже знакомых ей способостей, таких как «Бесконечный ящик» из раздела дистанции, т.е способ увелиения вместимости, и «Карманный вакуум» из раздела пустоты, способность, позволяющая создать небольшую пустоту, способную поглотить все, что в нее поместится. Обычно Каэда использовала ее для быстрой уборки пыли. Но кроме этого в гримуаре были способности, которыми она еще не овладела. Это были «Зеркальный Парадокс» из отражения и «Касание Бездны» из Пустоты. Страницы этих заклинаний содержали их описание, и если кратко, то Парадокс мог отражать вражеские заклинания, а Касание накладывать эффект, который мог стереть вражескую атаку или защиту. -Ого, эта магия просто сумашествие какое-то, звучит слишком сильно - удивился слушатель. -Ну звучит то оно так, вот только эта магия скорее магия поддержки, чем атаки. Чтобы поддерживать заклинания надо постоянно поддерживать состояние концентрации, ты должен четко представлять как выглядит твое заклинание, поддерживать его концепцию, чуть нарушишь концентрацию и магии конец. Да и ману такое волшебство жрет как не в себя. А против скоростных магов ты почти бесполезен, да и против немагических атак она бессильна. Так что звучит то оно непобедимо, но на деле полно минусов. - рассказчик наполнил пустой бокал пряным вином и сделал пару глотков, а затем продолжил свой рассказ. После получения гримуара, Каэда планировала в тот же день отправиться в обратный путь.Однако, на самом краю деревни ее вдруг остановил незнакомый мужчина, он был высок и статен, а возраст его на вид составлял около тридцати лет, все его тело было спрятано под меховой мантией черного цвета с небольшой дыркой на груди в районе сердца. -Ты Каэда? - спросил мужчина, внимательно осматривая ее с головы до ног. -Возможно, а ты кто такой? - девушка напряглась и немного отшагнула от него, но попыталась не подавать вида. В ответ мужчина лишь протянул ей брошь в виде змеи белого цвета, это была брошь ее отца. После того, как Каэда взяла ее в руки, рядом появилось изображение ее родителей. Это была еще одна из форм Магии Воображения, которой владела ее мама. Суть была в том, что она записывала в предмет сообщение, которое вновь могло воспроизводится при повторном контакте. И сейчас сообщение, записанное на эту брошь начало воспроизводиться -Каэда, на деревню напали. Не знаю пираты это или еще кто похуже, но их слишком много. Я не знаю чего они хотят, но они не щадят никого, если ты это смотришь, значит мы уже мертвы. Не смей возвращаться в деревню, здесь может быть опасно даже спустя какое-то время. Каэда, ты уже давно выросла, но мы с папой не хотели этого признавать, мы хотели, чтобы ты еще какое-то время могла чувствовать себя ребенком, но думаю пришло время тебе повзрослеть. - мама закончила говорить, и начала вытирать слезы, но тут заговорил уже отец -Человек, который принесет тебе эту брошь, это Фаэтон, мой старый товарищ, которому я однажды спас жизнь. Он позаботится о тебе какое-то время, пока ты не сможешь жить самостоятельно. - Отец сделал паузу и посмотрел точно туда, где стоял незнакомец - Фаэтон, я тебе очень признателен за все. Спасибо большое. - Папа поклонился и снова заговорил с дочерью - Каэда, мы с мамой тобой невероятно гордимся, не печалься о нас, мы прожили долгую и счастливую жизнь. Я знаю, что тебе никогда не нравилась наша деревня, и теперь ты сможешь пойти своей собственной дорогой. Прощай, дочь, мы тебя любим. - на этих словах изображение погасло. Слова прозвучали, образы растаяли. В ладони осталась лишь холодная металлическая брошь. Каэда ждала, что вот-вот проснётся, что это ещё один мираж. Она закрыла глаза, молясь, что сейчас она проснется дома, в теплой кровати, а ее родители, как обычно, будут ждать ее на кухне за столом. Но ничего не происходило, лишь острый край броши впивался в кожу, безжалостно подтверждая реальность.  Каэда не заметила в какой именно момент она начала плакать, но остановиться она уже не могла, как не могла смириться с произошедшим или поверить в реальность происходящего. Как это произошло, кто это сделал, почему никто не пришел на помощь. Где были защитники страны, хваленные рыцари-чародеи. Тогда внутри Каэда поклялась. Поклялась стать сильнее, поклялась защищать слабых, поклялась стать самым лучшим из чародеев Королевства Клевер.. К вечеру у нее закончились слезы, и наконец появились силы встать. Все это время мужчина, которого отец назвал Фаэтоном просто стоял рядом. Его лицо выглядело безучастно, словно ему было плевать, но с другой стороны он ее не оставил тут одну, а значит был не так уж и плох. Когда Каэда наконец успокоилась, незнакомец заговорил. -Около недели назад я получил эту брошь через кольцо пространства, связывавшее меня с твоим отцом. Как он и сказал, я буду заботиться о тебе какое-то время. - сказал Фаэтон. Хоть он и выглядел угрюмым, но в его голосе чувствовалась некая печаль. Видимо он тоже был опечален смертью ее отца. -Вы же рыцарь-чародей? - спросила она, поднимаясь с земли. -Я... - он немного замялся, - не совсем. -Мне не нужна забота или опека, пожалуйста обучите меня, я тоже хочу стать рыцарем. Хочу защищать простых граждан, хочу найти тех, кто это сделал и отомстить. На лице Фаэтона появилась улыбка, а в глаза словно загорелись от этого предложения. -Тогда вставай. Я выполню твою просьбу. Сделаю тебя настоящим рыцарем, но знай же, что мои тренировки будут суровыми настолько, что боль от ударов заглушит боль утраты, возможно ты даже погибнешь. И если ты согласишься, то забудь о жалости, стоит тебе лишь раз заплакать или пожаловаться о тяжести испытаний, я прекращу обучение и уйти в тот же миг. Тебе все ясно, Каэда Мурасаки? -Да, учитель - ответила Каэда и поклонилась. -Подожди, то есть она просто встретила незнакомца, который ей сказал, что все погибли, дал какую-то брошь и все, она сразу в это поверила и приняла как учителя? - с недоумением и легким раздражением спросил слушатель. -Сначала меня это тоже удивило, я сам спрашивал об этом Вице-Капитана Кирша. Он мне сказал лишь: «Знаешь, когда ты за один миг теряешь все, что у тебя было, ты оказываешься на самом дне, и чем дольше ты там находишься, тем глубже погружаешься. В такие моменты ты готов схватиться за любую нить, которая вытащит тебя, и которая даст тебе силы и цель жить дальше. Цель она нашла сама, а вот этот Фаэтон как раз стал той самой нитью, которая готова тебя вытащить и дать сил. Окажись я на ее месте, без раздумий поступил бы также. И какие еще доказательства тебе нужны? Он принес брошь ее отца с заклинанием матери на нем, этому бы любой поверил». Вот так он и сказал, и наверное, это имеет смысл. - закончил рассказчик. -Ну...Если так подумать, то он прав. -немного поразмышляв, наконец ответил второй.