Я сегодня не король

***

Тёплый летний вечер окутал домик мягким золотистым светом. Балдуин стоял на веранде, наблюдая, как Мария собирает вещи для их короткой поездки. Лёгкий ветерок играл занавесками, принося с собой аромат полевых цветов и свежескошенной травы. — Ты уверен, что хочешь поехать? — спросила она, не оборачиваясь. Её голос звучал непривычно мягко, почти нежно. — А разве у меня есть выбор? — улыбнулся он, хотя она не могла видеть его лица. — Ты же знаешь, что я не могу отказать, когда ты просишь. Мария обернулась, и их взгляды встретились. В её глазах читалось что-то новое, то, чего он раньше не замечал. Может быть, это была тревога? Или, быть может, надежда? — Это не просьба, — тихо произнесла она. — Это предложение. И ты всегда можешь отказаться. Балдуин подошёл ближе, остановился в шаге от неё. Маска скрывала его лицо, но он знал, что она чувствует его присутствие каждой клеточкой своего тела. — Знаешь, — начал он, — в моём времени короли редко позволяли себе быть просто людьми. Каждый шаг, каждое слово — всё имело значение. — А сейчас? — спросила она, не отводя взгляда. — А сейчас я хочу быть просто Балдуином. Хотя бы на один вечер. Мария улыбнулась, и её улыбка согрела его сильнее любого огня. — Тогда поехали. Сегодня ты не король. Сегодня ты просто мой друг. Они ехали по вечернему городу в её машине — странное сочетание для того, кто привык к лошадям и каретам. Но Балдуин с удивлением обнаружил, что ему нравится это ощущение скорости, этот гул мотора, эти огни за окном. — Куда мы едем? — спросил он, когда они свернули на узкую улочку. — Увидишь, — загадочно ответила Мария. — Это место особенное. Для меня. Через час они остановились у небольшого ресторана на берегу реки. Место было выбрано идеально — тихий уголок, где шум города едва доносился сквозь шелест воды. Закат окрашивал небо в нежные оттенки розового и оранжевого, отражаясь в водной глади. — Это место напоминает мне о детстве, — призналась Мария, когда они сели за столик. — О том времени, когда всё казалось простым и понятным. Балдуин смотрел на неё и думал о том, как мало он знает о её жизни. О том, что скрывается за этой улыбкой, за этими глазами, в которых отражалось столько разных чувств. — Расскажи мне о себе, — попросил он. — О том, кем ты была до нашей встречи. И она рассказывала. О своих мечтах, о страхах, о том, как научилась видеть красоту в простых вещах. А он слушал, забыв на время о своём титуле, о своей болезни, о том, что он не принадлежит этому миру. Вечер пролетел незаметно. Они говорили обо всём и ни о чём, смеялись над глупыми шутками, делились воспоминаниями. И впервые за долгое время Балдуин почувствовал себя по-настоящему живым. После ресторана они гуляли по ночному городу. Балдуин с удивлением замечал, как меняется его восприятие — то, что раньше казалось чужим и пугающим, теперь становилось близким и понятным. Они прошли через парк, где фонари создавали причудливые тени, миновали старинную церковь с часами, отбивающими каждый час, и вышли к набережной. — Знаешь, — сказал он, останавливаясь у перил, — в моём времени говорили, что счастье — это когда то, что ты думаешь, что говоришь и что делаешь, находится в гармонии. Сегодня я чувствую эту гармонию. Мария улыбнулась, глядя на отражение огней в воде. — Может быть, счастье — это просто быть рядом с тем, кто понимает тебя? Они стояли молча, наблюдая, как река уносит свет их разговора куда-то вдаль. В этот момент Балдуин понял, что нашёл то, что искал — не власть и не славу, а простое человеческое тепло. Возвращение к домику казалось почти нереальным. В машине они молчали, но это было молчание двух людей, которым не нужны слова. — Спасибо тебе, — прошептал Балдуин, когда они остановились у входа. — За этот вечер, за то, что показала мне другой мир. Мария улыбнулась, и в этой улыбке было больше смысла, чем в любых словах. — Это только начало, — сказала она, выходя из машины. — У нас ещё много вечеров впереди. И в эту ночь, лёжа в своей постели в домике, Балдуин впервые за долгое время спал безмятежно. Потому что знал — есть место, где он не король. Есть человек, для которого он просто Балдуин. И этого было достаточно.