-

Долгожданный выходной выдался на редкость удачным. На улице не слишком жарко — очень тепло, комфортно, безветренно. Такую погоду Рита очень любила, поэтому решила позвонить сыну, чтобы позвать прогуляться. Не менее удачным оказалось то, что он абсолютно свободен и уже через пару часов прибыл к ней домой, чтобы пообедать после репетиции, которая сегодня началась непозволительно рано по его меркам. Сын привычно сидел на кухне, поглощал обожаемый суп под видео в известном приложении и лишь иногда отвлекался на вопросы от Риты, а затем снова возвращался к просмотру коротких видеороликов. Вскоре, Рита поняла, что отвлекать расспросами его пока не стоит и лучше отложить это до прогулки, когда они оба смогут отложить свои телефоны. Она спокойно попила кофе и с упоением наблюдала, как сын морально восстанавливался после нелёгкого занятия и решил это сделать с помощью получения «дешёвого» дофамина от скроллинга ленты. В какой-то момент внимание Риты привлекло видео, где девушка целует парня, ждёт реакции, а потом оба сливаются в поцелуе. — Зачем выставлять такое напоказ, не понимаю, — Маргарита сжала в руках чашку и отвела взгляд от экрана с неким осуждением. — Ма-а-ам, ну это же тренд, — возразил сын-подросток, поставив ролик на паузу. — Тренд? — удивилась Рита. — Что ещё за тренд такой? — Не укладывалось, как такой, по сути, интимный момент с поцелуем можно куда-то публиковать? Для неё же это было слишком личное, но судя потому, как многие молодые люди массово публиковали себя в сети, мнение Риты на этот счёт было непопулярным. — Ну, в общем, — принялся объяснять Глеб, — суть в том, что нужно поцеловать своего лучшего друга. — Друга? — всё переспрашивала Маргарита и больше удивлялась. Складывалось впечатление, что она уже ничего не понимала в молодёжных увлечениях. — Да, именно друга. Девушка целует своего лучшего друга и ждёт, как он отреагирует. Это показывает, взаимны чувства или нет. — Глеб открыл поиск, ввёл пару слов и продемонстрировал маме насколько же этот тренд был массовым. — И, как видишь, большинство видео с хорошим концом. — Пфф, дикость какая, — не понимающе сказала Рита, бегло просмотрев несколько публикаций. — Зачем выкладывать то, что должно оставаться личным? Сын закатил глаза и убрал телефон. — Ну, тренды имеют объединяющий, побуждающий характер. Вдруг кто-то давно хотел признаться в любви, но не решался? Тем более, у многих остаётся видео о начале отношений. Рита вздохнула. Неужели они с сыном на полном серьёзе это обсуждают? — Конечно, — немного поразмыслив, парень продолжил, — я бы сам вряд ли стал такое выкладывать. Но смотреть интересно же! — Не знаю, — Рита особого интереса не разделяла, хоть и улыбалась над словами сына, рассуждающего о взрослых вещах. Да и сам он у неё уже так быстро взрослел… — Просто этот тренд показывает, как на самом деле люди скрывают свои чувства и что пока один дружит, другой может быть влюблён. Мам, у тебя никогда не было такого? Неожиданный вопрос сына прозвучал очень не вовремя. Хотя когда дети задают свои провокационные вопросы вовремя? К этому никогда нельзя быть готовым. Рита сделала завершающий глоток кофе и, чтобы быть с сыном достаточно откровенной, сказала с некоторой уклончивостью: — Ну, выкладывать в сеть я бы точно не стала. Да и дружбы у меня такой не было… Всё предельно ясно, прозрачно. Без всякого подтекста. — Хм, правда? — Глеб устремил на маму хитрый взгляд. — А как же тогда Степан Андреевич? — А что Степан Андреевич? — Рита старалась не удивляться проницательности ребёнка. — Ма-а-ам, — протянул Глеб и встал из-за стола, убирая посуду, — ты что, ни разу не заметила, как он на тебя смотрит? Рите уже ничего не оставалось, как поддерживать своё якобы неведение. Да замечала она, конечно. Просто не придавала этому особого значения и до последнего верила в очень хорошую дружбу. Хотела верить. — Он не похож на просто друга. Ты ему нравишься, — продолжал сын. — Похоже, не замечаешь этого только ты. А вот это уже было по больному. Действительно, настолько заметно? Она благополучно игнорировала то, что чувствовала со стороны Стёпы и ей это казалось абсолютно нормальным. Ну, а как иначе? Какая любовь тут ещё? Это же всё не всерьёз, скорее всего… Какая из них пара? К Степану не было вопросов, а вот к ней... — Глеб, — наконец Маргарита нашла, что ответить, — Стёпа — действительно очень хороший друг. Если бы он был в меня влюблён, он мог бы об этом сказать. — Мам, как ты не понимаешь? Это нелегко, вообще-то. Он ещё наверняка думает, что дружбе конец, если вдруг он признается тебе, а ответных чувств нет. Или всё-таки есть? Внимательный взгляд устремился на Риту в ожидании честного ответа. — Так, — Маргарита решила уйти от темы, которая не то чтобы покоя не давала, а скорее приподносила каждый раз пищу для размышлений на ночь, — давай-ка быстро мой посуду и пойдём гулять. Обсудим это потом. И вообще, со Степаном Андреевичем у нас исключительно дружба. Тебе показалось. Глеб, конечно, остался при своём мнении — это было заметно, — но всё же смирился, так как спорить и что-то доказывать не хотел — люди взрослые, разберутся сами. Хотя ведут себя как дети. *** Оставив очередную попытку уснуть пораньше, Рита поднялась с постели и прямо босиком, в одной только удлинённой майке для сна прошла на кухню, чтобы выпить воды. Сон никак не шёл, но за то постоянно думалось о дневном разговоре с сыном. А что, если он был прав? Она никогда не рассматривала все намёки Стёпы серьёзно, думая, что за ними нет ничего такого, теперь думала, что может всё-таки было? Он столько раз помогал ей, столько раз заново собирал её практически по кусочкам, всегда готов был подменить в случае чего, беспокоился. Если задуматься, то так не переживают за своих всего лишь подруг. Власову беспокоило, что помимо всего прочего, она думает сейчас именно об этом! Дурацкий тренд! И зачем она только внимание на него обратила? Хотя по сути… Может это помогло открыть глаза на такое даже слишком заботливое поведение Стёпы? И если всё правда так, как она подумала, то… Рита тряхнула головой. Никаких «то». Хотел бы перейти границу, давно бы перешёл. Столько возможностей было… Тут же эту мысль вытеснила другая: в том-то и дело, что даже если очень хотел, то не мог. Боялся отказа, а дружбы уже как раньше не получится. Как вообще продолжать дальше общаться после признания в любви? Это же конец. И Стёпа это прекрасно понимал. Вот и прятал свои чувства как мог… Рите даже стало его жаль. Она подошла к окошку и распахнула его, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух. Возможно, если будет прохладнее, ей удастся уснуть, но пока мозг отказывался отдыхать, думая о человеке, который теоретически мог её по-настоящему любить… От этой мысли стало и грустно, и тревожно, и немного радостно в моменте. Если у Данилова действительно есть к ней чувства, то какого ему было каждый раз узнавать об очередном кавалере Риты. Ничего серьезного — максимум короткая интрижка от скуки, но как же ему было неприятно. Наверняка он не понимал, чем они лучше его. Стало ещё тревожнее, когда она вспомнила пару моментов, когда он по неосторожности проявил свою ревность. Конечно, для Риты тогда это ревностью не казалось, но сейчас… Вспомнила, как сама порой испытывала нечто похожее, но не искала тому объяснение. Всё было прозаично просто – она не искала серьёзных, постоянных отношений. Ещё и с коллегой. И это было так странно — вроде бы она всё и понимала, но никакого внимания не акцентировала, спокойно жила дальше, чувствуя его любовь и заботу. От этого осознания сердце было готово разорваться. Всё-таки, это жестоко по отношению к человеку, который любит. Конечно, он никогда не решится на серьёзный шаг. Не захочет портить её жизнь собой. Обо всех её страхах он знал и поэтому в её мир не лез. Любил на расстоянии и не решался нарушить то состояние, в которое она и так с трудом вернулась. Только почему-то в данный момент ей было больно от этого. Вроде бы радоваться должна, что в неё уже давно, оказывается, близкий друг влюблён, но пока повода для ликования не наблюдалось, ведь насчёт готовности ответить ему взаимностью присутствовали некоторые внутренние разногласия. С такими нерадужными мысли Рита вернулась в спальню и увидела, как её телефон подсветился от полученных уведомлений. Подумала ещё: «Кому не спится так поздно?» Когда взяла телефон в руки, то увидела и усмехнулась. Стёпа там должно быть икать начал. — «Привет. Ты спишь?)» — писал Данилов, а Рита даже и не предполагала, о чём он ей хотел поведать в двенадцатом часу ночи. — «Пытаюсь», — ответила Рита и вдруг отследила приятное волнение в своей душе. Оно было и раньше, когда он неожиданно звонил или писал, просто она этого не замечала. Власова прикинула график дежурств и вспомнила, что Стёпа сегодня на сутках и ему ещё дорабатывать до утра. Что-то случилось или просто скучное дежурство? — «Заскочу на пару минут», — пришло ещё одно сообщение и Стёпа вышел из сети. Он что, уже у дома? Рита вернулась на кухню и перегнулась через подоконник, чтобы посмотреть вниз, во двор. Пока никого не было видно. Однако уже через несколько мгновений во дворе показалась знакомая машина с мигалками и остановилась у самого подъезда. С водительской двери вышел Стёпа — похоже на выезде он был один, раз решил заехать, — и быстрым шагом направился в подъезд. Маргарита успела заметить какую-то коробочку в руке и отошла от окна, чтобы осмотреть себя критически. Нет, в такой майке ему показываться — самое настоящее преступление, поэтому пришлось снова вернуться в комнату, чтобы надеть домашний халат. Раздался звонок в дверь, и Рита разволновалась, точно девчонка. Как же ей легко жилось, когда она не задумывалась о его чувствах — так Рита хотя бы не искала ответных в себе. Она открыла дверь, добродушно посмотрела на радостного Стёпу, который держал в руке небольшую крафтовую коробочку и спросила: — И чего тебе спокойно не работается? Маргарита пропустила его в квартиру. Стёпа, когда закрыл за собой дверь, сразу же перешёл к делу: — Помнишь, ты вчера говорила, что очень сладкого захотелось? Рита кивнула. Действительно, хотелось. Это было так непривычно, ведь она его не особо любила, но именно вчера они проезжали по работе мимо одной кондитерской и Рита вспомнила, что там делают просто замечательные десерты, о чём она и поделилась со Стёпой. Конечно, она потом поняла, почему ей так захотелось именно этих десертов, когда открыла женский календарь и вспомнила, что именно за несколько дней до начала нового цикла ей всегда хотелось чего-то необычного, но особого внимания на этом акцентировать не стала, а вскоре и вообще об этом разговоре забыла. — Так вот, — Стёпа открыл коробку, демонстрируя то, что внутри, — я купил те самые тирамису, о которых ты рассказывала. Проезжал сегодня мимо ещё раз и решил тебя порадовать. Правда, я ещё пару пирожных интересных захватил. Думаю, тебе понравится. Рита смотрела на него практически восхищённо и впервые в жизни не знала, что сказать. Он запомнил её случайное упоминание, купил десерты, привёз ночью, так ещё и во время дежурства… Неужели бы она и сегодня думала, что это дружеский поступок, если бы не проницательность Глеба? Рита протянула руки к коробке. — Стёп, да не стоило, не нужно было, — начала бормотать она, рассматривая вкусности. Три терамису, один кусочек медовика, который был одним из самых лучших в городе и неизвестное ей ранее пирожное, по форме и цвету напоминающее манго. — Просто не мог жить с тем фактом, что ты хотела сладкого, но не смогла купить. На ночь вредно, конечно, но вдруг — это то, что надо для того, чтобы уснуть. Он даже не представлял себе, насколько прав. — В общем, я поеду. Хотел просто увидеть тебя и немного порадовать. Он только собирался покинуть квартиру, как Рита выпала из непривычного нерешительного оцепенения и даже не успела толком подумать, как Стёпа это воспримет, но в следующую секунду она медленно, точно преодолевая сопротивление, потянулась губами к его щеке и оставила там нежнейший мягкий поцелуй, а после так же медленно отпрянула, наблюдая за его реакцией. Поначалу Стёпа даже не в силах был пошевелиться, а после уголок его губ дёрнулся в подобие улыбки. Не ожидал… По телу разлилась волна тепла, ему было безусловно приятно, но в глазах — невероятное количество грусти. Он-то уже свыкся с мыслью, что её поцелуй ничего не значит. И всё равно так стало легко и волнительно. — Спокойной ночи, — тихо произнёс он, всё-таки одарив Риту тенью смущённой улыбки, а она проводила его взглядом до тех пор, пока дверь не захлопнулась. Похоже, Глеб действительно оказался прав в своих рассуждениях. ***Рита притормозила на светофоре и заметив, что ждать разрешающего сигнала ещё целых две минуты, устало откинулась на сиденье и устремила взгляд перед собой. Это был утомительный день. Начался он с того, что на выезде Власова умудрилась потерять пистолет, пока перелезала через высокую ограду загородного особняка. Благо, сегодня она была со Стёпой и тот абсолютно без каких-либо подколов и шуточек помог ей найти оружие, в то время как Рита во всех красках представила, как она пишет объяснительную в кабинете Рогозиной под её нотации, в худшем случае — идёт в отпуск, пока всё не уляжется. Потом они выехали на задержание, где преступник угрожал перестрелять всех и вся. Стёпа вступил с ним в переговоры, пока Рита и спецназ обходили дом, чтобы обезвредить этого сумасшедшего. Пришлось правда перед этим изрядно поспорить с командиром отряда, который не желал довериться плану экспертов, и Рита уже думала, что сейчас она просто его ударит, чтобы привести в чувство и напомнить, кто перед ним стоит, но Степан решил и это, мирно урегулировав конфликт. Казалось бы — можно вечером выдохнуть спокойно, ведь этот странный день позади, но странное предчувствие не отпускало Риту, будто это ещё не всё. Она уже успела увидеться с сыном, буквально ненадолго, чтобы передать ему рюкзак, который он благополучно у неё забыл, и ехала обратно, как поняла, что она очень устала за сегодня и хотела бы как-то отвлечься. Ещё сын снова начал про Стёпу расспрашивать, чем невольно вернул Риту к размышлениям о неразделённых чувствах мужчины. Но так ли уж неразделённых? За последние пару месяцев, после того, как напарник привёз ей сладости посреди ночи, она как-то по-другому на него посмотрела. Понятно, что много и более существенного для неё он делал и раньше, но с того момента стали иначе восприниматься его слова, действия. Или может быть может она наконец-то сама дала зелёный свет своим чувствам? Кстати, о зелёном. Как только светофор стал разрешающим, Рита хотела уже тронуться заранее, но не тут то было — машина показала, что двигатель перегрет. Что ещё за дела? Аккуратно перестраиваясь к обочине, чтобы остановиться и посмотреть, почему машина решила вот так внезапно перегреться практически на ровном месте, Рита заметила, как засветился экран мобильного. То есть, в этот и без того нервный момент ей ещё и кто-то звонит! Не глядя на экран, Рита ответила злясь на весь несправедливый мир, который послал этот неудачный день на неё: — Да! Что? — Ой, Рит, я похоже не вовремя, — голос Стёпы словно спасение звучал из динамика. Власова тут же переключилась на громкую связь. — Прости, не знала, что это ты, — чуть сбавив обороты, сказала Рита. — Этот дурацкий день не планирует заканчиваться! У меня похоже машина сломалась. — Что? — переспросил Стёпа, ожидая конкретику. — А ты где сейчас? В этот момент Рита даже нашла парковочное место и заглушила машину, дабы не вызвать сильный перегрев, а после осмотрелась. — Помнишь, на пути к моему дому есть сквер с фонтаном? Я на съезде с шоссе прямо к нему. — Ага, понял. Еду. Сама ничего не делай! — Ладно… — только и успела сказать Рита, как Степан уже сбросил вызов. И что это было? Даже ещё не поняла до конца. То есть, он приедет? Хочет ей помочь? Но ведь она даже его не просила… Маргарита снова откинулась на спинку сиденья. Просто возьмёт и приедет чинить её машину. Фантастика. Она же даже сказать ему толком не успела — что случилось, как… Просто: «Еду». От этого стало так приятно. Конечно, она могла бы сама открыть капот и посмотреть что там, ведь кое-какие вещи она всё же понимала, но всё равно… Это определённо о чём-то говорило. И как теперь ей сидеть и просто ждать его? Она уже чувствовала себя уставшей, нервной и теперь ещё и взволнованной его приездом. Прекрасно! Правда, эта новость всё же больше порадовала, чем озадачила. Рита не была бы собой, если бы не собрала волосы заколкой-крабом и не пошла проверять, что же там такое приключилось. Конечно, можно было и Стёпу подождать, но она как-то не привыкла. Ему по меньшей мере с такими пробками полчаса езды до этого места. Хотя, если срезать, то можно и быстрее, конечно, только просто сидеть и ждать никак не хотелось. Долго оставаться в неведении — это не про Риту. Она открыла капот и в лицо ударил горячий воздух от двигателя. Ладно хоть без пара или дыма… Включив фонарик, Рита осмотрела пространство под машиной на предмет луж, потом снова взглянула под капот и проверила уровень охлаждающей жидкости. Последняя даже не израсходовалась, соответственно, утечки, вызвавшей перегрев, не было. Рита нахмурилась ещё больше, освещая подкапотное пространство. Никаких поломок она не видела. Ну что за напасть! Рядом резко притормозил серебристый седан, и Власова даже не дёрнулась, догадываясь, кто это так к ней спешит. — Рита, — снисходительно начал Стёпа на ходу, — ну просил же — ничего не делать. Я, конечно, заметил, что ты всегда на перекор идёшь, но это могло быть опасно. Власова вкратце рассказала, что случилось и что она уже посмотрела. И каково было её удивление, когда Стёпа не стал за ней перепроверять, а просто продолжил искать причину дальше. Была бы она сейчас с кем другим, точно бы подколов не обралась, так ещё бы и перепроверили всё за ней раз по пятьдесят. А Стёпа… Он просто старался найти проблему, пока Рита стояла рядом и следила за лучом фонарика, что был уже в руках мужчины. Лёгкий ветерок после рязгорячённой машины показался прохладным или это от переживаний нахлынуло, но Рита почувствовала, как её охватила лёгкая дрожь. Естественно, Стёпа это заметил и произнёс, старательно возвращая взгляд на автомобиль: — В моей машине лежит куртка на переднем сидении. Возьми. — Да нет, я… — Рит. То, как он произнёс её имя, а потом ещё выразительно обеспокоенно, с настойчивостью и заботой посмотрел на неё, просто нельзя описать. Поэтому пришлось повиноваться, чтобы скрыть то, как её тронула эта забота. Она набросила на плечи его джинсовую куртку и тут же ощутила от неё приятный аромат парфюма, в котором без малого хотелось раствориться. Рита уже не раз замечала, как ему подходят ароматы с нотками ветивера, кедра и ягод можжевельника, но сейчас она не могла не поддаться соблазну и вдохнуть этот божественный запах полной грудью. — Ри-и-ит, — Стёпа позвал и она даже непривычно вздрогнула, но тут же поняла, что он точно не мог заметить, чем она тут занимается. Ноты парфюма, конечно, божественны, но надо возвращаться в реальность — к сломанной машине. И как только она поравнялась с мужчиной, стараясь понять, что он там смог разглядеть, то он тут же сообщил: — Повезло тебе, можно сказать. Ничего страшного. Обводной ремень просто порвался. Ремонт на пару часов, не больше. Пфф, повезло… Сомнительно сказано. — Звучит не очень, но действительно — ничего серьёзного. Обычная замена. Сейчас эвакуатор вызову, отгоним к моему товарищу в автосервис. Он хорошо ремонтирует, проверено не раз. Свою машину только там делаю. — Было бы здорово, конечно, но мне не хотелось тебя напрягать, — сказала Рита. — Ты ведь после работы… — Как и ты, — справедливо заметил Степан и закрыл капот. — К тому же, я всё равно хотел предложить тебе прогуляться немного, развеяться, а тут видишь, как получилось. И тут Рита вспомнила — он же зачем-то ей звонил. А она даже не спросила у него… Но кажется, Данилова это не сильно волновало, ведь он понимал, в какой ситуации она оказалась и какой в целом у них был непростой день — всё свалилось, как снег на голову. Стёпа вызвал эвакуатор, который они благо прождали совсем немного. Машину погрузили, сопроводили в сервис и сдали в ремонт. Рита практически ничего не делала — все хлопоты Степан взял на себя. И от этого было так тепло и приятно… Возникло ощущение какой-то надёжности и уверенности, при том ещё большее, чем раньше. Она всегда знала, что на него можно положиться и сегодняшний день просто подтвердил это ещё раз. Власова какое-то время ждала в его машине, пока Стёпа согласовывал все формальности, и вот уже совсем скоро она увидела его, выходящего из павильона. В машине было тепло, но только увидев мужчину Рита поняла, что куртку она ещё не сняла. Смущённая улыбка тронула её губы, но лишь совсем ненадолго — не хватало ещё, чтобы Стёпа заметил. — Вот и всё, — он сел на водительское и перевёл взгляд на Риту. И, кажется, тоже обратил внимание на свою куртку, которая ей как нельзя хорошо подходила, несмотря на большой размер. — Завтра вечером уже можно будет забрать. — Не знаю, чтобы я делала без тебя, — произнесла Рита, как-то совсем не обдумав свои слова, но потом подумала, что вообще-то он должен знать о том, как она признательна за так вовремя оказанную помощь. — Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы так и стояла на трассе до сих пор, гадая, как лучше поступить. — Пустяки, — сказал мужчина, но было видно, что ему приятно. — Тебя, наверное, домой отвезти нужно? — Домой? — чуть удивилась Рита с улыбкой. — Ты же прогуляться хотел. — Так ты не против? — он заметно обрадовался. — Просто если ты устала или не настроена, то не нужно, правда. — Поехали, — улыбка Риты стала ещё шире, отмечая про себя, что она даже рада, что всё случилось именно так и ей хочется побыть с ним ещё хоть немного. — Есть одно место, — Стёпа завёл машину и стал выезжать с прилегающей к автосервису территории. — Тебе должно понравиться. Тем более, здесь недалеко. Ехали они действительно недолго. Непринуждённо болтали по пути. Начали беседу о машине и о причинах поломки, разговор завязался как-то сам собой и перешёл на более нейтральные темы, не касаясь трудных моментов этого непростого дня. И вот только тогда, когда Стёпа объявил об окончании пути, Рита то ли к сожалению для себя, то ли к счастью, поняла, что обратной дороги уже нет — их дружба перерастает во что-то большее. Гораздо большее. Она деловито, словно совсем привыкла, поправила на себе джинсовую куртку и вышла из машины, тем самым вызвала усмешку Стёпы — похоже, нет у него больше куртки. — Очень красиво, — на какое-то время Рита застыла у раскрытой автомобильной двери и наслаждалась видом, не в силах оторвать глаз. Это был парк с довольно большим озером на территории, который поздним вечером освещался фонарями по всему периметру. Разумеется, вдоль озера пролегала дорожка, по которой они и пошли неспешной походкой. Рита поглубже вдохнула свежий воздух в попытке расслабиться. Не то, чтобы она была так уж сильно напряжена, просто пока не знала, о чём заговорить. — Часто приезжаю сюда, чтобы погулять. Мне здесь нравится — так спокойно, — начал Стёпа непринуждённый разговор. — Хорошее место, — не могла не похвалить его выбор Рита. — Гуляешь один или…? Чёрт. Она не хотела задавать этот вопрос, но он вырвался сам собой. Ну какая глупость! А если он сейчас скажет, что не один? Боже, да это вообще её не должно касаться. Только ему было приятно её любопытство, однако всё же грустная улыбка появилась на его лице. — Раньше — не один, — многозначительно начал Стёпа, и Рита даже успела немного пожалеть о том, что спросила, но он пояснил: — Учил здесь племянницу на велике кататься. Потом, после удачных и не очень попыток, голубей с ней кормили и уток. Теперь стало понятно, почему это — его любимое место: оно связано с особо дорогими воспоминаниями. Рита знала, как болезненно они ему даются и повинуясь неведомому порыву, взяла за руку, чтобы поддержать. — Всё в порядке, — сказал Стёпа, но руку не высвободил. Даже наоборот — сжал чуть крепче. На душе Риты снова стало тепло и светло. И от прикосновения, конечно же, но и от самого момента — он привёз её в место, с которым связано много памятных моментов. Это о чём-то определённо говорит. Они спустились к небольшой набережной площадке, где стояли скамейки, но садиться не спешили. Смотрели вдаль, на белый свет фонарей, освещающих водную гладь. Рита всерьёз задумалась о том, как с ним хорошо. Даже не представляла, как они расстанутся сегодня. Они уже давно не держались за руки, просто наблюдали за тёмной водой, переливающейся в бликах света и думали о чём-то своём, как вдруг Рита всё поняла. Она довольно прямо и чётко обозначала свою позицию насчёт отношений — не сейчас и даже не в ближайшем времени. Она не готова, не хотела даже пробовать. И теперь, стоя рядом с ним и глядя на красивый, умиротворённый вид понимала, почему он ничего не предпринимал, хотя обстановка очень даже располагала — просто не хотел рушить их дружбу, лишиться её раз и навсегда, испортить всё своим признанием. Но если бы он только знал, что не испортит… И тут Рита вспомнила про тренд, который они обсуждали с Глебом. Довольно громко усмехнулась, чем вызвала немой вопрос у Стёпы, что ждал от неё пояснений. — Так задумалась, что даже не заметила, как далеко ушла своими мыслями, — мягко объяснила Маргарита, не переставая думать о своей внезапно возникшей навязчивой идее. Может это не так уж и плохо — поцеловать своего лучшего друга? Что, если сделать как в тех коротких роликах — поцеловать и отойти? И если он не позволит ей отстраниться, то… Звучит так по-детски, но почему бы и нет? — Расскажешь? — поинтересовался Стёпа, поначалу не отводя взгляд от воды, но когда заметил, что Рита повернулась к нему вполоборота, то повернулся и сам. — Расскажу. Когда-нибудь. Не сейчас, — отрывисто проговорила она, взвешивая все за и против. Боже, как же было ей волнительно! Рита сделала шаг ближе, почти вплотную к нему и тут же прочитала в его взгляде удивление и смятение. Сердце уже зашлось в сумасшедшем темпе, как только она посмотрела прямо ему в глаза, а затем на губы и в следующую секунду она поцеловала его так невинно, но в то же время уверенно, чтобы он понял, что это не спонтанный поцелуй, и почти сразу нехотя отступила от него, позволяя в его голове сформироваться чёткому осознанию случившегося, которое шло ну очень долго по её меркам. И тут же его глаза зажглись оправданной надеждой, что всё это не случайно произошло, а вполне осознанно, и тогда Стёпа буквально одним движением, точно в романтическом фильме, сомкнул руки на её талии и вернул их поцелуй обратно. Сам не верил, что это наконец случилось, но целовал её так головокружительно, будто больше у него не будет такой возможности — хотел насытиться ей и отдать все свои чувства, что копились непростительно долго. И как было божественно ощутить её руки на своих плечах! Она не хотела отстраниться, это не шутка, не розыгрыш. Рита действительно хотела этого поцелуя, отвечала на него со всей присущей ей нежностью, но Стёпа как будто не мог поверить, что теперь это разрешено. Боялся отпустить её и услышать извинения, просьбу отвезти домой, хотя сейчас ни о чём другом подумать не мог, как о её трепетных и волшебных касаниях губ. Руки сильнее сжали талию и Рита прижалась ещё ближе. Стёпа действительно ощущал себя самым счастливым человеком в этот момент. Ему больше не нужно было притворяться просто другом. Он хотел целовать её, обожать, любить всем сердцем и отдавать свою любовь без остатка, и она наконец дала ему эту возможность. И Рита чувствовала это. Всё то, о чём он никогда не говорил, весь этот шквал чувств, тщательно скрываемый глубоко внутри, теперь обрушился на неё вместе с поцелуем, уже плавно выходившим за рамки приличия. Стёпа сделал огромное усилие над собой, чтобы остановиться и нежно прижаться к её лбу своим. — Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал, — прошептал он. — Рит, я уже так давно влюбился в тебя и всё это время думал, что безответно… Почему именно сейчас? Впрочем, неважно. Я так рад. Для такого поистине интимного момента он слишком много говорил. Должно быть, от переизбытка чувств. Но она тоже рада. Что решилась и что не ошиблась. — Как же мне теперь отпустить тебя? — он боролся с желанием снова прильнуть к её губам и водил руками по её плечам, будто бы через осязание проникаясь её долгожданной близостью. — Так не отпускай, — её слова прозвучали, будто ещё одно подтверждение в знак того, что чувства больше не безответны. Бороться с собой больше не нужно и старательно прятать свою любовь к ней — тоже.