Глава 1

Начнём с того, как в сердце маленького принца впервые шевельнулась тьма — злоба и горечь, что со временем обернулись ненавистью к собственной сестре. Как он захватил трон Меридиана и что на самом деле стало причиной гибели его родителей. Тиранами не рождаются — ими становятся, когда раны прошлого оказываются глубже, чем может понять мир. Недооценка родителей, холод их ожиданий и жестокие законы королевства Меридиан, где трон принадлежит лишь девушкам, тогда как в других землях наследие передают старшему ребёнку, — всё это медленно формировало монстра, которого никто не хотел увидеть до конца ****** С самого детства маленький Фобос наблюдал за тем, как его родители — королева Вейра и король Зейден — сидели на троне, принимая народ Меридиана с его бесконечными заботами. Он часто представлял себя на их месте. Хотя король неизменно находился рядом с супругой, все важные решения всё равно оставались за королевой: таковы древние традиции Меридиана, где корона передаётся только по женской линии. Юный принц снова носился по замку, не обращая внимания на строгие замечания нянек и обеспокоенные взгляды придворной прислуги. Те лишь переглядывались между собой, не решаясь остановить принца — за лишнюю дерзость могли наказать уже их. И вот, в очередном своём порыве, Фобос вбежал прямо в тронный зал как раз в тот момент, когда король и королева принимали одного из подданных. Королева мгновенно побледнела от раздражения. — Немедленно наказать его, — холодно распорядилась она. Прислуга и няньки, понурив головы, уже знали: наказание ждёт не только принца. Королева сурово отметила, что никто из них не уследил за тем, куда он направился и как проник в тронный зал, — и велела строго наказать всех, кто нес ответственность за его контроль. — Мама, нет! — успел лишь вскрикнуть маленький принц, прежде чем стража должна была отвести его в покои в качестве наказания. В тот момент мальчику было всего шесть лет, и он не понимал, почему мать так ненавидит его, тогда как со стороны отца он всегда чувствовал любовь и поддержку. Отец уделял ему много времени, в отличие от матери. Он пытался склоняться к мысли, что она была занята королевством, а не к тому, что просто не любила его. — Фобос, ты снова позволил себе невежество! — раздался женский голос. — Ты догадываешься, какое наказание ждёт тебя? — Это была его мать. — Да, мама, — произнёс принц, даже не обернувшись в сторону матери, скрестив руки на груди и уставившись в окно, выходящее в сад, усыпанный красивыми красными розами. — Да как ты смеешь говорить со мной, не оборачиваясь?! — вскрикнула королева. — Виера, дорогая, будь с ним помягче. Он ещё слишком мал и не понимает… но я думаю, он осознал ошибку, — произнёс мужчина, подошёл к ней и, обняв её сзади. Это был её муж, Зейден. — Ты слишком строга к нему. — Я подумаю над этим, но сильно не надейся на мою мягкость, — холодно ответила королева, даже не обернувшись к мужу. — Мягкость? Да ты… непонятно почему… с самого моего рождения ненавидишь меня, мама! — на глазах маленького принца выступили слёзы, и он выбежал из комнаты. — Фобос, я приказываю тебе остановиться! — вскрикнула Виера, но было уже слишком поздно: принц успел сбежать в своё тайное место. — Я поговорю с ним, моя королева, — Зейден поцеловал жену в щёку. Король направился в сад, полный цветущих роз. Там, во время грусти, всегда можно было найти маленького принца. Об этом укромном месте знал только его отец — даже прислуга не догадывалась о его существовании. Среди огромных кустов роз Фобос искал уединения и прятался в собственных мыслях. — Фобос, ты снова тут прячешься? — король присел рядом с сыном, мягко коснувшись его плеча. — Оставь меня, — мальчик вытер слезу и сидел, поджав под себя ноги. — Не переживай так. Мама любит тебя. Она хочет воспитать в тебе сильного лидера, — отец попытался успокоить юного принца. — Не правда. Я знаю, что я не лидер. Мне с самого детства твердят, что корона не моя… — в тот момент за спиной принца внезапно возникли огромные лианы с острыми шипами. Фобос с детства обладал магическими способностями, как и все, рождённые в семье Эсканоров. — Как ты это сделал? Что это такое? — в недоумении произнёс Зейден: он никогда не видел подобного. Тогда стало ясно, что юный принц обладает тёмными силами, и это может плохо кончиться. Но король решил не поднимать тревогу, надеясь, что это лишь единичный всплеск. Фобос хотел побыть в одиночестве. Как только он убежал, лианы исчезли.