Прятки

Солнце, словно щедрый художник, вызолотило траву на лужайке у Сторожевой башни, когда Райдер собрал команду. В воздухе витала предвкушающая тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листьев. — Сегодня у нас особое задание, — провозгласил Райдер, искорки радости плясали в его глазах. Он энергично потер ладони, словно разжигая в них пламя веселья. — Играем в прятки! Щенки, словно по команде, взорвались радостным лаем и энергично завиляли хвостами, выражая бурный восторг от предстоящей забавы. — Я вожу! — выпалил Гончик, подпрыгивая от нетерпения. Словно бравый солдат, он отвернулся и, прикрыв глаза лапой, громко начал отсчет. Остальные щенки, как выпущенные из лука стрелы, умчались в разные стороны, ища укромные уголки. Райдер, прислонившись к шершавой коре старого дерева, с улыбкой наблюдал за их проделками, наслаждаясь счастливым гамом и предвкушением игры. Маршал, неуклюжий и забавный, споткнулся о корень и с комичным писком зарылся в кусты шиповника, оставив торчать лишь кончик своего белоснежного хвоста. Крепыш, с наивным упорством, взобрался на дерево, но выбранная им ветка предательски прогнулась под его весом, угрожая обрушиться в любой момент. Скай, словно розовая чайка, взмыла в лазурное небо и растворилась в пушистых облаках, став невидимой наблюдательницей. Зума, как юркий тюлень, нырнул в прохладную воду пруда, оставив на поверхности лишь цепочку серебристых пузырьков. — Раз-два-три… — монотонно отсчитывал Гончик, прижимая лапу к повязке, закрывающей его глаза. Рокки, затаившийся в зловонном мусорном баке, брезгливо фыркнул: — Тут пахнет вчерашней рыбой… Но уж точно меня здесь никто не найдёт! — Готов или нет, я иду искать! — провозгласил Гончик, срывая повязку с глаз и бросаясь на поиски своих товарищей. Первым его добычей стал, конечно же, Маршал. Его предательский бело-черный хвост, словно белый флаг, беззастенчиво торчал из кустов, выдавая незадачливого щенка. — Нашёл! — радостно воскликнул Гончик, дотронувшись до кончика хвоста, и Маршал, разочарованно вздохнув, выбрался из своего колючего укрытия. Гончик дружески обнял его за шею и подмигнул: — В следующий раз прячь свой хвост получше! Маршал смущенно улыбнулся и захихикал, осознавая свою оплошность. Не успев отойти от дерева, он заметил, что с ним что-то не так. Приглядевшись, Гончик заметил дрожащую ветку и не смог сдержать смешок. — Крепыш, если ты не хочешь, чтобы дерево развалилось на дрова… — Ладно, ладно! — проворчал бульдог, с облегчением спрыгивая на землю. Скай, уверенная в своей маскировке, попыталась затаиться высоко в небе, но её ярко-розовый комбинезон предательски выделялся на фоне голубого полотна. — Нечестно! — возмущенно взвизгнула она, когда Гончик указал на неё лапой. С неохотой она спустилась на землю, словно провинившаяся школьница. Гончик, покачав головой, сделал ей строгое замечание: — Нечестно использовать ранцы для пряток! Скай виновато кивнула, признавая свою вину. Теперь осталось найти двоих. Первым делом нужно было проверить Зуму. Гончик сосредоточенно прислушался. Тишина. Но вдруг из пруда донёсся сдавленный булькающий звук: — Буль-буль… — Зума, ты же не можешь долго дышать под водой! — сказал Гончик, смеясь и бросаясь к воде. Лабрадор вынырнул из воды, отряхиваясь от капель, словно морской котик. — Почти выиграл… Остался только Рокки. Но где же он мог спрятаться? Гончик принюхался. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Гончик, гордый своей находчивостью, остановился посреди поляны и глубоко вдохнул. Воздух был пропитан свежим ароматом скошенной травы и едва уловимым запахом старой рыбы. Его ноздри затрепетали, а уши настороженно поднялись. — Рокки, я знаю, ты где-то здесь, — провозгласил он, медленно приближаясь к мусорному баку, который слегка покачивался от чьего-то нетерпеливого движения внутри. — Тут всё ещё воняет рыбой, — пробурчал Рокки изнутри, его голос был приглушен стенками бака. Гончик подошёл вплотную, его глаза радостно сверкнули. — Ты уверен, что хочешь оставаться там? — спросил он, наклоняясь к баку. Его дыхание коснулось холодного металла, и он услышал, как Рокки замер внутри, затаив дыхание. — Потому что, если я найду тебя, ты будешь должен мне двойную порцию мороженого! — Не смей! — отчаянно выкрикнул Рокки, но было уже слишком поздно. Гончик с силой захлопнул крышку бака, и тот противно завизжал, словно пойманная в ловушку мышь. — Нашёл! — торжествующе засмеялся Гончик, открывая крышку и позволяя Рокки вылезти наружу. Тот был весь в пыли и листьях, которые прилипли к его взъерошенной шерсти. — Это нечестно, — ворчал Рокки, отряхиваясь. — Ты воспользовался моей слабостью к неприятным запахам! — Всё честно в любви и на войне, — парировал Гончик, подмигнув своему другу. Он протянул ему лапу, чтобы помочь встать, и Рокки, хоть и неохотно, принял её. Райдер, наблюдавший за игрой с теплой улыбкой, подошёл к ним. — Отличная игра, команда! — сказал он, поглаживая Гончика по голове. — Но, думаю, на сегодня хватит. Солнце садится, пора возвращаться домой. Щенки, уставшие, но довольные, потянулись к Патрулевозу, готовясь к поездке домой. Гончик бросил последний взгляд на поляну, где только что бушевал хаос их игры, и улыбнулся. Завтра будет новый день, а значит, и новая игра.