Часть 13. Старое-новое, а новое-старое

Брови Белль были сведены к переносице. Её кулаки то сжимались, то разжимались с огромной силой. Всё тело покрылось холодным потом. Слуги время от времени делали ей холодный компресс, сообщали о состоянии, звали лекаря, но никто не мог понять от чего она немощна. Физически она была здорова, магические каналы в порядке, но ведьма всё не просыпалась и выглядела тяжело больной. И это при том, что Влад поделился с ней своей маной, чтобы она не умерла от истощения. Он уже был готов звать зарубежных лекарей, пока одним предрассветным утром Белль не открыла глаза. — Молодой господин, почётная гостья пришла в себя, — оповестила маркиза одна из ухаживающих служанок. Хуго отложил документы в сторону и быстрым шагом направился в её покои. Постучав в дверь и получив разрешения войти, он оглядел ведьму с головы до пят и не смог сдержать вздоха облегчения. — Добрый... вечер? — не сразу поняла Белль какое сейчас время суток и собиралась встать с кровати, чтобы поклониться, как это делала обычно, но её остановили прежде. — Не нужно, лежи. Истощение маны не проходит так быстро, — он уложил её обратно на постель и жестом велел слугам временно оставить их наедине. — Что... случилось? — пыталась осмыслить происходящее Фаэтон. Она смотрела на всё усталыми глазами и никак не могла вспомнить что было ранее. Казалось, что сон и явь смешались. — Хозяин Ликаона передал, что вы столкнулись с Мясником. Он также поблагодарил за то, что ты спасла его дворецкого. Вести дошли до Священного Совета ТОП и нам выслали подарки и приглашения за обнаружение опасного эфириала и попытку его устранить. Тупиковый Лес временно закрыт теперь. Мы разделились всего ненадолго, а ты уже успела так высветиться... — горько улыбнулся маркиз. — Вы меня убьёте? — сухо произнесла Белль. Казалось, она уже приняла свою судьбу. —Что? Нет! — возмутился ей в ответ Влад. — Я же обещал, что отпущу тебя, как закончим с одним делом. Не волнуйся, я придумаю как скрыть твоё лицо от ТОП. А до тех пор лежи и восстанавливайся. В этот же миг в комнату постучали и, не дождавшись разрешения, вошли. На пороге появилась Вивиан. Выглядела она очень напряжённой. — С возвращением, — коротко поприветствовал он её. Леди Банши же только сверлила взглядом ведьму. Судя по тому, как ярко горели её алые глаза, она использовала какую-то способность. — Дорогой братец, изволь объясниться... — У неё было сильное истощение маны, — прервал сестру Хуго. — А сейчас, когда дело почти завершено, мы не можем позволить себе потери. Вивиан перестала излучать ауру враждебности. Она лишь сжала рукоять зонта и, пожелав хорошего отдыха, покинула покои Белль. Вслед за ней ушёл и её брат, также пожелав скорейшего выздоровления, и позвал слуг. А Белль осталась лежать, глядя в потолок и раздумывая о том, что же сейчас произошло на самом деле. Сегодня леди Банши казалась особенно злой.

***

Пролежав в покоях несколько дней, Белль наконец восстановила силы и смогла выйти прогуляться по саду. Она не могла перестать думать о том, что вернулась в строй слишком быстро. Истощение маны — это, по сути, использование жизненных сил. Длительное нахождение в подобном состоянии неизбежно ухудшает здоровье. На восстановление требуется минимум один месяц! Даже с эфирными каплями не получится так быстро! «Неужели у аристократов есть лекарства или особые средства? Как же я хочу узнать что это было!» — сгорала ведьма от любопытсва. Вернув себе силы, она сразу приободрилась и пылала энергией. А девать её было некуда. — Ясон? — Да, почётная гостья? — сразу подошёл ближе рыцарь. — ...Чем знаменита Вивиан в Эриду? — это было не то, что хотела она спросить. Но задав вопрос про истощение маны, она, вероятно, может лишь раскрыть, что не является зарубежной колдуньей, которая, вроде, должна знать об этом. Пришлось срочно придумать другой вопрос. — Вы хотите узнать что-то менее известное, полагаю? — Именно! «Что ещё за менее известное?! Я и про известное не знаю!» — мысленно ответила она ему. — Ну, помимо способности предсказывать будущее и частично управлять скверной, леди Банши отучилась в Королевской Академии и окончила его экстерном ещё в юные годы. Хм... я сейчас понял, что и сам особо много о ней не знаю, — телохранитель задумчиво почесал подбородок. — Из-за её высокой боевой мощи, она часто выполняет приказы Священного Совета ТОП и бывает в марказите довольно редко. На моей памяти, самое длительное времяпровождение в поместье было длиною в неделю, но не более. Ну, и часто она сама зачищает местные маленькие Проклятые Леса, за что простолюдины очень её полюбили. Я бы сказал, что несмотря на кажущуюся холодность и отстранённость, госпожа очень добрая. — Ого... — не сдержала удивления ведьма. Вивиан ей совсем не казалась доброй. — А что насчёт Хуго? — Молодой господин... признаться, служить я начал ему лишь после того, как тот стал маркизом. А стал он им... вроде, лет десять назад?.. — Постой... сколько ему лет? Ясон нахмурился, пытаясь вспомнить очень давние события. — Королевскую Академию заканчивают к совершеннолетию. Тогда же молодой господин занял пост Маркиза. Выходит, ему 28 лет? Нет, несколько лет назад, я помню, праздновали его двадцатилетие. И это было намного позже, после того, как он стал маркизом. Возможно, он тоже окончил Академию экстерном? — Он выглядит моложе. — Ах, почётная гостья, Вы на внешность не обращайте внимания. Вампиры и в триста лет выглядят моложе нас двоих. — Значит, ты не знаешь его возраст? — Ну... молодой господин не отмечает дни рождения. Как и леди Банши... — Э? Почему? — искренне удивилась Белль. Она неоднократно слышала, что аристократы особенно пышно проводят дни рождения и крупные мероприятия. Порой настолько роскошно, что праздники переходят даже в нижний город. — Признаться, и сам не знаю. Кхм... — Ясон наклонился к ведьме и тише продолжил: — Но, подозреваю, это связано с происхождением. До дебюта детям не проводят праздников совсем. А в крупных семьях дебютируют лишь наследников рода. Молодой господин изначально не был в числе кандидатов. Возможно, это привычка из прежней жизни. Затем он выпрямился и продолжил рассуждать как и прежде. — Но насчёт леди Банши я не знаю. Она росла в другом поместье и присоединилась к маркизату лишь после завершения учёбы. — Какая сложная в Эриду система. — К слову, почётная гостья, а откуда Вы родом? Эриду окружён Проклятым Лесом и мало кому удаётся выйти на связь с другими королевствами. — О... — спешно отвела ведьма взгляд в сторону. Она не знала какие королевства существуют вообще. — Ну... я... с Запада! — Запад? Тейват? Или Амфореус? — Э... Тейват. — Поразительно! Я не слышал, чтобы аристократы Тейвата соглашались приехать. Трудно представить что Вам предложил Молодой господин! А расскажете каков Тейват? Я слышал, там есть семь или восемь областей, где в каждом правит свой «король»! — Ясон, встань на пост, — прервала Белль его и указала пальцем в сторону входа в сад. Рыцарь посмотрел на неё грустными глазами и поплёл выполнять приказ, время от времени поглядывая на неё, словно надеясь получить милость. «Ох, я и забываю, что не пленница для них и могу что-то приказывать!» — подумала Фаэтон. Она оглянулась по сторонам, убедилась что никого нет и спряталась за ближайшими кустами, призывая фамильяра. Вскоре на траве появился рунический знак, а на нём уже материализовался Эос. — Тс! — увидев его радостные глаза, сразу закрыла тому рот и прижала к себе, чтобы не издавал звуков. — Эос, как ты? А брат в порядке? — Ан-не! Эн-не-эн. Не-на (Хозяюшка, я так скучал! Вайз восстанавливается. Хитрые Зайцы позвали для него целителя среди аристократов! Совсем скоро он сможет выздороветь полностью), — прошептал он ей. — Слава всему сущему... — выдохнула Белль, покрепче прижимая фамильяра к себе. — С Хитрыми Зайцами тоже всё в порядке? — Эн-не-на. На-не. Эн-эн (Эфирные капли от тебя восстановили всех. Никто серьёзно не пострадал. Спасибо, хозяюшка). — Хорошо. Можешь возвращаться. Лучше не задерживать тебя в таком опасном месте. В случае чего, сама позову опять. Позаботься о себе и брате. Передай, что я тоже в полном порядке и, возможно, скоро вернусь. Только пусть не напрягается снова! Напоследок она поцеловала фамильяра в лоб и, создав маленький разлом только для кролика, отозвала его обратно домой. Некоторое время просидев в одиночестве, она задремала, сама того не заметив. Короткой встречи с Эосом хватило, чтобы расслабиться. Разбудил её уже настойчивый шёпот телохранителя, который оповестил о возвращении маркиза в поместье. Слуги сразу подбежали к ведьме, поправили её причёску, платье, ленты за спиной и проводили до выхода из сада. Далее она уже шла только с Ясоном. — Приветствую, молодой господин, — вежливо поклонилась Белль, увидев Хуго. Вслед за ним за каретой появилась и Вивиан. — А также леди Банши. — Ясон, свободен, — жестом отозвала она рыцаря. — Ведьма, ты уже хорошо себя чувствуешь? — Да, я смогу провожать вас в Проклятый Лес, — сразу сообразила Фаэтон к чему был вопрос. На самом деле, она даже была благодарна им в некоторой степени, что помогли ей поскорее восстановиться. Иначе целый месяц пролежала бы в постели без сил и постоянными болями по всему телу. — Умеешь варить зелья ускорения, усиления и укрепления? — присоединилась к разговору Вивиан. Подобные зелья изготовить было сложно, а материалы для них добывались тяжёлым трудом. Но для Белль это не было проблемой. — Вам нужны именно зелья? Я могу накладывать и магию на вас. Брат и сестра переглянулись, а затем удивлённо посмотрели на ведьму. — Не знал, что тебе доступна магия Юйкунь... — Люди способны овладеть магией с Вайфэя?.. Теперь настала очередь Белль смотреть на них недоумённо. Про Юйкунь она не слышала, а Вайфэй был одной из дальних провинций Эриду, славящийся среди простолюдинов изысканными товарами и отличающейся культурой. — А куда мы идём в этот раз? В зависимости от того, какой это будет Проклятый Лес, я могу подготовить зелья более высокого качества, — сменила она тему. Похоже, не стоило говорить о том, что может накладывать магию на других. Кажется, немногим такое под силу. — В этот раз нам нужно не в Лес, а в один особняк, — ответил Влад, надевая шляпу. — Тебе достаточно было подготовить зелья, но раз ты владеешь мастерством выше, то пойдёшь с нами. Он широко улыбнулся, а Белль мысленно ударила его по этой довольной физиономии несколько раз. — Тогда выдвигаемся сейчас же. До ночи осталось совсем немного, — направилась Вивиан по тропинке в сторону леса. Странно, учитывая, что карета совсем рядом и могла их отвезти куда угодно. — Пешком?.. — настороженно поинтересовалась ведьма. — Конечно. Нам не стоит попадаться посторонним. А кареты с гербами всегда отслеживаются, — ответил Хуго, но, повернувшись к Белль, неловко улыбнулся. — Виви, можешь идти, мы догоним. Сестра его обернулась, окинула взглядом длинное платье, явно не подходящее для длительной прогулки, и остановилась, раскрыв зонтик. — Я подожду. Маркиз подал знак — едва заметное движение кисти, которое Белль уже научилась распознавать за месяцы, проведённые в этом мрачном, но довольно уютном поместье. Дворецкий, словно всё это время стоял за ближайшим деревом, ожидая приказа, бесшумно выступил из-за ствола. Он поклонился Белль и мягко произнёс: — Прошу следовать за мной, почётная гостья. Она кивнула и направилась следом, невольно разглядывая подол тяжёлого платья. Наконец можно будет надеть что-то более практичное. Зайдя в собственные покои, она подождала служанок и, услышав стук в дверь, разрешила им войти. Ей принесли несколько рубашек, корсеты, плащи и ещё какие-то богатые ткани с узорами цветов. — Почётная гостья, нам лишь сказали, что Вы идёте с маркизом на задание, но не уточнили какое. Во что Вас нарядить? — спросила Адель, круглолицая служанка, которую недавно приставили к Белль. — Давай в это, — указала Фаэтон на бежевую, простую рубашку, а затем на чёрные штаны. — и это. Она специально выбрала менее броскую одежду, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. Остальные служанки тем временем принялись снимать с неё платье, корсет, чулки и туфли. Затем на неё надели тонкую льняную рубашку с длинными рукавами и неглубоким вырезом. Поверх — тёмно-синий жилет на пуговицах, плотно облегающий торс, но не стесняющий движений. Следом штаны из добротной чёрной ткани, чуть свободные, чтобы не мешать шагу, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи, доходящие почти до колен. Сапоги сидели идеально — кто-то позаботился снять мерки заранее. Последним штрихом стал длинный чёрный плащ с глубоким капюшоном. — Как джентльмен, — восхищённо прошептала Адель, когда Белль повернулась перед зеркалом. — Красивая джентльмен, — присоединилась вторая служанка, улыбаясь. — Всем спасибо, — искренне поблагодарила Белль слуг за старания и спустилась вниз, где её как раз ожидали вампиры. Втроём они выдвинулись в лес, пока солнце ещё не село. Маршрут, который они выбрали, был Белль незнаком. Маркиз двигался впереди с уверенностью зверя, чувствующего каждый изгиб земли. Вивиан держалась чуть позади, и её зонтик то и дело начинал светиться слабым фиолетовым светом. Она направляла его в заросли, на поляны, в густую тень под деревьями, и тогда воздух начинал колыхаться. Но ничего не происходило далее. Скверна клубилась, вращалась вокруг острия зонтика и бесследно рассеивалась, словно её и не было. Белль сразу поняла, что она по пути уничтожает первые сгустки скверны, пока они не образовали новый Проклятый Лес. Как сказал Ясон, Вивиан и правда заботится о своих землях. Они старательно избегали людей. Обходили стороной редкие деревни, огибали полянки, где пахло дымом и пищей, замирали за валунами и кустами, когда вдалеке слышались голоса или топот копыт. Иногда на пути попадались дикие звери — лисы, волки, огромные лоси с ветвистыми рогами. Но стоило зверю поднять голову и увидеть алые, мерцающие во тьме глаза вампиров, как он бросался прочь, ломая кусты и скуля от животного ужаса. Сумерки постепенно сгущались. Ветви над головой смыкались всё плотнее, скрывая небо, и лишь изредка где-то в вышине пробивался бледный свет луны. Воздух стал влажным и холодным, пропитанным запахом прелой листвы и сырой земли. Где-то вдалеке ухнула сова, и звук этот прокатился меж стволов, многократно отражаясь, превращаясь в зловещее эхо. Белль плотнее закуталась в плащ. Ткань приятно грела шею, но холод всё равно пробирался под рубашку, заставляя поёживаться. Она бросила взгляд на маркиза — тот шёл всё так же ровно, не сбавляя шага, словно не замечал ни холода, ни темноты. — Далеко ещё? — спросила ведьма едва слышно. Маркиз чуть замедлился, бросил взгляд на небо, невидимое сквозь кроны, и ответил: — К полуночи доберёмся. Если, конечно, нас не задержат. Они продолжили путь, и лес вокруг них становился всё реже и реже, пока не сменился открытой поляной. Вдалеке показалось роскошное здание, который, видимо, и был целью их ночного задания. Здесь уже пришлось полагаться на магию Вивиан — она раскрыла зонт, создала над их головами прозрачный купол и прочла заклинание. — Невидимый барьер готов. Ведьма, оставайся здесь, пока мы не вернёмся, — скомандовала леди Банши, передавая ей зонтик. — Теперь можешь наложить на нас магию усиления, укрепления и ускорения, — сказал Влад, вставая перед Фаэтон. — Хорошо... Но учтите, что у вас первое время может кружиться голова. И не перенапрягайтесь. Вы можете сломать себе руки или ноги, если совсем не будете контролировать тело. Вампиры переглянусь, явно не воспринимая всерьёз предупреждения, но всё равно послушно ожидали, пока на них наложат заклинания. Белль глубоко вздохнула, отгоняя сомнения. Она опустилась на одно колено и кончиком пальца, светящегося слабой голубизной, начала чертить на влажной земле руны. Эти знаки одна за другой вспыхивали тусклым серебром, соединяясь в причудливый узор. Магический круг разрастался, постепенно охватывая обоих аристократов. Лёгкий, мерцающий свет озарил их бледные, но заинтересованные лица снизу. — Камень, стань моей бронёй! — сложив руки в молитвенной позе, обратилась Белль к небу. Магический круг под вампирами загорелся сильнее, меняя белый свет на красный. — Ветер, подхвати мой взгляд! — свечение стало голубым. — Горы, дайте твёрдость рукам! — теперь — зелёным. — Даруйте победу! — магический круг стал медленно гаснуть, пока не пропал полностью, словно его не было минуту назад. — Я... ничего не чувствую, — первой нарушила молчание Вивиан. Она оглядела себя со всех сторон — провела ладонями по плечам, по рукам, коснулась воротника платья. — Никаких изменений. Она небрежно взмахнула рукой, даже не целясь. Но этого движения хватило, чтобы из воздуха родилось лезвие ветра. Оно со свистом пронеслось над землёй и с хрустом разрубило ближайшие кусты. Ветки брызнули во все стороны, листья взметнулись вверх безумным роем. — Поразительная мощь... — выдохнули брат с сестрой одновременно, и на их бледных лицах расцвели одинаковые, хищные улыбки. Оба, развернувшись, одним стремительным рывком исчезли в направлении поместья. За их спинами остались лишь две тонкие полосы света. Белль едва удержала зонт, который чуть не вырвал из рук мощный порыв ветра, поднятый вампирами. Она прижала рукоять к груди, перевела дух и осталась на месте — наблюдать за особняком издалека, как и договаривались. Длительное время было спокойно — не было ни звуков, ни колебаний скверны. Сначала ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но время шло, ничего не происходило, и напряжение начало понемногу спадать. Она не заметила, как села на траву, прислонившись спиной к шершавому стволу старого дуба. Веки тяжелели. Магия, потраченная на заклинание, требовала платы — и платой этой была сонливость, от которой невозможно было удержаться. Белль клевала носом, то и дело вздрагивая и заставляя себя открыть глаза. Мир вокруг расплывался, терял чёткость. Тишина словно убаюкивала. И резко раздался грохот! Земля под ней содрогнулась так сильно, что Белль подбросило вверх. Сон слетел в одно мгновение, вытесненный ледяным ужасом. Она кубарем скатилась в ближайшие заросли, прижимаясь к земле, прячась за высокими стеблями папоротника. Сердце, вместе с грохотом, ушло в пятки. Осторожно, стараясь не шелестеть листвой, она выглянула из своего укрытия. Оттуда, где стояло поместье, поднимался столб дыма, подсвеченного снизу багровым заревом. А прежде чем глаза успели разглядеть детали, нос уже уловил запах гари и железа. Значит, чья-то кровь уже пролилась. А потом начали падать снежинки. В середине осени. Белль не успела удивиться — в лицо ударил ветер. Не просто порыв, а настоящая стена, спрессованный воздух, который нёсся с такой скоростью, что срывал кору с деревьев и выдирал кусты с корнем. Трава вокруг легла ровным кругом, прижатая к земле невидимой косой. Ветки, камни, комья земли — всё взметнулось в воздух и закружилось в бешеном вальсе. Белль осталась стоять. Вокруг неё, на расстоянии вытянутой руки, земля была нетронута. Зонт, который она всё также держала над головой, создал невидимый купол, от которого разрушительная сила отскакивала, как вода от скалы. «Так это не только невидимый барьер, но и защитный!» — запоздало осознала ведьма. Вивиан, оказывается, предусмотрела всё — даже то, что она может остаться одна в эпицентре битвы. Но радоваться было рано. Белль лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Вдалеке, где должно было быть поместье, мелькали тени, сверкали вспышки магии, но разобрать, кто с кем сражается, было невозможно. Разрушительные волны накатывали с разных сторон, и ведьма не могла быть уверена, что следующая не придёт оттуда, откуда она ждала помощи. «Союзники или враги? — лихорадочно стучало в висках. — И где, проклятье, сами вампиры?» Она крутила головой, пытаясь уловить хоть что-то в этой хаотичной ночи. И тогда она почувствовала сгущающуюся скверну, словно рядом был крупный эфириал, способный одним своим присутствием осквернять пространство. Но они не могут существовать вне Проклятого Леса. — Ведьма, беги! — в одно мгновение появилась рядом с Фаэтон Вивиан и, указав в сторону леса, откуда они пришли, рванула обратно в особняк. Волна скверны ударила с разных сторон, постепенно перемещаясь в воздух. В ночной тьме можно было разглядеть искры стали, свет от магических атак и малые магические круги. Белль беспокойно оглядела небо и, почувствовав приближение кого-то, побежала в лес. Но преследователь оказался настойчивым и неуклонно продолжал следовать по пятам. Тогда ведьма применила магию ускорения. Ноги налились странной лёгкостью, мир вокруг превратился в размытое пятно, и Фаэтон покатилась вперёд быстрее ветра, перепрыгивая через поваленные стволы, проскальзывая между тесными стволами, уходя всё глубже и глубже в чёрное нутро леса. Белль бежала до тех пор, пока лёгкие не начали разрываться от боли, пока в боку не закололо острым ножом, пока ноги не отказались нести её дальше. Только тогда она позволила себе остановиться, согнуться пополам, судорожно хватая ртом холодный ночной воздух. Тихо. Спокойно. Похоже, удалось отвязаться от противника. — У тебя много маны, — прозвучал холодный голос позади. — Вы принимаете контракт? Фаэтон обернулась так резко, что хрустнули позвонки. Ладонь сама собой взлетела ко рту, чтобы заглушить крик, но всё равно сквозь пальцы прорвался испуганный всхлип. Она оступилась и рухнула на землю, больно ударившись копчиком, но не заметила боли — только смотрела на это жуткое порождение неизвестной магии. Перед ней, в воздухе, парил огромный синий глаз. Ни тела, ни лица, ни намёка на то, кому этот глаз принадлежит — просто глаз, размером с человеческую голову, с вертикальным зрачком, который медленно, лениво вращался, рассматривая её с ног до головы. — Что?.. — после небольшой паузы, спросила она. — Какой контракт? Но прежде, чем получить ответ, сверху раздался треск. Зонт пронзили острые когти, и чёрный шёлк разорвался с жалобным звуком. Белль осталась без защиты. Она действовала на чистом инстинкте — выбросила руку вперёд, создавая барьер из собственной маны, остатков той силы, что ещё теплилась в истощённом теле. Купол вспыхнул, замерцал — и тут же с жутким звоном разлетелся вдребезги. Чьи-то огромные лапы обрушились на него, как молоты, и магия ведьмы не выдержала. Со всех сторон поляны стали появляться тени. Глаза горели жёлтым огнём, клыки поблёскивали в скудном свете луны. Волки-оборотни смыкали кольцо, скалясь, рыча, опуская морды к самой земле, готовые к прыжку. «Наёмники?» — предположила она, глядя на морды, скрытое маской. Один из них бросился первым с раскрытой пастью для смертельного укуса. Он целился в руку. Но Белль успела вскинуть свободную ладонь, и из неё вырвался мощный поток ветра. Оборотня отбросило назад, он перевернулся в воздухе, с глухим стуком врезался в дерево и заскулил, сползая по коре. Однако это был лишь первый. Остальные бросились одновременно. Со всех сторон, не давая опомниться, не давая даже выдохнуть. Белль отбивалась как могла — создавала щиты, которые разбивались об их когти, выпускала потоки воздуха, которые сбивали одного, двух, но на их месте тут же появлялись трое новых. Силы таяли с каждой секундой. Мана очень быстро заканчивалась. Щиты держались всё меньше, потоки ветра слабели. А оборотни всё наступали — они чувствовали её слабость, чуяли страх, наслаждались им. — Вы принимаете контракт? — снова раздался всё тот же холодный, бесстрастный голос. Глаз парил в стороне, наблюдая за схваткой, словно это было театральное представление. Белль не успела ответить. В следующее мгновение чьи-то когти вцепились в её жакет, рванули вверх — и она взлетела, а потом мир перевернулся, и ведьма больно ударилась о землю. Чья-то тяжёлая туша навалилась сверху, придавила, не давая пошевелиться. Пальцы сомкнулись на её горле. Хватка была железной. Каждая фаланга давила с чудовищной силой, перекрывая дыхание. Белль захрипела, пытаясь вдохнуть, но воздух не проходил. Рот открывался в беззвучном крике, ногти царапали чужую мохнатую лапу, но оборотень даже не думал ослаблять хватку. Перед глазами поплыли чёрные круги. Вой и рык вокруг превратился в сплошной белый шум, словно её сознание уже начало покидать тело. Сквозь эту пелену пробивался всё тот же требовательный вопрос: — Вы принимаете контракт? — Прин-нимаю... — еле-еле прохрипела она одними губами. Перед глазами уже всё погрузилось во тьму, слух не улавливал ничего, кроме загадочного звона колоколов, а тело вдруг ощутило лёгкость. Словно сражения не было, словно цепи, сковывающие её в мире аристократов, наконец разорвались, возвращая свободу, словно давняя сила вернулась к истокам и лилась без препятствий. Белль избавилась от тягот мира.