ВРЕМЕНА ГОДА. ОСЕНЬ

Первая неделя нового семестра оказалась совсем не такой, как Драко себе представлял. Во-первых, он не ожидал, что после возвращения в замок и прогулки по знакомым коридорам почувствует такую легкость. Его согревала одна и та же мысль — он дома. Также Драко и представить не мог, что преподавание… чего уж там, ему действительно понравится. Всю неделю Слизнорт лично курировал занятия, но этим утром доверил Драко провести урок у первокурсников в одиночку. Рассказывать им о двенадцати способах использования крови дракона оказалось на удивление легко, он знал материал наизусть, поэтому всё прошло как по маслу. Драко также был поражен тем, насколько комфортно чувствует себя в роли учителя, и всерьез задумывался остаться на этой должности. Заканчивая письмо Люциусу, он задумчиво постукивал пальцами по столу. Они переписывались уже несколько месяцев. Послания оставались короткими, сдержанными, но он должен был признать: общения с отцом ему очень не хватало, пусть их отношения всё еще оставались натянутыми. Свернув пергамент, Драко взглянул на стопку эссе, которые были сданы в понедельник. Первым делом в глаза бросился чей-то ужасающий почерк, но он отогнал эту занудную мысль — содержание работы оказалось достойным. Драко успел проверить добрую половину, когда его отвлек знакомый голос: — Профессор Малфой? Он поднял взгляд и непроизвольно улыбнулся еще до того, как увидел Гермиону. Она стояла в дверях, скрестив руки на груди. На ней были простые джинсы и темный джемпер, а волосы рассыпались по плечам — так, как ему нравилось больше всего. В ее глазах плясали озорные искорки. Он вопросительно выгнул бровь: — Чем могу помочь, мисс Грейнджер? Ее улыбка стала шире, а на щеках проступил двусмысленный румянец. Она покачала головой и, тихо посмеиваясь, шагнула к нему: — Давай не будем открывать этот ящик Пандоры, Драко… — ее взгляд блеснул. — По крайней мере, не здесь. Ухмыльнувшись, он отложил перо, вышел из-за стола и притянул её к себе для долгого нежного поцелуя, Гермиона охотно обняла его за талию. — Как прошел твой день, ученица? — поинтересовался Драко. — Это было потрясающе! — воскликнула она, буквально сияя. — Целители, с которыми я работаю, просто невероятные… Они знают так много, что это даже пугает. — Однажды и ты станешь такой же, — Гермиона закатила глаза, но он был абсолютно серьезен. — Ты превзойдешь их раньше, чем они успеют это осознать. Она рассмеялась и шутливо шлепнула его ладонью по груди, скрытой мантией: — Неправда. Мне еще учиться и учиться, прежде чем я стану полноценным целителем. А уж чтобы достичь их уровня, понадобятся годы практики. Драко нежно поцеловал её в лоб: — У тебя всё получится. Она кивнула, не скрывая улыбки: — Я в полном восторге. Понимаю, что работа будет тяжелой, но она того стоит. Как и преподавание. Кстати, как твой день? — На самом деле, всё отлично, — ответил Драко, еще раз поцеловал её и вернулся на свое место за столом. — Слизнорт доверил мне провести урок у первокурсников самостоятельно, и всё прошло на удивление гладко. — Это замечательно! — Да, пожалуй, — он хитро улыбнулся. — В Гриффиндоре есть один парень, настоящий всезнайка. Я едва успел закончить вопрос, как его рука уже взметнулась вверх. Гермиона скептически вскинула бровь: — Неужели? Драко подался вперед, упершись локтями в стол: — О да. Это так раздражает. — Даже не знаю… — протянула Гермиона и оперлась руками о столешницу, слегка возвышаясь над ним, Драко это чертовски нравилось. — На самом деле по твоему описанию, он кажется очень способным мальчиком. Он коротко рассмеялся, но быстро затих: — Да, думаю, ты права. Ее ответная улыбка была едва заметной, но в ней читалось всё. Вечер они решили провести в покоях Драко. В их распоряжении был отдельный камин, соединявший Хогвартс с поместьем, поэтому обычно они чередовали место ночлега. Будни Гермионы проходили в Мунго, дни Драко были заняты уроками, но вечера и выходные они неизменно проводили вдвоем, стараясь не терять ни минуты. Несмотря на суету и легкий хаос новой жизни, он еще никогда не был так счастлив. У него была работа по душе, Драко надеялся, что со временем она станет для него по-настоящему важной. У него был теплый, уютный дом, который он делил с Гермионой и который надеялся когда-нибудь наполнить детским смехом. У него был Хогвартс — место, что он когда-то считал своей тюрьмой, но который стал для него ключом к свободе. У него появились друзья — гремучая смесь гриффиндорцев и слизеринцев. Иногда это казалось немыслимым, но Драко наслаждался каждой секундой в их компании. Но дороже всего ему была Гермиона — женщина настолько умная и прекрасная, что он до сих пор с трудом верил в свою удачу. Он принадлежал ей, а она — ему. И Драко был намерен беречь это чувство вечно, считая себя по-настоящему благословенным.

***

Гермиона проснулась в спальне Хогвартса от негромкого хлопка и сонно заморгала, пытаясь прийти в себя: — Драко? Она протянула руку к его стороне постели, но нащупала лишь холодную простыню. Где же он? Нахмурившись, Гермиона села и оглядела погруженную во мрак комнату. В бледном лунном свете, пробивавшемся сквозь окна, она заметила на подушке Драко записку и озадаченно развернула ее. Короткая фраза заставила её сердце замереть, а на губах заиграла улыбка: «Гермиона, жду тебя в полночь». Она схватила часы с прикроватной тумбочки и щелкнула крышкой. Оставалось всего десять минут. Схватив палочку, Гермиона превратилась в Осень и быстро зашагала по коридорам замка, каждый шаг отзывалось в ней волной ностальгии. Приблизившись к Астрономической башне, она снова стала собой и замедлила шаг. Карманные часы в руке ощутимо нагрелись — верный знак того, что Драко уже совсем близко. Это тепло всегда приносило ей странное успокоение. Гермиона едва не вскрикнула от восторга, когда увидела его: в лунном свете он казался почти нереальным. Драко сидел на подоконнике, подтянув одно колено к груди, и смотрел на звезды. Ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет. Он поднял взгляд и, заметив её, тут же улыбнулся. Гермиона взобралась на подоконник рядом с ним. Драко сразу же притянул её к себе для долгого поцелуя, и она крепко вцепилась в его свитер. Спустя минуту Гермиона отстранилась. Голова кружилась от нахлынувших чувств, она смотрела на него с бесконечной нежностью: — Уже довольно поздно, Драко, — с улыбкой произнесла Гермиона, всё еще чувствуя на своих губах отголоски его поцелуя. — Раньше тебя это никогда не беспокоило, — пошутил он, переплел их пальцы и потянул ее к себе на колени. — Раньше мне не нужно было быть в больнице Святого Мунго к семи тридцати утра, — рассмеялась она. — Хм-м… — промурлыкал Драко, поднес её ладонь к лицу и нежно коснулся губами костяшек пальцев. — Послушай. Гермиона прикусила губу от нахлынувших чувств и встретилась взглядом с его серебристыми глазами. Она кивнула, готовая в этот миг пойти за ним куда угодно. — Я просто хотел прогуляться с тобой, — признался Драко. — Как раньше. Мне этого не хватает. Гермиона лучезарно улыбнулась: — Звучит идеально. — Деревья только начинают менять цвет, — прошептал Драко ей на ухо, она вздрогнула от его дыхания и близости. — А осень, как ты знаешь, моё любимое время года. Они обменялись взглядами, полными нежности и любви. Обратившись, два кота радостно пустились вдогонку друг за другом по длинным коридорам. Вскоре они уже бродили под звездным небом, крадучись по залитым лунным светом землям Хогвартса. Со временем такие прогулки стали для них привычными — они находили любые способы, чтобы просто быть вместе, в любом облике. Двое неприметных котов для любого случайного прохожего казались чем-то обыденным. Но сами они знали с поразительной ясностью: ничего обычного в их истории нет. То, что они вместе, уже было необыкновенным.

***

На протяжении сотен лет Хогвартс, школа чародейства и волшебства, был домом для юных ведьм и магов. Здесь, под защитой древних стен, они учились и взрослели, прежде чем сделать шаг в большой мир. Для кого-то замок становился первым робким знакомством с магией, поражающим воображение, для других — естественным продолжением чудес, виденных дома в детстве. Но кем бы ни был студент, годы в Хогвартсе становились для него незабываемыми. Ученики нового тысячелетия привозили домой рассказы о дивных и порой пугающих событиях: о причудливых существах, своенравных лестницах и портретах, готовых вызвать на дуэль любого встречного. Но в последнее время самыми популярными историями, которые студенты шепотом пересказывали друг другу в гостиных или родным во время каникул, стали легенды о паре необычных кошек, появлявшихся в замке по ночам. Темношерстная кошка и кот с шерстью белой, как сама луна, то мелькали на опушке Запретного леса, то стремительно исчезали за поворотами в коридорах. Охота за ними превратилась в своего рода игру: студенты часами сидели у окон, надеясь хоть мельком увидеть таинственную пару. Никому не удавалось рассмотреть их как следует, и чем реже они показывались, тем невероятнее становились слухи. Кто-то из учеников прозвал их духами Кармы, кто-то говорил, что они, как Инь и Ян — настолько противоположными были их окрасы. Один из студентов Когтеврана, закатывая глаза, пытался рассуждать об анимагах и перевертышах, отчитывая сверстников за суеверия, но его никто не слушал. Всем куда больше нравились красивые легенды, наполнявшие замок. Поговаривали даже, что эти коты — души двух влюбленных, которые нашли друг друга, переродившись в ином обличье. Об этой паре спорили бесконечно, но все сходились в одном. В какой бы части замка их ни видели, они всегда были вместе. И никогда не разлучались.

КОНЕЦ