Виднеющаяся кость

      Стайлз резко подорвалась на кровати. Утерла уже остывшие дорожки слез и полностью села, стараясь дышать спокойно. Тело пробрала дрожь. На улице светало, но до начала рабочего дня было еще далеко. Хорошо. Девушка выдохнула и закуталась в одеяло. Хотелось спать, но в голове мелькали образы из сна, к которым не хотелось возвращаться.       Хотелось курить, и чтобы не вставать с кровати, она вытащила из тумбочки электронку и затянулась несколько раз. Прислушалась к дому: папы до сих пор не было, на первом этаже мерно тикали настенные часы, подаренные их семье много лет назад, а Люси из дома по соседству, встала в туалет, крехтя. Ее муж мерно сопел на второй половине кровати, похрапывая. С другой стороны, пара друзей, собравшиеся на ночевке, уже доигрывали последнюю партию в Уно, сонно зевая. Больше ничего не было. Точно ли не было?       Стилински немедленно встала, преодолевая резкую боль в ноге. Даже не поморщилась, вслушиваясь в тишину дома. Тихо достала пистолет из под подушки и прошла к выходу из комнаты.       Девушка знала, что сейчас нельзя было опираться на что-либо, кроме своих двоих, так что слегка толкнув дверь резко вышла, направляя пистолет в сторону коридора. Никого. В папиной комнате чисто, мамина заперта, как и окно там. Она не включала нигде свет, шла в практически полной темноте и поблагодарила себя за привычку задергивать шторы и жалюзи на ночь.       Сейчас быть найденной, означало быть мертвой.       На первом этаже было тихо. Только одна ступенька сиротливо скрипнула, пока Стайлз спускалась. На кухне пусто, в гостиной тоже. Санузел - никого, гостевая спальня - чисто. Стилински уже, более расслабленно вышла из комнаты, начиная прихрамывать на ногу, и поплелась на кухню.       Включила новую кофемашину и поднялась к себе, чтобы убрать пистолет обратно и взять электронку. Шериф знал, что она покуривает, но не знал, в каких объемах, так что девушка не хотела расстраивать мужчину. Он и так еще успеет в ней разочароваться, как показывает практика.       Сегодня, к счастью, старший Хейл не дежурил в кустах, так что не застал этот небольшой акт паники, чему она была рада. И так уже наговорила всякого в лофте. Еще больше подозрений значило бы еще более связанные руки, а ей этого не хотелось.       Она обработала мазью ногу, а после сделала пару тостов с клубничным джемом и устало плюхнулась на диван в гостиной, выпрямив на нем ноги. В голове был бардак, и к сожалению, еда его не исправляла. Лишь заглушала слегка.       Все эти кошмары начались еще пару лет назад, так что Стайлз научилась не очень ярко реагировать на них. Но не реагировать, не чувствовать вовсе не получалось.       Этот человек заставил ее бояться сильнее, чем те охотники, почти 5 лет назад. Он словно похитил чувство безопасности и умиротворения. Похитил ее надежду на спокойную жизнь. Но вместо паники, внутри сердца поднимался гнев.       Человек пришел на ее место и убивает магически одаренных жителей города, преподносит их части Неметону. Словно тот и так не наглотался крови. Это злило и тем не менее, нельзя было просто встретиться с ним лицом к лицу.       В открытом столкновении у нее не было ни шанса. Даже у старика не было. Стилински доела и уже просто курила, развалившись окончательно.       Нужно было собраться и пойти открыть магазин пораньше. Ей еще нужно доделать защитный тотем для ее соседа. Человек не успокоится, пока не завладеет ей. Но дочь шерифа понимала, что тот будет пытаться выманить ее через знакомых и дорогих ей людей. Это же надо было так влипнуть.       Девушка вздохнула и откинула голову назад, прикрывая глаза. На улице начало светать, и хотя до первого луча еще было прилично времени, птицы уже пели.       Пора было собраться с духом и вступить в новый день. У Стайлз были дела на сегодня.

***

      К середине дня, хозяйке лавки удалось выкроить время на обед. С начала дня та успела обслужить нескольких покупателей, доделать несколько амулетов, сделать выкройку для игрушки-талисмана, разгрузить доставку ингредиентов от ее знакомой из Греции и отдать два индивидуальных заказа.       Ей все еще нужно было собрать и установить еще один стеллаж в магазин, а также Стилински планировала сделать небольшую уборку в конце дня. Но все равно вся эта деятельность не давала спутанному сознанию ни грамма спокойствия или уверенности - словно наэлектризованное, тело дергалось от малейшего звука.       Осеннее солнце сильно пекло голову, однако Калифорнийская жара теперь не пугала девушку. Словно то больше не ощущалась так ярко, как раньше.       Стилински подняла глаза на противоположное здание. Что там хотел сделать Питер? Кафе-коворкинг? Рука положила небольшой мешочек в сумочку. Пора было заглянуть к нему самой.

***

      С самого утра у Питера было какое-то гнетущее ощущение внутри, как будто за ним следили, что конечно же было невозможно, ведь нос и слух оборотня нельзя обмануть.       И тем не менее, расслабляться было нельзя: сегодня был второй день после открытия его небольшого бизнеса и Хейл решил, что первую неделю-две, ему лучше провести, работая там в своем новом кабинете, чтобы собственными руками собрать первичные данные у клиентов о своем детище.       Но все же из головы не выходили мысли о девчонке. Было непонятно, что она вообще такое, а все непонятное мужчина предпочитал все же понимать. Что делать с ведьмой (и ведьмой ли?) он решительно не знал. У Питера было чертовски мало информации вообще обо всем.       Если так подумать: вот дочку шерифа ранят, вот она от безысходности и стресса уезжает в другую страну на обучение, вот возвращается и становится… немного другой версией Стайлз. Вот она ведет себя и одевается, как ведьма, открывает магазин гребанных магических вещей и пугает их человеком, который якобы нападает на всех, кто неудачно прошёл рядом, но при этом, по какой-то причине утаивает эту же информацию от стаи Маккола.       Что-то во всей этой истории не складывалось. Зачем, этот знакомый Стилински убийца вообще приехал в Бейкон Хиллс? На вряд ли случайно. В этом городке ничего не бывает случайно. За ней? Очень может быть. Но тогда почему не трогает ее, а расправляется с посторонними людьми? Запугивает? Девчонка не выглядит испуганно. Опять тупик.       Он открыл свой записной блокнот, в котором любил делать заметки, как и всякий человек того же возраста, и разделил страницу на две части.       Что Питер знает о ведьме?       Высокая, худощавая, кудрявая, с необычными глазами, решительная, в отличии от всей компашки Маккола, обладает мозгами, судя по всему владеет магией. Недостатки? Хромоножка, психические проблемы, как и у всех них, агрессивность, отсутствие чувства самосохранения, СДВГ… Бинго.       То, что Хейл смог нарыть по своим источникам за эти дни, пока пытался выяснить, в кого превратилась Стайлз, говорило о том, что у любого магически одаренного не могут присутствовать человеческие заболевания. Исключением являлась только проказа - заболевание королей древности.       Считается, что магически одаренные начинают болеть, когда преодолевают телесный лимит при использовании способностей. Болезнетворный процесс необратим и медленно убивает носителя. А девчонка хромала и выглядела так, словно ей еще больно. Да и выйти за пределы способностей в таком возрасте? Очень на вряд ли.       С первого этажа послышался звук открываемой двери и улицы. Кто-то вошел, с этим кем-то радостно поздоровались его сотрудники. Оборотень вдохнул поглубже и замер: неравномерная поступь с отчетливым стуком дерева. Медленно поднялся с места и также медленно зашагал на встречу вошедшей, минуя коридор и лестницу. Он не ожидал этой встречи так скоро, не ожидал, что она сама придет к нему.       Стилински выглядела сегодня немного сонно, волосы были заколоты длинной шпилькой, и несколько тонких кудрявых прядей вынырнуло из прически. Миловидный профиль лица был освещен яркими солнечными лучами. Она сидела полу боком к нему, за одним из столиков и листала какой-то дурацкий журнал. Прямая тонкая спина показалась Питеру еще более худой сегодня, и он с удивлением к самому себе понял, что несмотря на все странности не может воспринимать девушку, как потенциального врага.       Та быстро заметила его, и мужчина больше не мог, как дурак стоять возле винтовой лестницы. Подошел ближе, не зная, какое выражение лица использовать для этой ситуации. А Стайлз смотрела на него так, словно точно знала, что будет наслаждаться его компанией ближайшее время и это было странно.

***

      Хозяйка лавки смотрела на запутавшегося оборотня и понимала, что не может сердиться на него. Голубые глаза смотрели на нее в замешательстве, красивые морщинки в уголках стали заметнее.       Хейл молча сел рядом, и Стилински захотела закурить, стоило ее носу учуять терпкую ноту парфюма, но вовремя вспомнила, что находится в крытом помещении. -Мои поздравления, Питер. - Тихо промямлила она. И сразу же пожурила себя за слабость голоса. В ответ ей лишь кивнули. -Зачем ты здесь? - Прозвучало довольно грубо и дочь шерифа с трудом сдержалась, чтобы не нахмуриться и скривить губы недовольно. Ей вообще было сложно сдерживаться рядом со старшим Хейлом. Она частично понимала, почему, но ничего не могла с собой поделать.       Зря, подумала Стайлз, она сейчас приехала в Бейкон Хиллс. Надеялась, что станет все легко, если начать жизнь с чистого листа: ни с кем не общаться и максимально избегать любых встреч со стаей. По крайней мере, пока не почувствуешь себя живой, важной и реализованной. Пока не почувствуешь, что стала достойна... чего-либо.       Девушка отпила принесенного ей кофе и помолчала, рассматривая собеседника. Сегодня мужчина выглядел отлично: в рабочих брюках и рубашке, очень удачно облегающих тело. Солнце осветило его немного отросшую щетину и волнистые волосы, в которых уже была небольшая проседь. Стилински действительно едва контролировала свое лицо сейчас. По ощущением, на нем застыла пугающее выражение улыбающейся умалишенной. Черт! -Я хотела прийти и поздравить тебя. - Стайлз прикусила язык, чтобы отвлечься на физическую боль. Она быстро перевела взгляд на стол и одной рукой нащупала в сумочке подарок. - На вряд ли это твой первый бизнес, но в любом случае, он новый. -Спасибо. - Выдохнул оборотень и очевидно подал знак работникам, чтобы те отошли на некоторое расстояние. -Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь завести беседу. - Девушка ядовито усмехнулась, мгновенно отрезвляясь. Магия вперемешку с неуместной обидой уже бурлили в ней, готовые вырваться в любом момент. Благодарность звучала насмешкой и выкинутыми на автоматизме словами.       Но вдруг, Хейл посмотрел прямо на нее и сделал какое-то странное лицо, посыл которого, она не могла расшифровать. Хотелось просто сгорбиться и прикрыть лицо руками, чтобы не видеть. Но владелица магазина продолжала сидеть неподвижно, ощущая на лице дерзкое выражение, словно приросшую глиняную маску. -Что ты такое? - Тихо спросил мужчина. -Я - Стайлз. - Оборотень нахмурился и Стилински чуть не потянулась, чтобы разгладить пальцем морщинки на лбу. -Стайлз. Что случилось с тобой, Стайлз? Что произошло? - Горло девушки мгновенно превратилось в наждачку. Человеческое сердце принимало теплое за мягкое и стремилось завладеть разумом, подчинить его чувствам.       Она открыла рот, но звука не вышло. Захотелось вдруг вырвать себе волосы, выдавить глаза и биться головой о камень, чтобы вырвать с мясом этот ненужный, ужасно жестокий орган. -С каких пор тебе интересно, что произошло с кем-то? Где твой хваленный эгоцентризм? - Огрызнулся вывернувшийся наизнанку разум.       Но слава Небесам: Питер тоже ощетинился и ухмыльнулся. Так привычнее. -Приятно знать, что не смотря на все, ты все еще такая же заноза в заднице. -Не больше твоего. - Невесело хохотнула она. -Я - Стайлз, Питер. Стайлз Стилински. -Колдунья? Маг? Друид? Дарак? Шаманка? Магическое существо? Может, фейри? Ведьма? - Не унимался мужчина. -Просто Стайлз. - Она не соврала. Просто действительно не являлась никем из них. Но азарт оборотня отзывался болью. Стайлз наклонилась ближе к Хейлу. -Не важно, кто я. - Голова ее хищно повернулась. -Важно, что я могу.       Но волк не растерялся, лишь тоже немного наклонился вперед, не отводя взгляд. -Что на счет аддерала? Когда ты последний раз принимала его? - После его фразы девушка фыркнула и достала полупустой бутылек с таблетками. Питер прикусил губу и нахмурился - зрелище крайне привлекательное. -Что связывает тебя с Девкалионом? Неужели ты забыла, что случилось несколько лет назад? -Я никогда ничего не забываю. - Без особого выражения ответили ему. -Я делаю то, что должно. Допрос окончен?       Мужчина лишь сощурил глаза, смотря прямо ей в глаза. Девушка на это только добродушно улыбнулась и все же достала подарок из сумочки. Перед Хейлом положили небольшой мешочек. -Вот. Это подарок тебе на открытие. Ах и да. Тебе нет нужды прятаться в кустах у моего дома. - Она сделала еще пару глотков кофе и взяв свою трость, удалилась из кафе.       А он так и остался сидеть за столом. К столику подошла работница и что-то вопросительно пролепетала, а оборотню в нос резко ударил запах застенчивой неловкой симпатии. Но Питер не разобрал ни слова из сказанного, только подобрал мешочек и медленно поднялся обратно к себе.       В нем оказался небольшой странный тотем, причудливой формы, похожий на фигурку лисы с подогнутой правой лапкой, высеченный из необычного зеленоватого дерева. К нему прилагалась записка, написанная аккуратным каллиграфическим почерком: «Способ применения: установить возле порога помещения в горшке с настоящим растением и поливать вместе с ним».

3 года назад

Восточные Карпаты, Румыния

      Девушка в ужасе бежала, преодолевая лимиты собственного тела. Боль в груди, боль в ноге - ничего не имело значения. Она бросила трость там, глубоко в лесу, та просто выпала из онемевшей руки, но сейчас даже мысли не было об этом. Казалось, за Стайлз никто не шел, но это была иллюзия.       Спасительный дом показался среди густого леса. Она практически вырвала дверь, вбегая внутрь, и громко захлопнув ее, заперла на все возможные замки. Упала на колени и заползла под полую тумбу прямо под окном - не было времени, но инстинкты говорили, что нужно было спрятаться.       Чертовски медленно текли секунды, старика дома не было и среди тишины особняка было слышно лишь ее тяжелое, быстрое дыхание. Вдох-выдох… Снаружи дома тихо. Вдох-выдох… Стилински никто не поможет. Вдох-выдох… Тук-тук-тук. Раздалось аккуратно. Дочь шерифа зажала себе рот, на всякий случай. От ужаса темнело в глазах, и единственная мысль, которая крутилась в голове, была: сиди тихо, пережди.       Стук в дверь повторился, уже настойчивее. Тело дрожало и было ощущение, что сознание понемногу угасало, уходя в безопасную темноту. -Милая девочка? - Прозвучал мужской высокий голос. Он дрожал и от того звучал намного более жутко. -Милая девочка, не могла бы ты мне помочь? Я знаю, что хозяина дома нет. - Стайлз ощутила, как на лбу выступил пот.       За стеной послышались странные копошащиеся звуки. -Я бы хотел поговорить с тобой. - Голос задрожал в зарождающемся в глотке противном смехе. -Ну же.       Когда девушка и на это никак не среагировала, последовал резкий удар в дверь. Она вздрогнула вместе с прячущейся. -Открой мне. Я приказываю тебе. - Голос все еще был высоким, но в нем уже не было смеха.       Послышался еще один удар и еще. Стайлз полностью забилась под тумбу, жалея, что не умеет уменьшаться в размерах. И вдруг произошло то, чего она больше всего боялась сейчас - выломанная дверь открылась. Дочь шерифа увидела длинную тень на пороге. Но та почему-то не двигалась. -Я вижу тебя, девочка. - Звучало смертным приговором. Стилински тихо и медленно вытащила кинжал и затаила дыхание. Зубы заскрипели от того, как сильно она сжала челюсть. Нога, наконец, загудела болью от неудобной позы.       Сознание действительно барахталось где-то на грани. В глазах потемнело, но тем не менее слух еще оставался при ней. -Не нужно показывать зубы, если не готова нанести удар. - Голос приобрел опасную ласковость в интонации. Но девушка не собиралась отвечать, лишь перебрала пальцами кожаную рукоять. -Старик действительно беспокоится о своей ученице, не так ли? Но эта игрушка не поможет тебе во второй раз.       И вдруг стало пусто. Тень исчезла с порога в мгновение ока, глаза даже моргнуть не успели. Но посмотреть на выход Стайлз решилась только спустя некоторое время. Тело было напряжено до предела, когда она опасливо медленно выглянула и не увидела никого. В голове помутнело и Стилински наконец провалилась в пустоту.       Тело рухнуло на пол и голова опустилась за ним аккурат напротив небольшой фигурки, притаившейся прямо возле дверной рамы. Это была фигурка дракона.