...

— Крифф тебя задери!       Чёрная ламборгини занимает место аккурат перед её носом — Рэй едва успевает вдавить педаль тормоза, чтобы избежать столкновения. Тонированные стекла нахально подмигивают отблеском фонарей, освещающих парковку около супермаркета, словно говоря её старой хонде: прочь с дороги. Будь у Рэй чуть больше времени, она непременно объяснила бы кому именно и куда следует убраться, но телефон разрывает от сообщений Роуз, не говоря о пропущенных звонках, и если Рэй не поторопится, гореть её филе в гневе любимой подруги.       Которая так удачно забыла купить зеленый горошек.       От быстрого шага натужно скрипит заевшая молния, напоминая о том, что между острых зубчиков застряла примерно половина пуховика, и лучше бы Рэй идти немного аккуратнее. Она и пытается, но сегодня всё будто против неё — отказавшийся звенеть будильник, сломавшаяся кофемашина, облившая новый белый костюм с головы до пят, разрядившийся от холода аккумулятор верной мазерати, клиент, уверяющий, что отдавал в ремонт авто цвета «шкуры изумрудной змеи, а не домашнего питона», и, как вишенка на торте — проблемы с пуховиком и слёзные мольбы Роуз купить горошек, без которого Хакс не сможет съесть свой любимый салат. Рэй вообще не понимает, как согласилась отмечать Новый год с подругой и её парнем — хоть она и любит их, но праздник унылее представить трудно.       Разве что очередной бой курантов в тишине и полном одиночестве.       В магазине не протолкнуться: люди снуют туда-сюда, загружая полные тележки продуктов и подарков. Рэй немного пугает творящийся вокруг ажиотаж — кажется, что толпа вот-вот снесёт её и не заметит среди валяющейся на полу мишуры и десятка растоптанных помидор. Её путь лежит мимо овощей и алкоголя прямо в консервный ряд: уже отсюда заметно, как исчезают с полок последние банки огурцов и кукурузы, оставляя после себя лишь голые ценники. Рэй с трудом протискивается вперёд, осматриваясь по сторонам — должна же остаться хоть одна упаковка этого треклятого чуда садоводства?       Ха, вот и он.       Она тянется на самую верхнюю полку за последней банкой, когда её ладонь накрывает чужая, ловко перехватывая горошек вперёд Рэй. — Эй! — Она оборачивается, встречаясь взглядом с высоким темноволосым мужчиной. — Простите, но я взяла его раньше вас.       Он смотрит на неё, как на идиотку — Рэй легко читает эмоции в тёмном тяжелом взгляде, неторопливо скользящем по лицу. Она знает, что там можно найти: россыпь веснушек, так и не посветлевших после лета, чуть вздёрнутый нос, пару чудесных синяков под глазами от недельного недосыпа, волосы, вразнобой торчащие из-под съехавшей набекрень шапки.       Словом, сегодня не её лучший день. — Прощаю.       Он поворачивается к ней спиной и на секунду Рэй теряет дар речи. Она что, бежала в этот супермаркет сломя голову, чтобы вот так просто отдать криффов горошек какому-то нахалу? — Эй! — Она привстаёт на носочки и коротко касается чужого плеча, в тайне желая хорошенько отмутузить грубияна. — Вы кое-что забыли.       Он не останавливается и даже не оборачивается — Рэй бы восхитилась такой выдержке, не будь она слишком измотана сегодняшним днём. Но она чувствует лишь раздражение и поэтому делает то, чего не совершила бы при других обстоятельствах.       От чувствительного тычка огромная спина наконец приходит в движение, и Рэй ловко сжимает чужой локоть, перехватывая почти упавшую на пол банку. Отскочив на пару шагов, она дожидается, пока мужчина повернётся к ней, и чинно кланяется, тут же срываясь с места. — Спасибо!       Она уже не видит тёмных глаз, лавируя между огромных тележек, но их выражение заставляет бежать без оглядки. Какая глупость испугаться случайного незнакомца — не будет же он её преследовать в самом деле? До кассы остаётся всего ничего, когда что-то заставляет Рэй обернуться: среди разномастной толпы гигантский рост и тёмные кудри слишком заметны, чтобы можно было спутать его с кем-то другим. Он уверенно пробирается к ней через шумящих людей, будто не замечая никаких препятствий — огромный, чёрный, смотрит прямо на неё, и Рэй малодушно хочется кинуть в него банкой. Вместо этого она прижимает горошек к сердцу и бросается к кассе самообслуживания, видя там свободное место. — Простите!       Она буквально «подрезает» милую бабушку с полной тележкой, подлетая к весам. Аппарат натужно пищит, считывая штрих-код, пока Рэй лихорадочно ищет карту, тыкая на все кнопки разом. Она судорожно оглядывается по сторонам, прикладывая пластик к терминалу — тёмная фигура маячит совсем близко, и остаётся только молиться, чтобы её рассчитали как можно быстрее. — Ошибка!       На экране загорается красный цвет, и Рэй с упавшим сердцем смотрит на карту — она взяла не ту, и средств на этой нет даже на покупку горошка. Сзади слышится недовольный шепоток и Рэй вздрагивает, слыша раздражённое: — Куда без очереди?!       Будто в замедленной съёмке она наблюдает, как её новый знакомый оборачивается к насупившейся бабушке и кивает в сторону Рэй, без тени улыбки произнося: — К жене.       Она ошарашена и молчит, когда он прикладывает свою карту — чёрную, с красной полосой, оплачивая покупку. Неверными руками Рэй забирает горошек с весов, боясь обернуться: она кожей чувствует горящий взгляд, который вот-вот прожжёт пуховик и доберётся до самого позвоночника. — Молодой человек, помогите женщине!       Та самая бабушка недовольно показывает на здоровую упаковку картошки, и Рэй смотрит на неё почти с благодарностью. Она быстро убирает банку в сумку и бросает в сторону мужчины косой взгляд, мелкими шагами пятясь к выходу. — Милый, я… подожду тебя в машине.       Его ответа Рэй уже не слышит — пуховик радостно трещит по швам, пока она несётся в сторону парковки во весь опор. Секунда уходит на то, чтобы сесть в машину и завести мотор, а через три Рэй уже торопливо выруливает со стоянки, не оборачиваясь назад.       Что за чудесный день. *** — Рэй!       В объятиях Роуз можно задохнуться — Рэй крепко обнимает подругу в ответ, облегченно вдыхая воздух, пахнущий теплом и уютом. Она бежала всю дорогу, потому что чувство преследования не оставило даже в доме, надежно защищённом от нежеланных гостей, и кажется, будто лёгкие, промёрзшие от ледяного ветра, не согрелись до сих пор. — Ты всё-таки купила его! — Роуз забирает у неё банку, звонко чмокая в щёку. — Милый, скажи Рену, чтобы не брал горошек. — Сейчас напишу. — Хакс появляется из ниоткуда, принимая у Рэй разошедшийся пуховик. — Привет! — Привет-привет. — Рэй обнимает его, обречённо пожимая плечами на скептический взгляд. — Молнию заело, а я торопилась. — О, Боже! — Роуз прикладывает ладонь к лицу. — Рэй! — Я починю замок. — Хакс задумчиво смотрит на прореху, из которой на пол плавно планируют перья пуха. — Но ткани конец. — Ерунда. — Рэй отмахивается, одёргивая чёрную футболку. — Лишь бы доехать до дома. — Ох, Рэй. — Роуз подхватывает её под локоть, увлекая в сторону гостиной. — А где же костюм? — Лежит в очистителе, который должен вывести пятна от кофе. — Рэй улыбается, видя, как подруга закатывает глаза. — Да, Роуз, сегодня был трудный день. — Тогда тебе не помешает расслабиться. — Хакс галантно протягивает ей бокал красного вина, и Рэй с благодарностью принимает его. — А я пока займусь молнией. — Спасибо. — Рэй садится на диван, подцепляя с тарелки фруктов маленькую виноградину. — Вы — лучшее, что случилось со мной за этот день. — Ой, брось. — Роуз бросает ей мандарин, и Рэй ловко хватает его свободной рукой. — Милый, ты позвонил Кайло? — Кайло? — Рэй делает глоток вина. — Кто это? — Друг Армитажа. — Роуз наклоняется к её уху. — Высокий, умный, а его плечи… Ммм… Мечта! — О, нет, Роуз. — Рэй хочется застонать. — Ты что, решила заняться сводничеством? — Вот ещё! — Роуз фыркает. — Я бы никогда не предложила тебе такое. — Это всё я. — Хакс ерошит рыжую шевелюру. — Он только недавно вернулся из Германии и я предложил ему присоединиться к нам. Извини, что не предупредили. — Ерунда. — Рэй смеётся, но выходит не так уж весело. — Жаль, что придётся вести себя прилично, ведь я так хотела напиться. — Можешь пить хоть до отключки, Рен отнесёт тебя в постель. — Роуз многозначительно играет бровями. — Он очень сильный, так что… — Дорогая, у тебя не горит рыба? — Хакс чмокает её в макушку. — Будет обидно, если все труды пойдут насмарку. — Ой! — Роуз подскакивает. — Рэй, сиди здесь и не вздумай мне помогать. — Ладно. — Рэй послушно опускается обратно. — Тогда пройдусь по вашему бару. — Сколько угодно. — Хакс выставляет перед ней открытую бутылку. — Я ненадолго спущусь в мастерскую. Пожалуйста, встреть Кайло, если он приедет раньше.       Рэй согласно кивает, печальным взглядом провожая свой пуховик. Он так нравился ей, а теперь опять придётся покупать новый. — Ой, Финн!       Упитанный кот вальяжно выходит из-за дивана и запрыгивает на её колени, сладко урча — Рэй с удовольствием чешет пушистый подбородок, наслаждаясь мягкостью густой шерсти. Животные всегда успокаивали её, и даже сейчас прикосновения к мурчащему тельцу будто снимают всё напряжение, в избытке скопившееся за последние дни.       А может всё дело в вине, почём знать. — Мяу!       Пушистые уши круто поворачиваются назад и Финн спрыгивает с её колен, уверенно направляясь из гостиной. Рэй делает ещё глоток вина и нехотя идёт к выходу, вслушиваясь в мелодичную трель дверного звонка, отдаленно напоминающего какую-то новогоднюю мелодию. Что ж, выглядит она ужасно, футболка и джинсы не добавят шарма, а аромат вина, пусть и очень хорошего, оттолкнёт любого потенциального жениха.       То, что нужно.       Она распахивает дверь, улыбаясь, и застывает на пороге, ошарашенно смотря на стоящего перед собой человека. В чёрных зрачках удивление сверкает лишь на короткий миг, а потом пропадает, будто его и не было вовсе. — Ты…       Рэй держится за дверь, во все глаза разглядывая того, от кого недавно убегала в супермаркете. Кайло — так ведь его зовут? — смотрит чуть насмешливо, но возможно Рэй только чудится полуулыбка, притаившаяся в уголках полных губ. — Можно войти?       Она сторонится, ощущая себя лилипутом, когда он проходит мимо. Кайло скидывает куртку, ничуть не уменьшаясь в размерах — Рэй скорее пугают бугрящиеся под джемпером мышцы, чем вселяют надежду на то, что с этим Кайло сейчас можно будет забыть обо всём и просто поболтать как старые друзья. — Где Роуз и Хакс? — Роуз на кухне. — Рэй выходит из оцепенения и закрывает дверь, с опаской смотря в сторону столовой. — Армитаж в мастерской. — Понятно. — Он хмыкает и протягивает ей ладонь. — Кайло. — Рэй. — Она жмёт руку скорее по привычке, чем от большого желания, удивляясь её теплу. — Они просили немного подождать их и… можно пока пойти в гостиную.       Кайло кивает, пропуская её вперёд, и хотя Рэй не хочется поворачиваться к нему спиной, она торопится быстрее занять своё место на диване.       Будто этот уютный уголок её спасёт. — Предпочитаешь вино?       Рэй слишком сильно сжимает ножку бокала и с трудом заставляет себя обернуться на его голос. Кайло стоит совсем близко, задумчиво изучая содержимое бара, и Рэй готова поклясться, что от его рук веет льдом и хвоей.       И совсем чуть-чуть — апельсином с табаком. — Пива всё равно нет. — Ей неловко, но он явно чувствует себя спокойно. — Хакс такого не держит.       Кайло молчит, и вдруг, будто фокусник, достаёт из холодильника две бутылки тёмного эля, слегка запотевшего от льда. Рэй с удивлением смотрит как он ловко откручивает крышки и протягивает ей пиво. — С наступающим.       Она принимает бутылку и салютует в ответ, стараясь скрыть недоумение. Он что, не узнал её или просто хочет сделать вид, что ничего не было? — Забавно. — Кайло обходит столик и опускается на диван напротив. — Ты носишь три пучка.       Рэй рефлекторно касается волос, только сейчас понимая, что те ужасно растрепалась. Её любимая прическа пусть и выглядит странно, но очень удобна, особенно когда весь день приходится копошиться в моторах. — Угу. — Она стягивает резинки, наслаждаясь ощущением свободы. — Люблю их. — В магазине казалось, что только один.       Рэй замирает, бросая на Кайло внимательный взгляд. Он смотрит спокойно, с едва уловимым интересом, слегка хмуря длинные брови.       Значит, узнал. — Послушай… — Кайло!       Зашедшая в комнату Роуз прерывает их беседу, расцеловывая мужчину в обе щёки. Рэй удивлённо смотрит на подругу, неодумевая её радости — выходит, она считает его хорошим? — Ты совсем исхудал в своих командировках! — Роуз закидывает на плечо кухонное полотенце, упирая руки в бока. — Кожа да кости. — Я тоже рад тебя видеть. — Улыбка делает Кайло почти красивым. — Надеюсь отъесться на твоих блюдах. — Подлиза. — Роуз смеётся. — Вижу, с Рэй вы уже познакомились.       Кайло кивает, а Рэй хочется провалиться сквозь землю от взгляда, который он бросает на неё. — Прости, что не купил горошек. У меня из-под носа ловко увели последнюю банку. — Ничего, Рэй всё принесла. Ой! — Роуз смотрит на часы. — Уже почти одиннадцать! Пойду за Армитажем, а вас прошу к столу.       Красная как рак Рэй игнорирует чужую ухмылку, думая лишь о том, что после боя курантов поедет домой.       Сразу же. *** — С Новым Годом!       Рэй улыбается, чокаясь со всеми бокалом, и залпом допивает шампанское, прокатывающееся по горлу сладкой волной. Куранты бьют двенадцать, а за окном раздаются взрывы салютов — кто-то из соседей уже вышел на улицу, торопясь проводить старый год. — Так, а теперь фейерверк! — Роуз встаёт с колен Хакса. — Рэй, Кайло? — Я посмотрю с балкона. — Рэй качает головой. — Не хочу на улицу. — Тогда идём втроём. Милый, всё готово? — Давно. — Армитаж поднимается вслед за Роуз. — Рэй, ты уверена? — Конечно, я слопаю всё самое вкусное, пока вы будете заниматься салютом. — Как же! — Роуз заглядывает в двери, уже одетая в пуховик. — Идёмте!       Рэй провожает их до двери, стараясь не смотреть на Кайло, который выходит последним. Не так просто избегать кого-то, кто сидит с тобой в одной комнате, но осталось недолго — посмотреть салют, выпить чай и можно ехать домой.       К ёлке, которую она даже не нарядила.       На балконе холодно и Рэй обхватывает себя руками, зябко ёжась. Бежать за пуховиком не хочется, а на вешалке нет другой одежды, которую можно было бы накинуть. Роуз, уже суетящаяся внизу, машет ей рукой и Рэй машет в ответ, подходя ближе к перилам. Хакс сооружает сугроб, утрамбовывая рыхлый снег, и не видно только Кайло, который должен был пойти за ними. — Ты замёрзнешь.       На плечи опускается куртка и Рэй охает — от удивления и от тяжести, мгновенно окутавшей её теплом. — … Спасибо.       Кайло стоит рядом в одном джемпере, и кажется, будто ему совсем не холодно. Рэй плотнее запахивает длинные края, чувствуя, как ластится к коже мех, согревая онемевшие руки, и думает о том, что это странно.       Ей хочется вдыхать его запах ещё и ещё. — Ты мне не нравишься.       Она хотела сказать не это и не с такой интонацией, но слова сами срываются с языка. На самом деле он ей нравится — она поняла ещё в магазине, когда соприкоснулись их ладони, и Рэй ощутила тепло: давно позабытое, хрупкое, от которого захотелось дышать. Она поворачивается к нему, но Кайло опережает её — склоняет голову набок и спрашивает так, будто его не задели её слова: — Почему? — Почему? — Она сглатывает, лихорадочно придумывая ответ. — Ты подрезал меня на парковке, почти украл горошек и ещё спрашиваешь?       Он смотрит на неё совершенно спокойно — на миг Рэй кажется, что её слова прошли мимо его ушей. Таких больших и слегка оттопыренных, будто у эльфа, забавных настолько, что Рэй бы с удовольствием прикоснулась к ним и…       Поцелуй загорается на её губах прежде, чем она успевает закончить мысль. — Ты подрезала меня на въезде на парковку. — Он выдыхает в её губы, даря коже живительное тепло. — Я несколько раз позвал тебя в супермаркете, но ты не услышала. А за горошек… — Он улыбается. — Извини. Я не этого хотел.       Салют взрывается громким хлопком и искры освещают их лица калейдоскопом цветов — небо загорается золотом, сиренью, багрянцем, раскрашивая непроглядную темноту. Звёзды, отражающиеся в чужих глазах, кажутся далёкими, и исчезают вовсе — остаётся только тепло чужих губ и запах хвойного леса, кутающего Рэй в свои объятия.