Часть 1

Марк и Макс дружили чуть ли не с младенчества. Имена их созвучны, рождены в один год и жили в двух шагах друг от друга. Вот только семьи их сильно отличались: у Марка большая — две сестры и три брата, а у Макса лишь он один. Марк с детства любил быть на виду. Крепкий телом, открытый душою, весёлый — люди сами тянулись к нему. Макс же был хлипким и тощим, зато острым умом отличался. Понимали его немногие, и нравился он тоже далеко не всем. Марк был сильным, подвижным, заводным. Во дворе и в школе только и знал, что гонять мяч, бегать, прыгать и веселиться со всеми. Драчун ещё тот — другие мальчишки его побаивались. Макс, наоборот, был тяжёл на подъём, утончённый. Любил читать книги, смотреть на картины, слушать музыку. Чаще всего он наблюдал за другими со стороны — за людьми, за природой, за миром. Когда его дразнили, он лишь тихо улыбался: понимал, что вокруг ещё совсем дети. Друзья всегда помогали друг другу — и в учёбе, и в спорте, и в жизни. Марк поумнел, Макс подкачался, но сути своей оба так и не изменили. Макс поддерживал Марка, когда в семье у того случались проблемы. Марк учил Макса драться, чтобы больше не дразнили. Марк везде был лидером. Не всегда справедливым, но все молчали. Только Макс позволял себе честность. Марк обижался, но ненадолго. Макс, как и раньше, больше любил наблюдать, чем участвовать. К людям он не тянулся, зависел от Марка. По-настоящему дружил только с ним. Казалось, их дружба протянется на всю жизнь… К пятнадцати годам Марк однажды влюбился. На окраине города стоял старый домик, где жил одинокий дед. К нему иногда приезжала внучка — красивая, видная девочка по имени София. Она была на год младше и жила в большом городе. «Вот на ней я женюсь», — решил Марк. Но мечта разбилась. Все к нему тянулись, все его любили, а она — нет. К семнадцати годам Софии дед умер, но девушка всё равно приезжала в тот дом. Теперь она жила там одна. Марк это знал. Он, как и Макс, тоже научился наблюдать. Во время второго приезда Софии Марк однажды постучался к ней. Девушка удивилась, помедлила, но впустила. Она прекрасно знала по слухам, что он в неё влюблён, но сама чувств не испытывала. — Будь моей девушкой, — сказал Марк. Не попросил — почти приказал. — Ты мне не нравишься, — прямо ответила София. — Подумай. Я завтра приду, — бросил он и ушёл. Так продолжалось несколько дней. Марк приходил, она отказывала, но каждый раз впускала его в дом, хоть и ненадолго. — София будет моей, вот увидишь, — делился он с Максом. — Она тебя не любит. Зачем ты к ней ходишь? — спрашивал Макс. — Любит. Пускает в дом — значит, любит. Просто цену себе набивает, — ухмылялся Марк. — Не знаю, друг… Может, и любит. А может, и нет, — осторожно отвечал Макс. Ему не хотелось мешать Марку. На следующий день Марк был полон решимости. — Завтра я её поцелую. Я люблю её. Я женюсь на Софии. Она будет моей, — вдохновлял он сам себя. От этих слов Макса пробрала неприятная дрожь. Ночью он не мог уснуть. Странное чувство страха сжимало грудь. «Марк изменился… Мне страшно. За Софию? Или за него самого?» На следующий день в полдень Марк снова постучал. София открыла, но на этот раз не впустила. — Надоело. Уходи, — сказала она и уже собиралась закрыть дверь, когда Марк внезапно поцеловал её. Девушка оттолкнула его, хлопнула дверью и бросилась собирать вещи. Марк засмеялся, снова постучал. Не дождавшись ответа, начал пинать дверь, колотить изо всей силы. Вдруг он вспомнил: «София к полудню открывает окно в гостиной…» Девушка уже закрыла сумку, обернулась — и увидела Марка в комнате. Тот схватил её за запястье. — Никуда не уедешь! Ты моя! — крикнул он. — Почему ты меня не слышишь?! Я не твоя и никогда не буду! Уеду навсегда! — кричала она в ответ. — Не ври! Хватит набивать себе цену, игра уже не забавная! София укусила его за руку и рванулась к двери. Марк догнал, схватил за плечо, развернул и ударил. Девушка упала и заплакала. Он присел, обнял её. — Мы справимся… Ты привыкнешь ко мне. Только не уезжай, — шептал Марк и снова попытался поцеловать. София оттолкнула его, вскочила и побежала в глубь дома. Марк — следом. Он гонял её по комнатам, словно играл в «кошки-мышки», и явно забавлялся. А Макс в это время пытался заглушить свой страх. «Почему она так себя ведёт? Правда ли, что не любит? Зачем набивать цену?.. Хотя… это ведь слова самого Марка. А любит ли он на самом деле? Может, это уже не любовь?» София забежала на кухню, схватила нож и выставила перед собой: — Двинешься ближе — умрёшь. Дай мне уехать. Марк усмехнулся, сделал медленный шаг вперёд. — Заколешь меня — я тебя тоже успею. А можешь и заживо сгореть. Сарафанчик твой вспыхнет быстрее одуванчика, — с зловещей улыбкой он достал зажигалку. В следующее мгновение он вырвал у неё нож, отбросил в сторону и схватил девушку за волосы. София закричала. В этот момент входная дверь распахнулась. На пороге стоял Макс. — Друг мой, что ты делаешь?! — воскликнул он. — Зачем пришёл? — раздражённо бросил Марк. — Помоги мне! — взмолилась София. Макс кривил душой, но голос его дрожал: — Я хотел помочь тебе убедить её, что любовь твоя чистая… Отпусти волосы, Марк. Ей же больно. Держи за руку, если боишься, что убежит. Марк послушался друга, отпустил волосы и крепко сжал запястье девушки. Макс никогда не видел Марка таким. Безумным. Опасным. «Что делать? — лихорадочно думал он. — Марк мне ближе, он важнее… Но его нужно спасти от него самого. И её тоже. Только так, чтобы не попасть к нему в немилость. Он теперь на всё готов. Будь проклята эта София… и тот день, когда Марк её увидел». — Она хочет уехать навсегда. Бросить меня, — пожаловался Марк. — Прошу, он безумец! Спаси меня! — плакала София. Макс бросил на неё тяжёлый взгляд, потом посмотрел на друга. — Вряд ли ты сейчас послушаешь разум, бедный мой друг… — подумал он и обречённо вздохнул. — Не уедет она, — спокойно сказал Макс. — Просто свяжи её и запри. Будешь кормить с ложечки, сам мыть, волосы заплетать… Он сам ужасался словам, которые слетали с его языка. Видел ужас в глазах Софии и всё сильнее разгорающийся огонь в глазах Марка. «Что за чудовище ты стал, Марк? Ты всегда был таким? Как любовь могла так тебя изменить? Сейчас ты похож на своего отца, которого сам всегда ненавидел…» — Макс, ты умён! Ты всегда был умён! — с обожанием воскликнул Марк. — Я схожу куплю верёвку, чтобы не причинять ей лишнего дискомфорта. Только не дай ей сбежать, — выдавил из себя улыбку Макс, отвернулся и пошёл к двери. — Стой, — окликнул Марк. Макс внутренне вздрогнул. — Будь осторожен, не веди себя странно с людьми, а то выдашь наш план, — рассмеялся тот. — Конечно. Я ведь всегда был умным, — натянуто улыбнулся Макс, повернулся и наконец ушёл. Он бежал до полиции что было сил. Умолял, объяснял, рассказывал всё. Просил скорее спасти девушку и особенно — его друга. Марка схватили и увезли. — Чёртов Иуда, Макс! Не прощу! — кричал он напоследок. София уехала обратно в свой большой город. Макс тоже уехал с семьёй. Марка поместили в больницу. Остаётся лишь надеяться, что ему помогут и однажды он снова станет здоровым.