Последний выбор

Случилось то, чего опасался Кристиан. Кимберли превращалась в тоже самое существо, от которого он бежал в прошлое, чтобы переписать историю. Хуже того, он знал, что именно отделяет её от последнего шага. Смерть дорогого ей человека. Тогда это был Майкл, а сейчас? Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто этот человек. Джоанна. Вот только понимает ли она? Понимают ли они обе? Кристиан в несколько прыжков оказался рядом с Джоанной и прошептал ей:       — Беги отсюда, как можно быстрее! Не медли ни одной секунды!       — Что? — не поняла она. — Как же вы все? я так не могу!       — Ты не понимаешь…       — Что вы там шепчетесь?! — прошипела Кимберли, подбираясь к ним ближе. Несмотря на влившуюся силу в тело, она ещё толком не умела ею управлять.       — Мама, что с тобой? — с ужасом, но одновременно и грустью спросила Джоанна.       — Со мной всё хорошо и с тобой, и с папой, и с Эмилией и Мартином. Тебе нужно только довериться мне, — ласковым голосом увещевала Кимберли. Она протянула когтистую руку к дочери, коснувшись загрубевшим пальцем нежной щеки девушки. Джоанна вздрогнула. Как будто наждачкой провели по коже. Она машинально отодвинулась от матери, а та лишь хищно улыбнулась, растянув губы так, что были видны все её острые клыки.       — С тобой не всё хорошо, — покачала головой Джоанна. — Ты же такой не была…       — Была, всегда была именно такой, — прошелестела Кимберли. — Только это было скрыто ото всех. Ты такая же. Ну знаешь, это плоть от плоти…       — Джоанна, беги! — крикнул Кристиан и со всей силы ударил Кимберли по голове, стоявшей вазой на журнальном столике. Женщина охнула и прикоснулась рукой к месту удара, а затем посмотрела на ладонь — она была вся в чёрной крови. Ещё не так давно, такой удар мог, как минимум отправить её в нокаут, но не сейчас.       — Зря ты это сделал, — недовольно протянула Кимберли и ударила его когтистой рукой по лицу, оставляя глубокие раны. Кристиан вскрикнул от острой боли и начал оседать на пол. В глаза затекала кровь из ран, окрашивая мир в красный свет. К горлу подкатила тошнота, а голова закружилась — ещё мгновение, и он потерял сознание. Джоанна прижала ладонь к губам, зажимая рвущийся наружу крик. Она подбежала к Кристиану и ужаснулась увиденному. Со стороны удар казался не таким уж сильным, но сейчас, глядя на раны, можно было убедиться, что это не так. Порезы от когтей были настолько глубокими, что казалось их нанесли четырьмя острыми ножами. «Как будто Фредди Крюгер орудовал», — мелькнула мысль в голове Джоанны. «И наверняка останутся шрамы», — ещё одна странная и неуместная мысль, особенно в текущей ситуации. Пока Джоанна искала чем бы зажать раны, Бетси и Оливия по-тихому сбежали, и Кимберли им это позволила. Они были ей нужны, по крайней мере пока.       — Кристиан, пожалуйста очнись, — тормошила его Джоанна. — Зачем ты так его ударила?!       — А ты не видела, как он разбил вазу о мою голову? Не хочешь перевязать мою рану? — с этими словами Кимберли рывком подняла Джоанну на ноги и заставила дотронуться до чёрной крови. Было ощущение, как будто она извозилась в болотной жиже, такой же густой и неприятно пахнущей. Джоанне даже показалось, что ещё чуть-чуть, и на неё набросятся пиявки. Девушку замутило, но смогла взять себя в руки. У неё был последний шанс помочь себе и Кристиану, да и вообще всем.       — Противно? — догадалась Кимберли. — Не переживай, ты скоро станешь такой же. Существо противно засмеялось, источая неприятный аромат подгнивших роз и чего-то смутно знакомого, но Джоанна никак не могла вспомнить — чего именно? Девушка снова обратила взор на кольцо, которое удалось отобрать у Кимберли. Оно поблёскивало в тусклых лучах гостиных торшеров. В этот раз Джоанна вложила все свои мысли и чувства, умоляя открыть портал. И портал отрылся. Всё тот же красный вихрь, затягивающий внутрь, но в этот раз всё было по-другому. Кимберли выдохнула огромный шар чёрного дыма, который закружился над порталом, а затем как будто всосал его в себя. Джоанна смотрела, как заворожённая на это действо. Ничего подобного ей видеть ещё не приходилось, по своему это было даже красиво. Всполохи красного и черного, причудливо изгибаясь и растворясь друг в друга, яркие, то и дело вспыхивающие искры.       — Не так просто, верно? — рассмеялась Кимберли. Новый прилив сил будоражил её чёрную кровь. Совершенно иные ощущения, приятно покалывающие на кончиках пальцев, на языке. Она уже не была той Кимберли, которую знали её друзья и родственники. Это более сильное, более совершенно, но и гораздо более безумное существо. Границы раздвинулись и можно попробовать ещё больше и дальше. Это апробация новых сил.       — Это моё кольцо, — донеслось до слух Джоанны, которая до сих пор смотрела на остатки портала.       — Забирай! — Джоанна сняла кольцо и швырнула. Неожиданно кольцо угодило прямо в лоб Кимберли. От удивления у неё из груди вырвался клокочущий стон, и портал открылся вновь, но в этот раз он затащил внутрь Кимберли и Джоанну. Обе ожидали, что окажутся в другой временной петле, но реальность оказалась другой. Джоанна и Кимберли очнулись в прозрачных капсулах, где-то в невесомости, а рядом не были никого и ничего — только звенящая тишина и бескрайнее синее небо. Джоанна взглянула на мать и от удивления открыла рот. Кимберли вернулась в своё прежнее состояние: не было ни жуткой внешнего вида, ни клыков… Она была самой собой. Вот только Кимберли пока не открывала глаза и казалось, что женщина мирно спит, свернувшись калачиком.       — Мама, — позвала её Джоанна.       — Она тебя не услышит, — раздался откуда-то голос.       — Вы кто? — спросила Джоанна, озираясь по сторонам.       — Страж равновесия, и вы обе здесь не просто так, — ответил бесполый голос.       — Кристиан мне что-то такое рассказывал, — потрясённо протянула девушка.       — Тогда ты понимаешь, что поставлено на карту.       — Неужели вы просто не можете отобрать у неё силы, которыми подпитывает её тьма? — удивлённо спросила Джоанна.       — В том-то и дело, что нет. Я — равновесие, и не могу выбирать ничью сторону, а вот ты можешь.       — Я не понимаю…       — Кимберли даны силы тьмой, а тебе светом. Используй их, — подсказал ей голос. — Тьма всегда будет гоняться за твоей матерью, потому что почувствовала, насколько она сильна, как идеальный сосуд. Нужны радикальные меры…       — Я не убью собственную мать! — закричала Джоанна.       — Этого и не требуется. Всё, что нужно — поделиться своим светом с ней, — ответил ей голос.       — И всего-то? — удивилась девушка.       — Да, но взамен ты получишь частичку тьмы. Она не столь велика, чтобы превратиться в то чудовище, которое получилось из Кимберли, но достаточное, чтобы твоя жизнь радикально изменилась. Ты готова к этому?       — И она будет как прежде?       — Почти.       — Что это значит?       — Вы обменяетесь судьбой. Теперь ты проживёшь её жизнь, а она твою.       — О, боже… — только и смогла выдавить из себя Джоанна.       — Выбор за тобой, но подумай над тем, сколько жизней ты спасёшь, если согласишься. Из глаз Джоанны брызнули слёзы. Она никогда не увидит Кимберли, которую считает своей матерью, никогда не познакомится с Кристианом и вообще… Ей выкручивали руки, но сделать ничего не могла, кроме одного.       — Я согласна. Вспышка яркого света озарила всё вокруг.