Глава 1

Я думала, что день будет ясным и солнечным, но как бы не так. Во всю силу шумел ливень. Всюду слышалось недовольное карканье улетающих воронов, а ветер же был настолько сильным, что создавалось ощущение, будто с виду грозные и могучие деревья прямо сейчас с корнями оторвутся от земли. Но, если честно, мне было совершенно безразлично состояние погоды. Я, протирая лицо от слёз, бежала сквозь лесную чащу. Из-за паники я не замечала под своими ногами корни и пеньки срубленных деревьев, а потому каждые несколько шагов сопровождались падением в неглубокие лужи грязи. В руке у меня была небольшая ярко-алая ленточка, длинной чуть меньше полуметра. Я старалась сжать ленту как можно сильнее, дабы потоки ветра не выхватили её. Единственными источниками света, что прокладывали мне дорогу, были тусклая луна и молнии, безостановочно полыхавшие в небе. Дорога, по которой я бежала, становилась всё мельче и уже, пока и вовсе не превратилась в слабое очертание тропинки. Она виляла между деревьями, время от времени скрывалась в небольших оврагах и лужах, а после вновь выходила на более менее ровную поверхность. Всё, что волновало меня в этот момент, это как можно скорее добежать до дома любимого моего и предупредить его о надвигающейся опасности. Запыхавшись, я не замечала того, что одежда моя полностью промокла, а ноги по колено были покрыты жидкой грязью. Холод стремительно сковывал конечности, заставлял с каждой минутой бежать все медленнее и медленнее. Но я не чувствовала ничего, кроме страха и нагнетающей тревоги. Она отбивала ритм по моему сердцу тяжёлыми и резкими ударами, не позволяя приготовиться к следующему. На душе словно был огромный кусок льда, он не давал разуму прийти в себя и привести в порядок мысли, заставляя перебирать в голове самые страшные образы и сценарии. И вот, пройдя не маленький путь к дому моего жениха, я увидела перед собой небольшой деревянный домик. Он одиноко стоял посреди леса и отлично сливался с мрачным и жутким окружением леса. Благо в окнах горел яркий свет, как я поняла от огня в камине, который и выдавал убежище. Я медленно подошла к входной двери и лёгкими движениями постучалась в неё. Мой стук был практически не различим из-за онемевших от холода рук, что были просто неспособны ударить по двери сильнее. Благо, стучать дважды не пришлось. Дверь передо мной отворилась, и я увидела Эрнеста. Резко, но без лишних движений, я забежала в дом Приятное ощущение тепла сразу же охватило мое тело, помогая мне прийти в себя. Я оглянулась. Дом моего суженного был не велик, да и обставлен не богато. Но всё же веяло в нём уютом и комфортом. Я даже и не заметила, как шумный и сильный ливень с ревущим холодным ветром на фоне, сменились тёплой и приятной атмосферой внутри. Карканье воронов заглушил треск камина в конце комнаты, а капли дождя продолжали с неимоверной силой бить по окнам, но я не обращала на них внимания. –Мелисса? Что ты здесь делаешь? – Первым спросил Эрнест. На его лице отчетливо виднелось удивление, скорее даже замешательство. Ещё бы. Не каждую ночь в твой дом забегает окоченевшая, грязная и заплаканная невеста. Я молчала, стараясь прийти в себя. –Ты меня слышишь? Что с тобой? – Говорил он, немного потряхивая меня. В руках я выпрямляла ленточку, которую смогла спасти от грязи и дождевой воды. Резко переведя взгляд на Эрнеста, я метнулась к нему и не обращая внимания на недоумение, стала обвязывать лентой его руку, полушёпотом проговаривая: –Эрнест. Эрнест, милый мой, ты же любишь меня? Любишь?.. Я чувствовала, как руки мои дрожали. И Эрнест тоже чувствовал это, а потому не дав завязать мне узелок, выхватил мою кисть. –Я не понимаю, что случилось? К чему такая паника? Из моих глаз безостановочно лились слёзы. Я начала чувствовать их солёный вкус во рту, когда пыталась что-то сказать, но получалось лишь заикаться и неразборчиво что-то мямлить. Большими и резкими вдохами я пыталась успокоиться, но выходило только заглатывать воздух, потому мой голос перешёл в шёпот, который сопровождался мимолетными, но громкими выдохами. Увидев, как ленточка стала сползать с руки Эрнеста, я судорожно и неуклюже поймала её и снова стала обвязывать, тихо и почти неразборчиво нашёптывая: –Эрнест, любимый, прошу тебя, ни за что, никогда, и ни при каких обстоятельствах не снимай эту ленту. Прошу тебя. Я затянула узел настолько сильно, насколько хватило покидающих меня сил. Эрнест выхватил руку из моих объятий, и мельком осмотрел ленту. –Но почему? Что такого страшного в обычной ленте? –О-о-о, нет!.. Эта лента далеко не обычная! Сделав небольшую паузу, я сглотнула, пытаясь побороть появившуюся сухость во рту, и продолжила говорить полушёпотом. –Я была у ведьмы. У той самой, что живёт на другой части леса...Помнишь её? Я.. Я хотела узнать, суждено ли нам жить вместе.. Но она.. Она сказала, что смерть встретит тебя в бою первого дня зимы. –Что? – Спросил Эрнест, еле сдерживая смешок. Он никогда не верил в силы ведьм и знахарей, считая их подлыми обманщиками, которым главное нажить богатое счастье на чужом горе и печали, а потому к любому из предсказаний он относился слишком скептично и поверхностно. –Она дала мне ленту, но не простую, на ней колдовские чары лежат. Я обменяла ленту на один предмет, по словам ведьмы ленточка сможет уберечь тебя от погибели! На моем лице показалась улыбка надежды и веры в лучшее. Чего я не могла сказать об Эрнесте. За считанные секунды он успел покраснеть от злости и недоумения. –И зачем?! Зачем было идти к этой старой лгунье? Неужели ты не понимаешь, что им выгодно пугать тебя, а после что-то требовать взамен на оберег? Что это был за предмет!? Не удивлюсь, если что-то дорогое отдала. Завтра же на рассвете мы идем менять эту ленту обратно. Боюсь, что если бы не ливень, шумевший за окном, он бы прямо сейчас потащил меня к ведьме. После Эрнест бросил злобный взгляд на ленту и потянул её, пытаясь сорвать. Я успела остановить его, выхватила руку и сжала несколько больших пальцев в своей ладони. –Эрнест, милый мой, прошу, поверь мне.. Пусть. Пусть плата велика, но жизнь дороже. Счастье наше с тобой дороже! Усталость и слабость заполняла мое тело, а слезы снова начали течь с моих глаз. –Обещай! Обещай мне, что не снимешь ленту. Пожалуйста, ради меня, не снимай её.. Если отвергнешь оберег - не жить тебе, а без тебя и я долго не протяну! Реакция Эрнеста меня удивила..