Глава 3. Моё первое задание

      Проснулась я от землетрясения. А, нет, это всего лишь мой одноклассник-ангел, решивший потрясти меня за плечо в целях побудки.       — Подъём, непризнанная! Тебя Геральд вызывает гостиную в западном крыле.       Разлепив один глаз я посмотрела в сторону окна. Если судить по Солнцу, сейчас только около одиннадцати утра, а значит вставать ещё рано.       — Скажи ему, что я… — хотела я было отправить этот пернатый будильник восвояси, но он меня перебил.       — Если не придёшь, он тебе лично крылья оторвёт, и заставит бежать пятьдесят кругов по стадиону.       Помянув демона не злым тихим словом, я послала белокрылого из комнаты, — мельком подумалось, что он тут вместо почтового голубя, — отодрала своё тело от постели и привела себя в божеский (шепфский?) вид.       Путь мой лежал по коридорам, по которым сейчас шарахались закончившие очередной урок предвечные, в обиталище учителей — уютную гостиную с камином и двумя креслами. Всё в ней было в кофейных тонах. Шторы были задёрнуты. Не иначе защита от крылатых студентов. Я чуть усмехнулась.       В самой комнате никого ещё не было, хотя огонь в камине весело потрескивал.       Поддавшись атмосфере, я опустилась на мягкий ковёр, вглядываясь в пламя. То ли меня начало клонить в сон, то ли я впала в транс, но в огне мне померещилось чьё-то лицо с внимательным и даже напрягающим взглядом.       «Будто отец-параноик, прикидывающий, его ли ребёнок перед ним» — отстранённо подумала я.       — А я уже думал, что и не встретимся. — внезапно заговорило лицо, усмехнувшись.       Вздрогнув, я слегка отпрянула и оглянулась, однако, никого не заметив, обернулась обратно. Лицо исчезло, словно бы его не было.       — Чудеса… — удивлённо выдохнула. Опомнившись, тряхнула головой. — Нет. Скорее всё-таки глюки.       — Уже сами с собой разговариваем? — ехидно уточнил голос за спиной.       Геральд наконец-то явился. Устало опустившись в кресло, демон расслабленно прикрыл глаза, вытянув ноги.       — Ага. Пытаюсь хотя бы так не заснуть. — я тоже поудобней устроилась на ковре, оперевшись на спинку второго кресла. — Так и для чего вы меня позвали? Ещё и аж сюда.       Он приоткрыл глаза.       — Сегодня у тебя задание. Твоя задача — отговорить парня мстить за его наставницу.       — И для этого нужно было вызывать меня сюда? — я непонимающе смотрела на Геральда.       — Да, — он протянул мне странную маску. — Я не уверен, что на тебе точно будет личина, а это наверняка скроет твою внешность.       — Это обязательно? — я задумчиво покрутила артефакт в руках.       — Обязательно. Всё же в дело замешан глава одной из крупнейших в преступном мире.       — Первый с конца, я полагаю?       Стоило ему кивнуть, как на моём лице появилась жёсткая усмешка. Весьма неожиданно, но приятно. Неужели теперь…       — Запомни, — прервал мои мысли Геральд, — мы не можем напрямую вмешиваться в дела людей.       — Так точно. — нехотя буркнула я. Ну, ничего. И на моей улице перевернётся самосвал с трупами.       — Ах, да. — он хитро улыбнулся, — Твоим напарником будет Люцифер.       — За шо?! — чуть не взвыла я.       Час от часу не легче. Мы же только заключили перемирие! Ну, или его подобие.       — Не надо было оставаться в поезде до утра. — съязвил демон.       Не успела я ответить что-нибудь пессимистичное, как дверь открылась и на пороге показалась Мессилина.       — Добрый день. — как всегда мило улыбнулась женщина.       — Добрый. — откликнулась я, не сдержав ответной улыбки. — Что ж, — я поднялась, — задание мне понятно. Во сколько вылетать?       — Минут через тридцать. — пожал плечами Геральд.       Ангелица бросила на меня обеспокоенный взгляд и я поспешила ретироваться. Закрывая дверь, я заметила как она подошла к демону и села на подлокотник его кресла.       

***

      Через полчаса я была готова и ждала Люцифера у Водоворота. Когда уже начала нервничать, он всё-таки соизволил появиться.       — Обычно девушки опаздывают на свидание, — насмешливо бросила, встряхивая кистями рук.       Не дожидаясь ответа, повернулась к Водовороту и уже почти прыгнула, но парень меня остановил.       — Ты вообще знаешь, куда лететь? — издевательски уточнил Люци. — И что это за маскарад с переодеванием?       Видимо это он о светлом парике, который я с трудом на себя надела, деловом костюме и макияже, чуть изменившем черты лица. Ну и небольших очках. Маску решила не трогать. Справлялась же и без неё раньше.       — Знаю. Остальное увидишь, — холодность моего ответа, как и лёгкая, предвкушающая улыбка его явно удивили.       Больше он ничего не спрашивал и первым нырнул в Водоворот.       На выходе мы оказались возле большого офисного здания. На ходу вспоминая чертежи, я подошла к главному ходу.       — Мисс, у вас назначено? — спросила миловидная секретарша на ресепшне.       — Да. Я Оливия Томпсон, журналист. Господин Оливер отправлял мне приглашение месяц назад. — я мило улыбнулась.       — Не могли бы вы предоставить удостоверение личности?       — Безусловно, — я вытащила из нагрудного кармана делового костюма свой паспорт.       — Секунду. — девушка опустила глаза к компьютеру. — Да, ваша встреча назначена на сегодня на 11:45. Если воспользуетесь скоростным лифтом, точно не опоздаете. Вот Ваш пропуск. — она передала мне пластиковую карту.       — Благодарю. — очаровательно улыбаюсь секретарше, от чего та неожиданно залилась румянцем. Какая прелесть.       — А этот молодой человек с вами? — неожиданно уточнила она, поглядывая мне за спину.       Ах да, у меня же ещё этот неучтённый фактор.       — Именно, это стажёр.       — Хорошо. Скоростной лифт налево по коридору. Обычные направо. Одиннадцатый этаж.       Я кивнула и направилась к обычным, в которые напихалось много рядовых работников. Люцифер последовал за мной.       К одиннадцатому этажу все разошлись и вышли мы только вдвоём. Подходя к двустворчатой массивной двери я всё сильнее осознавала, что не могу толком вмешиваться, если дело примет худший оборот. Грёбаные правила. Там ведь могут быть МОИ люди!       Остановившись перед дверью, глубоко вздохнула и приложила ладони к дверному полотну, однако Люци сжал моё запястье.       — Не хочешь объяснить?       Смотрел он с редкой серьёзностью и проницательностью.       — По ходу разберёшься. Всё же не совсем дурак. — отрезала я ледяным тоном и толкнула дверь.       Внутри, как и положено, просторного кабинета находились двое. Лысеющий мужчина, вжавшийся в стол, и парень с пистолетом в руке, направленном на первого. Что-то сразу показалось неправильным. Я присмотрелась к мужчине. Тощий, высокий, седеющий…       — Идиоты, — вырвалось у меня достаточно громкое, что привлекло внимание оппонентов. — Где ген. директор?       — Кэс? — донеслось удивлённое из динамиков.       — Кэсси?.. — сдавленно выдохнул юноша, сглотнув и глядя на меня полными недежды глазами.       — Нет. — несмотря на боль в груди, я не дрогнула и повторила вопрос.       — Уходит по одному из коридоров. — наконец-то пришел ответ и голос весело добавил, — Не волнуйся.       Значит пока всё идёт неплохо, если не учитывать то, что людей на нижних этажах должно быть меньше (об этом должны были позаботиться заранее) и стоять здесь должен совершенно другой человек.       — Оливия? — наконец отмер старик. Именно старик, мужчине явно было за семьдесят. — Ты должна быть…       — …мертва. — закончила одновременно с ним я и криво улыбнулась. — Прости, дедушка, твои планы опять пошли псу под хвост из-за меня.       — Значит, выжила и эта шлюха. — полувопросительно уточнил он.       — Увы, она мертва. — опровергла это, хотя мне безумно захотелось обратного.       — Это ведь он сделал? — подал голос мальчишка. — Он приложил руку к смерти Кэс?       «Так, Нора, аккуратно, чтобы не сболтнуть лишнего.»       — Я не знаю, что там на самом деле было. Сомневаюсь, что заместитель главы не знал, что в пыточные привели крота, но участвовал ли он в «развлечении», не знаю.       — Он не помог ей. Не помог девушке, над которой издевались… — он крепче сжал пистолет. — Я убью его и его гниду-начальника.       «Дурак.»       — Тебя даже не пугают возможные последствия? — чуть растягивая слова, протянул Люцифер, про которого я уже напрочь забыла. — Почему?       — Потому, что — парень сглотнул, — я люблю её. Даже теперь, когда она…       — Кассандре бы это точно не понравилось. — негромко напомнила я, медленно подходя ближе.       — Откуда тебе знать? — возразил липовый стажёр. — Она мертва, и ты не сможешь узнать, одобрила бы она или нет. Возможно, её душа жаждет мести. Ведь ты, как и остальные, оказался здесь.       Парнишка заколебался. Всё же моё влияние было для него весомее. «Даже теперь»…       — Послушай, — заговорила я, продолжая идти к юноше. — Месть не облегчает боль. Она не возвращает близких и не лечит раны. Поверь, я знаю об этом не понаслышке.       На самом деле я никогда не мстила. Нет, конечно то, что происходит сейчас отчасти можно было так назвать, но это будет первая месть, которую я завершила. Так откуда же это чувство, что я и раньше совершала подобное, и не раз, хоть и в гораздо меньших масштабах?       — Ты забыл, под каким лозунгом она нас собрала?       — …«Мы не сможем никого вернуть, но мы можем уберечь от нашего врага тех, кто станет нам очень дорог в будущем», — тихо, почти неслышно донеслось в ответ.       — Именно, — я нежно улыбнулась, остановившись в шаге от него. — Так что же?       Парень медленно опустил пистолет.       — Ты права. Я лучше отдам его полиции. Кэсси наверняка всё предусмотрела и… поступила бы так же.       «Конечно, предусмотрела» — мысленно фыркнула я, — «Я не желала становиться убийцей. И другим этого тоже не позволю!»       Снова возникло тянущее чувство сожаление, что так я не скажу никому из них. Никогда... Так, отставить лирику!       — Рано или поздно на его место придёт другой, — снова заговорил демон, — и так снова и снова. И тебе раз за разом придётся защищать близких, убивая людей, подосланных ими для устранения угрозы в лице вашей банды. Не лучше ли научиться отнимать жизни сейчас, чем когда будет поздно.       Парень снова заколебался. Я наблюдала за сменой эмоций на его лице.       «Пожалуйста, только не…»       — Пожалуй… Пусть с ним разберётся полиция. Я не стану мстить убийством.       Я успела увидеть блеск стали и метнувшегося старика. Рефлексы сработали раньше головы. Я шагнула вплотную к парню, скользнула по его руке, крепко перехватывая пистолет, прижимаясь к мальчишке ближе и… выстрелила. Следом за окном раздались достаточно далёкие взрывы и бой колокола из ближайшей церкви. 12:00 дня. Ровно.       На полу лежало окровавленное тело с ножом.       Я медленно опустила руку и отступила, не глядя на парня. Он успел убрать палец с курка, так что по сути выстрел был целиком на моей совести. Наконец, он нарушил тишину.       — И-и ч-что нам теперь делать?       Я глубоко вздохнула.       — Во-первых, у нас есть соглашение с потенциальными мстителями, так что не воспринимай его — кивок в сторону демона, находящегося в прострации, — слова всерьёз. Во-вторых, надень уже наконец-то маскировку. И, наконец, в-третьих. Нам лучше залечь на дно. Убийство даже такого человека — преступление, а значит к нам могут возникнуть вопросы у полиции. Короче, быстро уходим из страны.       — Значит, — после небольшой паузы спросил он, — больше не увидимся?       — Со мной — нет. Я больше не хочу так рисковать.       Секунду он смотрел на меня, а потом кивнул. Неожиданно он меня крепко обнял.       — Спасибо. — тихо выдохнул мне на ухо, сжимая крепче, почти до хруста.       — Тебе тоже, — я обняла его в ответ и всё-таки решилась, нежно выдохнув: — Крис…

***

      Вернулись в Школу мы невероятно подавленные. Люцифер, неверняка, поражением, а я неопределённостью. и дело было даже не столько в том, что я нарушила запрет на вмешательство, с ним то я как-нибудь разберусь, но вот ребята… Да, я проследила за тем, чтобы они благополучно выбрались и разобрались с целью этой авантюры, хотя старалась даже на глаза им больше не попадаться. И всё же у меня было ощущение, что я дочитала книгу с открытым финалом, а продолжения не предвидится. Что ж, единственное, что мне остаётся, так это смириться. Они сильные, и обязательно смогут за себя постоять. Слегка взбодрившись, я посмотрела на Люцифера, тоже успевшего выбраться из размышлений и сверлившего меня взглядом.       — Ждешь объяснений? — я изогнула бровь.       Он кивнул.       — Уж будь добра, объясни, откуда тебе всё было известно настолько детально, и почему ты выстрелила. — на последнем пункте он перешел на рычание и сверкнул ярко-красным взглядом.       — Потому что это мои люди, и операция, которую мне было необходимо довести до конца. Иначе бы я просто подвела человека, когда-то ставшего мне отцом.       Демон прищурился, и только тут я вспомнила, что он такой, какой есть именно из-за своего отца.       — Ну, — он фыркнул, — ты хоть не додумалась устраивать собственное воскрешение.       — Бож… е… Шепфа упаси! Я, к счастью, не настолько ещё сошла с ума!       — Я заметил.       До Школы мы дошли в уже не столь давящем молчании. На подходе Люцифер спросил:       — Какое на самом деле у тебя имя, Нора' Оливия Кассандра Томпсон?       Я невольно расхохоталась счастливым, безудержным смехом, словно опять вернулась в почти-студенческую пору.       — Но’ра, — легко ответила, немного успокоившись. — Просто Нора.