Часть 3

- А что ты делал в тюрьме? А вдруг он меня разводит? Я тут же насторожилась, забыв про своё благоговение перед монаршей особой. Вёл он себя, как бывалый сиделец, скажу я вам честно! Нет, не совсем конченный, но около того. Неужели принцев обучают театральному искусству? - Нужно было прикрыть эксплуатацию заключенных, теперь весь персонал «тюльпана» будет поменян. – уклончиво ответил мужчина. – Я расскажу тебе больше после подписания договора. Прищурилась. Обманывает. Чую. - А ты точно принц? – я даже ногу на ногу закинула, чем вызвала возмущённое фырчанье со стороны Винсента. - Глядя на тебя, мне не верится, что ты рос во дворце. Я знаю, как выглядят дворяне, знаю их манеру поведения и общения и Алек точно не тянет на дворянина. Он образован – да, но причастен ли он к верхушке власти – сомневаюсь. - Винсент, медальон. Винсент тут же снял с шеи круглую плоскую подвеску и протянул её мне. Ну, золото. - Узнаёшь? Это украшения было похоже на медаль какую – то. Два скрещенных меча и голова оленя выгравированы. Это герб Варании вроде бы. И что? Лица Алека я тут не вижу, как и каких – либо имён. - Вот. – наблюдая за мной, Винсент достал из кошелька золотую монету, которую мне протянул. – Это чеканка королевского дворца. Узнаёшь? На золотой монете было тоже самое изображение. Мне вспомнилось, что я где – то слышала, что высокопоставленные чиновники иногда имеют при себе символ короны, то есть «благосклонность короля» в виде какого – то украшения. Это оно? Украшение было тяжёлым, значит сделано полностью из драгоценного металла. У простого заключённого такого быть не может. Да и просто так выдавать себя за королевскую особо опасно. - Ладно. – я вернула Винсенту золото и покосилась на Алека. – И ты хочешь нанять меня к себе на работу? Он уверен? Простолюдинка и на побегушках у самого принца. Его же засмеют. - Что тебя удивляет? – нахмурился принц. - Простолюдинка и работает на самого принца. – я развела руками. – Так не принято. Простолюдинам отведена простая роль и служба на самого принца в неё не входит. Это дико. - Я решаю, что принято, а что нет. – Алек закинул ногу на ногу и достал из голенища сапога какой – то свёрток. – Подписывай контракт, и я поменяю тюремный ошейник на артефакт. Он прав. Кто посмеет сказать что – то принцу, касаемо его методов работы? Кроме короля и королевы таких людей больше не найдётся. Ха. Неужели мне действительно улыбнулась удача? Не хотелось бы, конечно, связываться с кем – то из высшего сословия, но дело касается самого принца, поэтому я могу поступиться со своими принципами. Винсент подготовил перо, которым я и расписалась на документе. После этого Алек поднялся и зашёл мне за спину. Он возился недолго, но после того, как на мои колени рухнул надоевший ошейник, кожу тут же обожгло холодом новое «украшение». Складывается тенденция того, что меня хотят все контролировать. - Благодаря этому артефакту я смогу найти тебя, куда бы ты не ушла, поэтому сбежать от меня не получится. – заявил принц. – Отдохни сегодня как следует, завтра мы начнём работать. Я подошла к зеркалу и узрела серебристые бусы. Аккуратное и короткое украшение, которое через голову так просто не снять. Думаю, застёжка мне тоже не поддастся. Надеюсь, я не попала в рабство. Ну, что я могу сказать – я действительно нашла в грязи алмаз. Алек был хорошим главарём, а задания мне поручал простые, с которыми я справлялась на раз. Я не сразу поняла, что делает Алек. Винсент мне абсолютно не доверял, поэтому с Алеком он шептался наедине, но я и не рвалась узнать всё. Алек мне платил, устраивал мою жизнь с комфортом, одел и обул меня, словно является моим спонсором. Я была счастлива. Честно. Алек искал предателя короны в своём королевстве. Тюрьма «Жёлтый тюльпан» было его первым крупным ходом. Он сел в эту тюрьму, чтобы понять изнутри, что в ней происходит. Оказывается, глава тюрьмы продавал ценных заключённых какому – то дворянину, который устраивал по всей Варании теракты и творил различные зверства. Его мы и пытались вычислить последние два месяца. Я украла очень много документов и подслушала несколько интересных бесед, но к тому самому предателю мы так и не сумели подобраться. - Прекрати. – сказал всё – таки Алек. – Иначе пойдёшь пешком. У нас случилась небольшая авария и конь Винсента сломал ногу, нам пришлось бросить его в захудалой деревушке в обмен на провиант. Поэтому теперь я делила седло с красивейшим принцем этого королевства! Я была так счастлива, что уже некоторое время бессовестно касаюсь крепких мужских бёдер. Да, Алек мне нравится! И что?! Но приставать к нему мне нравится ещё больше, чем он сам! Видимо, Алек блюдит свою честь и бережет себя для своей будущей жены, но на мои провокации он не поддался ни разу! Я и в кровать к нему забиралась и на шее висла – ноль реакции! Иногда только, как сейчас порычит и всё. Эх, а если бы он разделил со мной ложе, то я могла бы этим гордится всю свою жизнь! Затащить в койку принца – это же семейное достояние! Я бы всем вокруг рассказывала и гордилась бы этим! Но, увы. Пока эта гора не поддаётся моему покорению. - Какая ты жалкая. – прокомментировал Винсент, который был свидетелем моих поползновений. – Ты свою честь за сколько медяков продала? Скотина. - Я сейчас к тебе пересяду. – пригрозила я. – И твой принц бы не мучился, если бы ты научился бы нормально ездить верхом. Тупица. - Там была кочка! – заорал взбешённый от моих подколок Винсент. – Я уже сотню раз это сказал! - Эта кочка попалась только тебе. – я показала ему язык. – И из – за тебя твой господин теперь подвергается приставаниям. Позор, Винсент! Отношения с Винсентом улучшились. Мне кажется, ещё немного и мы станем друзьями. - Господин, давайте бросим эту наглую девку здесь, а?! – взмолился он, активно жестикулируя. – Я найду специалиста в десять раз лучше неё! Алек никогда не вмешивался в наши разборки и предпочитал молчать и делать вид, будто его с нами нет. - Как ты бросил свою лошадь? – издевательски поинтересовалась я. – Ты растяпа и идиот, раз на дорогу не смотришь! Ещё и образование у него есть, а ума с ноготок. Как тебя вообще взяли на службу к принцу? Я бы тебе и полы бы мыть не доверила! Дорога за весёлой беседой всегда проходит быстрее, поэтому мы с Винсентом собачились каждый раз, когда нам нужно было куда – то ехать. Вечером мы остановились в просторном доме. Я готовила суп на печи, чтобы мы смогли поужинать и лечь отдыхать. Раздался стук в дверь. Я замерла с ложкой во рту. - Расслабься. – Алек хлопнул меня по спине, проходя мимо. – Но будь готова атаковать. - Слушаюсь. – буркнула я. В дом вошла высокая фигура, облачённая в коричневый плащ. - Милое убежище. – прокомментировал гость. – Почти похоже на ваши бывшие покои. Ха? А блондинчик – то со стальными яйцами. Так с Алеком никто не говорил. При мне, по крайней мере. Высокий, кожа вроде бы светлая, но с золотистым отливом, волосы светлые, как лимонный крем из булочки, а глаза голубые, как васильки. Симпатичный. - Остроумно, придурок. – фыркнул Алек и обратился ко мне: - Лу, заканчивай и иди в мой кабинет. Я кивнула и пересеклась взглядами с блондином. Посмотрел на меня оценивающе. И кинжал на пояснице заметил. Ага, я не просто кухарка, дорогуша. Доварив суп, я пошевелила угли в печи и отправилась в кабинет. Трое мужчин стояли вокруг большого стола, на котором была раскинута карта. Это карта Варании? - То есть, ты предлагаешь обмен? Серьёзно? – возмущался Алек. – Хочешь, чтобы я помог тебе с поисками человека, но что это за человек сказать не можешь? Я приткнулась к Винсенту. Поверх карты лежали какие – то документы и портреты. Пока Алек ругался с блондином, я подцепила пальцами один из портретов и подтянула к себе. Это женщина? Винсент молча стукнул мне по руке, видимо, чтобы я не таскала бумаги со стола. Я его тут же ударила локтем в бок. - Я готов открыть имя дворянина из Соника, который ворочает свои дела в твоём королевстве и даже готов сказать тебе имя твоего подданного, который тебя предал, но ты будешь должен найти эту женщину. – блондин выдвинул свои условия. – Это хорошая сделка. Блондин ткнул пальцем в один из портретов. Так, это одна и та же женщина? Алек был зол. Редко он так сильно поддаётся эмоциям. Оно и понятно: он пытается вычислить предателя короны уже не первый месяц, а тут заявляется какой – то хмырь и заявляется, что готов раскрыть имя в обмен на услугу. Где ж этот товарищ был раньше, а? - Кто она? – совладав с эмоциями, кивнул принц на портрет. – И что натворила? - Это дочь одной дворянской семьи. Пропала она около двадцати лет назад, поэтому эти портреты неточные. Я захотела присвистнуть, но вовремя передумала. Как это вообще возможно сделать? - Ты издеваешься? – спросил Алек. – Я, по – твоему, ясновидящий или поисковая собака? - У меня есть данные, что эта девочка была вывезена из приюта в Сонике в королевство Варания, где была принята в рабочий дом. Оттуда её продали торговцу и всё, след кончается. Ты, как принц, можешь поднять все архивы и найти её. Ну, если расклад такой, то в принципе, Алек может поручить это дело какому – нибудь подчинённому. - И ты действительно согласен выдать не только моего дворянина, но и своего? – усомнился принц. Блондин устало вдохнул. - Он нашему королевству не нужен, поэтому если ты его казнишь, моя госпожа не будет против. – серьёзно заявил он. – Договорились? - Я могу собрать следственную группу, чтобы они начали искать концы. – сдался Алек. – Но быстрого результата не жди. Если она была в рабочем доме, то её могли продать влиятельным людям для различных целей, а по документам похоронить. Придётся перелопатить не одну сотню документов. Блондин улыбнулся. А он и вправду хорош. - Договорились. – гость протянул руку нашему принцу. Алек поморщился, явно недовольный этой сделкой, но руку всё – таки пожал. - Давайте поужинаем. Я накрыла на стол, и мы начали есть. Интересно, чем теперь мы будем заниматься? Если люди Алека найдут ту женщину, то ему самому работы не останется. - Ты обзавёлся ещё одним советником? – вдруг спросил блондин. Мы ели в тишине и я не сразу поняла, что речь идёт про меня. - Это Лу. Она наёмница. - Привет. – я махнула ложкой. – А тебя как зовут? Блондин слегка нахмурился. - Зови меня Эрос. – откусывая кусок хлеба, сказал блондин. – Из какой ты семьи? - Она простолюдинка. – тут же ответил за меня Алек. – Её персона тебя не должна интересовать. - Почему же? – не согласился он. – Она была свидетелем нашего разговора. Лу посвящена в тайны королевской важности, поэтому мой интерес оправдан. Я вновь приступила к еде. Эрос пытается показать свою важность, но я на такое слабо реагирую. Мы ни раз встречались с высокомерными людьми, с которыми Алек сталкивался в ходе своего путешествия, поэтому я к такому привыкла. - Ты всё ещё владеешь магией исцеления? – вдруг спросил мой принц у своего товарища. - Допустим. – напрягся гость. - Лу, сломай ему ногу. Время тут же остановилось. А Эрос даже успел начать защитное заклинание. Только медленно. Но я удивлена, что он решился его применить, ведь угроза была слабой. Но я отложила ложку и встала. Обойдя стол, подошла к блондину. Прежде, чем сломать ему ногу, я запустила руку ему между ног. Потрогала. Хм. Ничего вроде. Да, я плохой человек, который пользуется своим положением и удовлетворяет все свои грязные желания и позывы. Сломать ногу у сидящего человека не так – то легко. Но я размахнулась и со всей силы начала бить по мужскому ботинку. Била как можно ниже, чтобы нарушить равновесие этой конечности и выбить сустав. Снова обошла Эроса и теперь начала бить по колену. Получается, что когда моя способность прекратит действовать и время начнёт свой обычный ритм, лодыжка пойдёт вовнутрь, а колено в противоположную сторону. По сути, это и есть моя способность. Я двигаюсь так быстро, что люди для меня замирают, будто заледеневшие. А убивать и калечить из такого положения довольно просто. Если человек находится в движении, то инерция и гравитация сделают всё за меня. А если сидит вот так, как Эрос, то приходится пользоваться головой. Я вернулась на своё место и время вновь потекло. Жуткий хруст раздался за столом. Я взяла свою тарелку обратно в руки и продолжила есть суп. Винсент округлил глаза, но промолчал. Он, кажется, не видел, как я калечу людей. Да, он не был свидетелем моей работы. - Я видела варенье на веранде, кто – нибудь будет? – спросила я, игнорируя покрасневшего от боли Эроса. Он вытаращил глаза и начал хватать ртом воздух. Но вот воздух разрядился и я увидела зеленое свечение, что окутало сломанную ногу. Хм. Преодолев болевой шок, он может даже колдовать? Страшный мужик. - Я буду. – отозвался Алек. – Спасибо за суп. - Для тебя всё, что угодно. – расцвела я. Алек мою улыбку не поддержал и демонстративно от меня отвернулся. Эх! Всё ещё ломается. Мой охотничий интерес только разгорается. Я раздобыла варенье, заварила чай. К моему приходу Эрос уже был в порядке. - Лу, ты не хочешь стать почётным гражданином Соника? – обратился ко мне Эрос. Я поставила чашки на стол и начала наливать всем чай. - Ненавижу эту отсталую страну. – тут же спокойно ответила я, стараясь не обжечься. Алек расцвёл в гордой и сытой улыбке. Но ему, к сожалению, приятно не от того, что я отказала другому мужчине, а потому что оскорбила чужое королевство. Когда – нибудь, видит бог, я затащу его в койку. Затащу и успокоюсь наконец. - Правительство сменилось, поэтому грядут большие перемены. – не согласился со мной блондин. – Моя госпожа дарует тебе дворянский титул. Он предлагает мне это, поскольку не понимает, как я это сделала. Алек, честно говоря, тоже до сих пор не разгадал меня. Я ему честно сказала, что моя способность в скорости, но он мне не верит и думает, что я от него что – то скрываю. Учителей по магии у меня никогда не было, поэтому я о своём таланте могу много чего не знать. - Мне просто не нравится Соник. – пожала я плечом и положила варенье на блюдце для самого Эроса. – Варания мне по сердцу ближе. - Захочешь стать почётной гражданкой – дай знать. – решил Эрос. В новом убежище мы провели почти неделю. Алека часто не было, и мы с Винсентом надоедали друг другу. Эрос же пропал насовсем. Я бездельничала и много ела, поэтому ночью, когда в мою комнату открылась дверь, я спросонья метнула в сторону входа нож, что был спрятан у меня под подушкой. - Отставить панику, это я. – услышала я знакомый голос. Я села и протёрла лицо руками. «Ненавижу спать в отдельной комнате именно из-за таких привычек» - раздражённо подумала я. Я часто спала в тех местах, где сомкнутые веки могут стать причиной твоей смерти, поэтому от рефлекса защищать себя во сне мне уже никогда не избавиться. - Нам пора ехать? – спросила я. Мужской силуэт подошёл ко мне и присел на мою кровать. Я почти не видела Алека, лишь различала некоторые черты. Что – то случилось? - Я никогда не спрашивал, но… твоя жизнь была очень тяжёлой? Что за разговоры? Я довольно смешливая и вульгарная, но на жизнь я жаловаться не привыкла. Смысл лить сопли, если это ничего не изменит? - Как жизнь у сироты – простолюдинки. – я пожала плечами и смачно зевнула. – Ты выпил или тебя что – то тревожит? Я легла обратно и поправила одеяло. - Ты всегда была сиротой? Я нахмурилась. - Ага. Алек слегка пошевелился, и я ощутила, как его рука легла мне на живот поверх одеяла. «Он намекает на секс или я надумываю?" - Ты бы хотела стать частью чего – то большего? – тихий вопрос вверг меня в растерянность. - Я? – не понимала я. – Нет, наверное. - А жить в роскоши хотелось бы? Всё равно не понимаю к чему он ведёт. Прислушалась. Винсент хоть и тупень редкостный, но приход принца наверняка заметил. Наверное, подслушивает где – нибудь сидит, чтобы потом весь день проедать плешь мне и своему господину! - Смотря чем попросят заплатить за такую жизнь. – отозвалась я. – Алек, скажи прямо то, что хочешь сказать. Я плохо понимаю твои намёки и заходы издалека. Принц немного помолчал. - Я знаю, что нравлюсь тебе. Твоя симпатия взаимна. Та-ак!!! Я снова села. Неужели гора дала себя покорить?! Мне же это сказали в лоб, да? Кажется, Алек напился! У меня, касаемо этого мужчины, принципов нет, поэтому я готова воспользоваться его положением! Иначе, когда я ещё смогу его подловить в таком состоянии?! Я протянула руку к мужчине и коснулась его тела. Кажется, я тронула его руку. «Была не была!» - подумала я и потянулась вперёд. Всё или ничего! Наверняка, удача мне благоволит, поскольку Алек поддался мне на встречу, и мы неуклюже и совсем некрасиво ткнулись друг в друга носами. Но я всё равно хотела хоть раз коснуться губ самого принца. И мы соприкоснулись. Алек слегка отпрянул, явно не собираясь со мной целоваться, но было поздно. Я обняла большие мужские плечи и углубила поцелуй. В груди разлилось приятное тёплое чувство. «Хочу запомнить каждую секунду, ведь простолюдинке поцеловать принца не дано от слова совсем» - понимала я, целуя прохладные мужские губы. Лишь под конец Алек ответил мне и коснулся своим горячим языком моих губ, после чего резко встал. Я стукнулась носом о его одежду и отпрянула. Ай! Ну зачем так резко?! - Как жестоко. – простонала я, потирая свой нос. Честно признаться, я не могу засчитать этот раз за «полноценный». Сложилось такое чувство, что я Алека принуждала. Фе. Какой же противный монарх! Наверное, всё дело в моём происхождении. Целовать безродную деваху ниже его достоинства, я понимаю. Но ведь всегда остаются чувства и эмоции! Эх! Видимо, прав был Винсент, когда говорил, что у меня нет ни единого шанса по отношению к его господину. Противный Винсент! - На днях состоится весенний бал, на котором мне нужно будет присутствовать. – заговорил мужчина, отходя от кровати. Как умело меняет тему. Ладно! Сделаем вид, что ничего не было. «От него не пахло алкоголем, поэтому он позволил мне поцеловать его на трезвую голову» - запоздало поняла я. - Мы с Винсентом будем здесь. – отозвалась я с усталым вздохом. – Или, если ты разрешишь, я бы взяла задание от гильдии, чтобы развеяться. - Я хочу, чтобы ты пошла со мной. А? - Куда пойти? – не поняла я. – Алек, у тебя всё нормально? Ты заявился ко мне посреди ночи с какими – то мутными разговорами… - начала было я высказывать своё недовольство, но была перебита: - Ты будешь моей партнёршей на балу? Я выпала в осадок. Бал? Это тот, на котором пляшут? - Я не умею танцевать ваши дворянские танцы. – отмахнулась я. Какие мне танцы? Нет, подрыгать костями я могу в любом кабаке, но мои навыки уж точно не подойдут для бала. Тем более, эти мероприятия для дворян, меня туда и не пустит никто. - Это «нет»? Алек внезапно поглупел? Есть такие болезни, которые вызывают отупение? - Конечно! – я даже хохотнула. – Сходи на свой бал сам или Винсента прихвати, я уверена, что он может сойти за красивую партнёршу! Только с платьем и макияжем заморочиться… - Тогда я тебе приказываю. – вдруг серьёзно заявил принц. – Это часть твоей работы. Улыбка с моего лица сползла. Вот значит, как. То есть, всё настолько серьёзно? Зачем вообще было спрашивать? Видимо, надеялся на… что? Сразу бы приказал и не разводил бы пустой болтовни. Всё – таки монархов мне не понять. «Все дворяне одинаковые». - Как скажешь. Всё? - Всё. Я тут же упала на подушку и отвернулась от принца. Надоел. Разбудил только зря! Алек не сразу ушёл, ещё какое – то время стоял у меня в комнате. Я применила силу, чтобы понять пользуется ли Алек магией. Этому я научилась во время охоты на ос – убийц: эти насекомые были очень чувствительны к любым колебаниям потоков маны, поэтому так просто ударить по ним огненной или водной сферой было нельзя. Теперь я умею чувствовать след маны и в моей комнате никто магию не применял. Странно. Принц просто стоит у меня в комнате и молчит. Наверняка ещё и смотрит, как я лежу. Точно, все дворяне ненормальные! - Твоя каша пригорела. – прокомментировал Винсент мою стряпню. – Тебе не надоело переводить продукты? - Я тебе эту тарелку сейчас на голову одену. – огрызнулась я. Я накрыла завтрак на троих, но Алек опаздывал. О, идёт. Мужчина спустился к нам и молча сел за стол. Лицо помятое, а глаза покрасневшие. Дворяне часто балуются наркотиками, меняющими сознание, поэтому его вчерашнее поведение объяснимо. Простолюдины чисты сознанием, потому что денег на элитную дурь у нас нет. Поэтому будущее за простым народом! «В любом случае, Алек – мой работодатель, поэтому я поддержу его, чем бы он ни увлекался!» - Господин, я вам не рекомендую «это» есть. – обратился Винсент к своему господину, решив поддеть меня. – Разрешите приготовить вам яйца… - Винсет, - перебил его принц, беря в руки ложку и приступая к трапезе, - сегодня ты обязан собрать Лу на предстоящий весенний бал. Я чуть не подавилась, увидев выражение лица Винсента. Такое изумление – великолепное зрелище! Он вытаращился на своего хозяина, словно был предан наижестокийшим способом. Да, мне придётся посетить дворянское сборище, но увидеть лицо Винсента того стоило! - Кто же будет её сопровождающим, ваше высочество? – собравшись с силами, задал вопрос мужчина. Я ела кашу и наблюдала за разворачивающимися событиями. Первый ряд как – никак. - Я. Алек ел мою кашу, закусывал батоном с маслом и не разделял эмоций своего слуги, который начинал медленно багроветь. - Я не буду спрашивать шутите ли вы или нет, мой господин. – вкрадчиво заговорил шокированный Винсент. – Но… если вы говорите серьёзно, то как вы проведётся на королевский бал простолюдинку, у которой все имеющиеся документы сплошь дешёвые фальшивки? А? Это великолепные подделки! Я за них несколько серебряных монет отвалила! И ведь узнал, змеёныш, что я с ненастоящими документами живу! А какое моё имя по документам, кстати? Не помню, если честно. Меня несколько раз переименовывали в приюте и потом в рабочем доме. Какие данные достоверные мне неизвестно, поэтому когда мне было около четырнадцати лет я смылась из того «рабочего общества» и принялась жить самостоятельно. Благодаря знакомствам, мне сделали хороший документ, и я смогла зарегистрироваться в гильдии авантюристов. «Лу Роза» - это последнее имя, которое я носила. Под ним я работаю на гильдию. Но почему Винсент называл все мои документы фальшивками – я не понимаю. Ладно, видимо, эти документы какая – то важная наука, раз он так говорит. Мне плевать, ведь у стражи ко мне вопросов никогда не возникало, как и у гильдии, поэтому все обвинения в мой адрес беспочвенны! - Это не твоего ума дело. Собери её на бал, об остальном позабочусь я сам. Винсент насупился, потом вскочил на ноги и быстрым шагом выбежал из кухни, а затем и из дома. Какой чувствительный. - Можно взять задание от гильдии? – решила я спросить. Я плоховато чувствую обстановку ещё с детства, поэтому не всегда понимаю, когда уместно о чём – то спрашивать, а когда – нет. Алек поднял на меня свои серые глаза и посмотрел так, будто я его чем – то разозлила. - Конечно, нельзя. – сдвинул он брови. – Бал состоится послезавтра, поэтому завтра ты будешь весь день занята подготовкой. Что? - Что это мне придётся такого делать на вашем балу, раз меня готовить нужно целый день?! – возмутилась я. – Тебе не проще взять кого – то готового на такое мероприятие? Осеклась. Точно! Может, нужно будет кого – то убить или обокрасть на этом балу?! Вот я дурёха! Ну не на танцы же он меня тащит, в самом деле! У принца полно разных дел, поэтому для меня у него наверняка будет много поручений. А такая долгая подготовка, наверное, связана с тем, чтобы я смогла вписаться в местный колорит! Выгляжу я хорошо, но до дворянок мне, естественно, далеко. - Нет, нужна только ты. Ну, Алек хотя бы не ругается. А то на Винсента он частенько орёт, но на меня редко повышает голос. Наверное, всё – таки в тайне даже от самого себе, в глубине души я ему нравлюсь. Я не стала больше тягать за хвост лютоволка и молча продолжила завтракать. Винсент смирился со своей участью и поволок меня в город. Столица Варании – великая Эрла! Я в столице бывала частенько, поэтому местные улочки были мне знакомы. Начали с самого главного – платья. Так как бал был уже на носу, то пошить для меня платье не успеют чисто физически, поэтому мы выбрали платье из готовых, которых тоже было немного. Даже дворяне не все могли себе позволить пошить платье для королевского бала, поэтому готовые платья тоже были раскуплены. - Это катастрофа! – сокрушался на весь магазин Винсент, размахивая руками. – Лучший магазин платьев в столице, в котором нет ни одного достойного платья! Я перемерила уже штук десять этих платьев, но Винсенту ничего не понравилось. - Господин, я же вас предупреждала, что большую часть коллекции платьев уже раскупили! – оправдывалась продавщица, поправляя очки на носу. – Я достала для вас все остатки! - И что?! Вы хотите сказать, что у моего влиятельного господина будет самая некрасивая пара?! – вскрикнул мой друг. – Как вы смеете отказывать мне?!... Винсент начал вопить о предках и о том, что они покарают именно этот магазин. Я не понимала, чем примеренные мною платья, не нравятся Винсенту. Юбка длинная, где – то даже пушистая, цвета все разные, где – то плечи закрыты, а где – то – нет. Выбирай – не хочу! Мне вообще всё равно в чём идти. Несчастная продавщица куда – то убежала и через полчаса прибежала с несколькими девочками, у каждой из которой в руках были охапки платьев. Примерка возобновилась. - Мне кажется, это не платья плохие, а ты – страшненькая. – оглядывая меня со всех сторон, выдал успокоившийся Винсент. – Фигура вроде женственная, а что ни наденешь – мешок! Я насупилась. Засранец. - Может, ты пойдёшь вместо меня? – съязвила я. – Волосюги вон какие длиннющие. - Это благородно!!! – вскрикнул нервный напарник. – Я уже говорил тебе об этом! Да, говорил. И я не устану стыдить его за такие длинные волосы. Коса покраше, чем у дев городских! Куда она ему такая? В итоге платье мы всё – таки выбрали. Спустя много часов! Какое – то розовое, с открытыми плечами, но на руках ткань всё – таки была. Руки поднимать было очень неудобно, но на мои возмущения, Винсент лишь назвал меня невежей и мы пошли дальше собираться. Я никогда не думала, что походы по магазинам могут так вымотать. Мы купили туфли к платью, перчатки, украшения. Последнее я планировала присвоить по окончанию бала. А что? Принц богатый, так что не заметит пропажи серёжек, браслета и кольца. Кстати! Серьги я никогда не носила, поэтому Винсент проколол мне уши! Скотина! Я боялась и протестовала против этого, но он был жесток и категоричен. Отвёл меня к какому – то лекарю и продырявил мне уши! Они теперь ноют! Зачем женщины это вообще делают!? Чтобы побольше цацок на себя нацепить!? Они же не вешалки в конце – то концов! На следующий день Винсент поволок меня сначала в баню, потом на массаж, а затем мне пытались выдрать брови и отпилить ногти. Я терпела всё молча и про себя повторяла, что это будет первым и последним разом, когда я куда – то так тщательно собиралась. Но работа есть работа, поэтому я всё стойко выносила. Тот самый день начался вполне обыденно, поскольку Алек никуда не торопился и никоим образом не проявлял волнения. Видимо, круче принца только король и королева, поэтому Алек так себя ведёт. «Интересно, какого это иметь родителей?» - задумалась я, пока Винсент, как ужаленный бегал по дому и наводил суету. Окончательные сборы прошли в столице. Меня заволокли в салон красоты, где мне сделали макияж и причёску. Мочки ушей были красноватыми и ныли, поэтому я старалась лишний раз не вертеть головой, чтобы серьги не травмировали мои свежие проколы. Мне помогли влезть в платье и обуться. - Ваша леди готова! – объявила администратор, выводя меня к двум ожидающим меня мужчинам. Алек, видимо, не терял времени даром и тоже успел собраться. На нём красовался карамельного цвета удлинённый пиджак, в тон жилетка и брюки, а рубашка была кристально белая. Волосы ему тоже слегка уложили. «Симпатично, но мне он нравился больше в повседневной одежде» - решила я, оглядев принца с ног до головы. - Они сделали всё, что смогли. – выдохнул Винсент, придирчиво осматривая меня. – Это лучшее, что можно было сделать. Какой же… - Молчать. – заткнул Алек своего говорливого слугу. Алек внимательно и очень заинтересованно меня разглядывал. Может, сердечко его оттает? А то после той странной ночи Алек больше не говорил и не делал ничего двусмысленного. Возможно, он всё позабыл. Всё – таки он был не в себе в ту ночь. - Спалимся? – спросила я его. Алек вдруг улыбнулся. Светло и искренне. - Не спалимся. – покачал принц головой. – Ты очень хорошо выглядишь, Лу. Я тут же улыбнулась. Комплемент – это всегда приятно. У салона нас уже ждала карета. Я на карете не ездила ни разу, только верхом на коне или в телеге. - Вашу руку. – Алек протянул ко мне свою ладонь. – Сегодня тактильный контакт разрешён. Да, обычно Алек шлёпает меня по рукам, когда я распускаю свои шаловливые ручонки. Но сегодня у меня вольница! - А этот день становится всё лучше! – фыркнула я, осторожно залезая в карету. – Тут так удобно! Сидения мягкие, спинки тоже! Красота. Винсент смерил меня презрительным взглядом за что тут же получил туфлей по голени. - Господин! – взвыл он. – Она дерётся! - Прекратите оба. – садясь напротив меня, сказал серьёзно мужчина. – Сегодня мы должны вести себя достойно и прилично. - Это тебя касается! – ткнул в меня пальцем длинноволосый. – Не опозорься сегодня! А что я должна делать? Видимо, ничего, чтобы не «опозориться». Я буду ждать специального задания от Алека, а в остальное время стоять где – нибудь и не отсвечивать. «Прирежьте меня кто - нибудь» - ныла я про себя, ощущая, как мои туфли с адской силой сжимают мои несчастные ступни. Винсент сказал, что мы опоздали, поэтому бал скоро закончится, но в его понимании «скоро» несколько иное, нежели у меня! Мы торчим тут же два битых часа! Винсент меня никуда не отпускает и охраняет, лишь бы я ни с кем не заговорила и не опозорилась. Алек нас покинул и периодически мелькал по залу. Ну, балы я раньше никогда не посещала, поэтому разглядывала большой зал с изумлением. Потолок мне нравился больше всего: на куполообразном своде были изображены полуобнажённые женщины и мужчины. Это выглядело очень красиво, будто сверху на нас смотрит самая страсть. Но остальное меня не сильно впечатлило. Да, много изысканной еды и напитков, женщины в разномастных платьях, а мужчины – в костюмах. Ну, музыка приятная играет, парочки иногда танцуют. Но в основном дворяне любили болтать между собой. Видимо, танцуют только те, кто желает, а остальные пришли сюда решать какие – то дела. - Вот смотрю на тебя и не понимаю, что мой господин в тебе нашёл. – заговорил вдруг со мной Винсент, сверкая белозубой улыбкой и попивая шампанское из бокала. – Неужели твоя способность настолько особенная? Я закатила глаза. Неугомонный. - Ты со мной не спал, поэтому тебе не понять. – спокойно ответила я, наслаждаясь, как змеюка – Винсент давится алкоголем и кашляет. – А будешь много болтать – изнасилую ещё и тебя. Голубые глаза уставились на меня с ужасом. - Нет! Не верю! – охнул он. – Ты не могла… не могла! Я плотоядно улыбнулась. Конечно, у нас с Алеком ничего не было и что – то мне подсказывает, что и не будет никогда, но Винсент – то этого не знает. Пусть теперь мучается. На меня очень долго смотрела одна компания девиц. Я не совсем понимала причину столь повышенного интереса к моей скромной персоне. - Всё было в порядке? – вернувшийся принц, взял мою руку и осторожно её поцеловал, однако вопрос предназначался для Винсента, который метал в меня молнии взглядом. - Да, господин. – угрюмо ответил Винсент. – Кронпринцесса сверлит нас взглядом вот уже час. Кронпринцесса? Это как принцесса, только коронованная? Вроде бы есть принцы и принцессы, но королём же может стать только один из династии, вот его и величают этой приставкой «крон». То есть, на нас смотрит следующая королева? Но ведь кронпринц Алек, так как могут быть два… а. До меня дошло. Кронпринцесса и кронпринц будущие супруги! Ой. То есть, у Алека есть…? Вот демон! - Понятно. – бросил брюнет и обратился ко мне. – Давай немного потанцуем? Я? Я даже оглянулась. А несчастный Винсент так вовсе скривился, будто ему кто – то на ногу наступил. - Ты же знаешь, что я не умею. – тихо ответила я. - Ты мне доверяешь? – серые глаза приблизились к моим, а мягкий баритон голоса лизнул слух. - Конечно, нет. – сдвинула я брови. – Для меня есть задание? Я люблю мужское внимание сильнее, чем должна, но под влияние их чар никогда не впадаю. Мне нравится быть охотницей, а не жертвой, поэтому все эти заглядывания в глаза и шепотки меня не трогают. Тем более, я на работе. - На что я надеялся? – засмеялся мужчина, держа меня за руку и увлекая за собой. – Просто расслабься. Да я не напрягалась сильно, но раз сам монарх мне это говорит, тогда ладно. Мы с ним встали у высокой колонны. Алек положил мои руки себе на плечи, а сам приобнял меня. Он начал слегка покачиваться в такт музыке. Я покосилась на танцующие пары. Некоторые такие движения пластичные демонстрировали, что я понадеялась, чтобы Алек не додумался так же меня крутить по залу. - Ты не смотришь мне в глаза. Это обида? – спросил принц. Он высокий, у меня шея затекает. - У меня болят ноги от туфель, поэтому я сосредоточена на шагах. – буркнула я, молясь, чтобы огромная лапища принца не раздавила мою лапку с мозолями. - Я сделаю для тебя идеальные туфли, в которых ту будешь порхать. Я фыркнула. - Алек, я больше не хочу выполнять задания в таких местах. – начала я жаловаться. – Ты же знаешь, что я могу много чего сделать и вне стен этого зала. Зачем мы вообще припёрлись сюда? - Я хотел бы, чтобы ты привыкла к таким местам. Я подняла свои глаза на мужчину. Серьёзный какой. Напряжённый. Опять такое задание? Он из меня соки все хочет выжать? - Это будет очень дорого стоить. – сдвинула я брови, чем вызывала у мужчины улыбку. – И вообще, ты скажешь, что мне делать? - Сказать, что делать, да? – задумчиво пробормотал он. Алек отпустил меня и засунул руку в карман. - Ты примешь это кольцо? Алек извлёк бархатный мешочек из кармана, внутри которого оказалось золотое кольцо с розовым квадратным камнем. У меня приоткрылся рот. Какое… дорогое! Сколько же оно стоит? - Ты хочешь мне подарить кольцо? – переспросила я, глядя как мои ручки потянулись к нему рефлекторно. С чего бы Алеку дарить мне украшения? Никогда так не делал и теперь на глазах у людей, которые, к слову, внимательно за нами наблюдали, делает такой широкий жест. Происходит что – то, чего я не понимаю? - Я хочу, чтобы ты стала моей партнёршей. Принц держал меня за руку и был предельно серьёзен, будто решает какую – то политическую задачку. Я изогнула брови. «Партнёрша»? - Что нужно будет делать? – нахмурилась я. – Это типа по танцам или…? Алек прикрыла глаза, а его рука крепче сжала мою ладошку. Ой. - Я влюблён в тебя, Лу. Примешь ли ты это кольцо и станешь ли ты моей «лэйлой»? Я глупо хлопала глазами, переваривая услышанное. Я ему нравлюсь, что ли?! Да так сильно, что он тут кольцами раскидываться собрался?!! Я не поняла! Столько мне отказывал, нос воротил, а сейчас такое заявляет! Он головой ударился где – то?! Или опять не в себе, как в ту ночь? - Мой принц, вы кукухой поехали. Винсента пожалейте, у него же сердце откажет, если услышит вас. – заворчала я, закатывая глаза. – Если задания для меня на этом балу нет, то я поехала домой. Надоели мне ваши балы. Я вырвала свою руку и уже собиралась уйти, когда Алек схватил меня за локоть. Хватка была крепкой, поэтому я приросла к месту. Так нечестно! Мне в туфлях неудобно! - Стать моей «лэйлой»! Это твоё задание. – словно в отчаянии заявил мне принц. – Прими кольцо. Всё! Да он с ума сошёл! Я всё Винсенту расскажу! - Да давай сюда своё кольцо! – зашипела я, выхватывая украшение и пытаясь запихать в него хоть какой – то свой палец. – Оно маленькое! - Оно для мизинца. – Алек накрыл мои руки своими, останавливая. – Лу, послушай меня. Я влюблён в тебя ещё со времён нашего заключения в «тюльпане». Поверь мне. Я оторопела. Он так настаивает и выглядит вполне трезвым. Неужели это правда? Ха. Ха-ха-ха! Всё – таки гора не только покорилась, но ещё и раскрошилась для моего удобства! Да! Теперь у меня будет богатый мужик, который будет меня содержать! Все мои знакомые мечтают об этом! Можно не рвать задницу, чтобы раздобыть деньги на пропитание! Золотая ложка в рот и в другие отверстия! Ура! - Но ты мне отказывал. – вспомнила я, перестав хищно скалиться. – Я думала, что не нравлюсь тебе. Мужчина взял мою свободную руку и, наклонившись, поцеловал костяшки моих пальцев. «Просто эротика какая - то». - Нравилась. Но в силу своего статуса я не могу поддаваться минутным желаниям. Поэтому я долго думал и принял решение сделать тебя своей «лэйлой». Эти узы будут крепкими и надёжными. Я обещаю защищать тебя и… - Что такое «лэйла»? – перебила я его. Алек, конечно, говорил вкрадчиво, но смысл его слов мне начал не нравится. Я как раз-таки и хотела, чтобы Алек поддался минутному желанию вместе со мной! Не больше! Классно, если бы ещё помимо одной этой связи были бы какие – то другие бонусы, но не больше. То, о чём говорил Алек очень смахивает на отношения. - «Лэйла» - это любовь. Я хочу, чтобы ты стала моей любовью. Нахмурилась. - У тебя же вроде бы есть кронпринцесса, нет? – вспомнила я недавний разговор. Алек тут же сморщился. Он даже стал чем – то похож на Винсента. - Она будет моей супругой и королевой Варании. – принц кивнул сам себе. – Но я не испытываю к ней чувств. Я буду управлять с ней страной, но не более. Всё моё внимание будет только твоё. Ха. Стало смешно. Боги, это же просто издевательство. Алек серьёзно предлагает мне стать его любовницей. С такой чувственной мордой, будто он делает мне предложение руки и сердца. Дворяне. Мерзкие людишки в дорогой одежде. Я не влюблена в Алека, но противно мне стало всё равно. - Все же будут знать, что ты водишься со мной. – не понимала я. – Думаешь, всё будет хорошо? А как же его репутация? Или ему положено иметь официальную любовницу? Я не слышала о таком. Вообще никогда. Вроде бы любовницы всегда были под покровом тайны. А он стоит в бальном зале и на глазах у дворян суёт мне кольцо. Творится какая – то чертовщина! - У моего отца есть «лэйла», это уместно для монархов. – пояснил брюнет вкрадчиво. – Статус «лэйлы» очень высок, ты будешь моей фавориткой, у тебя будет власть. Тебе больше не придётся водится с простолюдинами и выполнять опасные задания от гильдии. - Я тоже вообще – то простолюдинка. – я глубоко вздохнула, пытаясь заставить голову работать. То есть, быть любовницей принца – это нормально? И так живут дворяне? Боже, ударь в нас молнией! Я знала, что дворяне распутники, но чтобы делать всё напоказ…. Мерзко. Да и… мне не выжить. Я слышала о дворцовых интригах от служанок, которые работают во дворце. Людей убивают направо и налево, травят соперниц и подставляют недругов. Жизнь будет роскошной, но недолгой. Да и, честно признаться, если будет стоять выбор между жизнью на свободе и жизнью во дворце, я выберу первое. Да, тут есть деньги, но они быстро наскучат. Я это знаю, пару раз срывала огромный куш. К деньгам привыкаешь, а обстановка вокруг не изменится. Меня не примут – это факт. Быть вечным изгоем? Нет, я лучше на улице вместе с себе подобными буду жить. Силы есть, голова тоже на плечах имеется, поэтому не пропаду. Столько лет жила и ещё столько же проживу! - Я нашёл для тебя одну дворянскую семью, которые готовы тебя удочерить и вписать в реестр. – заявил он, снова беря меня за руку. – Ты вольёшься в высшее общество и станешь главной красавицей Варании. Так сладко поёт, аж зубы сводить начинает. - Почему бы просто не заняться со мной любовью? – решила я всё – таки задать зудящий вопрос. – Зачем всё так… усложнять? Переспали бы, повспоминали бы потом! От отведённого полугодового срока уже осталась половина, поэтому мы бы друг другу не надоели бы. Контракт закончился быи мы бы разбежались. Со мной остались бы воспоминания о ночи с самим принцем! Этого более, чем достаточно! - Думаешь, я не хотел? Особенно, когда ты флиртовала со мной. – глубоко вздохнул мужчина. – Но я понимал, что с тобой всё должно быть иначе. Ты достойна того, чтобы стать любовью моей жизни. Я хочу жить с тобой, а не только делить постель. Воу. Разогнался – то как. Посмотрела на мужские руки. Я зажала кольцо в ладони, которую принц сжал. Камень впивается в кожу. Наверное, это и будет со мной происходить дальше: драгоценная жизнь будет оставлять на мне отметины и шрамы. Эх. Обвести Алека вокруг пальца не удастся, да и желания особого уже нет. Но вот скрываться от самого принца мне как – то не хочется. «А девочки, что мечтают выйти замуж за влиятельного мужчину готовы к предстоящей клетке и обязательствам?» - подумалось мне. Мне даже не замужество предложили, а я уже так раздумываю. Какое мне место королевы? Я же даже читать не умею. Алек этого до сих пор не знает. Стало до абсурдного смешно. Принц тронулся умом. Буду думать, что он свихнулся из-за моей неземной красоты.