Часть 15

Сэрева нервно расхаживала по комнате, стараясь сосредоточиться, но в голове царил беспорядок. Она провела в этом здании всего несколько дней — почти всё время взаперти, рядом с Вайр. Пространство за дверью всё ещё оставалось для неё загадкой. И теперь на её плечи легла ответственность — спрятать Файлен. Не просто скрыть, а сделать это так, чтобы её никто не нашёл. Она подошла к окну, всматриваясь в освещённый лишь частично двор базы. Там всё выглядело спокойно, но Сэрева знала — за этим мнимым порядком скрываются слежка, камеры, охрана. Сердце глухо стучало в груди. Она медленно обернулась. Файлен сидела на кровати, опустив плечи, будто ожидая приговора. — Нам нужно спрятать тебя, — выдохнула Сэрева. Голос прозвучал тише, чем она рассчитывала. Файлен подняла глаза. В них — тревога, но и решимость. — Я тоже не знаю... — сказала она глухо. — Я только что пришла сюда. Всё незнакомо. Но, может, где-то в глубине базы, где не бывает людей... вдруг там что-то найдётся. Сэрева кивнула и подошла к двери, тихо прикрыв её. Она задержалась, положив ладонь на холодную металлическую ручку. Мысли метались. Один неверный шаг — и всё может закончиться. — Если спрятать тебя здесь — это слишком рискованно, — произнесла она, вернувшись в комнату и бросив взгляд на груду вещей в углу. — Но другого выхода у нас сейчас нет. Хотя бы на время. Она встретилась взглядом с Лисой. — Останься тут. Пока. Я выйду, осмотрюсь, постараюсь понять, где можно спрятать тебя надёжнее. И — я попытаюсь выяснить, где держат твою сестру. — А если кто-то войдёт? — прошептала Файлен. — Что мне делать? — Спрячься. Вон за тем хламом или под кровать. Сделай всё, чтобы тебя не увидели. И главное — не издавай ни звука. Файлен медленно кивнула, затаив дыхание. — Можешь сказать, где находится комната Серин? Я хотя бы мельком туда загляну. Файлен чуть прикрыла глаза, вспоминая путь. — Идёшь по правому коридору. В самом конце поворачиваешь налево. Потом направо. И снова налево. Из каждого конца коридора — поворот. Как лабиринт. Но будь осторожна... Там охрана. Они никого не пускают. — Я только взгляну издалека, — уверила её Сэрева. — Право. Лево. Право. Лево... Надеюсь, запомнила. Она подошла к двери и остановилась на секунду. Сердце билось быстрее. Она взглянула на Файлен. — Я быстро. Обещаю. И, не дожидаясь ответа, Сэрева выскользнула в коридор и бесшумно прикрыла за собой дверь. Как только Сэрева вышла в коридор, её будто окатило волной гнили и боли. Воздух был тяжёлым, пропитанным металлическим запахом крови, сыростью и чем-то гнилостным. Стены казались старыми, обшарпанными, покрытыми трещинами — как будто стоило дотронуться, и они бы осыпались прямо под пальцами. Здесь было много людей, но атмосфера напоминала ад. Мужчины в форме и без — кто-то разговаривал, кто-то тянул за волосы или руки кричащих девушек, кто-то прямо у стены избивал мужчину, не обращая внимания на окружающих. Девушки, которых привели сюда вместе с Сэрева, почти не появлялись в коридоре — их лица давно стали бледными, а движения — осторожными, как у диких животных. Они боялись. И не без причины. Вдалеке слышались удары, стоны, хриплые крики о пощаде. Периодически воздух сотрясал женский вопль или глухой удар тела о бетон. И всё это — на фоне бесконечного гула голосов и шагов, словно база никогда не спала. Сэрева шла как можно спокойнее, хотя сердце гулко билось в груди. Она старалась не смотреть по сторонам — каждый взгляд мог вызвать подозрение, каждый лишний шаг — привлечь не того. Но, к счастью, сейчас всё внимание было сосредоточено на другом. Возможно, главу действительно куда-то увели, и пока никто не следил. Она свернула в нужный коридор, следуя словам Файлен, ощущая, как страх затаился в животе, тугим клубком. Всё это место... Оно не просто плохое. Оно было злом, пропитанным сквозь бетон и сталь. Пол под ногами местами был липким, а стены — покрыты грязными разводами, местами треснутыми, словно здание само страдало от того, что здесь творилось. Из одной из дверей раздался женский стон, настолько глухой и вымученный, что кровь стыла в жилах. Сквозь приоткрытую щель мелькнула обнажённая спина девушки, сжавшаяся в комок. Сэрева отвернулась, сглотнув — она не имела права остановиться. Резко со скрипом открылась дверь прямо рядом с ней. В проём вышел мужчина, почти голый. Его брюки были расстёгнуты, ширинка зияла, но он небрежно шёл, будто это было нормой. Потеющее тело, жирная кожа, глаза мутные от наслаждения и власти. — Опять эта тварь ревёт. Заткнись уже, — крикнул он вглубь комнаты, обернувшись. — Ничего такого с тобой не случилось! — рявкнул он, бросив взгляд назад через плечо. — Раз по-хорошему не умеешь, значит, в следующий раз будет жёстче, — добавил он, усмехнувшись. И тут он увидел Сэрева. Он замер, и его лицо медленно исказилось в похотливой усмешке. Глаза скользнули по её телу. Он вытер рот рукой, и пошёл к ней, покачиваясь. — А ты новенькая, да? С виду крепкая. Может, хоть ты не начнёшь визжать, как все эти — слабые сучки... Сэрева замерла, глаза холодные, руки слегка дрожали, но она не двинулась. Её тело напряглось, готовое бежать, драться, делать что угодно. Только бы не стоять перед ним беспомощной. Но вдруг рядом раздался спокойный, даже ленивый голос: — Эй, кретин. Ты что, идиот? Это девка капитана Вайр. Говоривший стоял у стены, на полтона ниже, в тени, но взгляд у него был острый, как нож. Он не кричал, не угрожал — просто констатировал факт, от которого холод пошёл по спине. Мужчина замер. Его похоть тут же сменилась злостью, потом раздражением, потом испугом. Он сплюнул на пол, бросил на Сэрева взгляд, полный невысказанного: — Повезло тебе, кукла. В другой раз бы не ушла. Он развернулся и исчез в ближайшей комнате, хлопнув дверью. Сэрева стояла посреди коридора, чувствуя, как внутри всё скручивается от тошнотворного ощущения. Но она не подала виду. Это не место для слабости. И да — именно то, что Вайр заявил права на неё, теперь позволяло ей двигаться. В отличие от остальных девушек, которых она мимолётно замечала: забитые, с пустыми глазами, одетые так, будто их давно никто не считал людьми. Сэрева медленно выдохнула, когда шаги мужчины исчезли за дверью. Напряжение в мышцах оставалось, словно тело всё ещё готовилось к удару, но угроза миновала. Она продолжила идти, не оборачиваясь, будто ничего не случилось. Лишь уголок губ едва заметно дёрнулся вверх. "Ну вот, Вайр, хоть раз твоя показная собственническая натура сыграла мне на руку," — с усмешкой подумала она. "Кто бы знал, что твоё заявление в первый день станет моим щитом." Где-то внутри скребло раздражение. Её злило, что кто-то мог считать её чьей-то. Что именно это — чужая власть над ней — давала ей хоть какую-то безопасность. Но сейчас, в этих коридорах, среди криков, запаха ужаса и взглядов, полных хищного желания, даже тень Вайр казалась спасительной. "Спасибо, капитан. Хоть за это." Сэрева фыркнула про себя, качая головой. Горький, странный вкус благодарности за то, что в нормальном мире было бы омерзительно. Но здесь всё было извращено. Здесь понятия добра и зла искривлялись, как искажённые отражения в треснувших зеркалах. Она шагала по узкому коридору, вдыхая тяжёлый воздух, наполненный пылью, влажностью и чем-то тошнотворно-гниющим. Двери вдоль стен скрипели от сквозняка, будто шептали ей не заходить. Но она заходила. Одна за одной — пустые, захламлённые, заброшенные. Ни одна не подходила. Пока не открыла очередную дверь и не замерла на пороге. Внутри, в плохо освещённой прачечной, трое мужчин нависали над девушкой, прижатой к полу. Та вырывалась, плакала, умоляла. Один держал её за руки, второй — за ноги, третий смеялся, расстёгивая штаны. — Тише, — сказал один, — мы просто проверим, как ты стираешь без рук. Девушка всхлипнула, издав звук, который пронзил Сэрева до глубины костей. Мужчины обернулись. — Смотри-ка, ещё одна, — протянул один, облизывая губы. — Хочешь к подружке? Тебе даже не придётся умолять, — он сделал шаг к ней. — Одна тебе не нравится? — усмехнулся второй. — Эта даже почище будет. — Дотронешься — мёртв, — спокойно сказала Сэрева, глядя прямо в глаза тому, кто подошёл ближе всех. — Капитан Вайр ясно дал понять. Я — его. Тишина. Мужчина остановился, усмехнулся и отступил. — Вот значит как… — пробормотал он. — Хотя жаль, с такой фигуркой ты могла бы развлечь нас лучше, чем эта. Он пнул плачущую девушку и снова принялся застёгивать ширинку. Сэрева не сказала больше ни слова. Развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь. Она шла быстро, не оборачиваясь. Только когда скрылась за поворотом, позволила себе выдохнуть. "Вот оно," — подумала она. "Место, куда никто не сунется без нужды. Все знают, что тут происходит, но все делают вид, что не знают." Она усмехнулась безрадостно. "Если Файлен сможет выдержать… Если она сможет смотреть, но не вмешиваться, не спасать каждую… Тогда это будет идеальное укрытие." Но сердце Сэрева уже сжималось. Файлен — не из тех, кто сможет спокойно сидеть в тени, когда кому-то рядом больно. Придётся рискнуть. "Пусть только сегодня это было случайностью," — прошептала она про себя. "Пусть сюда почти никто не заходит." Она уже знала — это будет тяжёлый выбор. Но другого нет. Сэрева снова свернула в тёмный коридор, где почти не горели лампы. Воздух тут был гуще, будто сам впитывал в себя стоны и крики, растворяя их в тишине, которая звенела в ушах. Она шла быстро, почти не дыша, повторяя про себя путь, который описала Файлен: "правый коридор... потом налево... потом направо... потом снова налево..." Это действительно было похоже на лабиринт — и чем дальше она шла, тем реальнее становилось ощущение, что назад пути может не быть. Сэрева остановилась за поворотом, прижавшись спиной к стене. Из этой точки открывался вид на длинный коридор с несколькими массивными дверями, каждая с охраной. Они не были похожи на обычные помещения базы — эти двери были толще, тяжелее, будто скрывали за собой нечто важное… или кого-то. Она мельком взглянула вперёд, стараясь не попасться на глаза. Там стояли охранники — молчаливые, с напряжённой осанкой. Каждую дверь охраняли по двое. Иногда один из них осматривал коридор, но пока никто не двигался. Никакой суеты. Всё выглядело… тревожно спокойно. "Слишком охраняемое место, чтобы быть обычной комнатой," — подумала Сэрева, прикусив губу. "Но какая из них? Где Серин?" Она стояла неподвижно, позволяя себе только редкие взгляды, словно просто случайно забрела сюда. Нельзя было задерживаться — каждую лишнюю секунду её присутствие становилось подозрительным. "Теперь я хотя бы знаю, где искать," — мысленно произнесла она, отступая так же тихо, как подошла. *** Сердце билось быстро, но Сэрева чувствовала, как внутри неё крепнет решимость. "Я вернусь за тобой, Серин. Обещаю." Дверь бесшумно открылась, и Сэрева осторожно скользнула в комнату, сразу же прикрывая её за собой. Внутри было тихо. Только слабое дыхание, притаившееся где-то за грудой старого хлама. — Это я, — тихо сказала Сэрева, сдерживая волнение в голосе. Через пару мгновений Файлен осторожно показалась из своего укрытия. Её волосы немного растрепались, глаза всё ещё насторожены. — Нашла? — прошептала она, подходя ближе. Сэрева кивнула и облокотилась о стену, пытаясь отдышаться. — Нашла. Но… это место не совсем... хорошее. Там сейчас трое мужчин, и с ними девушка. Я… я уверена, что это временно. Они не будут там долго. Надеюсь. Нам нужно подождать, пока они уйдут. Файлен нахмурилась, но не задала лишних вопросов. Она чувствовала: если бы было что-то лучше — Сэрева бы выбрала это. — Ты уверена, что это безопасно? — Настолько, насколько может быть безопасно в этом аду, — мрачно ответила Сэрева. — Но туда редко кто заходит. Большинство просто бросает туда одежду, и всё. Никто там не моет. Это идеальное прикрытие… если держаться в тени. Некоторое время обе молчали. Потом Файлен тихо спросила: — А что с моей сестрой? Сэрева прикусила губу, посмотрела в пол, будто всё ещё видела длинный коридор с охраняемыми дверьми. — Я видела те двери, где, возможно, держат её. Но… я не подошла. Слишком рискованно. Там охранники. И я не знаю, за какой дверью она. Она подняла взгляд на Файлен: — Но я придумаю. Я вытащу её. Просто нужно время. И пока ты должна быть сильной. Очень сильной. Особенно там. Файлен кивнула. Без слов. Только лёгкое, почти невидимое движение головы. В этом было больше доверия, чем в любых обещаниях. Сэрева села на край кровати, упираясь локтями в колени, сцепив пальцы в замок. Мысли вихрем проносились в голове. Всё слишком шатко. Слишком рискованно. Но другого выбора не было. Если получится спрятать Файлен… тогда всё начнётся. Как только глава покинет базу, Вайр и Древон начнут действовать. Будут искать. Возможно, поднимут тревогу, возможно — будут действовать тихо, особенно если Древон уже догадывается, что происходит. А если нет… они всё равно сюда придут. В эту комнату. Проверят всё. Сэрева провела рукой по волосам и вздохнула. Она должна быть здесь, когда они появятся. Должна смотреть им в глаза и делать вид, что ничего не знает. И Файлен… Файлен не может показаться, даже если услышит знакомый голос. Даже если это будет Древон. Особенно — если это будет Древон. А значит — ей нельзя даже приближаться к прачечной ближайший день. Они могут следить. Могут подозревать. Вайр не глупый. Он может и не сказать ей, что ищет Файлен, но Сэрева знала — его глаза всё подмечают. Всё чувствуют. Даже если он молчит, он просчитывает. Информацию придётся вытаскивать по-другому. Тихо. Незаметно. Может быть, через других. Через охрану. Через намёки. Или через Кернана, если удастся обойти его колючий характер. Сэрева не могла позволить себе ошибиться. Не сейчас. Она медленно повернулась к Файлен, сидящей у стены, и сказала мягко: — Когда я тебя спрячу, ты должна знать… мне придётся сделать вид, что я ничего не знаю. Я не смогу подходить к тебе. Хотя бы день. Они будут искать тебя. И могут следить за мной. Понимаешь? Файлен кивнула, не задавая вопросов. Но в её взгляде уже отражалась нужная решимость. Сэрева внимательно посмотрела на Файлен, стараясь понять, что именно она должна учесть в поисках. Это было не просто, и каждый шаг мог быть решающим. — Файлен, — сказала она тихо, — ты думаешь, где Древон будет искать тебя? Где, по твоему мнению, он начнёт? Файлен задумалась на мгновение, а потом, глядя в глаза Сэрева, ответила: — Он точно пойдёт в лабораторию. Там… я там была, когда он меня оставил. Он может подумать, что я прячусь, возможно, проверит каждую комнату. Он точно будет искать везде, где я бы могла быть. И может проверить эту комнату и комнату Серин. Он оставлял меня там дважды Она задумалась, когда эта мысль пришла ей в голову. Если он будет искать Файлен в комнате Серин, то Сэрева может следовать за ним, узнать, как открывается дверь, как устроена комната, и, возможно, найти способ освободить Серин, если та всё ещё там. Это был шанс — даже если его не будет видно на первый взгляд, каждая деталь могла сыграть важную роль. Сэрева встала с кровати и начала шагать по комнате, её шаги становились всё быстрее, пока она не остановилась у окна, смотря на базу. Глаза её были напряжены, она обдумывала всё, что нужно сделать. Если она сумеет выяснить, как открывается дверь в комнату Серин, это даст им преимущество. Если она попадёт туда с Лисой, они смогут её вытащить, но нужно действовать аккуратно. «Если Древон действительно пойдёт туда... это будет шанс, — подумала она. — Я должна следить за ним. Если мне удастся пройти незамеченной, я узнаю, как можно открыть дверь и что внутри. А потом мы сможем устроить побег для Серин.» Сэрева ощущала, как её сердце ускоренно билось, когда она продолжала разрабатывать план. Это было рискованно, но если всё получится, они могут выиграть время и освободить не только Файлен, но и других, кто здесь страдает. Сэрева вернулась к кровати, присела и оглядела комнату, чтобы удостовериться, что Файлен всё ещё в безопасности. Сэрева снова взглянула в коридор. Он был таким же, как и прежде — в воздухе стоял запах страха и боли, проникающий в каждый угол. Крики, болезненные стоны женщин, избиение и смех мужчин — это было всё, что заполнивало пространство вокруг. Сэрева даже привыкла к этому звуку, который стал невыносимым фоном, но в её душе всё равно не прекращался тёмный холод. Она оглянулась на Файлен, которая сидела на кровати, её лицо было напряжённым, глаза полны страха. Сэрева встала и подошла к ней, глубоко вздохнув. План должен был сработать. Ещё раз посмотрев в коридор, она заметила, что в этот момент не было никого поблизости. Это был шанс. Сэрева вернулась к стопке одежды и быстро начала рыться в ней, подбирая что-то подходящее. Она не могла позволить себе ошибку — если кто-то из мужчин увидит Файлен, всё будет потеряно. Быстро схватив одну из мужских рубашек и брюки, Сэрева оглянулась на Файлен. — Нам нужно быть осторожными, — шепотом сказала Сэрева. — Если мы будем выглядеть как мужчины, нас никто не заметит. Файлен кивнула, хотя в её глазах ещё оставался страх, она не была уверена, что такой план сработает. Но у неё не было выбора. Сэрева подала ей одежду и помогла быстро переодеться. Её руки дрожали, но она старалась не показать этого. Всё зависело от того, как быстро они смогут скрыться, прежде чем кто-то заметит их. Когда Файлен закончила одеваться, Сэрева оглядела её с головы до ног. Она выглядела как мужчина, но что-то в её облике всё равно выдавалось — её тонкие черты лица, нежная кожа, взгляд. Сэрева на мгновение задумалась, как скрыть это, как сделать так, чтобы они не привлекли лишнего внимания. Она быстро оглядела комнату и на мгновение замерла, когда её взгляд упал на старую шапку, лежащую в углу, среди одежды. Это было идеально. Сэрева подошла и протянула её Файлен. Та недоумённо подняла брови, но не стала возражать, принимая шапку и надевая её. Сэрева увидела, как эта маленькая деталь окончательно преобразила её. Теперь Файлен выглядела как юноша. Шапка скрывала её волосы, а одежда — её фигуру. Всё идеально. Сэрева подошла ближе и, наклонившись, тихо сказала: — Файлен, нам нужно быть очень осторожными, когда выйдем. Ты должна вести себя грубо, как будто тебе всё равно на окружающих. Если мы просто будем идти по коридору, не привлекая внимания, нас сразу заметят. Ты должна делать вид, что я — твоя жертва. Если нас увидят, они подумают, что ты хочешь воспользоваться мной, и это отвлечёт их внимание. Файлен кивнула, хотя и выглядела неуверенно. — Ты поняла? — Сэрева спросила, внимательно следя за её реакцией. — Да, я поняла, — Файлен ответила с лёгким напряжением в голосе. — Но я не знаю, как вести себя так… — Просто будь твёрдой, — сказала Сэрева. — Не позволяй себе выглядеть уязвимой. Веди себя как мужчина. И не обращай внимания на то, что происходит вокруг. Мы должны быть убеждёнными в своём поведении. Файлен тихо вздохнула и, казалось, немного расслабилась. Её лицо приняло решительное выражение. — Хорошо. Я сделаю это. Сэрева улыбнулась, заметив, как Файлен набирается смелости. Теперь они были готовы выйти. Сэрева сделала ещё один быстрый взгляд по комнате, чтобы убедиться, что никто не заметил их приготовления, и, взяв Файлен за руку, направилась к двери. Дверь тихо открылась, и две фигуры вышли в коридор. Воздух сразу ударил в нос гнилым запахом пота, крови и страха. Крики и стоны вновь наполнили пространство. Мужчины, смеющиеся на фоне женского плача, шаги, удары — всё продолжалось, как и прежде. Но сейчас Сэрева и Файлен нужно было стать частью этой жестокой картины. Сэрева делала вид, что сопротивляется — её руки дёргались, плечи напряглись, она издавала тихие, сдавленные звуки, будто пыталась вырваться. Файлен же держала её крепко за запястье, резко и уверенно тянула вперёд. Её движения были жёсткими, походка грубой. Она старалась держать подбородок выше, взгляд — холодным, как будто всё происходящее было нормой. Их игра получалась удивительно правдоподобной. Они шли по коридору, как будто Файлен вела Сэрева к одной из пустующих комнат, чтобы воспользоваться ею, как это делали многие мужчины здесь. Никто не вмешивался, никто не задавал вопросов. Несколько человек мельком посмотрели на них и тут же отвернулись — типичная сцена для этого места. Но в какой-то момент Файлен почувствовала: один из мужчин смотрит слишком пристально. Его бровь приподнялась, он что-то прошептал своему соседу. Файлен ощутила лёгкую панику — он заметил. Он понял, что что-то не так. Может быть, она тянула Сэрева недостаточно сильно? Или её хватка выглядела нерешительной? Не давая себе времени на раздумья, Файлен резко остановилась. Внутри всё сжималось, но снаружи — только хладнокровие. Она развернулась к Сэрева и с силой, на удивление даже для самой себя, ударила её по щеке. Громкий хлопок разнёсся по коридору, заставив нескольких людей обернуться. А затем — её голос: — Я сказал иди быстрее, шлюха! — резко, грубо, с хрипотцой, как у мужчины. Сэрева, слегка пошатнувшись от удара, сцепила зубы и не дала ни одной настоящей эмоции вырваться наружу. Всё по плану. Эта сцена сработала. Мужчины в коридоре отвели взгляд, довольные тем, что видят. Обычное дело. Ещё одна девушка, ещё один ублюдок, которому плевать на чужую боль. Так, сохраняя образ, Файлен потянула Сэрева вперёд, и они беспрепятственно свернули в нужный коридор. Через несколько шагов дверь прачечной была уже перед ними. Сэрева потянулась к ней и вполголоса бросила: — Почти дошли. Осталось совсем немного. Когда они подошли к нужной двери, Сэрева едва заметно кивнула, подавая Файлен знак. Та, не говоря ни слова, с силой толкнула Сэрева вперёд, изображая раздражённого насильника, которому не терпится довести начатое до конца. Дверь прачечной скрипнула, и Сэрева скрылась внутри. Несколько секунд Файлен ждала, оглядывая коридор, сердце глухо билось в груди. И наконец, из приоткрытой двери мелькнул еле заметный жест — всё чисто. Мужчины ушли. Файлен скользнула внутрь и тут же закрыла дверь за собой, привалившись спиной к прохладной поверхности. В комнате снова было тихо, только глухой гул мучений снаружи просачивался сквозь стены. Файлен бросилась к Сэрева, глаза её были полны тревоги и раскаяния. — Прости. Я… я не хотела по-настоящему. Просто… они смотрели, — выдохнула она, тяжело сглатывая, будто сама пощёчина ударила и по ней тоже. Сэрева коснулась щеки, где ещё пульсировала лёгкая боль, но губы её тронула тень улыбки. — Всё правильно сделала, — мягко ответила она. — Ты спасла нас обеих. Не о чём жалеть. Файлен кивнула, всё ещё тяжело дыша, а потом посмотрела на пустую комнату и на горы одежды, наваленные по углам. Сэрева подошла ближе и тихо добавила: — Здесь ты будешь в безопасности. Пока что. — Мы не можем закрывать дверь на ключ, — тихо сказала Сэрева, оглядываясь. — Это сразу вызовет подозрения. Если кто-то попытается зайти и дверь окажется заперта, начнётся проверка. Она повернулась к Файлен и указала на высокую кучу грязной одежды в дальнем углу. — Прячься там. Полностью. Так, чтобы даже случайный взгляд не заметил. И помни: кто бы ни зашёл… кто бы ни зашёл, — повторила Сэрева, взгляд её стал твёрдым, почти ледяным, — не выходи. Даже если будут пытать кого-то. Даже если… будут убивать. Это жестоко, я знаю. Но ты должна остаться невидимой. Ты — наш шанс. Файлен лишь кивнула, сжав губы. Сэрева подалась вперёд и чуть мягче добавила: — Я сейчас пойду и принесу тебе что-то поесть. Чтобы ты не осталась голодной, если вдруг я не смогу вернуться сразу. Она коснулась руки Файлен, передавая ей тихую поддержку — ту, что греет даже в самой холодной тьме. — Мы справимся. Осталось немного. Держись, — прошептала Сэрева, взглянула в последний раз в глаза Файлен и бесшумно вышла из прачечной, аккуратно прикрыв за собой дверь. *** Комната наполнилась запахом алкоголя, тяжёлым, почти удушающим, и тишиной, натянутой, как струна. Кернан зашёл внутрь и встал немного в стороне, не перебивая. Древон молчал, напряжённо смотря в пол, а Вайр, опершись о стену, как будто отключился от происходящего. Они оба знали — теперь никаких разговоров о деле быть не может. Глава, завалившись на диван и мотая головой, будто не мог сфокусировать взгляд, вдруг поднял глаза на Кернана. — Ты… Ты хорошо справляешься, — пробормотал он, а потом его голос стал громче, чётче, будто в нём зажглось что-то неожиданное. — Знаешь, ты всегда был… надёжным. Вот ты не подводишь. Умный. Быстрый. Может, не такой, как Древон, но… в тебе есть стержень. Кернан чуть замер. Неуверенно сжал пальцы в кулак. Эти слова — чужие, непривычные. Он почти не верил, что слышит их. — Я смотрю на тебя… и думаю, что мог бы гордиться тобой, — продолжал глава, уже с едва заметной улыбкой. — Хоть ты и не мой сын. Но если бы был… может, я бы и не пожалел. Древон скользнул взглядом по лицу Кернана. Но тот не смотрел ни на него, ни на Вайр. Он стоял, вцепившись пальцами в край рукава, и молчал. Внутри всё сжалось — от этих слов, таких желанных и таких поздних. Кернан стоял тише обычного, с опущенной головой, не перебивая. Потому что впервые — впервые за все эти годы — он услышал, что тоже может быть любимым. Хоть немного. Хоть случайно. Глава выдохнул тяжело, словно на миг потерял мысль, потом снова поднял мутный взгляд. Он посмотрел на Древона, и в его лице вдруг проступила нечто, похожее на тоску вперемешку с гордостью. — А ты… — он ткнул пальцем в сторону Древона, но едва не промахнулся. — Ты был самым трудным. Самым упёртым. Глаза у тебя с детства такие… будто весь мир ненавидишь. Или хочешь сжечь. Вайр фыркнул в сторону, но не сказал ни слова. — Я смотрел на тебя и знал, — продолжил глава, уже с более тяжёлым голосом, — вот из этого что-то выйдет. Ты либо сожжёшь всё, либо поведёшь за собой. А может, и то, и другое сразу. Ты был неуправляемый… но ты был мой. Он наклонился вперёд, словно пытаясь сделать акцент, но едва не упал со своего места. Кернан чуть шагнул вперёд, но не стал помогать — просто сжал губы. — Я не жалею, что выбрал тебя. — Глава поднял палец, будто в этом было что-то важное. — Я мог бы взять Кернана. Он был спокойнее, правильнее, даже вежливый. Но ты… ты был хищник. С яростью. А именно таких надо поднимать, если хочешь, чтобы никто не посмел встать против тебя. Он усмехнулся, и улыбка вышла странной, слабой. — С тобой я точно знал: ты доведёшь дело до конца. Пусть и своими способами. Ты не отступаешь. И поэтому я был прав. Кернан — тоже хорош. Но ты… ты — моё решение. И оно было верным. Кернан опустил взгляд. Вайр закрыл глаза и только тихо вздохнул. Древон, не проронив ни слова, медленно отвёл глаза, как будто не знал, что чувствовать от этих слов. Гордость? Ожидание? Или что-то вроде старой боли, которую снова срывают, как зажившую корку. Глава отпил ещё один глоток, его глаза были затуманены, а слова выходили с трудом, но всё же он продолжал, как будто сам не мог остановиться. В его голосе звучала не столько радость, сколько тяжелая, почти зловещая ностальгия. — Я помню, как встретил тебя, Древон. — Он сделал паузу, как будто эти воспоминания не отпускали его, цеплялись за каждый момент. — Это было в доме той женщины, в том доме, где долги были важнее, чем жизнь. Он как бы вернулся в тот момент, почти физически ощутил ту атмосферу. Дом был старым, заброшенным. Запах сырости, грязи, и запах того, что давно не очищали. Глава был там по делу. Он пришёл забрать долг, который тянулся уже давно. Женщина, которая задолжала ему, стояла перед ним, сжав руки в кулаки. Он помнил, как она трусливо смотрела на него, готовая молить о пощаде. Но не только она привлекла его внимание. В углу комнаты сидел мальчишка — худой, грязный, с волосами, свисающими на глаза. Но это были не обычные глаза. Они были… такие яростные, такие, полные какой-то несгибаемой силы, будто в этот маленький, истощённый ребёнок было вложено столько огня, что он готов был сжечь всё вокруг. Глава помнил, как его взгляд прошибал насквозь, как если бы этот ребёнок видел его насквозь. Он не боялся. Он был голоден. И полон ненависти. В глазах этого мальчика была такая искра, которую он знал — её либо можно было погасить, либо она сожжёт всё. И что-то в нём мгновенно поняло, что этот мальчишка… он не сломается. Он никогда не будет жертвой. Глава вспомнил, как он просто подошёл к нему и, не сказав ни слова, забрал. Он убил её на месте — один резкий выстрел, и всё. Женщина больше не существовала. Мальчик не пошевелился, не сделал ни одного жеста. Он просто смотрел. И в его глазах было понимание. Он понимал, что теперь никто не встанет у него на пути. Это была как бы первая проверка. — Я забрал тебя тогда, Древон, потому что знал, что ты не сломишься, — продолжал глава. — Ты был именно тем, кем мне нужно было воспитывать. Ты был огнём, и я знал, что огонь рано или поздно захватит всё, что встретится на пути. Он взглянул на Древона, и в его голосе появилось что-то похожее на признание, но и на долгий, незримый контроль. — Я знал, что ты станешь именно тем, кто мне нужен. Ты был мой. И ты доказал это. Глава снова опустил голову, уставившись в пустоту, как будто пытался пережить этот момент заново. В его мыслях не было сожалений, только уверенность, что выбрал верно. — Ты был моим самым верным решением, Древон, — закончил он, снова погружаясь в воспоминания. Глава снова сделал паузу, погружаясь в воспоминания. Взгляд его становился всё более хмурым, а голос — более низким, будто он переживал каждый момент. Он не сразу заговорил, но когда начал, то, казалось, слова шли из глубины, как из затмённой памяти. — Вайр… — начал он, наконец, его имя прозвучало как нечто важное, как напоминание о далёком времени. — Я встретил его на улице. Это было много лет назад, когда я ещё часто ходил по старым районам, где обитают бедняки. Та улица, знаешь, где почти никто не живёт, а если и живёт, то всё держится на грани. Я шёл там, и увидел, как этот юноша чистит обувь людям. Он был ещё подростком, не совсем маленьким, но и не взрослым. Ему было около тринадцати. Глава на мгновение замолчал, его взгляд стал напряжённым, как будто он переживал каждое слово, которое собирался сказать. — И вот, я наблюдаю, как он работает, и вдруг какой-то мужчина, пьяный и грубый, подошёл к нему, стал вытирать ногу об его одежду, смеясь. Этот мужчина избил его, потому что тот оставил след на его ботинке. Ничего серьёзного — просто царапина. Он бил его, и я видел, как Вайр не падал, несмотря на удары. Он не плакал. Не просил пощады. Он только встал. И когда мужчина продолжил бить, он не стал отворачиваться, не стал молчать. Он встал и ударил его в ответ. Глава снова на мгновение затих, а потом продолжил, погружаясь в воспоминания. — У него не было силы, чтобы победить этого мужика. Но в его глазах была такая решимость, такая стойкость… Это было что-то невообразимое для его возраста. Он не сдался. Он стоял твёрдо, как камень. В нём не было страха, не было сомнений. Он был готов идти до конца, несмотря на всё. И вот тогда я понял, что этот парень — точно не тот, кого стоит упускать. Глава немного наклонился вперёд, его взгляд стал ещё более сосредоточенным. — Я подошёл, забрал его. И с тех пор он был моим человеком. Я забрал его, потому что знал: этот парень не просто выживает, он будет бороться, и если не сломается, он станет не только хорошим, но и сильным. И, как и Древон, он оказался верным. Вайр стал моим человеком. Его стойкость, его умение противостоять — именно это я ценил. Он вздохнул, словно переживая этот момент снова, и продолжил. — Всё, что мне нужно было, это найти того, кто не сдастся. И он, Вайр, был таким. Это было так легко узнать. Как только я увидел его, понял — его сила была в том, что он никогда не отдавался. И с этим ничего не сравнится. Древон перевёл взгляд на Вайр, затем на Кернана. Все трое понимали: продолжать в таком духе нельзя. Глава был явно не в себе, его слова теряли смысл, и это продолжалось уже слишком долго. Они знали, что если не вмешаются, он может снова начать говорить, и всё начнётся по кругу. Он подошёл ближе, чуть наклонившись, чтобы глава услышал его, но не воспринял это как вызов. — Отец, — спокойно заговорил Древон. — Я знаю, что у тебя ещё много мыслей. Но тебе бы немного передохнуть. Глава посмотрел на него с прищуром. В его взгляде всё ещё было напряжение, словно он считал, что Древон хочет его остановить. — Я в порядке, — буркнул он. — Не думаю, что ты вправе… — Я не спорю, — мягко перебил Древон, но голос его был твёрдым. — Тебе нужно отдохнуть, иначе ты больше не сможешь управлять ситуацией. Мы подготовим тебе комнату. Глава, ещё не до конца осознавая, что происходит, поднял глаза на Древона. Его взгляд был ослаблен, но в нём всё равно оставалась сила, как у хищника, готового напасть. — Я не устал, — ответил он, пытаясь сохранить твёрдость в голосе. — Мы ещё не закончили. Древон не отступил. Он посмотрел на главу с таким взглядом, что тот почувствовал, как его собственная сила начинает слабеть. Всё, что нужно было, это дать ему возможность на время отключиться от всего этого хаоса. Глава долго не отвечал. Наконец, глубоко вздохнув, он коротко кивнул. — Только ненадолго, — буркнул он. — Следите, чтобы здесь не развалилось всё к чёрту. Древон чуть склонил голову. — Конечно. Всё будет под контролем. Вайр уже без слов направился вперёд — открыть дверь и показать путь. Кернан встал за спиной главы. А Древон шел рядом — не как охранник, не как мальчишка, а как человек, которому глава мог доверить контроль на время. Двери мягко закрылись за ними, оставив позади душную, пропитанную тяжелыми разговорами комнату. Древон, Вайр, Кернан и глава шли по коридору в сторону жилого крыла — там, где находились более удобные и охраняемые комнаты. Пространство вокруг словно стало шире, воздух — легче, но напряжение между мужчинами оставалось ощутимым. Глава шёл сам, нетвёрдым шагом, будто не признавая усталости, но каждый его шаг выдавал — силы на исходе. Кернан шёл ближе всего, готовый подхватить, если тот вдруг споткнётся, хотя знал — глава скорее упадёт лицом в пол, чем позволит себе быть пойманным. Они подошли к одной из просторных, чистых комнат. Здесь всё было приготовлено заранее — минималистично, но удобно. Кровать, кресло, стол, всё в порядке, как он любил. — Здесь хорошо, — пробурчал глава, бегло осмотревшись. — Наконец-то хоть одно место, где не воняет страхом. Древон не стал отвечать. Он просто коротко кивнул Вайр, и они оба развернулись, готовые уйти. — Кернан, — обронил глава, даже не оборачиваясь, — останься. Если я начну говорить чушь — пристрели. Кернан усмехнулся, но сдержанно. Впервые за долгое время он чувствовал себя нужным. — Конечно. Вайр уже открыл дверь. Древон взглянул в последний раз на главу — тот уже опустился в кресло, откинувшись назад, словно пытался не заснуть, но тело всё выдавало. Вайр и Древон вышли в коридор, тихо прикрыв за собой дверь. В ушах всё ещё звенел голос главы, и в груди у обоих ощущалась тяжесть, словно слова, сказанные в комнате, несли в себе нечто большее, чем просто пьяные откровения. — Значит, он ищет Файлен из-за мести, — первым нарушил тишину Древон. Его голос был низким, настороженным. — Если найдёт её, не пощадит. Это ясно. Вайр сжал челюсть, смотря в одну точку на стене. — Но всё равно что-то не складывается. Он говорил про мать. Про какие-то вражды. Значит, его настоящая цель — не Файлен, а её мать? — Может быть. Но мать он не может найти… а Файлен — единственная нить, которая к ней ведёт, — Древон посмотрел на Вайр. — Или он считает, что, убрав дочь, он отомстит и ей. Или… просто хочет выманить мать. — В любом случае, если он найдёт Файлен — он её убьёт, — твёрдо сказал Вайр. — А нам пока не ясно, зачем ему мать. Может, она знает то, что не должен никто знать. Может, она сама была частью чего-то, что касается и этой базы. Древон кивнул. — Но сейчас мы не можем это выяснить. А значит, единственное, что нам остаётся — скрыть Файлен. Надёжно. До тех пор, пока не поймём, что на самом деле происходит. Иначе её смерть будет на наших руках. Они оба замолчали, и тишина между ними была тревожной — слишком много вопросов и слишком мало времени, чтобы найти ответы. Вайр обернулся к Древону, не сводя с него взгляда: — Где она сейчас? Куда ты её спрятал? Древон опустил голос: — В лаборатории. У меня не было времени думать. Я был вынужден оставить её там. Вайр нахмурился, не скрывая раздражения: — И ты думаешь, это безопасное место? — Это было временно, — отрезал Древон. — Там тихо, и в тот момент это было единственное место, куда никто не должен был заглянуть. — А теперь должен, — буркнул Вайр и уже направился вперёд. — Пошли. Они быстро пошли по коридорам, обходя людей, стараясь не привлекать внимание. Когда они добрались до лаборатории, Древон толкнул дверь — но внутри было пусто. — Что за… — пробормотал он, оглядываясь. — Её нет. Вайр обошёл помещение, проверяя каждый угол, заглядывая даже туда, куда обычный человек бы не подумал заглянуть. Ничего. — Она ушла? Или её кто-то нашёл? — напряжённо спросил он. Древон мотнул головой: — Нет. Она не глупая. Не ушла бы просто так. Он прикусил губу, сердце стучало в груди. — Кто-то помог ей. Но кто? Вайр медленно выдохнул: — Сэрева. Они обменялись быстрым взглядом — и без слов рванули обратно, вглубь базы. Обстановку больше не обсуждали: времени на разговоры не было. Тяжёлые шаги гулко отдавались по коридорам. Древон шёл чуть впереди, с напряжённым лицом, сжав кулаки. Вайр молча следовал за ним, его глаза были сосредоточены и опасно прищурены. Оба знали: если Файлен действительно спрятала Сэрева, им нужно действовать быстро — пока это не заметил кто-то другой. Когда они свернули во внутрь здания, знакомый шум базы стал громче — голосы, приглушённые ругань и смех, как фон привычной жестокости. Они почти добежали до двери комнаты, где Сэрева должна была быть, как Древон замедлил шаг и остановился, взглядом указав на дверь. Вайр коротко кивнул. — Посмотрим, тут ли она. *** Дверь комнаты распахнулась так резко, что звук глухо отразился по коридору. Тишина внутри взорвалась вторжением — шаги Вайр и Древона были тяжёлыми, быстрыми, как у хищников, почуявших добычу. Комната Сэрева окутана полумраком, лишь слабый свет из коридора размывал очертания мебели. Сэрева вздрогнула, но не закричала. Она сидела на кровати, будто в ожидании, напряжённая, как струна. В глазах — притворное недоумение. Она встала медленно, осторожно, словно пытаясь не вспугнуть их гнев. — Где она? — зарычал Древон, словно зверь, голос дрожал от ярости, глаза блестели в темноте как у волка. — Кто?.. — тихо, почти невинно, ответила Сэрева, глядя прямо на него. Но в следующее мгновение он схватил её. Схватка была мгновенной — он бросился вперёд, схватил Сэрева за горло и впечатал в стену. Воздух в комнате будто сгустился, стал тяжелым, как перед бурей. — Не играй со мной, — прошипел он, прижимая её сильнее. — Где Файлен?! Сэрева с трудом глотала воздух, лицо побледнело, но взгляд оставался устойчивым, не дрожал. — Я… не… знаю… — прохрипела она, губы с трудом выговаривали слова. — С тех пор, как ты увёз её… я её не видела… Древон стиснул зубы. Напряжение в его руках становилось опасным. Он уже не просто угрожал — он мог переломить ей шею в следующую секунду. — Древон, — резко, но сдержанно проговорил Вайр. Его голос прорезал напряжение, как нож. — Если она врёт — мы это выясним. Но если ты убьёшь её сейчас — Файлен мы точно потеряем. Он подошёл ближе, встал так, чтобы Древон мог его услышать, но не забывал, кто здесь на грани срыва. — Нам нужна не ярость. Нам нужна правда. Прошло ещё несколько мгновений — и Древон, стиснув кулаки до побелевших костяшек, отступил. Отпустил. Сэрева рухнула на пол, тяжело задышала, держась за горло. Но даже сейчас — не свела глаз с Древона. Вайр опустился на корточки перед ней. Его лицо было почти спокойным, но взгляд — цепкий, прицельный, как у следователя. Он ничего не говорил, только смотрел. В комнате снова повисла тишина. Напряженная. Давящая. В ней больше не было слов — только подозрения, страх и гнев, которые кружили в воздухе, как ядовитый дым. Комната была наполнена плотной тишиной, которая звенела в ушах сильнее, чем любой крик. Тяжёлое дыхание Сэрева заполняло комнату. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене, держась за горло, а в груди колотился панический страх, который теперь надо было умело обернуть в правдоподобие. Каждый её вдох будто отдавался эхом. Её пальцы сжимали ткань на горле, где только что была рука Древона. Древон стоял, сдерживая рвущуюся наружу ярость, а Вайр, всё так же присев рядом, не сводил с неё внимательного взгляда. — Что ты знаешь? — голос Вайр был спокойным, но от этого только холоднее. Он не угрожал, он выуживал правду. Сэрева медленно подняла глаза. На её лице всё ещё читался испуг, но она держалась. Осторожно, будто каждый неверный жест может обернуться угрозой. Она покачала головой — коротко, осторожно. Дыхание всё ещё сбивалось, а в голове лихорадочно рождался план. — Я… не знаю, — голос тихий, почти шепот. — Я не видела её после того, как он… увёз. Она взглянула на Древона — быстро, будто опасаясь задержаться. Глаза её немного затуманились, как будто осознание происходящего только теперь прорезалось сквозь страх. — Она… пропала? — голос дрогнул, и она сделала паузу, напряжённо вглядываясь в лица мужчин. Древон не ответил. Он молча смотрел на неё, как будто пытался определить, врёт ли она. Его челюсть сжалась, кулаки медленно разжались, но напряжение в теле не исчезло. Его злило всё — её слова, её тон, сама ситуация. Вайр, наблюдая за ней, не спешил. Он присел рядом, глаза чуть прищурены. В отличие от Древона, он слушал не только слова, но и то, как они были произнесены. — Ты уверена, что ничего не знаешь? — спросил он, тише, но как-то ближе. Сэрева кивнула. Очень медленно. — Да. Если бы я знала, я бы сказала, — тихо, с затаённым напряжением. Она говорила правду — по крайней мере, в этом моменте. — Я… я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Вайр не ответил сразу. Просто встал, но продолжал смотреть на неё, как будто запоминал. Древон сделал шаг назад, но всё ещё бросал в её сторону хмурые, недоверчивые взгляды. Он молчал, но выражение лица говорило ясно: он не верит. Или не хочет верить. — Следим за ней, — бросил он, прежде чем отвернуться к двери. Когда Древон с раздражением бросил Сэрева последний взгляд и резко вышел из комнаты, хлопнув дверью, Вайр задержался на секунду. Он стоял у выхода, но не спешил идти за другом. Взгляд его задержался на ней — внимательный, спокойный. — Будь на чеку. Мы ещё поговорим, — Вайр уже почти вышел за дверь, когда за его спиной тихо, но отчётливо прозвучал голос Сэрева: — Подожди… — он обернулся, не заходя обратно, а лишь окинув её внимательным взглядом. — Возможно, Кернан следит за вами, — продолжила она, вставая ближе к проходу. — Одна девушка здесь искала Файлен… Думаю, это важно. Мы действительно должны поговорить позже. На её лице — тревога, но в голосе нет ни истерики, ни нажима. Только настойчивость. Вайр задержал на ней взгляд чуть дольше обычного. Его глаза сузились, как будто он пытался заглянуть глубже — туда, где Сэрева скрывала нечто важное. Он ничего не сказал. Только коротко кивнул, будто бы соглашаясь… или просто принимая к сведению. Затем развернулся и вышел, догоняя Древона быстрым шагом. Дверь за ним бесшумно закрылась, оставив Сэрева в напряжённой тишине. А Сэрева осталась сидеть в той же позе, не двигаясь. Даже когда дверь захлопнулась, она не позволила себе расслабиться. Она знала — всё только начинается. Когда шаги за дверью стихли, Сэрева медленно поднялась с пола. Колени подрагивали — не столько от страха, сколько от волнения и внутреннего напряжения. Она подошла к двери и приоткрыла её ровно настолько, чтобы видеть, но остаться в тени. Древон и Вайр шли по коридору быстрым, целеустремлённым шагом. Сэрева узнала тот поворот. По её догадкам — а она уже неплохо запомнила планировку базы — они направлялись к той самой комнате, где держали Серин. Сердце заколотилось быстрее. Это шанс. Если она узнает точное расположение комнаты, у неё появится возможность. Может быть, не сегодня, не завтра — но она сможет придумать, как освободить сестру. Только нужно не потерять их из виду. Она выскользнула в коридор почти бесшумно, крадучись вдоль стены, прячась в тенях и нишах. Каждый её шаг был выверен, дыхание — сдержано. Она знала: если её поймают, всё закончится. Но если удастся — это будет первым шагом к спасению Серин. Главное — не выдать себя. И запомнить всё. Каждую деталь. Каждый поворот. Каждый код, если повезёт его увидеть. Она почти шептала себе эти слова, сжимая пальцы в кулаки. Сегодня она не сможет открыть ту дверь. Но теперь она хотя бы знает, где она. И это уже больше, чем у неё было сегодня вчера. Сэрева вышла из комнаты спустя несколько секунд после того, как за дверью затихли шаги. Двигаясь осторожно, она старалась держаться в тени, не издавая ни звука. Сердце билось быстро, словно предчувствуя, что сейчас она приблизится к самой важной части своей цели. В конце коридора мелькнули фигуры — Древон и Вайр шли быстрым шагом, даже не оборачиваясь. Сэрева двинулась следом, держась на безопасной дистанции. База была сложной и запутанной — каждый поворот казался одинаковым, каждый коридор — гулким и пустым. Но эти двое двигались уверенно, словно знали каждую трещину в стенах. Сэрева же запоминала всё: сколько дверей они прошли, какие были отмечены красными панелями, где располагались камеры. Когда они свернули направо, в сторону, где раньше никто из охраны не заходил, она почувствовала — они приближаются к чему-то важному. Наконец, мужчины остановились у одной из массивных металлических дверей. Над ней светилась электронная панель с кодовым замком и системой сканирования. Но не только технологии охраняли это место — по бокам стояли два вооружённых охранника. Те молча кивнули, узнав Вайр и Древона, и позволили пройти. Сэрева затаилась за углом, затаив дыхание. Она теперь точно знала — за этой дверью держат её сестру. “Электронные замки, охрана, сканирование… Просто так туда не попасть,” — подумала она, чувствуя, как в груди скапливается тяжесть, смешанная с решимостью. Но теперь у неё было то, чего не было раньше: цель и конкретная точка, к которой нужно идти. И, что самое главное — она видела, кто туда входит. Поняв, что задерживаться дольше слишком опасно, Сэрева осторожно начала отступать, стараясь запомнить путь обратно до мельчайших деталей. Теперь, когда она знала, где находится комната сестры, ей предстояло не только найти способ проникнуть туда, но и сохранить свою видимость незнания. Она двинулась по коридору в обратном направлении, прячась в тени, пока шаги Древона и Вайр не затихли за массивной дверью. Сэрева знала — они не найдут Файлен. И когда поймут это, выйдут оттуда очень скоро. Надо было спешить. Почти добравшись до поворота, ведущего к безопасной части базы, она резко остановилась. Кто-то появился в проходе перед ней — высокий силуэт в тени. Свет от лампы на стене медленно очертил не знакомое лицо. Он смотрел на неё с прищуром, будто всё это время знал, что она не в своей комнате. Лицо его было спокойным, но взгляд — настороженным. — Прогуливаешься? — спросил он с лёгкой, почти ленивой усмешкой, но в голосе чувствовалось напряжение. В груди у Сэрева всё похолодело. Сэрева застыла на месте, едва различив тень в конце коридора. Шаги её стали бесшумными, дыхание — ровным и поверхностным, как у охотника, затаившегося в листве. Силуэт был высокий, широкоплечий, стоял, словно впитав в себя саму твердость этого места. Он не делал ни шага вперёд — просто ждал. Спокойно, уверенно. Слишком уверенно. Её пальцы сжались. Аура. Это не был обычный солдат. И не охранник. Это было… что-то другое. Чувствовалось в нём напряжённое спокойствие, словно он держал всё под контролем, даже не произнеся ни слова. Сэрева уже знала двоих командиров: Древон с его острыми взглядами и неукротимой силой; Вайр — сдержанный, резкий, наблюдательный. Но ей говорили, что на базе есть трое таких. И если двое перед ней уже были знакомы, то, по логике, этот мужчина должен быть третьим. «Кернан.» Имя всплыло в её голове само собой. Она слышала от Файлен. Слышала от той девушки, в комнате. Всегда — в контексте «тот, кто рядом с главой». «Тот, кого не стоит недооценивать». Теперь он стоял прямо перед ней. Не угрожая, не нападая — просто наблюдая. И от этого становилось куда тревожнее.