A Story

      – …Да вот хрен там плавал! Нам просто отказывались платить жалование несколько месяцев к ряду, ну мы по итогу взяли и ушли всей терцией спрашивать, что за дела, у нашего достопочтеннейшего барона Нерлана. В общем, денег мы не увидели, а всю терцию пустили по миру, как “дезертиров”, тьфу! — старый наемник залпом осушил кружку эля, — Так я и подался на Север. Хотя, откровенно между нами, дамами, у нас на югах и эль слаще, и сеньориты краше!       После этого, наемник разразился грузным хохотом, однако, никто из его соратников не разделил его оптимизма. Заметив это, он вновь принялся за возлияния очередной кружки пенного.       — Как бы нас сейчас не прокатили с монетами. — задумчиво сказал напарник по другую сторону стола, — Откровенно говоря, заказчик не внушает доверия…       — Да ты вообще не веришь никому ниже себя, — бросила третья, отличившаяся заостренными ушами, и ее замечание сразу вызвало смешки у всех участников застолья.       Таверна при постоялом дворе, единственная на все Тихие Пруды, была на удивление уютной для столь дикой глуши, хотя и не поражала богатством своего убранства. Пускай зал и не был набит битком, людей хватало для создания атмосферы оживленности.       — Я вам говорю, все эти низушки-полурослики, дворфы и черт бы побрал кто еще — все они не-пол-но-цен-ны! Алчность у них просто… в их натуре, вот!       — Самокритично для кого то твоего роста, Роуэн. И вновь смешки. Сам Роуэн, впрочем, шутку не оценил.       — Ой, да пошла бы ты, Скарри! — побагровев от возмущения, ответил Роуэн, — У меня, между прочим, прабабка была эльфийкой!       Аскариэль лишь усмехнулась, но решила, что на сегодня для Роуэна хватит подколов.       — Кстати, Тьего - обратилась эльфийка к наемнику, — Ты знаешь того, кто к нам присоединится по этому контракту?       — Ту — поправил эльфа наемник, — это она. Южанка, даже южнее меня будет. Вроде, магичка, или книжница, не знаю, на лице не написано, — последним глотком он закончил с элем, — вернее на морде. Она вроде из тех драконьих родичей будет, так что может какой толк и будет.       — То есть, ты ее не видел? — уточнил Роуэн.       — Почему же, видел. Вернее вижу, прямо сейчас. Обернись.       В этот момент за спиной Роуэна в трактир вошла незнакомка весьма экзотичного вида - начиная от стука когтистых ног по деревянному полу, и заканчивая причудливо обвязанной юбки и широким пончо, небрежно наброшенным через левое плечо. Быстро отыскав змеиными глазами нужный стол, она направилась к столу троицы наемников.       — Полагаю, Астет? — спросил Тьего.       — Асунет.       — Простите, сеньорита, — Тьего освободил ей место за столом, подвинувшись теснее к остальным своим товарищам, — Ну, будем знакомы — Я Тьего Ферни. Это Роуэн — он указал на полуэльфа напротив, — а это Аскариэль, но ее обычно все зовут Скарри, — эльфийка отвесила приветственный салют.       — Итак, значит, нас тут четверо. Получается, три золотых, согласно контракту, плюс, по пять медяков за голову гобов. На четверых примерно 75 серебряных, каждому, в лучшем случае. С ребятами мне уже приходилось работать, но ты… Асунет? — та кивнула, — ты ведь не станешь проблемой? Что ты можешь?       Асунет движением руки слегка откинула пончо со своего левого бока, давая рассмотреть книгу. Так же взгляду наемников никак не мог не броситься в глаза меч весьма экзотического вида — эфес по типу неполной сабельной переходит к прямой клинку, который меняет форму в первой трети, резко изгибаясь вытянутым серпом с колющим острием, придавая мечу причудливое сходство с топором.       — Кхм… — Роуэн прокашлялся, — а это точно боевое оружие? Асунет снова кивнула.       — И ты умеешь им пользоваться? Просто, уж прости, но ты не производишь впечатление… — Тьего сделал неопределенный жест рукой, пытаясь подобрать нужное слово, — В общем, я тут поспрашивал людей, гобов может оказаться больше, чем нам говорил заказчик. Больше чем хотелось бы, даже с учетом пополнения. — он обвел взглядом своих товарищей, — Так что мы бы очень хотели надеяться, что от тебя будет толк. Все же не обижайся, что мы поделим все на троих, если заказ придется доделывать без тебя.              Та пожала плечами.       — А что, сможете без меня поделить?       Тьего кинул на незнакомку тяжелый взгляд, который, в прочем, не смог сам же долго выдержать, закатившись хохотом.       — Ну, в таком случае, не будем тянуть гобов за-а… в прочем, не важно. И так, оставив едва ли не все оставшиеся серебряки, наемники покинули трактир, в компании новой сестры по оружию. ___________________________________________________________________________       Роуэн, даром что пол-жизни провел среди камней и лесов северных просторов, быстрым шагом вел авантюристов к предполагаемому местонахождению логова гоблинов, пока Тьего продолжал травить байки времен своей военной службы.       — Боги, Тьего, пощади. У меня уже голова начинает болеть от твоих баек, сколько их вообще у тебя? — простонала с гримасой невыносимой боли Скарри, усиленно массируя виски, — и это я еще привыкла, подумай о бедной Асунет!       Та усмехнулась на подобное заявление.       — Значит, Тьего, ты с юга? Мне не знакомо твое произношение.       — Боюсь, я для тебя такой же северянин, как и остальные из нас. Не ошибусь, если предположу земли песков, оазисов и джиннов?       — Нет, не ошибешься. Впрочем, я была чуть ли не по всему побережью, везде по немного. Королевство Амна?       — Вольные гавани, госпожа. — ответил Тьего, поправляя лямку своей потертой кирасы, — Я с островов. Но служил на материке.       Асунет задумчиво посмотрела на небо.       — Острова… Я никогда не ходила по морю. Буду знать. Аскариэль быстрым взглядом окинула драконорожденную       — Говоришь, много где бывала? Ты не то что бы выглядишь как наемница. Даже по меркам отчаянного сброда, что идет в наемники, без обид. Чем ты обычно занимаешься, когда не идешь рубить головы гобам?       — Ну…Как будто есть занятия более достойные внимания. — Асунет пожала плечами, серебряные кольца тихо прозвенели на ее запястьях, — Но обычно я пишу.       — И о чем же?       — Ну, у меня нет определенной направленности. Заметки о природе миграции кобольдов, наблюдения о плетении, «отрыве» гоблинов. Говорят, они порой совсем теряют головы…       — Мне она уже нравится, - подал голос идущий спереди Роуэн. ____________________________________________________________________________       Светило яркое полуденное солнце, утренний туман уже рассеялся. Темные кроны деревьев возвышались в небо, и все же свет находил себе путь сквозь густую листву. Пускай праздники окончания лета еще далеко впереди, воздух, тем не менее был весьма свеж. Спустя какое то время пути, Роуэн нашел нечто, что высматривал всю дорогу и увел прочь с главного тракта в темную чащу, в сторону гор. Тьего тщетно пытался плотнее закутаться в свой шерстяной плащ, а Скарри проверяла, плотно ли и удобно сидят клинки в ножнах. Асунет же будто бы не волновали ни холод, ни вероятно скорое сражение. Она спокойно шла следом, порой открывая какие то из своих записей, сверяясь с чем то. Тьего хотел было что-то сказать, но резкий жест Роуэна перебил его.       — Мы уже близко. Смотрите, — он указал своим спутникам на нечто, что показалось ему важным в сырой земле, — следы. Довольно старые, но тут их много, а так же есть и совсем свежие. Тут часто проходят, значит верно, и лагерь неподалеку.       — И что ты тут видишь… — Посетовал Тьего, на что получил шипение Роуэна.       — Да тише ты, не слышал, что я говорил? Или ты думаешь, что они только и делают что сидят где-то в своей норе? Кто нибудь может пройти мимо, и услышать.       Он просидел некоторое время, прислушиваясь к одному ему только известно чему, после чего без слов дал знак следовать за собой.       Вскоре, следопыт вывел их к окраине грубо сделанного лагеря, однако оглядывая его из далека, он все сильнее и сильнее хмурился.       — Тут и должно быть так тихо? — шелестящим шепотом спросила Асунет.       — Нет… Гоблины умеют делать засады, но никогда не слышал, что бы они устраивали их в своем же лагере. Нет, тут что-то другое…       В этот момент раздается свист, и лишь удачный наклон точно вовремя спас Роуэна от арбалетного болта — тот просвистел над его головой. Первым отреагировал Тьего, быстро сняв с пояса свой арбалет и моментально выстрелив по предположительному направлению стрелка. Опыт и немного везения окупились вскриком тени посреди кустов и темных стволов деревьев.       И тут прочие тени зашевелились.       — Это дроу! — Крикнул Тьего, борясь с рычагом перезарядки.       Сразу несколько по мутных теней набросились на Роуэна, но тот успел выхватить из ножен меч и кинжал, кое как отразив удар одного из нападавших. В это время, второй нападающий уже начал обходить следопыта с фланга.       Следующий болт готов был пронзить Тьего, однако тот отскочил с резкой вспышкой.       — Я надеюсь, что больше стрелков у них нет - прошипела Асунет, поравнявшись с Тьего. С ее когтей на выставленной вперед руке все еще вился остаточный дым заклинания.       К моменту, когда Тьего все таки совладал с злосчастным механизмом, двое дроу уже вышли к ним на дистанцию ближнего боя. Пока Асунет взяла одного на себя, Тьего парировал удар дроу своим крепким арбалетом, после чего приложил им же неприятеля в лицо, в качестве контратаки. Это дало ему время достать короткий меч — для своего основного полуторного меча он не решался выбросить из рук арбалет, потеряв время и защиту. Но даже не смотря на не лучшие условия боя, его оппонент не был столь опытен, и старый сотник быстро смог продолжить свой успех, выведя из равновесия дроу и добив выстрелом из арбалета. Вслед за этим, просвистел еще один болт, и Тьего почувствовал толчок — взглянув на свою грудь, он увидел торчащий снаряд ручного арбалета дроу, после чего повалился с ног.       Тем временем, Аскариэль сделала рывок на перехват дроу, что окружал Роуэна. Отразив несколько ударов с действием на оружие, два эльфа - сокрытый пивафи дроу и Скарри внимательно смотрели друг на друга, изучая. Скарри очень хотелось повернуться в сторону Роуэна, но не могла заставить отвести свой взгляд от алых глаз темного эльфа. Тот что-то сказал ей на своем языке, после чего сделал серию ложных выпадов, однако все еще не перешел на истинные атаки. Эльфийка так же проверила оппонента двумя выпадами, на третий сделав рубящую атаку с мулинета. Дроу был готов к этому, и пошел в контрнаступление, как Скарри, выхватив из скрытых в кожаном наруче ножен длинный кинжал, ответила рипостом. Дроу, ожидавший чего то подобного от себе подобного, на мгновение опешил, но все же в последний момент вернул контроль над боем, проведя парирование, однако оказался в клинче, в результате которой непродолжительная борьба продолжилась уже в рукопашную, лежа на земле.       Асунет, прорычав слова на наречии драконов выхватила свой клинок - кхопеш - и пошла в атаку. Примерно предположив, где мог находится стрелок, она постаралась воспользоваться прорывающимся к ней в ближний бой дроу, в качестве перекрывающей защиты. Первые несколько ударов дроу были явно нацелены на быструю победу, однако противник быстро поняла, что драконорожденная обращается с клинком на удивление ловко. Раз за разом, их клинки сталкивались, отдавая звоном по полю боя, и в какой то момент дроу к своему злорадному облегчению стала замечать паттерн в технике своего противника — Асунет повторяла из раза в раз две фразы, с минимальной корректировкой: сперва шел колющий удар, за которым следовало круговое закручивание и расход, после чего все повторялось по новой.       Укол, закручивание, расход.       С гадкой ухмылкой, дроу решила в момент следующего закручивания провести свой укол, уведя клинок противника в сторону от себя. Вот после очередного отрыва в дистанции последовал новый укол… который к удивлению дроу был продолжен мулинетом с рубящим ударом сверху. Темная эльфийка едва успела провести горизонтальное парирование, как удивление сменилось ужасом, когда клинок ее меча оказался зацеплен “крюком” кхопеша и вырван у нее из рук.       Сразу после добивания противницы, Асунет была готова встретить выстрел из арбалета за ней — вновь выставив пальцы в знаке защиты, краткая вспышка света отразила отравленный болт. В ответ на это, драконорожденная использовала дар своего наследия, поразив противника драконьим дыханием чистой ледяной магии.       Роуэн совершенно не любил драться. Каждый раз, он вновь и вновь выходил на очередной заказ, и каждый раз он оказывался в ситуации подобной этой. Дроу, словно понимая безнадежное положение своего оппонента, игрался со следопытом, заставляя его выдыхаться все больше и больше. Лук бесполезно висел у него на плече, а кинжал он успел где-то выронить. В какой то момент, отступая, он споткнулся обо что-то. Следом, на него упал дроу, с арбалетным болтов в шее.       Кое как оправившись от нападения, он спихивает с себя тело мертвого дроу и оглядывается - Скарри лежа закалывает мизерикордом уже не сопротивляющегося темного эльфа, а Асунет помогает встать Тьего.       — Все целы? — слегка охрипшим от напряжения спрашивает бывший солдат, держа трясущимися руками арбалет. Кое как ему отвечают.       Бледный как смерть, он ослабляет лямку своей кирасы, дабы убедиться — именно она стала причиной, по которой он еще жив.       — Похоже, что гобов мы искать не будем. Вы не против? — сказал ветеран, обламывая и вытряхивая застрявший болт из кирасы. ____________________________________________________________________________       — Что значит, “вы нам не заплатите”, сэр?! — последнее прозвучало словно ругательство.       Тьего негодовал как никогда, готовый порвать полурослика на месте.       — Понимаете, господин Тьего, я не могу быть уверенным в правдивости вашей истории. И вместо голов гоблинов, что уже на протяжении всего сезона урожаев достают нам хлопот, вы приносите нам эти… тряпки… — полурослик — старейшина этого небольшого селения — нервно озирается на рваные остатки пивафи.       — Да кто ж знал, что они на солнечном свету так портятся!       — Может, в таком случае вас устроит это — Аскариэль бросила на стол перед старейшиней связку ушей, — уж извините что не головы целиком.       — Скарри, когда и зачем, во имя богов, ты успела их отрезать?! — В ужасе спросил Роуэн.       — А почему нет?       Старейшина с омерзением посмотрел на «поклажу» у себя на столе, после чего, сделав глубокий вдох, продолжил.       — Слушайте, даже если это так, вы понимаете, что лучше не сделали? Если дроу и правда вылезли где из подземелья, то, верно, наткнулись на гоблинов. Вполне возможно, что они на этом и успокоились, но теперь… вдруг они будут мстить и?.. — он оборвался на полуслове, стоило ему вновь поднять взгляд на ветерана-наемника, — Но, возможно, я бы мог выделить некоторую компенсацию, скажем… Пятьдесят серебряных. Это ведь хватил для переправы в любой город отсюда в любую сторону, верно?       Тьего хотел было ответить что-то полурослику, но Асунет заговорила первой.       — Полагаю, что если об этом станет известно в Прудах, то поднимется паника, не так ли? — старейшина утвердительно кивнул, - а значит, нам лучше об этом не упоминать вслух. Как жаль, что, верно, вашей компенсации не хватит на залечивание ран и залатать дыры в кирасе моего соратника. Видимо нам остается только задержаться на некоторое время у вас, в поисках еще какой работы. А тут уж дело такое, кружка другая эля, и язык сам говорит что на уме…       — Ладно ладно, пятьдесят каждому! Этого вам хватит?       — Хм… — Асунет взглянула на своих товарищей, — вероятно. Сборы дело не быстрое…       — Восемьдесят монет!       — Сто двадцать пять. Золотая каждому, и один золотой сверху, и мы сию минуту отправляемся в Сильверимун с вестями о нападении дроу.       Полурослик опешил от такого предложения, пока Тьего оценивающим взглядом обвел обоих. Незаметно, он отошел в сторону, его опыт верно подсказал, куда дует ветер, так что старый солдат позволил идти ситуации своим чередом.       — Знаешь, может, мне еще чьих ушей подрезать? — вставила Скарри, — я становлюсь ужасно непредсказуемой, когда меня кидают с оплатой... Старейшина побледнел.       — Пять сотен серебряных, да я… да… — испытывая физические муки, он все же достал из кошеля пять золотых монет, — Убирайтесь отсюда!.. Уже на выходе, Тьего дал волю эмоциям, расхохотавшись.       — Ну дела! Торгуешься, как распоследний коммерсант из Аскатлы! Молодцы, — Он хлопнул ее по плечу, — Слушай это нам, значит в Сильверимун? Я вроде планировал, что мы с ребятами пойдем на запад к морю, но…       — Я и не прошу вас идти со мной.       — Да брось, в целом, Сильверимун тоже неплохое место, говорят. Хотя, не знаю, сможем ли мы там найти работу. Пять золотых — это пять золотых, да только золото имеет одно крайне неважное свойство — таять на глазах. Так что...       Так, компания наемников двинулась к краю селения, к дороге, ведущей на восток — к Сильверимуну.       — А я ведь говорил вам на счет низушек!.. — Вставил под конец Роуэн.