Глава 2. «Прах на шахматной доске»

Ферид Батори любил театральность. Даже когда Сангвинем содрогался от последствий предательства, он находил время, чтобы поправить свои белоснежные манжеты. Свержение Крул Цепеш было партией, которую он разыгрывал десятилетиями, и теперь, когда королева была в цепях, он чувствовал себя полноправным хозяином этих мертвых залов. — Кроули, дорогой мой друг, ты чувствуешь этот запах? — Ферид замер посреди широкого коридора, ведущего к нижним лабораториям. Кроули Юсфорд, неизменно следующий за ним, принюхался. Его лицо, обычно выражающее лишь вежливую скуку, слегка напряглось. — Пахнет... ничем, Ферид. Словно здесь выкачали воздух. — Именно! — Ферид всплеснул руками, и его глаза блеснули недобрым восторгом. — Это запах абсолютного отсутствия. Запах моей маленькой «ошибки выжившего». Они подошли к массивному шлюзу Сектора Зеро. Стальная дверь весом в несколько тонн не была выбита. Она не была расплавлена. В её центре зияла идеально ровная дыра, края которой осыпались мелкой, как пудра, серой пылью. Ферид заглянул внутри. На полу лежали две винтовки и пустые комплекты вампирской брони. Тел не было. Крови тоже. — Она ушла, — констатировал Кроули, поднимая с пола шлем патрульного. Под его пальцами металл шлема мгновенно рассыпался в труху. — Ты опоздал, Ферид. Твой «козырь» сбежал из колоды. Улыбка Ферида стала шире, обнажая острые клыки. Он подошел к разбитой капсуле, в которой еще недавно томилась Венди. На дне остался лишь бледный отпечаток её тела — как тень после ядерного взрыва. — Опоздал? О, нет. Игра только стала интереснее, — Ферид коснулся пальцем остатков магической печати. — Крул была сентиментальна. Она дала этой девочке свою кровь, чтобы та могла продержаться на поверхности. Но кровь королевы — это не спасение. Это маяк. Собирай отряд, Кроули. Мы пойдем по следу из пепла. Тем временем, в десятках километров от подземного города вампиров, солнце заходило за горизонт, окрашивая руины пригорода Нагои в кроваво-оранжевый цвет. Группа Шиноа расположилась в полуразрушенном здании бывшего супермаркета. Юичиро, как обычно, возился с мечом, Шиноа пыталась подшучивать над Кимзуки, а Мицуба проверяла периметр. — Эй, Юи, хватит точить клинок, ты его так в иголку превратишь, — бросила Шиноа, хотя в её голосе чувствовалась усталость беглеца. — Мы не можем расслабляться, — буркнул Юи. — В любую минуту могут появиться вампиры или эти твари из Армии... Внезапно Ашурамару внутри Юичиро отозвался резким, режущим шепотом: «Юи... Будь осторожен. Нечто... пустое... приближается». Юи резко встал. — Ребята, вы это чувствуете? — Что именно? — Шиноа мгновенно посерьезнела, призывая Шикама Доджи. Но её демон внутри вдруг замер, словно стараясь не дышать. Мир вокруг них стал тише. Звуки сверчков смолкли. Ветер перестал шуметь в обломках бетона. Воздух стал холодным и безвкусным, как дистиллированная вода. Из тени разрушенного пролета вышла фигура. Она казалась нереальной, почти прозрачной. Девушка. Очень высокая, пугающе худая, в лохмотьях лабораторной робы. Её пепельные волосы едва шевелились, хотя ветра не было. — Стой! Кто ты? — выкрикнул Кимзуки, вскидывая «Кисеки-О». Девушка подняла голову. Её серые глаза были абсолютно пустыми. Она сделала шаг вперед, и под её босой ногой кафельный пол супермаркета не просто треснул — он начал беззвучно исчезать, превращаясь в серую взвесь. — Помогите... — её голос прозвучал прямо в их головах, холодный и ломкий. — Крул... сказала... Юичиро... Юи вздрогнул. — Она знает моё имя? Откуда? Венди пошатнулась. Эффект «Крови Королевы» подходил к концу, оставляя лишь зияющую пустоту в теле. Из её спины вдруг вырвались черные, узловатые лозы. Они не были похожи на крылья Серафимов — они напоминали корни мертвого дерева, пытающиеся высасывать саму ткань реальности вокруг. Она начала падать. Юи, не слушая криков Шиноа «Не трогай её!», бросился вперед и подхватил девушку до того, как она коснулась бетонной пыли. В тот момент, когда его руки коснулись её плеч, Юи ощутил чудовищный холод. Его плотная куртка в местах контакта мгновенно превратилась в прах, а кожа на руках начала неметь. Но он не отпустил. — Эй! Держись! — Юи встряхнул её, заглядывая в безжизненное лицо. — Ты кто такая? Что с тобой сделали вампиры? Венди с трудом сфокусировала взгляд на его зеленых глазах, полных живого, яростного тепла. — Я... ничто, — прошептала она, прежде чем окончательно провалиться в забытье. Шинов подошла ближе, не опуская косу. Её лицо было бледным. — Юи, отпусти её. Она... она не демон и не человек. Она — дыра в этом мире. Если она проснется в плохом настроении, от нас не останется даже имен. Юи посмотрел на хрупкую, измученную девушку в своих руках. На её шее, среди шрамов и магических знаков, он увидел знакомую татуировку — клеймо Братства Хьякуя. — Нет, Шиноа. Она — такая же, как я. И я её не брошу.