Часть 7

Прошли годы, сменились времена года, и тяжесть короны прочно легла на голову императрицы, замещающей теперь родителей. Народ обожал её, уважал за справедливость и силу. Шрамы прошлого остались, но они больше не определяли её сущность. А родители не спрашивали, куда пропал сероглазый узурпатор. Однажды вечером, гуляя по дворцовым садам, императрица ощутила знакомое присутствие. Она медленно обернулась, замечая за розовым кустом тень. Он давно снял свой серебряный шлем, и его бледные глаза впивались в её. Он выглядел постаревшим, утомленным, но огонь в его взгляде полыхал тот же. – Ты хорошо правишь. Императрица. И впервые за много лет у неё участился пульс. Она сделала шаг назад. – Я позову охрану. Капитано не пошевелился, не вздрогнул. Его руки были по-прежнему опущены, он был безоружен и словно безмолвно сдавался. – Зови. - Пауза. - Если действительно этого хочешь. Его голос звучал мягко, в нем слышалось многолетнее сожаление, но взгляд был тверд. Императрица стиснула зубы. – Принимая к сведению все хорошее, что было между нами, я даю Вам возможность высказаться. Быстро. Чётко. Капитано резко и сдержанно выдохнул и склонил голову. – Я пришел предупредить тебя, - сказал он низким и напряженным голосом. - Фракция с севера – ваши давние враги – замышляет заговор против вас. Они скоро начнут действовать. Он поднял глаза и встретился с императрицей взглядом. – И... я хотел увидеть тебя. - Он произнёс тихо и без прикрас, затем отступил на шаг. - Вот и все. Затем он повернулся, словно собираясь раствориться в ночи, оставляя императрицу наедине с выбором, снова. – Стой. Капитано застыл на месте, но не повернулся. Императрица сделала несколько вдохов, прежде чем усмехнуться. – Ты выглядишь ужасно. Капитано повернулся, издав звук, похожий на усмешку. – Ну и ну, спасибо, - Сухо ответил он. - Это действительно льстит моей самооценке. – Я надеялась, что так будет. - Теперь она улыбалась с видом победителя. Губы Капитано дернулись. – Вижу, ты все такая же острая на язык, - Голос был груб, но в нём слышалась едва заметная теплота. Он выдохнул, медленно и протяжно, и снова окинул её взглядом, задерживаясь на короне и на том, как она держала осанку. –...Ты хорошо ее носишь, императрица. – Рада, что Вы заметили. В конце концов, справилась и без Вашей помощи. - Отрезала императрица. Выражение лица Капитано помрачнело, в глазах мелькнуло что-то, может быть, боль или гнев, и он так сильно сжал зубы, что задёргалась щека. Он сделал шаг в её сторону, не в силах больше сдерживаться. – Я тебе был не нужен, да? - Выдавил он низким голосом с хрипотцой. - Может, и так. - Он выпрямился во весь свой рост. - Но вот я здесь. – Вот Вы здесь. - Отозвалась императрица тише. Они стояли в паре шагов друг от друга. Её сердце сжималось от воспоминаний о чём-то... совершенно неправильном, но обжигающем. Наверное, он прочёл это по её лицу. – Ты все еще меня ненавидишь. Императрица пропустила его слова мимо ушей и вздёрнула подбородок. – Я слышала, что Ваша мощь ослабла. Что в наши дни Вы никто. Слова вонзились в сердце Капитано, как нож в рану. Он сделал еще один шаг к ней, тесня её к стене, нависая напряжённой до предела тенью. – Не испытывай мое терпение, - Прорычал он. - Я могу поставить тебя на колени в мгновение ока. Она зарычала в ответ. – То же самое касается и Вас. Вы в моем замке, помните? Он придвинулся ближе - крепкий, худощавый, источающий жар и прошептал: – Может быть, я именно там, где хочу быть. Поцелуй был нежный, слишком нежный для человека, которым он был раньше. Его руки скользнули вниз: одна легла ей на талию, другая обхватила её щеку. Он был осторожен, даже нерешителен. Когда Капитано отстранился, тяжело дыша, то с мольбой посмотрел на императрицу. – ...Еще раз. Пожалуйста. – Я здесь не для того, чтобы исполнять Ваши желания, - прошипела она в ответ, но их губы снова встретились. Руки Капитано вцепились в её мантию. – Ты лжешь, - Выдыхал он между поцелуями, голос срывался. -Ты скучала по этому. Скажи, что я ошибаюсь. – Иди в ад, - Императрица куснула его губу до крови. Капитано застонал, прижался к ней всем телом – твердым, горячим и жаждущим – и прошептал прямо в губы: – Только если ты будешь там. Где-то в соседних залах протяжно заскрипела дверь. Императрица встрепенулась. – Вам лучше уйти. Он не отошёл, только отвёл прядь волос с её лица. – Я уйду. Но не притворяйся, что, - он слегка кивнул в сторону её распухших губ, все еще покрытых следами его крови, - это ничего не значило. Последний взгляд. Последний вздох и он растворился в тени, словно его никогда и не существовал. Пробуя вкус меди на губах, императрица была уверена, что он ещё вернётся. Спустя 3 месяца Капитано действительно появился снова, в светлых глазах - мольба. Он наблюдал за ней из тени, как всегда, бледные глаза мерцали в полумраке. Он выглядел старше. Усталым. Но от этого не менее опасным. Императрица шла по саду, одежды шуршали, шаги были едва слышны на дорожке. Она остановилась. – Я знаю, Вы здесь. Через мгновение Капитано вышел на свет. Он стоял, изучая её, словно отчаянно пытаясь запомнить каждую линию и изгиб. Сначала он стоял напротив неё и молчал, казался почти нерешительным. Уязвимым. Наконец, он прошептал её имя. Одно слово, наполненное тоской, сожалением и чем-то невысказанным. Императрица посмотрела свысока. – Чего Вы хотите на этот раз? – Тебя, - Тихо ответил он. - Я хочу тебя. – Это не обсуждается. - Она мотнула головой. - Что-нибудь ещё? – Я хочу тебя, в любом состоянии - злой, сломленной, спящей в шелках… страдающей. - Его голос стал тише: - Но особенно такой, как сейчас: живой. Он слегка наклонился, дыхание коснулось её кожи. – Так что нет. Я пришел не для того, чтобы что-то у тебя отнять. Я пришел, чтобы дать. – И что же Вы можете мне дать? Взгляд Капитано ненадолго опустился на губы императрицы и поднялся обратно к глазам. – Я пришел, чтобы отдать тебе себя. На коленях или на спине, если захочешь. Все, что ты попросишь, все, чего ты хочешь. Что угодно, - хрипло прошептал он. - Абсолютно что угодно. – Вы так жаждете мне услужить, да? - Склонила голову императрица. – Да. Одно слово. Грубое, резкое и бесстыдное. Капитан не отвёл взгляд. Он смотрел на неё так, словно уже проиграл - уже был её, - что бы она ни сделал дальше. Затем он медленно опустился на одно колено, прямо в грязь. Его тёмные волосы спали на лоб, когда он запрокинул голову, его серые глаза светились, словно лед на солнце. – И если единственный способ остаться рядом с тобой - это прислуживать тебе... то позволь мне встать на колени. Императрица зло ухмыльнулась, в голове созрел план. – Тогда, - она указала на него, - Вы будете моим консортом. Ночью. Днём Вы будете моим врагом. Никто не узнает ни о Вас, ни о Ваших страданиях. Осознание – удар – медленно проступило в глазах Капитано и вспыхнуло. Все его тело задрожало, на виске запульсировала вена - единственный внешний признак бури, бушующей внутри. – Ты шутишь? - Просипел он, поднимаясь с колен. - Ты думаешь, я позволю тебе использовать меня в темноте?.. – Вы были в отчаянии, разве нет? - Императрица отвернулась с деланным безразличием. – Если ты думаешь, - выпалил Капитано резким голосом, - если ты действительно думаешь, что я опустился бы до этого… ты меня совсем не знаешь. Я король, черт возьми, - прокричал он ей в спину. - Я не стану твоим наложником! Императрица засмеялась, наслаждаясь его раздражением. – Либо это, либо Вы забудете дорогу сюда, я уйду, и мы больше никогда не увидимся. Да ладно Вам, - она снова повернулась к нему лицом, - это честная сделка, Вы же понимаете. Мы оба получим то, что хотим. Грудь Капитано вздымалась от усилия взять себя в руки, руки были сжаты в кулаки. Было ясно, что он хотел сказать нет. Отвергнуть предложение. Но он слишком сильно хотел, чтобы отказаться. И вот он проглотил свою гордость, словно битое стекло. – И я ничего не получу взамен, кроме ночи? Императрица сладко улыбнулась. – А разве Вы когда-либо хотели чего-то ещё? Он сделал медленный, опасный шаг в её сторону. – Тебя, - прорычал он низким голосом, дергая рукой в сторону. - Я хотел тебя. Не темноту. Не секреты. Тебя! Он наклонился ближе. – И если это единственный способ удержать тебя… значит, да будет так. Но запомни мои слова, императрица, - В его голосе послышались огонь и обещание. - Однажды... я заставлю тебя произнести мое имя при свете дня. – Я совершенно не согласна. Но в любом случае, пойдемте. Уже поздно. - Она повернулась к нему спиной и открыла дверь из сада. Когда они зашли в её покои, она медленно развернулась к нему и стала расстёгивать платье. Слой за слоем. Капитано замер. Каждый его вздох, каждая ложь, каждый щит, каждая преграда - все обзрушилось в одно мгновение. В его взгляде, прикованном к её, разливалось что-то опасное. Не гнев, не похоть - одержимость. И когда он наконец начал действовать, его движения были смертоносны. Он одним шагом преодолел разделяющее их расстояние, мягко, но уверенно прижал императрицу спиной к двери и впился губами. Жестко. Жадно. Яростно. Потом он двигался так, словно на кону была его жизнь, а тело подчинялось беспощадному ритму контроля и хаоса. Она прошептал между вздохами: – Значит, тебе нравится быть моей шлюхой, Ваше Величество? – Ты… называешь меня шлюхой? - Его голос прозвучал с придыханием, в нем слышался огонь. - Это ты умоляла меня взять тебя, пока строила планы, как меня сломить. Но продолжай, - усмехнулся он в ответ. - Называй меня как хочешь… принцесса. Я все равно заставлю тебя кричать, как маленькую шлюшку. Он впился в неё поцелуем вкуса крови и мести. Она врезалась ногтями в его спину. Капитано выгнулся от боли, издавая низкий прерывистый стон. – Ты хотела, чтобы я был на поводке? Ладно. Но я могу и укусить в ответ. - И схватил её зубами за шею. Той ночью никто не победил, но это ощущалось как победа. Из императрицы вырвался мрачный хриплый смешок. – Ты покойник, Капитано. Тот перевернулся на спину, увлекая её за собой, одеяло смялось. Он уложил её сверху, крепко обхватив тяжёлыми руками. – Так и есть, - Ухмыльнулся он, скользя рукой по её талии. - А ты – нет? Его большой палец лениво описывал круги по её бедренной кости. – Мы оба обречены, принцесса. Так что перестань притворяться, что это не так. – Для тебя - императрица. – Простите меня за ошибку, - Исправился он без намёка на искренность. - Ваше Величество. Она открыла глаза. Уже было утро. Они оба знали, что Капитано уже пора уходить, но его выражение лица… Что-то скрывало. Императрица вздохнула. – Выкладывай. Капитано долго посмотрел на неё – челюсти сжались раз, другой. На его лице отразилась какая-то внутренняя борьба. Наконец он выдохнул.. – Я должен признаться. Он посмотрел ей в глаза, словно человек, собирающийся прыгнуть со скалы. – Из-за таких признаний королей убивают. - Пауза. - Я солгал. Его взгляд не отрывался от её. – Ты не должна была выжить во время осады. Слова тяжёло повисли в воздухе. Он наклонился к ней, прижимаясь лбом к её, и выдохнул. – Скажи что-нибудь. Императрица отстранилась и дала ему долгий взгляд. – А мне только показалось, что ненавидеть тебя сильнее невозможно... Ты ведь любишь рыть себе могилы, да? Капитано мрачно рассмеялся, притягивая её к себе. – Я уже погряз в могиле, - Пробормотал он, целуя её в лоб. Затем он встал, медленно, неохотно, стал одеваться в тусклом утреннем свете, его доспехи тихо позвякивали. Он замер у двери, наполовину скрытый тенью, и в последний раз оглянулся на неё. – Не скучай по мне слишком сильно, императрица. День тянулся бесконечно. Императрица чувствовала, как все тело зудело от желания снова оказаться в объятиях Капитано, хотя это и сводило с ума. И всё же, её поглотила дворцовая возня. Снова настала ночь. Она стояла у окна с колотящимся сердцем, размышляя, станет ли Капитано играть в её игру. И тут… Тень сместилась. Капитано шагнул вперёд прежде, чем императрица успела его заметить. Он прижался к ней сзади, горячее дыхание обожгло ухо. – Скучала по мне? Три слова, самодовольные, знающие, потому что он уже всё видел. Как взвился её пульс от его прикосновения. Как она прижалась к нему, прежде чем успела остановить себя. Он поцеловал изгиб её плеча. – Ты не отвечаешь. Просто скажи мне уйти. “Давай”, - кричало его молчание, - “солги мне ещё раз.” – Ты дал слово, конечно, ты пришел. - Произнесла императрица, скрывая ликование, подаваясь назад. Непрошенная дрожь пробежала по её телу, когда Капитано засмеялся. Его пальцы проникли под её одежду, дразня. – Какая вера, - Прошептал он голосом тёмным как грех. - Я чудовище, помнишь? Его руки скользнули по её талии и выше, выше… – Может быть, я здесь, чтобы убить тебя. Слабый стон сорвался с губ императрицы. Её руки в отчаянии потянулись назад и сжали бока Капитано. – Дай мне повод не убить тебя первой… – Вот это. То, как ты всхлипываешь, когда я тебя касаюсь. То, как ты дрожишь. - Его пальцы сжались на чувствительной коже. - Вот в чём моя причина. А твоя? Ты ещё не достала клинок… что это говорит о тебе, императрица? Его голос понизился. – Я уже знаю. Ты нуждаешься во мне, как в дыхании. Как в крови. - Он медленно толкнулся в изгиб её спины, целенаправленно сводя с ума. - Так что давай… доставай клинок. Я буду трахать тебя, пока он ещё в моей груди. Он запнулся, ударяясь о боковую стену возле окна с мягким глухим стуком, когда она набросилась на его губы, перебирая пальцами пряди, словно желая их выдрать. И да поможет ему Бог… ему это нравилось. Из него вырвался прерывистый стон, такой, какой исходит из глубины души, грубый и нефильтрованный, когда её тело прижалось к его, каждый её плавный изгиб против каждой его жёсткой линии. Он не сопротивлялся, позволял взять контроль. Но когда он наконец схватил её за бёдра и швырнул назад к оконной раме – стекло задрожало – он сделал это с рычанием, от которого воздух сжался. – Вот так, - Вырвалось сквозь прерывистые вздохи,- Сопротивляйся мне. Как я тебя учил. Одной рукой он сжал ей шею, затем поцеловал глубоко, сокрушительно. Словно символ собственности, высеченный в плоти и огне. Он отстранился ровно настолько, чтобы увидеть её глаза - расширенные, дикие - и ухмыльнулся. – Ты все еще думаешь, что я проигрываю? – Придурок... - Императрица схватила его руку на своей шее, пытаясь ослабить хватку. Капитано лишь рассмеялся, резко и опасно, рука поднялась выше, чтобы схватить её челюсть. Большой палец медленно, скользнул по нижней губе. – Это все, на что ты способна, принцесса? Или у тебя есть в запасе что-то еще? - Он наклонил голову. – Что-то… хуже? Его другая рука коснулась внутренней стороны её бедра. Веки императрицы затрепетали. – Открой глаза. – Клянусь Богом, если ты не возьмешь меня сейчас же, я спущу на тебя стражу! – Спустишь стражу? Приведёшь армию? Он укусил место на шее, где бился её пульс. – А что, если они найдут тебя вот такой, императрица? Прижатой к моему телу словно бабочка под булавкой? Но так и быть, я предоставлю тебе выбор. Кровать… - Пророкотал он, - Или пол?