Дороги назад нет.

Они медленно въехали в посёлок. Чем ближе подъезжала машина, тем страннее становилась атмосфера. На улицах были люди. Обычные на первый взгляд люди. Кто-то разговаривал возле домов, кто-то нёс покупки, кто-то сидел на лавочках. Но стоило машине появиться на главной улице, как многие начали оборачиваться. И смотреть. Не с любопытством. Не с раздражением. А словно... с жалостью. С сочувствием. Будто они уже знали что-то, чего не знали Фэнг, Джанет и его родители. Мэй-Лин заметно занервничала. — Почему они так смотрят? — Не знаю, — ответил Фэнг, наблюдая за людьми через окно. Мастер Чэнь остановил машину возле небольшой площади. Там стоял мужчина лет тридцати с небольшим. Тёмные волосы были собраны назад, а сам он выглядел удивительно спокойным. Его взгляд был внимательным и каким-то слишком понимающим для человека, который видит их впервые. Фэнг вышел из машины. — Извините. Мужчина перевёл взгляд на него. — Да? — Мы пытаемся выехать на трассу, но впереди разрушена дорога. Не подскажете объезд? Мужчина некоторое время молчал. Словно обдумывал ответ. Потом всё же кивнул. — Конечно. Он подробно объяснил дорогу. Говорил спокойно и уверенно. Даже слишком уверенно. Фэнг внимательно слушал и несколько раз уточнил маршрут. — Спасибо. — Не за что. Мужчина слегка улыбнулся. Но его глаза остались серьёзными. Очень серьёзными. Словно он хотел сказать что-то ещё. Что-то важное. Но в итоге промолчал. Лишь проводил их взглядом. Когда машина уехала, один из местных жителей подошёл к нему. — Опять новые? Мужчина кивнул. — Да. — Стоило сказать им правду. Он посмотрел вслед удаляющейся машине. — Они всё равно бы не поверили. Тем временем семья Фэнга уже ехала по указанной дороге. Сначала всё выглядело нормально. Лес. Повороты. Старые дорожные указатели. Ничего необычного. Но через двадцать минут Джанет нахмурилась. — Подождите... — Что такое? — спросил Фэнг. Она посмотрела в окно. — Мы уже проезжали этот дом. Мэй-Лин повернулась. Небольшой красный домик действительно выглядел знакомым. — Совпадение. Но спустя десять минут появился тот же дом снова. И тот же колодец рядом. И тот же старый велосипед возле забора. В машине стало тихо. Мастер Чэнь сильнее сжал руль. — Это невозможно. Он прибавил скорость. Потом свернул на другую дорогу. Потом ещё на одну. Но результат был тем же. Лес. Повороты. А потом... тот самый дом. Снова. Джанет почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Мы ездим кругами. — Нет, — быстро ответил Мастер Чэнь. — Я менял маршрут. — Но мы всё равно возвращаемся сюда. Никто не нашёлся что ответить. Через час они снова увидели знакомую площадь. И тот самый посёлок. Они вернулись туда, откуда выехали. Без единой причины. Без единой ошибки в маршруте. Словно дороги сами привели их обратно. А мужчина с тёмными волосами всё ещё стоял на площади. Будто знал, что именно так и произойдёт. Когда машина остановилась возле него во второй раз, он лишь тяжело вздохнул. И посмотрел на них с тем самым сочувствием, которое Фэнг заметил ещё при въезде. Потому что теперь они тоже начинали понимать. Что-то здесь было очень, очень не так. Прошло две недели. За это время ни Джанет, ни Фэнг, ни его родители так и не вышли на связь. Телефоны оставались недоступны. Сообщения не доходили. Родственники обзвонили всех знакомых, обратились в полицию, распространили информацию в интернете, но никаких следов не было. Вскоре по новостным пабликам и городским группам начали появляться ориентировки о пропаже сразу четырёх человек. Их фотографии разлетелись по сети, а под публикациями люди строили десятки самых разных догадок. Мелоди каждый день проверяла телефон в надежде увидеть хоть одно сообщение от Джанет. Но экран оставался пустым. С каждым днём её тревога только росла. И вместе с ней росло другое чувство. Чувство вины. Однажды вечером она сидела вместе с Мэнди в их любимой кофейне. Долго молчала, нервно крутя в руках стакан, а потом неожиданно произнесла: — Мне кажется… это из-за меня. Мэнди удивлённо подняла глаза. — Что ты имеешь в виду? Мелоди глубоко вдохнула. И рассказала всё. Про страшную аварию. Про белую дверь, которую увидела, находясь между жизнью и смертью. Про загадочного дьявола, предложившего ей сделку. Про условие — выжить ценой того, что придётся навсегда разорвать связь с одним человеком. И про то, что этим человеком оказался Драко. Она призналась, что после возвращения памяти снова начала с ним разговаривать, и теперь ей кажется, будто всё происходящее — наказание за нарушенное обещание. Когда рассказ закончился, Мэнди несколько секунд просто смотрела на неё. Потом осторожно положила ладонь ей на плечо. — Мелоди… ты пережила ужасную аварию, потеряла родителей, потом снова столкнулась с человеком из прошлого. Это огромный стресс. — Ты мне не веришь? — Я верю, что тебе страшно. — Но я говорю правду. Мэнди мягко покачала головой. — Ты просто ищешь объяснение тому, чему пока нет ответа. — А если это действительно моя вина? — Не говори так. Мэнди крепко обняла подругу. — Ты не могла заставить людей исчезнуть какой-то сделкой. Мы найдём Джанет, Фэнга и его родителей. Просто сейчас нужно не винить себя, а надеяться. Мелоди ничего не ответила. Она лишь закрыла глаза. Потому что где-то глубоко внутри всё ещё слышала тот холодный голос, прозвучавший возле белой двери. И впервые за долгое время ей стало по-настоящему страшно, что дьявол не забыл об их договоре. Несмотря на то что в последнее время Мелоди всё чаще проводила время с компанией Сириуса, она не перестала общаться и с друзьями Драко. Она приходила на общие встречи, сидела рядом с Мэнди и Честером, иногда спорила с ними по пустякам и даже понемногу снова привыкала к этой атмосфере. С самим Драко всё было сложнее. Они редко разговаривали по-настоящему. Но Мелоди всё равно незаметно помогала ему. Если он забывал конспект, она молча клала рядом свой. Если он искал нужную аудиторию или материалы для проекта, она без лишних слов отправляла ему файл или ссылку. Иногда просто ставила рядом чашку кофе, ничего не объясняя. И так же молча уходила. Драко каждый раз замечал эти мелочи. И каждый раз хотел сказать спасибо. Но обычно не успевал. Она исчезала быстрее. Со стороны казалось, что между ними всё ещё холодная дистанция, но внимательный человек сразу понял бы: Мелоди не была равнодушной. Она просто не позволяла себе стать ближе. Тем временем в компании появилась ещё одна перемена. После исчезновения Фэнга привычные дружеские перепалки прекратились. Честер больше не отпускал в его адрес колких шуток, потому что самого Фэнга рядом не было. Теперь всю его иронию и подколы терпел Драко. — Ты вообще можешь хоть пять минут посидеть спокойно? — однажды спросил Драко. — Нет. — Я не удивлён. — Завидуешь моей энергии? — Скорее твоему отсутствию инстинкта самосохранения. Честер громко рассмеялся. — Всё-таки без меня тебе было бы скучно. — Очень. — Это было признание? — Нет. — Значит, почти признание. За столом засмеялись все, кроме самого Драко. Он лишь покачал головой, но уголки его губ всё же едва заметно приподнялись. Мелоди, наблюдая за этим, впервые за долгое время искренне улыбнулась. Пусть совсем ненадолго. Но даже такой короткий момент казался маленькой победой. К вечеру семья Фэнга и Джанет окончательно поняли, что выбраться своими силами не получится. Они снова оказались на той же площади, где впервые встретили мужчину с собранными назад тёмными волосами. На этот раз он не стал ждать, пока они сами начнут разговор. — Уже темнеет, — спокойно произнёс он, подходя ближе. — Вам не стоит оставаться на улице. Мастер Чэнь покачал головой. — Мы просто переночуем в машине и утром попробуем снова. Мужчина тяжело вздохнул. — Поверьте, это плохая идея. Фэнг заметил, что его взгляд то и дело скользит к небу, где солнце медленно скрывалось за верхушками деревьев. Будто он куда-то спешил. В этот момент к ним подошла женщина с длинными тёмными волосами и спокойным, уверенным взглядом. — Они всё ещё не согласились? — тихо спросила она. — Пока нет, — ответил мужчина. Она посмотрела на семью Фэнга и мягко улыбнулась. — Пожалуйста, доверьтесь нам. Сейчас не время оставаться снаружи. После нескольких минут уговоров Мастер Чэнь всё-таки согласился. — Хорошо. Но только на одну ночь. Мужчина заметно расслабился. — Этого достаточно. Он проводил их до небольшого здания полицейского участка. Внутри было чисто и тихо, горел тёплый свет, а на столе стоял чайник. Женщина предложила всем сесть. — Меня зовут Кадзэ, — представилась она. — Постарайтесь успокоиться и расскажите, что с вами произошло. Фэнг переглянулся с Джанет, после чего начал рассказывать. Он объяснил, что они ехали в другой город, наткнулись на разрушенную дорогу, увидели посёлок, а потом сколько ни пытались уехать — каждый раз возвращались обратно. Кадзэ слушала очень внимательно, не перебивая. — И связи нет, — добавила Джанет, показывая телефон. — Совсем. Женщина кивнула так, словно ожидала услышать именно это. — А куда именно вы направлялись? Мастер Чэнь назвал город. — И почему решили уехать? После короткой паузы он честно рассказал об угрозах, которые начали поступать их семье. Кадзэ задумчиво опустила взгляд. Тем временем её муж вышел наружу. Он медленно прошёлся по пустеющим улицам, проверяя, что жители уже закрыли двери и разошлись по домам. В окнах одно за другим зажигался свет, ставни закрывались, а на улице становилось непривычно тихо. Мужчина ещё раз посмотрел на быстро темнеющее небо и лишь после этого вернулся к зданию участка. Перед тем как войти, он на мгновение задержался на пороге и тихо произнёс: — Надеюсь, сегодня ночью всё будет спокойно. Но по его лицу было видно, что сам он в это почти не верил.. Ночь наступила быстрее, чем ожидали. За окнами полицейского участка окончательно стемнело, и посёлок погрузился в странную тишину. Не было ни шума машин, ни голосов, ни даже лая собак. Мастер Чэнь, уставший после долгой дороги и бесконечных попыток выбраться, ненадолго задремал в кабинете, который Кэндзи уступил гостям. Фэнг и Джанет сидели в общем зале вместе с Мэй-Лин и Кадзэ. Внезапно с улицы послышались шаги. Медленные. Шаркающие. Один за другим. Кэндзи сразу поднялся со стула и молча подошёл к окну, осторожно выглянув из-за занавески. Из леса к зданию двигались силуэты. Издалека они были похожи на обычных людей. Но, присмотревшись, можно было заметить, что их движения были слишком резкими и неестественными, а пальцы заканчивались длинными, острыми когтями. Кэндзи тихо зашторил окно обратно. — Они пришли раньше обычного. Не успел он договорить, как несколько существ остановились возле машины семьи Фэнга. Они медленно обошли её кругом, словно изучая. Потом один из них поднял голову и посмотрел прямо на окна полицейского участка. Через несколько секунд существа подошли ближе. Раздался негромкий стук. Тук. Тук. Тук. Джанет вздрогнула и невольно прижалась к Фэнгу. Он обнял её за плечи, хотя сам чувствовал, как сердце начинает биться быстрее. За окном раздался спокойный человеческий голос: — Здесь кто-нибудь есть? Ещё один стук. — Помогите… мы заблудились. Мэй-Лин удивлённо посмотрела на Кэндзи. — Там люди? Он покачал головой. — Нет. — Но они просят о помощи. Снаружи снова послышался голос. — Пожалуйста… откройте дверь… Фэнг заметил, что Кадзэ даже не шелохнулась, будто слышала подобное уже сотни раз. Кэндзи спокойно произнёс: — Не волнуйтесь. Они не смогут войти, если мы сами не откроем им дверь или не впустим их внутрь. Мэй-Лин нахмурилась. — Но если это действительно обычные люди? Кадзэ повернулась к ней. — Именно на это они и рассчитывают. Женщина некоторое время молчала, подбирая слова. — Днём они почти не показываются. Но ночью выходят из леса и пытаются убедить кого-нибудь открыть дверь. Они разговаривают, стучат, могут просить о помощи, звать по имени или притворяться потерявшимися путниками. Снаружи снова раздался голос. На этот раз тише. — Нам холодно… Кадзэ даже не посмотрела в сторону окна. — Не отвечайте им. — А если всё-таки… — Если открыть дверь, — спокойно закончила она, — назад дороги уже может не быть. В комнате повисла тяжёлая тишина. За занавешенным окном ещё несколько минут слышались тихие голоса и осторожные шаги. Потом всё стихло. Но никто в полицейском участке так и не решился расслабиться. Потому что каждый понимал: эта ночь только началась.