Глава 3

– Итак, начнём! – сказал вступительное слово Оптимус и выразительно посмотрел на Мегатрона. – Хватит дуться. Включайся в работу. Лидер десептиконов бросил в сторону Прайма испепеляющий взгляд, за то, что тот вынес их конфликт на всеобщее обозрение, но всё-таки «включился». – Сначала определимся с маршрутом, – начал он. – Группа навигаторов, на выход! Вперёд выступили Шоквэйв, Саундвэйв, Джазз и… Родомес со Старскримом. Мегатрон сощурил оптику. – Мне казалось, вас было меньше. – А мы подключились в процессе, – сразу нашёлся Родомес. – Ты вообще должен был помогать другой группе собирать снаряжение, – мягко, но строго заметил Оптимус Прайм. – Так я и помогал! – Ага, помогал он! Раздал всем глупые указания и смылся, – тихо проворчал Айронхайд. – Ну, ладно-ладно! В конце концов, мы тоже выполняли важное дело. Но раз вы так не хотите принимать нас в свою группу, мы будем группой независимых экспертов, – заявил Старскрим и, взяв Родомеса под локоть, оттащил его немного в сторону. – Да-а, Старскрим, наглости тебе не занимать, – протянул Оптимус, а Мегатрон, наконец, улыбнулся. – Но мы отвлеклись. Так что там у нас с маршрутом? – Да маршрут, собственно, немудрён, – сказал Джазз. – Выбора у нас практически никакого: на «маршрутке» доезжаем до железнодорожного вокзала, а оттуда поездом едем в сторону Петербурга и сходим на нужной нам станции. Обратно тем же макаром… Кстати, в качестве нужной станции предлагаю Вервёнку – мы тут даже раскопали сведения, что в своё время туда прибывал особый поезд с железнодорожниками-ягодниками и грибниками. Так что там мы наверняка найдём то, что нам нужно. – Саундвэйв, что скажешь ты? – Местность соответствует, – кивнул связист. – Со станции «Сланцы» поезд отправляется в 14 часов 14 минут. На станцию «Вервёнка» прибывает через 26 минут, в 14 часов 40 минут. Это третья остановка. Обратный поезд идёт на следующий день. В Вервёнке он в 10:23, у нас две минуты, чтобы сесть – в 10:25 он отправляется. В 10 часов 49 минут прибывает в Сланцы. Поезд ходит все дни, кроме вторника и четверга. Ближайший возможный для нас день для побега – воскресенье. – То есть, нам придётся ночевать в лесу? Шоквэйв кивнул. – Тогда это придётся учесть группе, ответственной за снаряжение. – Уже учли, – отозвался Айронхайд. – Одну минуточку! – послышался голос Рэтчета, в котором уже сквозили ворчливые нотки. – А потрудитесь-ка, для начала, объяснить, зачем нам вообще ехать куда-то за тридевять земель? У нас что, леса вокруг мало? Туда мы могли бы дойти пешком и ночевать уже дома в сухости и тепле, – он упёр руки в бока и обвёл вопросительным или даже, скорее, разоблачительным взглядом докладчиков. Лидеры удивлённо переглянулись. Им почему-то такой вопрос в голову не пришёл, хотя должен был. – Эмм… видишь ли, Рэтчет… – начал было Джазз, но медик не дал ему закончить, а, потрясая кулаком в воздухе, сердито заявил: – Я вижу, что кому-то тут очень не терпится найти побольше приключений на свой задний бампер! – Рэтчет, подожди, – в умиротворяющем жесте простёр к нему руку Оптимус. – Давайте сначала выслушаем ребят. – Да что тут слушать! – вылетел вперёд Старскрим. – Все понимают, а он не понимает! Лидеры сделали умные лица, чтобы только не подать вида, что они тоже ничего не понимают. Остальные же, за исключением отряда Джазза, были не настолько горды, и вслух выразили своё требование разъяснений. – Ну, ладно, – раздражённо фыркнул Старскрим и, заложив руки за спину, начал расхаживать из стороны в сторону, – для тех, кто в танке, поясняю… Оптимус Прайм смеющимся взглядом искоса посмотрел на Мегатрона. – Ну, что!? – не выдержав, тихо прошипел тот. – Хороший повод посмотреть на себя со стороны, – так же шёпотом ответил Прайм. Мегатрон сверкнул на него глазами и отвернулся. А Старскрим продолжал, оживлённо жестикулируя: – Вы знаете, насколько велик мир за окном, по сравнению с нами? А сколько у него дорог, тропинок и направлений? А сколько входов и выходов у этого леса, который «вокруг нас»? Так вот – ве-ли-кое множество! И как же, спрашивается, мы найдём дорогу домой, а Рэтчет? – Старскрим крутанулся к медику на турбине и ехидно посмотрел на него. – Может быть, будем идти по верёвочке? Или разбрасывать хлебные крошки? Так во-о-от поэтому… – протянул он так, будто все хором уже ответили ему «нет, конечно, это не годится», – нам нужны те, кто знает дорогу – то есть, водитель и машинист, и ОРИЕНТИРЫ, к которым мы всегда сможем выйти – то есть, вокзал и железная дорога. Теперь, надеюсь, всем ясен наш выбор маршрута? – и, скрестив руки на груди, он взглядом победителя обвёл всех собравшихся. А Родомес, хитро улыбаясь, тихонько прошептал себе под нос: – Да и побольше приключений за одно тоже не помешает. – Очень хорошо, Старскрим, только можно было и без подобных «концертов», – Мегатрон тоже скрестил руки на груди. – Но хотелось бы всё-таки знать поподробнее, каким именно образом мы будем добираться до места на этих видах транспорта? На этот вопрос снова ответил Джазз: – На маршрутном такси мы поедем на заднем бампере. Это кажется опасным, но на самом деле вполне реально осуществимо. – Больше всего мне здесь понравилось слово «вполне». Откуда такая уверенность, товарищ меломан? – ехидно поинтересовался Рэтчет. – Проверено, – улыбнулся Джазз, и вместе с ним заулыбались Родомес и Старскрим. – Уж не хочешь ли ты сказать, что наши «независимые эксперты» успели смотаться до вокзала и вернуться обратно целыми? – приподнял бровь Мегатрон. – Как видишь! – гордо расправил крылья Старскрим. – Что ж, похоже, я недооценил твоё рвение к делу, Старскрим. Пожалуй, я бы даже вынес тебе благодарность, если бы… – лидер десептиконов указал в сторону занавески, –…ты при этом умел заканчивать начатое. Обрадовавшийся было истребитель обиженно опустил плечи: – Интересно, ты хоть раз в жизни можешь похвалить меня без ехидства? Мегатрон рассмеялся. – Сразу же, как только ты сможешь без комментариев выслушать мою речь. Нить разговора снова стала уходить в сторону, грозя перерасти в очередную словесную перепалку между лидером и замом, но Оптимус Прайм своим вопросом вернул её в прежнее русло. – А на поезде? – обратился он к отвлёкшемуся Джаззу. – А? ­– спохватился тот. – А-а, на поезде… – он поднял руки, призывая всех к тишине. – Так вот, на поезде самым удобным местом будет верхняя рама подвагонных тележек. Шоквэйв изучил конструкцию поезда, и мы пришли к выводу, что так будет лучше всего. – Все упомянутые виды транспорта подходят для нашей задачи, – резюмировал доклад Шоквэйв. – Хорошо, принимается. Теперь заслушаем экспертов в области ботаники, – улыбнулся Оптимус, и в центр круга выступили Рэтчет, Уиллджек и Персептор. Первое, что сказал Рэтчет, кивая в сторону команды «навигаторов» с их Вервёнкой, было: – Я смотрю, тут за нас уже всё решили и сделали половину работы. Однако, мы тоже сумели раздобыть кое-какие сведения, без которых в этом предприятии не обойтись. – Во-первых, – вступил в разговор Персептор, – мы узнали очень много об этой ягоде, называемой «клюква»… Далее последовал длинный рассказ о местах произрастания, внешнем виде, особенностях сбора и хранения, а так же исключительной полезности осенней кислой ягоды. Кажется, Персептор рассказывал бы и дальше, но Рэтчет и Уиллджек, заметив, что даже Прайм не зевает уже только из вежливости, поспешили его остановить. Кроме того, и времени было – восьмой час! Скоро вернётся Хозяйка, а у собравшихся ещё осталось несколько нерешённых вопросов, более важных, чем свойства клюквы, которые можно будет обсудить и на месте. – Полагаю, этих сведений нам хватит, как говорится, с головой, чтобы сделать всё правильно, – вежливо резюмировал Рэтчет. «Интересно, кто-нибудь хоть что-нибудь запомнил?» – подумал Мегатрон. – «Н-да, кого-то из них придётся точно брать…» – Спасибо, Персептор! Очень ценная информация, – улыбнулся Оптимус Прайм, обрадованный, что можно, наконец, перейти к следующему докладу. Айронхайд многословен не будет точно. А затем начнётся самое напряжённое, но и самое интересное – распределение ролей для самого похода. Айронхайд действительно по-военному быстро отчитался о сборах, за себя и молчаливого Шестизарядника, поскольку Родомес, как уже известно, самовольно переметнулся в другую команду. Они собрали всё необходимое – от спичек для костра, до пакетов для сбора клюквы, уже упаковав всё это в большой тканевый мешок, который Шестизарядник без труда закидывал себе за плечо, становясь похожим на мифического Деда Мороза. И, когда с отчётами было покончено, цель и маршрут ясны и утверждены, вперёд, неожиданно для всех выступил Мегз, и Оптимус с Мегатроном ничего на это не возразили. – Итак, приступаем к главному – формированию оперативного отряда! – объявил он. – Как вы понимаете, поедут не все… – среди собравшихся прокатился возмущённый ропот. Мегз поднял когтистую руку, требуя тишины и внимания, – …а моё решение является окончательным и обсуждению не подлежит. Под его хищным взглядом все притихли. Трансформеры недоумевали, как же так вышло, что их лидеры доверили решение такого важного вопроса молчаливой «тени Мегатрона» из другой вселенной. А всё было очень просто: когда Прайм и Мегатрон, разругавшись там, на веранде, в пух и прах, поняли, что им ни за что не прийти к согласию в этом вопросе, они договорились передать его на волю третьей стороны. И теперь судьба обоих лидеров и всех остальных зависела от выбора Мегза. Оптимус Прайм хмурился, предчувствуя, что удача будет не на его стороне… – Командиром оперативной группы я назначаю Мегатрона – его решительность, выносливость, огромный опыт экстремальных военных походов и смекалка дают ему полное право занять этот пост. В оперативную группу входят… Мегатрон облегчённо вздохнул (он ведь подозревал, что Мегз его тайно ненавидит и может, ради мести, назначить Прайма), а все остальные замерли. – … Айронхайд и Шестизарядник как главная ударная и тягловая сила, – Мегз криво усмехнулся своему остроумию, – Рэтчет как медик и Уиллджек как главный эксперт по клюкве, – он явно наслаждался своей мимолётной властью и правом «вершить судьбы», – Шоквэйв как специалист по навигации и связи… Да, кстати, Шоквэйв, вам не плохо было бы позаимствовать у хозяев один мобильный телефон. Пусть думают, что потерялся. – Тащить его за собой обременительно, – пробасил одноглазый десептикон. – И, тем не менее, это разумное дополнение, – заметил Оптимус, уже тихо смирившийся с ролью «хранителя домашнего очага», которую, он предполагал, вверят ему. – Будет сделано! – хором почему-то ответили Родомес и Старскрим. «Спелись!» – хмуро подумал Айронхайд. Мегз усмехнулся ещё шире. – Родомес и Старскрим, – возвестил он громче обычного. Те шутливо вытянулись «по стойке смирно», причём жёлтый спойлер автобота казался не намного меньше крыльев десептикона за спиной. Сейчас они были, словно братья, – идёте в отряде как главные по сбору клюквы! Только собирайте ягоды, а не мусор и мухоморы! – Есть! – откликнулись те двое, и синхронно отдали честь и притопнули левыми ногами. Все засмеялись, даже недовольный Рэтчет, который предпочёл бы остаться дома, и сердитый Айронхайд, которого раздражало поясничанье «крылатых». – Уиллджек, проследишь! – обратился Мегз к учёному, и тот весело мигнул «ушами» в ответ. – Отряд сформирован! – Ура! – грянули, на удивление, все. Просто поразительно, как Мегзу удалось свести в шутку такое, казалось бы, конфликтное мероприятие, как отбор участников, так, что все остались им в большей или меньшей степени довольны. Теперь Мегатрон и Оптимус уже не жалели, что доверили ему эту миссию. У них бы так ни за что не вышло. – Что же касается не названных, – продолжил Мегз уже более мягко, завершая собрание, – Джазз, Саундвэйв, Персептор, Оптимус и я остаёмся дома. Во-первых, для того, чтобы создавать «массовку» для хозяев, и для того, чтобы был кто-то, кто сможет вас прикрыть, если хозяева вдруг хватятся. Во-вторых, вам ведь будет приятно думать, что дома вас кто-то ждёт, я полагаю, – он улыбнулся. – И самое главное, если, не дай Праймус, с вами что-то случится, чтобы было из кого организовать спасательный отряд, и был достойный командир, который сможет его возглавить. Согласись, Прайм, лучше тебя на эту роль не найти! – Мегз положил свою когтистую лапу на плечо лидера автоботов, и напоследок добавил: – Ну, а я прослежу за сохранностью твоего места, Мегатрон. Все снова весело засмеялись. А Оптимус бы покраснел от смущения, если бы мог. Похоже, сегодня никто не остался обиженным. Мегз блестяще справился с доверенным ему заданием. Теперь оставалось только надеяться на то, чтобы за оставшиеся два дня перед выездом едущие и остающиеся не успели всё-таки поспорить и передраться из-за своих мест. За окном стукнула калитка и послышалось шуршание ключа в дверном замке. – Итак, выступаем в воскресенье! Будьте готовы! – шёпотом резюмировал Мегатрон, лидер оперативного клюквенного отряда. И «обормоты» бросились занимать свои привычные позиции в шкафу.