Часть 4: Фарфоровый экзамен

Лили шла по коридору к кабинету Директора, чувствуя, как каждый шаг отдается в ушах тяжелым молотом. Мисс Делайт, проходя мимо, победно сверкнула очками.— Удачи, Лили. Поппи любит честных детей, — прошептала она, исчезая в учительской.Лили остановилась перед массивной белой дверью. Она уже была готова развернуться и убежать, как вдруг почувствовала два присутствия рядом. КэтНап стоял слева, его фиолетовый кардиган казался почти черным в полумраке коридора. ДогДэй прислонился к стене справа, скрестив руки на груди.— Помни, что я сказал, — КэтНап наклонился к её уху, его голос был едва слышным шелестом. — Она будет говорить красиво, как в учебнике. Но за словами — пустота. Считай в уме простые числа. Это поможет тебе не утонуть в её голосе.— И не забывай дышать! — ДогДэй ободряюще подмигнул и легонько сжал её плечо. — Она всего лишь кукла в дорогом платье. Ты сильнее, чем думаешь. Мы будем ждать прямо здесь.Лили кивнула, набрала в легкие воздуха и толкнула дверь.Кабинет Поппи был залит неестественно ярким светом. Пахло сахарной ватой и старым пластиком. Директор сидела в огромном кресле, её рыжие кудри сияли, а сапфировые глаза, казалось, не моргали вовсе.— Садись, Лили, — пропела Поппи, указывая на маленький стульчик напротив. — Я слышала, твои первые уроки прошли... бурно. Мисс Делайт говорит, что ты нарушаешь эмоциональный фон школы. А мистер ДогДэй и мистер КэтНап уделяют тебе слишком много личного внимания.Лили почувствовала, как её цветок в волосах начал сжиматься. Голос Поппи был сладким, как патока, и таким же липким.— Скажи мне, деточка, — Поппи наклонилась вперед, её лицо застыло в идеальной улыбке. — Ты ведь не хочешь снова стать «проблемным ребенком»? Ты ведь хочешь быть послушной деталью нашего идеального механизма? Просто расскажи мне, о чем ты шепталась с учителем математики в пустом классе.Лили закрыла глаза. «Два... три... пять... семь... одиннадцать...» — начала она считать про себя, как учил КэтНап. Страх начал отступать, сменяясь странной, холодной ясностью. Она вспомнила слова ДогДэя о том, что её тишина — это её сила.— Мы обсуждали математику, Директор, — голос Лили прозвучал удивительно твердо. — Мистер КэтНап сказал, что в геометрии нет места лишним словам. Только факты.Поппи замерла. Её улыбка на мгновение дернулась, став похожей на трещину на фарфоре. — Факты? И какие же факты ты узнала, Лили?— Факт первый, — Лили открыла глаза и посмотрела прямо в синие бездны Директора. — Я больше не позволю словам делать мне больно. Факт второй: в этой школе у меня наконец-то появились настоящие учителя.В кабинете повисла звенящая тишина. Поппи медленно откинулась на спинку кресла. Её взгляд стал изучающим, почти хищным. — О... кажется, Кэтти и Дэй нашли себе достойную ученицу. Что ж, иди, Лили. Но помни: механизм не любит бракованных деталей.Когда Лили вышла из кабинета, КэтНап и ДогДэй всё ещё стояли там. ДогДэй тут же подхватил её, смеясь и кружа на месте. — Ты сделала это! Я слышал через дверь — твой голос даже не дрогнул!КэтНап лишь молча поправил её съехавший цветок. Лилия в её волосах внезапно расцвела ослепительно белым светом.— Хорошая работа, — коротко бросил он. — Но Поппи этого не забудет. Нам нужно место, где она нас не услышит.