Восстание Царетворцев

Лорд Кассий получил предложение о встрече с консулом, не прошло и недели, как стал Лордом клинков. Самый молодой за всю историю красной церкви, исчисляющейся столетиями. Все же если есть какая то профессия, еще более древняя, чем проституция, это, однозначно, заказные убийства. Юлий Скаева был редкостным ублюдком, но совсем не тупым. Он прекрасно понимал, что должность консула итресйкого Сената не сопутствует долголетию. И, на людях активно поддерживая кардинала Дуомо и весь этот религиозный бред про великого бога Аа, Скаева тут же связался с Красной Церковью и выразил желание стать ее постоянным спонсором. Обычно такое сотрудничество обсуждалось с кем-то из опытных клинков или шахидов Церкви, но, ввиду высокого положения потенциального покровителя, было решено, что сам новоиспеченный Лорд Клинков пойдет на встречу. Конечно, Кассий понимал, шахиды Церкви втайне надеются, что это лишь хитроумный план Скаевы по поимке служителей Священной Матери Убийства и обратно их Темный Принц не вернется. Тем сильнее было желание доказать обратное и заодно заполучить одного из самых влиятельных покровителей. Как всегда, лишь Друзилла, ставшая Достопочтенной Матерью, скупо кивнула, выражая свою поддержку. Кассий, занимавший теперь более высокое положение чем та, кто обучала его песням, удостоил ее лишь холодным взглядом. Неночь выдалась жаркая и яркая. Годсрейв был все таким же шумным, как и днем, только теперь даже в Ребрах слышалось пьяные песни и непристойные окрики. Кассий двигался незаметно и тихо, сливаясь с окружением. Эклипс ступала рядом незримой тенью, прохладным шепотком несуществующего ветра. Лорд Клинков никогда не пытался узнать об истоках своей силы или почему дар управлять тьмой в мире, где солнца практически никогда не заходят, достался именно ему. Но это не значит, что мужчина не совершенствовал свои умения. О нет, их он познал превосходно, оттачивая, как свой лучший кинжал. Кассий умел накинуть тени так, что все равно видел окружение. Мог ослепить стражников, перешагнуть по теням в любое место в Годсрейве, мог стать бесшумным и бесплотным, как Пустынный Призрак. Признаться, довольно полезные навыки для наемного убийцы. Кассий не распространялся о своих умениях, и даже Духовенство не знало и половины его способностей. Консул Скаева наверняка ждал делегации, сопровождающей главу Красной Церкви. Поэтому, когда Кассий Шагнул в тень у подножия Сената И вышел в личных покоях Юлия Скаевы Тот слегка… удивился. Открывшийся в намерении позвать стражу рот тут же был остановлен острым кинжалом у шеи. Консул стоял посредине обширной комнаты поистине королевских размеров в полурастегнутой рубашке. Черные волосы еще были чуть мокрыми после ванны и липли к шее. Мужчина был примерно одного с Кассием роста и чуть более крупного телосложения. Следовало отдать ему должное, Юлий быстро понял, что за гость перед ним, и с мастерством, присущем истинным политикам, за долю секунды вернул себе чинный вид, будто все идет по его плану. Несмотря на клинок у горла, с деланным безразличием поправил рукава рубашки и заговорил. - Лорд Кассий, рад приветствовать вас в своей скромной обители. Если бы вы зашли через парадный ход, я смог бы оказать вам более радушный прием. Не желаете ли чая, быть может, чего покрепче? У меня есть отборное золотое вино, - глубокий баритон мужчины полнился теплым радушием. Кассий понимал, почему именно этот человек стал новым консулом. Плавным движением убрав нож от шеи Скаевы, Лорд Клинков текуче обошел его и стал лицом к лицу. Оценивая на предмет любой угрозы Красной Церкви. Малодушия. Желания предать или утаить что-то важное. На Кассия в ответ смотрели светло-серые глаза. Новый консул был красив, но, что более удивительно, совсем молод - практически ровесник Кассия. Острые скулы, широкий лоб и улыбка губ, в которой коварство умело скрыто под маской дружелюбия. Умные глаза изучают собеседника ненавязчиво, но внимательно, не обремененные понятиями морали и чести. Черный Принц осознал, что будто смотрится с кривое зеркало. Эти двое абсолютно разных мужчин были до странного похожи. Наверное, таким же был бы Кассий, если бы вырос не на жестоких улицах трущоб, а в роскоши и постоянной борьбе за власть. Наверное, тогда он научился бы не искусству убивать кинжалами, а искусству выводить противника из игры словами, интригами за спиной. Научился бы бороться не за жизнь, но за власть. У обоих мужчин не было понятий о совести, преданности и принципах. Лишь честолюбие и желание подняться выше и задержаться там, среди облаков. В сочетании с острым умом и уникальными способностями оба были угрозой - каждый своему миру. Кассий и Юлий смотрели друг на друга всего секунду, но каждый понял все о стоящем напротив. Рукопожатие - лишь шорох потревоженного воздуха - крепкое и уверенное, ознаменовало сотрудничество двух самых опасных мужчин Империи.

***

Первый заказ консула Скаевы пришел всего через полгода после начала его правления. Судья Дарий Корвере заключил союз с генералом Гаем Антонием с целью сделать последнего королем. То, что позже назовут Восстанием Царетворцев и благодаря чему Юлий Скаева задержится у власти еще на три срока, начиналось скрытно. За закрытыми дверьми и только с надежными людьми. Все-таки судья Корвере и генерал Антоний не были глупьцами и знали, что восстание следует организовывать как можно незаметнее для действующей власти. Поэтому Скаева узнал о бунте лишь тогда, когда тот набрал ужасающие масштабы. Корвере и Антоний собрали впечатляющую армию и были готовы выдвинутся на столицу в ближайшие дни. Консулу не оставалось иного, кроме как воспользоваться крайней, но действенной мерой. Нанять Клинков Церкви. Кассий по желанию заказчика лично возглавил отряд из пяти лучших Клинков. Но для того, чтобы победить армию, которой по силам уничтожить столицу, шестерых будет мало, скажете вы. И будете абсолютно правы. В том случае, если речь идет о честной борьбе. Клинков Красной Церкви ценили же за несколько… иной, более прагматичный подход. А Кассий и подавно не верил ни в честь, ни в благородство, презрительно считая эти понятия игрушкой для богатых людей, которым никогда не приходилось по-настоящему бороться за свою жизнь. Поэтому не было кровавого сражения, в котором воины пали смертью храбрых. Не было того, о чем поэты могли бы слагать красивые легенды. Было лишь утреннее собрание войска, готового выступить в столицу с первыми лучами солнца. Красивые, складные речи Дария Корвере и Гая Антония. И Кассий с Клинками, шагнувших в тени в десяти километрах от военного лагеря, и вынырнувших прямо за спинами бунтовщиков. Завязалась короткая борьба. Лагерь, обученный военной дисциплине, запаниковал, стоило ему встретиться с чем-то необъяснимым. Лишь верный слуга Корвере, тот, кто смог выкупить себя и все равно остался на службе, встал на защиту своего господина незамедлительно. Адриано Варнессе был умелым бойцом, но против Лорда Клинков он оказался все равно что мальчишкой из подворотни. Все закончилось для него в мгновение ока. Дарий Корвере был противником куда более занимательным, и танец с ним доставил Кассию некое извращенное удовольствие. Но бой человека и даркина заведомо нечестен, поэтому вскоре Корвере и Антоний были схвачены для казни на площади, а восстание Царетворцев закончилось, даже не начавшись.

***

Приходить было необязательно. И все же Кассию было в каком-то роде… любопытно, какое представление сделает из неудавшегося бунта Скаева. Площадь бурлила людьми. От мала до велика, каждый хотел крови, каждый кричал оскорбления и проклятия, не понимая, проигрышу кого они радуются. Толпа, что с нее взять. Безмозглая и ведомая. Кассий, примостившийся на шпиле собора в саване из теней, презрительно ухмыльнулся. В такт его дыханию заворчала тенистая не-волчица, обвившая свой не-хвост вокруг его ноги. Консул выжал из этой ситуации все возможное. Его уверенный, громкий голос внушал людям именно то, что нужно было ему, в обертке того, что хотели услышать они. Лорд Клинков лениво скользил взглядом по присутствующим, пока не наткнулся на статную красивую женщину. Жену Дария Корвере. Алинне стояла прямо, гордо и даже дерзко смотря вперед. Женщина стягивала все внимание на себя, и Кассий не сразу заметил маленькую девочку лет шести, стоявшую рядом с ней. Дочь Дария, Мия. Девочка льнула к матери и пыталась спрятаться, черные волосы растрепались, личико заплакано. Но Алинне не позволила. Заставила дочь смотреть, не позволяя отвернуться. Кассий ухмыльнулся, оценивая стержень в этой женщине. Несгибаемую волю и гордость, которую не сломить. А вот девочка слишком мягкотелая, совсем не похожа на мать. Мия Корвере, будущий клинок Церкви, тогда даже не удостоилась внимания Черного Принца. Лишь десять лет спустя, в пыльной Последней Надежде Кассий увидит будущую Убийцу Убийц по-настоящему. И впервые ужаснется.