Часть 16

Элспет потянула за верёвку, останавливая Элис, и огляделась назад. Так она и думала: самые младшие, Энн, Вайолет и Кэтлин, шли все в слезах. Барбара и Миранда, самые рыжие, до сих пор были красны, как помидоры - но, скорее, сердиты. - Простите, - пробормотала Макдональд-младшая, поняв, что из-за них остановились. Барбара посмотрела на неё раздражённо: - Мы знали, что так будет. Мы потому и договорились держаться вместе. По одной бы нас сломали. Легенды не слагают про тех, кому было легко. Энн зарыдала ещё горше - от стыда перед сестрой. - В балладах, - сообщила ясным голосом Элис, - прекрасные девы то и дело льют слёзы. Значит, и нам можно. Энн, Кэтлин, Вайолет, вы - прекрасные девы. - Тогда я тоже поплачу, - сказала Мэдлен, и, действительно, из её глаз так и побежало. Она уткнулась в платок. - Они все над нами смеялись, - пожаловалась Кэтлин, тоже доставая платок. - Лучше пусть смеются, чем кидают грязь, - неожиданно заговорила миссис Фрейзер. - Сидят себе да хохочут, словно что-то умное сделали! Да и вы хороши, мисс. Где этот ваш гобелен? Всё ноете да не начнёте работу. Чем вы думаете утереть им нос? За что это ваши семьи тут платят, чтобы вы хороводы по утрам водили? Рукава бы уже засучили, и за дело! - Мы ждём, когда оправится Дороти, - сказала Элис. - Она хотела взять всё на себя. - Ну, так завтра, значит, пора будет начать. Не на неделю же она слегла! - Вы, как всегда, наш голос мудрости, - со вздохом ответила Элспет. - Но завтра ведь понедельник, день стирки... - Ничего, я кое-какую хитрость вам расскажу, и день не пропадёт, - сказала миссис Фрейзер той же интонацией, с которой Элспет дома предлагала Эмили держаться её. В понедельник слегли Энн и Мэдлен, зато Дороти и Элинор, наконец, были на ногах. С утра все носились, принося и кипятя воду. Выкатили из сарая большой плоский ушат. Миссис Фрейзер объясняла: - Когда так не хватает верёвок или времени или ещё чего, то стирку делят. Вот, например, сегодня постираете простыни на троих или на четверых, и с ними рубашонки свои. Фартуки вы ещё не изгваздали. Через неделю - еще на троих или четверых. Не очень чисто, да вы ведь к людям не ходите. А ещё... Она извлекла из горы предметов большую мутовку: - Масла вы не взбиваете. Да я думаю, и старая хозяйка не взбивала. Вот этой штукой и одной простынёй надо взбить мыло в воде получше. И тогда отстирывается тоже полегче. А если не боитесь, что вас увидят - да вы ведь не принимаете никого - можно босыми ногами бельё как следует потоптать. У нас так маленьких девочек на стирку ставят. Снова всех выручил список: решили обстирать Элис, Элспет и Барбару. Они же были первыми в каждой работе - всё честно. Три те же девы переоделись в рясы с утра, чтобы постирать и домашние платья. Когда ушат был заполнен водой, пеной и бельём, все девушки разделились на тройки - топтаться и тереть бельё по очереди. Первые, подоткнув подолы за верёвки на поясе, влезли Кэтлин, Вайолет и Миранда - и загорланили бойкую "Мэгги в лесах". И так затопали, что юбки промокли даже поднятыми. Ещё и на фартучные нагрудники попало. После Мэгги пошёл Бонни, за ним - Олд Лэнг. Когда девушки остановились, решая, звать следующую смену или спеть ещё песенку, их окликнули от изгороди. Оглянувшись, они срочно одёрнули юбки - подолы так и плюхнулись в воду. У изгороди стояли два парня их лет, улыбаясь широко и ехидно. - Отличные ножки, зря прячете, - крикнул один. - Не бойтесь, жениться-то мы на вас и не собираемся, - хихикал второй. Девушки замерли, не понимая, что делать, и только чувствуя, что их оскорбляют. - Ножки мы посмотрели, покажете ещё что-нибудь? - Если фартучки снять, вид будет интересный, да? Из дома вдруг выскочила красная Элис со сковородкой и поварёшкой в руках. Она громко колотила ими друг о друга и горланила: - Пошли, пошли! Элис оказалась у изгороди в долю секунды, грохоча металлом у самых лиц юных наглецов - те аж отпрыгнули. А следом уже бежали остальные девы, и впереди всех - Элинор, разом схватившая мутовку: - Ух, держись, взбивать сейчас буду! Парни дали стрекача. Вышедшая на шум последней миссис Фрейзер посмотрела от изгороди им вслед: - Верно, мальчишкам воли давать нельзя. Элис стояла красная, взмокшая - и уже весёлая. - Боже, как тебе только в голову пришёл этот фокус со сковородой?! - удивлялась Джин. - А я читала, что так медведей отгоняют... Девушки чуть не попадали со смеху. Даже миссис Фрейзер довольно посмеивалась. - Ну, - сказала Элис, - теперь ведь следующие трое плясать по воде пошли? И принялась подтыкать рясу. Как другим после треволнений хотелось выговориться, ей всегда хотелось побегать. Станцевать тоже годилось.