Часть 32

Элспет принесла письма из Кинлох-Раннох в последний раз. На следующей неделе девушки должны были уже уехать. Уже и в сентябре-то в мансе было невесело – хорошо, матери опять прислали с Эмили верхный одежды и ботинки потеплее. Правда, Энн, к своей досаде, в ботинки не влезла. - Кто бы мог подумать, что в неполных семнадцать лет ещё так растут ноги, - жаловалась она. Пальто на ней сидело тоже не очень хорошо. Пока миссис Фрейзер, раздевшись, делала чай, девушки сидели вкруг стола и читали. Почти у всех уже получалось убрать волосы, связав на затылке. Только у Элспет и Дороти они росли очень плохо. - Мистер Стюарт пишет, что наше панно приняли на осеннюю выставку в Университете искусств в Глазго, - воскликнула Элспет, сияя. - Уместно ли в моём почтенном возрасте прыгать и визжать? – спросила Энн, поднимаясь со стула. - Даже и в моём совершенно уместно! – отозвалась Элис, которая встретила двадцатилетие здесь, в мансе. Девушки запрыгали, сбившись кучкой, и издавали такие пронзительные трели, что даже не сразу сообразили, что с ними подпрыгивает и голосит миссис Фрейзер. А когда заметили – бросились её обнимать и целовать, сбивая чепчик. - Будет, будет, чайники вскипели, - отбивалась миссис Фрейзер, но выглядела очень довольной. – Знала бы, пирог бы испекла. Моя первая выставка, надо же! Не прошло и полвека, а так осрамилась! Девушки бросились помогать ей с чаем. - Ну, прекратить кутерьму! А то кипяток разолью, ничего хорошего… Пришлось сесть и продолжить чтение. - У нас опять будет братик. Или сестрёнка, - кисло сказала Барбара. – Какое счастье. Энн тоже сморщилась. Это должен был стать уже пятый юный Макдональд. - Ого, - сказала Элспет, - мы тоже ждём пополнения. Папа очень просит приехать в самом бодром виде и не волновать маму зря. Если надо пожаловаться, как нам тяжело здесь жилось, то лучше не ей, а ему наедине. Все украдкой посмотрели на Барбару, а она, конечно, даже нос из своего письма не вынула. - Мне купят велосипед, - стеснительно сказала Вайолет. - Артур нашёл место, - откликнулась Миранда. – Прямо со свеженьким дипломом. - У меня в комнате обои переклеили… - И у меня! И даже меня не спросили, может, мне не понравится! - Ну, у вас хоть какие-то новости, у меня тут одни наставления. - Точно, у меня тоже! Экономка вдруг заплакала, сев с чашкой чая в руках. - Что вы, миссис Фрейзер, - всполошились девушки, - что случилось? - Знали бы вы, - проговорила она сквозь слёзы, - юные леди, знали бы вы, какая здесь тощища… какая… тоска… Девы переглядывались, не понимая, что сказать. - Хотите, мы в следующем году снова приедем? – спросила Джин. - В гости или, может быть, даже снова удастся снять манс, - поддержала её Элинор. - Или хотя бы на неделю в гостинице, и всю неделю будем с вами гулять и научим водить хоровод! – планы Элис всегда оставляли особенное ощущение, которое трудно было передать словами. Миссис Фрейзер утёрла глаза платком. - Хоровод! Вечно вы придумаете какую-то глупость, а то и пакость даже. Пейте вот свой чай, леди. И я уж свой допью. В окна стукнуло. Девушки обернулись – но уже поняли, что это начался дождь. С пары крупных, ударивших в стекло капель. И сразу – потоком. Как это обычно и бывало осенью тут, возле Шихаллиона.