Часть 1

«Как-её-там больше здесь не работает :) ». Денто никогда не думал, что простая, написанная от руки, записка сможет так напугать его. Почерк явно принадлежал их боссу. Издевательский смайлик в конце тоже был вполне в его стиле. Денто знал, что тот с самого первого дня невзлюбил пару охотников и давно искал повод уволить хотя бы одного из них, но до сих пор они успешно выполняли все возложенные на них миссии. Что же такого произошло в этот раз, пока Денто беспомощно торчал в сломанном лифте?.. Как выяснилось, ничего хорошего. И это было только начало. * * * * * * * * * * Когда Элейн не ответила ни на звонок, ни на смс, Денто рискнул позвонить отцу. И поначалу вздохнул от облегчения, услышав, что Элейн – живую, хоть и несколько потрёпанную и без сознания – действительно доставили в приют в большой коробке всего лишь пару часов назад. Как и положено, владелец приюта поместил Элейн в свободную клетку, после чего сообщил её боссу о её местонахождении. А дальше началась какая-то чертовщина. Прибывший босс сообщил, что новая охотница ему не знакома, и ушёл, оставив ту в приюте. Обескураженный Дэннис решил, что ошибся, не стал звонить сыну и просто вернулся к работе. И всё шло как обычно, пока порог приюта не переступил странный незнакомец… Запинаясь от стыда и страха, Дэннис рассказал сыну, как незнакомец до смерти запугал его и потребовал отдать ему Элейн. Денто как смог успокоил отца и попросил подробнее описать внешность незнакомца. А после, открыв приложение «Target Buddy», почувствовал, что теперь и его окутывает леденящий страх. Незнакомцем, забравшим Элейн, оказался небезызвестный Наззнер Фабс, давно разыскиваемый опасный садист, обожавший тестировать опасные вещества на невинных жертвах. Если Элейн попала к нему… Денто беспомощно сжал кулаки. Наззнер умело скрывался от правосудия, и обнаружить его убежище было практически непосильной задачей. А между тем счёт мог идти на считанные часы, если не минуты. * * * * * * * * * * Следующий день не принёс ни долгожданных новостей, ни облегчения. Устав от долгих и бесплодных прочёсываний самых подозрительных районов города, Денто сделал короткий перерыв и устроился в маленьком придорожном кафе. С тоской пересмотрев их с Элейн фотографии, он в очередной – и опять безуспешный – раз позвонил ей. Трубку опять не взяли. Денто на миг вытащил сигарету, чтобы сделать глоток из стакана. Близился дождь – небо затянули мрачные тучи. На душе охотника тоже было мрачно. Стакан внезапно опрокинулся, остатки лимонада вылились на стол. Денто с недоумением огляделся, но поблизости никого не было. Впрочем, в Розовом Городе вечно творилась всякая чертовщина… Со вздохом поднявшись, Денто покинул кафе. * * * * * * * * * * «Нет» Денто никогда не думал, что одно-единственное слово будет способно так обрадовать его. Словно в какой-то красивой детской сказке, удача улыбнулась ему на третий день. И на очередную смску, отправленную им уже в какой-то отчаянной надежде, наконец-то пришёл долгожданный ответ. Пусть и не самый лучший, какой можно было бы ожидать в такой ситуации, но, по крайней мере, он ясно давал понять, что Элейн жива. Элейн была жива. И это было самое главное. Денто узнал нужный адрес и запрыгнул в ближайшее такси, велев гнать как можно быстрее. * * * * * * * * * * Элейн была жива, но определённо не в порядке. Сердце Денто сжалось, когда он наконец добрался до своей напарницы. Элейн выглядела так, словно по ней проехались катком, выпотрошили, избили и накачали наркотиками, после чего для верности повторили всё это ещё пару раз. В её огромных глазах застыли усталость и боль. Очнувшись от первоначального шока, Денто быстро подставил плечо, и Элейн тут же опёрлась на него. Ноги почти не держали её. Вместе они добрели до такси. Денто осторожно усадил свою напарницу на заднее сидение и устроился рядом, поддерживая её. Теперь, когда они снова были вместе, всё снова будет хорошо… * * * * * * * * * * Денто ошарашенно перечитывал выданный ему лист. Следы от побоев, наркотиков, недоедания и прочие травмы были, в принципе, ожидаемы. Но отсутствие сердца… На всякий случай Денто дважды прочёл врачебное заключение и снова спросил доктора, но ответ был прежним – полное отсутствие сердца, даже самой малой его части. На вопрос, каким образом Элейн всё ещё остаётся жива, доктор ответить не смог. Единственное, в чём он был уверен – отсутствие сердца, по-видимому, никак не мешает Элейн и причиняет ей куда меньше неудобства, чем остатки наркотика в крови или ушибы. Подумав, Денто кивнул. Что ж, чертовщина продолжалась, пора бы ему уже и привыкнуть… Он заплатил доктору и дополнительно добавил щедрые чаевые, чтоб тот держал язык за зубами. Когда доктор ушёл, Денто вновь обратил всё своё внимание на Элейн. Охотница тихо сидела на диване, подтянув к груди колени, и потерянным взглядом смотрела в одну точку. Денто осторожно дотронулся до её плеча, и после секундной задержки та медленно перевела взгляд на него. Денто вздохнул от облегчения – по крайней мере, Элейн реагировала на окружающую обстановку и его присутствие. Это хоть самую малость, но обнадёживало. Денто ненадолго отлучился на кухню, чтобы выгрести из холодильника и подогреть остатки еды, а также подготовить лекарства, которые выписал доктор. Разместив всё на подносе, он вернулся в комнату и с удовольствием увидел, как Элейн заинтересованно подалась вперёд. Что бы за эти дни с ней ни случилось, охотница явно не потеряла воли к жизни и была готова сражаться до конца. Это не могло не радовать. Убедившись, что Элейн может есть без его помощи, Денто вышел на балкон и закурил, пытаясь переварить всю вывалившуюся на него информацию. Хотя травмы Элейн казались весьма серьёзными, доктор заверил его, что при должном лечении и уходе та быстро пойдёт на поправку, и даже при самом плохом раскладе сможет вернуться к своей работе уже через две недели. К слову, о работе… Денто скривился, подумав о боссе. Не могло быть и речи о том, чтобы возвращаться на прежнюю работу. Они всегда работали вместе, и после увольнения Элейн босс мог не рассчитывать на то, что Денто у него задержится. Затушив сигарету, он вернулся в комнату (их квартира была единственным местом, где Денто воздерживался от курения). Поднос был пуст, а Элейн, слегка пошатываясь, стояла у платяного шкафа. Порывшись на полке, она достала старенькую мягкую пижаму. Денто подошёл к ней, предлагая свою помощь, и напарница одарила его благодарным взглядом. Он помог ей добраться до ванной и, убедившись, что там она справится сама, вернулся в комнату, чтобы расстелить на диване. Внутреннее чутьё, подкрепленное годами партнёрства и дружбы, уверенно говорило ему, что в ближайшие ночи Элейн предпочтёт спать рядом с ним, а не в собственной кровати. Он не ошибся. Когда Элейн, чисто вымытая и переодевшаяся, вышла из душа и увидела расправленный диван, глаза её заблестели. Подойдя ближе, она нырнула под тёплое одеяло и издала вздох глубокого удовлетворения. Денто мысленно улыбнулся, осознав, что худшее явно позади. В том, что сильный и выносливый организм охотницы справится, он уже не сомневался. Погасив свет, он забрался под одеяло и через секунду ощутил, как Элейн подалась к нему. Будучи выше, она опустила свой подбородок на его макушку и снова глубоко и довольно вздохнула. Словно фрагменты пазла, их треугольные головы идеально сложились в ровный прямоугольник. Какое-то время оба молча лежали, просто наслаждаясь редким покоем и обществом друг друга, и тишину нарушало лишь их лёгкое ровное дыхание. Но когда Денто уже решил было, что Элейн уснула, та внезапно сделала глубокий вдох и сильнее подалась к нему, в его надёжное мягкое тепло. – Денто, – её голос был грубым и хриплым, но для Денто он прозвучал как ангельская музыка. – Спасибо… Денто обнял свою подругу в ответ – бережно, помня о её многочисленных травмах. – Всегда пожалуйста, Элейн.