The Smile Thief

      Зашторенные панорамные окна в спальне принцессы не пропускали свет небесного светила, что оповещало о начале нового дня в Преисподней. Шарлотта сидела в изголовье своей широкой кровати, укутанная одеялом с головой. Очередная неспокойная ночь, перешедшая в беспокойное утро. Фиолетовая россыпь паутинкой разрослась под уставшими глазами на бледной коже. Длинная копна пшеничных волос была растрепана, а аккуратный чёрный маникюр был испорчен острыми белоснежными зубами. Виной такого плачевного состояния был радио-демон.       Всё началось ещё с самой их первой встречи. Он сразу произвёл на неё неизгладимое впечатление своей своеобразной харизмой: стремительной, пугающей и мрачно-очаровательной. И всё бы ничего, если бы не его ненавязчивые знаки внимания в виде уверенных прикосновений к её рукам, плечам, волосам и весьма неприятного тормошения щёк пальцами. Шарлотта, да и все обитатели отеля, сразу подметили противоречивое поведение отельера в этом плане. Он не скупился на распускание рук, но вот в его сторону это было под запретом. Хотя Чарли позволяла себе такую роскошь, но лишь находясь в очень сильном эмоциональном возбуждении. И это выражалось и ограничивалось тёплыми дружескими объятиями.       Но вчера, получив очередную порцию ненавязчивых прикосновений от радио-демона, Шарлотта в шутливой манере полюбопытствовала у Аластора насчёт его неоднократного и столь пристального внимания к ней.       — Ал, неужели ты ко мне неравнодушен? — нерешительно спросила Шарлотта, бегло осмотрев отельера с головы до ног, и робко опустила взгляд на свои туфли.       — Дорогая, ты же прекрасно знаешь, что да, — лениво процедил демон сквозь острый оскал, впиваясь раздражённым взглядом красных глаз в лицо принцессы, на котором читалось странное волнение.       — Я, наверное, неправильно выразилась, — совсем замялась принцесса, кусая губы, но всё же подняла взгляд на радио-демона. — Ты в меня влюблён?.., — уже совсем тихо на выдохе поинтересовалась Шарлотта, затаив дыхание и замерев на месте.       — Ха! Не льсти себе, дорогуша. Мы партнёры, но не до такой же степени, — с издёвкой в голосе прохрипел Аластор, вновь обхватив пальцами подбородок принцессы и заставляя её посмотреть прямо в его глаза для пущей убедительности своих слов.       В тот момент сердце Шарлотты будто оторвалось от сосудов и плюхнулось куда-то в желудок. Ей показалось даже, что мир вокруг потерял всю яркость, а на душе болезненно заскребли кошки. Стало жутко неловко от своей самонадеянности и, вспыхнув яблочками на щеках, принцесса в быстром темпе ретировалась под предлогом неотложных дел в своём кабинете. С того времени Чарли не прекращала размышлять о случившемся. В её представлении и тем более опыте подобные знаки внимания всегда означали крайнюю заинтересованность и влюблённость. Да, Аластор, конечно, был не из ряда заурядных личностей, но неужели даже у такого как он не было чувств и эмоций? Или, быть может, были, но он по какой-то ведомой только ему причине тщательно и рьяно скрывал их за своей натянутой улыбкой. Во всяком случае, она напрямую спросила и получила довольно чёткий ответ. И теперь она решила резко отвадить этого оленя и его цепкие руки от себя раз и навсегда. Терпеть его прикосновения, которые ничего не несут в себе кроме физического контакта, она больше не хотела.       Прохладный душ освежил тело и разум принцессы, но не смыл печаль из её больших глаз и фиолетовые паутинки бессонницы с бледной кожи. С трудом справившись со своими непослушными волосами, Шарлотта привела себя в более-менее приличный вид и вскоре покинула свои апартаменты. Она хотела размяться и проветрить голову перед встречей с радио-демоном, поэтому предпочла лестницу лифту. Она ещё не знала, как отреагирует Аластор на её новое поведение, но была полна решимости покончить с розовыми воздушными мечтами о нём как о возлюблённом. Будет, конечно, трудно продолжать работать с ним плечом к плечу, и всё же, поставив его на место, скорее всего, станет легче. Ведь, если бы не его изо дня в день постоянные резкие и порой грубые прикосновения, что максимально сокращали расстояния между ними, между их телами, между их лицами и можно было буквально на губах ощутить тёплое дыхание друг друга, а в глазах напротив кануть в небытие, то, возможно, Чарли и не думала бы об Аласторе в романтическом плане. Возможно.       — Наш бесстрашный лидер наконец-то решил проведать своих подчинённых! — скрипуче воскликнул радио-демон, ловко прокрутив в пальцах свою трость-микрофон, и учтиво склонил голову. Он будто знал, что принцесса предпочтёт спуститься по лестнице и, напевая себе под нос какую-то мелодию, терпеливо ожидал её на последнем пролёте с обыденной растянутой в оскале улыбкой. — Ну же, дорогуша, что я говорил тебе про улыбку? — с помехами в голосе прошипел он, подскочив к ней и тут же пальцами растянул уголки её губ, искривляя подобие улыбки. — Без улыбки ты никогда не будешь одета полностью. Это твой самый важный аксессуар, Лотти.       Шарлотта, оцепеневшая от неожиданной встречи, словно мраморная статуя молчаливо смотрела на демона. Она будто сквозь туман видела, как он продолжал свою игру и навязывал свои правила, но сама она уже была другой. Она ощутила, что внутри неё произошли значительные перемены и теперь Аластор выглядел совсем иначе в её глазах. Чарли уже не реагировала на его прикосновения и слова как раньше. Стоя на две ступени выше радио-демона, её пальцы решительно обхватили его лицо, пока он договаривал свою заезженную фразу про улыбку, и притянули ближе. Шарлотта видела искреннее изумление, в котором вытянулось его лицо, а зрачки его глаз значительно расширились в немом удивлении. Принцесса, не задумываясь ни на миг, накрыла его мягкие тонкие губы своими, нежно целуя. Сопротивления не было совсем. Только трость-микрофон гулко ударилась о пол. В воздухе ощущалось огромное недоумение и шум радиопомех вперемешку с его прерывистым дыханием. Медленно разорвав поцелуй, Шарлотта пристально вглядывалась в глаза напротив мгновение, а затем растянула губы в широкой ослепительной улыбке. Адский блеск сверкнул в её глазах и отразился в оторопевшем взгляде радио-демона.       — Я украла твою улыбку! И мой образ теперь завершён! — на одном дыхании твёрдо произнесла каждое слово Морнингстар, а после она похлопала Аластора по плечу и прошла мимо, спускаясь дальше по лестнице. — Увидимся позже.       На последней ступени Шарлотта всё же задержалась и, едва касаясь пальцами перил, обернулась через плечо, желая увидеть отельера. Он, кажется, так и не сдвинулся с места. Не поднял свою трость. Не обратил всю ситуацию в фарс и ребячество со стороны принцессы. Можно было лишь заметить, как его пальцы нервно скользили по губам в тщетных попытках найти то, что у него только что было украдено. Затем он заметно осунулся и с потемневшим мраком на глазах полубоком бросил растерянный взгляд на Шарлотту. Это было мгновение, пока он полностью не растворился в своей собственной тени.       Шарлотта уверенно пересекла холл, направляясь к бару. Ей хотелось отметить свою победу над этим самодовольным и тщеславным демоном. Она ещё до конца не могла поверить, что поставила его на место, что дала ему отпор и заставила его почувствовать точно такой же дискомфорт, который он причинял ей каждый раз прикасаясь к ней без каких либо чувств, эмоций и намерений. Именно такая тактика пришла ей в голову после бессонной ночи долгих раздумий: отвечать Аластору на прикосновения поцелуем, надеясь, что это отвадит его от дурной привычки её лапать. Возможно, он поймёт это не сразу и придётся повторить подобный поцелуй несколько раз, и всё же… целовать его было безумно приятно. Чарли села за барную стойку и подушечками пальцев провела по своим губам, вспоминая это чудное мгновение. Его улыбка до сих пор была с ней, на её губах.