Часть 2. Топи уныния

Первым испытанием на их пути стали Топи Уныния. Густой, липкий туман стелился по земле, проникая в лёгкие и душу. Лира, Орин и Элвин пробирались сквозь эту белую мглу, с трудом различая дорогу. — Мы должны идти вперёд, — голос Лиры звучал приглушённо, но вдохновенно. — Я чувствую, Звезда Надежды где-то здесь. Совсем рядом. — Но почему так тяжело? — Орин тяжело дышал, каждый шаг давался ему с колоссальным трудом. — Меня словно затягивает в темноту... ноги вязнут. — Вот она! — воскликнул вдруг Элвин, указывая рукой вперёд. В нескольких метрах от них, в самом сердце тумана, слабо мерцал тусклый, едва живой огонёк. Звезда Надежды угасала. Из тумана выступила высокая, сгорбленная фигура. Это был Туманоход, древний страж этих мест, чьи очертания расплывались и терялись в дымке. — Эй! — окликнула его Лира. — Мы ищем Звезду Надежды. Ты не поможешь нам? — Я... — голос Туманохода звучал глухо и безнадёжно. — Я зашёл слишком глубоко. Я не в состоянии найти даже собственную тропу. Я потерян. Лира не стала медлить. Она достала холст и кисти, которые хранила у сердца. — Я нарисую мост! Прямо к звезде! Это должно сработать! Она провела линию, но краска расплылась на сыром холсте бесформенным пятном. — Лира, не поможет! — крикнул Элвин. — Тогда я вытащу её силой! — Орин рванулся вперёд, протянул руки к угасающему свету, но туман затянул его по пояс. — Помогите! Меня засасывает! — Что же нам делать? — Лира в отчаянии смотрела на тонущего друга и на умирающую звезду. — Мы не можем просто стоять! — Тогда сыграю я, — тихо сказал Элвин. Он достал видавшую виды флейту. Он не был уверен, что в нём осталась хоть капля таланта. Но он закрыл глаза и поднёс инструмент к губам. Сначала раздался робкий, неуверенный звук. Но потом полилась мелодия. Тихая, светлая, полная той самой надежды, которую они искали. — Силой не вырвать надежду, — прошептал Туманоход, и его призрачное лицо просветлело. — Её можно лишь подпитать верой. Музыка Элвина, словно живая вода, растеклась по топям. Туман начал рассеиваться. Там, куда падали ноты, возникали призрачные, но прочные мосты. — Смотрите! — закричала Лира. — Он создаёт мосты! Музыка создаёт мосты! Орин, чувствуя под ногами опору, уверенно шагнул по одному из них. — Мост крепок! Получилось! Он добрался до Звезды и бережно, словно драгоценность, поднял её. Она вспыхнула ярким, тёплым светом, озарив всё вокруг. — Звезда вернулась! — Лира захлопала в ладоши. — Мы сделали это! Туманоход поклонился им, и его фигура стала обретать чёткость. — Благодарю вас, друзья, — сказал он. — Я вспомнил. Даже в самые тёмные времена, вера и надежда прокладывают путь.