Часть 1

Будущее оказалось не таким уж холодным и бездушным, как предсказывали фантасты прошлого. Земля выжила, пережила войны, экологические катастрофы и политические расколы. Теперь она была сердцем мирной межзвёздной сети — аккуратной, упорядоченной, почти идеальной. Идеальной… если не считать запретов. Самый строгий из них звучал просто: люди не имеют права вступать в интимные отношения с представителями иных рас. Причина официально называлась биологической безопасностью. Неофициально — страхом. Страхом перед смешанными поколениями, перед тем, что когда-нибудь человечество перестанет быть… человеческим. Нарушителей не казнили. Это было бы слишком жестоко для «цивилизованного» общества. Их стерилизовали и ссылали на планету-рудник на дальнем краю освоенного космоса. Планета называлась Каллисто-9. Там добывали редкие минералы, нужные для межзвёздных двигателей. Формально — это была исправительная колония. Фактически же — медленно умирающая тюрьма. Но несколько лет назад всё изменилось. Некоторые ссыльные начали сбегать туда добровольно. Люди, инопланетяне, смешанные пары. Там появилось свободное поселение — незаконное, но быстро растущее. Правительство делало вид, что ничего не происходит. Пока не стало слишком поздно. ...Женщина сидела в баре космопорта, который пах дешёвым синтетическим алкоголем и перегретыми двигателями. Она выглядела… обычной. Серые глаза. Невыразительное лицо. Пепельные волосы, собранные в простой хвост. Ни татуировок, ни украшений. Таких людей невозможно запомнить. Именно поэтому она и была лучшей. В галактике её знали как Ирэн Вейл — наёмницу, искательницу редких артефактов, женщину, которая всегда берётся за самую опасную работу. Но это было только прикрытие. На самом деле Ирэн работала на Департамент внутренней безопасности Земли. Она находила тех, кого нельзя было поймать официально. Сегодняшний ее клиент был необычным. Он вошёл в бар без охраны — но это ничего не значило. Такие люди никогда не приходят без защиты. Высокий мужчина лет шестидесяти. Дорогой тёмный костюм. Лицо человека, привыкшего отдавать приказы. Он сел напротив неё. — Мисс Вейл, — сказал он тихо. — Благодарю, что согласились встретиться. — Всё зависит от суммы, — спокойно ответила она. Он усмехнулся. — Мне говорили, что вы прямолинейны. Он положил на стол тонкий планшет. Сумма на экране была… просто огромной. Ирэн подняла бровь. — Вы хотите купить небольшой флот? — Нет, — сказал мужчина. — Я хочу вернуть своего сына. Она уже догадалась. — Каллисто-9? Он медленно кивнул. — Он сбежал туда четыре года назад… с инопланетянкой. Ирэн отпила из стакана. — Тогда вы знаете, что его ждёт. — Да. — Стерилизация. Суд. Возможно — пожизненная ссылка. Мужчина сжал пальцы. — Я знаю. Она смотрела на него внимательно. — Почему я? — Потому что вы можете доставить его тихо. Он наклонился ближе. — И потому что времени почти нет. Она прищурилась. — Почему? Он молчал несколько секунд. А потом произнёс то, что не должно было покидать стены правительственных залов. — Через три недели планета будет уничтожена. Ирэн не пошевелилась. — Простите? — Официально — авария в ядре планеты. Неконтролируемая реакция. Большой взрыв. Он говорил спокойно. — Неофициально… решение Совета. Её пальцы слегка сжались вокруг стакана. — Почему? — Потому что поселение растёт слишком быстро. Там уже тысячи людей и инопланетян. Они не подчиняются законам Земли. Они вооружаются. Он сделал паузу. — И наши аналитики уверены… что однажды они вернутся. Тишина повисла между ними. — Значит, — медленно сказала Ирэн, — вы хотите, чтобы я вытащила вашего сына из этой планеты-могилы. — Да. — Одного. — Да. — Даже силой. Он кивнул. — Вы обещаете, что его просто будут судить? — Клянусь. Она смотрела на него долго. Люди вроде него редко клянутся. И ещё реже выполняют обещания. Но сумма была такой, что можно было исчезнуть на любом конце галактики. Она вздохнула. — Как его зовут? Мужчина коснулся планшета. Голограмма вспыхнула над столом. Мужчина около тридцати лет. Высокий. Широкие плечи. Тёмные волосы. Уверенный взгляд. Красивый. Опасно красивый. — Александр Рейн, — сказал чиновник. — Мой сын. Ирэн скопировала данные. — Хорошо. Она встала. — Я привезу его. Мужчина облегчённо выдохнул. — Благодарю вас. Она уже уходила, когда он добавил: — И мисс Вейл… Она обернулась. — Постарайтесь не задерживаться на этой планете. — Почему? Он посмотрел на неё странным взглядом. — Потому что те, кто туда улетает… иногда начинают понимать, почему люди туда сбегают. Через два дня корабль Ирэн вышел из гиперпространства. Перед ней висела планета цвета тёмного янтаря. Каллисто-9. Планета изгоев. Она ещё не знала, что эта миссия станет самой опасной в её жизни. И что человек, которого она должна похитить… окажется одним из лидеров восстания. И, что ещё хуже — его любовником будет вовсе не та инопланетянка, о которой говорили родители... А мужчина другой расы, вместе с которым он готовился начать войну против Земли.