Глава 1. Старый знакомый

У Папаши Билли выдалось скверное утро. «Пора бы перестать удивляться», – скажете вы, – «любое утро в аду должно быть скверным по определению!» Всё так, всё так. Вы полностью правы. Но это утро каким-то образом оказалось еще более неприятным, чем обычно. До момента своей смерти Папаша Билли был вполне себе обычным автомехаником, держал небольшую мастерскую в Луизиане. Менял колеса, копался в радиаторах, оценивал старые пикапы – словом, делал все то же, что и любой механик в сорока шести – на тот момент – штатах. На колесах, правда, экономил, из радиаторов тайком вытаскивал мало-мальски целые запчасти, а пикапы оценивал за такие гроши, что аж самому иногда становилось стыдно. – Ну а что? – оправдывался он в очередной раз перед полицейскими. – Так ведь все делают! Чем я хуже? Полицейские понимающе кивали – они знали Папашу Билли так давно, что уже бросили всякие попытки его перевоспитать. Уходя на этот раз, один из них сказал: – А знаешь, Билли, ты ведь когда-нибудь дошутишься. Перейдешь дорогу не тем людям... Так и случилось. Меняя колеса на автомобиле одного из техасских гангстеров, Билли заменил красивые латунные болты на свои, железные. И все бы ничего, да только не закрутил их до конца – торопился, боялся, что заметят. На следующий же день колесо открутилось прямо на ходу и машина на приличной скорости слетела в кювет. Днем позже гангстеры снова наведались к Папаше Билли... О дальнейших событиях догадаться нетрудно. Попав в ад, Папаша Билли решил делать то же, что и при жизни – благо, сделанных кое-как и вечно ломающихся самоходных повозок хватало и здесь. За годы, десятилетия адского труда ему удалось скопить приличную сумму, которую он сейчас нес в салон, чтобы обменять на новенький Фиат 501. Тот самый, что был у него когда-то при жизни. У всех должна быть мечта, – думал он. – Или смысл к существованию. Даже если существование такое, как здесь. Пустое, бессмысленное, не ограниченное по времени. Умирать снова он пока не собирался. Конечно, как и остальным, ему было интересно, что происходит после второй смерти. Пустота? Перерождение? Забвение? Узнавать, тем не менее, он не торопился. – Эй ты! А ну-ка подожди! – вывел его из раздумий чей-то низкий, противный голос. Папаша Билли обернулся и увидел перед собой двух личностей. Их вид доверия не вызывал – наверное, по той причине, что у одного из них в руке был нож, а у второго – бейсбольная бита. Папаша Билли сразу решил, что их на него кто-то навел, а пришли они, конечно, за деньгами. – Куда это мы направляемся? – с ухмылкой спросил один из них, тощий как спичка. Лезвие ножа, сверкнувшее в его руке, было таким же узким и противным, как и он сам. Бежать бесполезно – это Папаша Билли понял сразу. Не осмеливаясь повернуться к ним спиной, он отходил, пятясь назад. Через пару футов он спиной ощутил холод кирпичной кладки. Стена. Он огляделся – как назло, на улицах не было ни души. Кричать было бесполезно. Да даже если бы кто-то и был – помогли бы они ему? Помог бы он сам кому-нибудь в подобной ситуации? Бандиты, злобно скалясь, приближались к нему. Билли точно решил, что пусть убивают – денег он не отдаст. Зажмурившись, он приготовился узнать, что же бывает после второй смерти, как вдруг почувствовал легкое движение воздуха – словно дуновение прохладного ветра. Прикотрыв глаза, он увидел неяркую зеленую вспышку и высокую фигуру, возникшую позади бандитов. Солнце светило незваному гостю прямо в спину, из-за чего рассмотреть его очертания было сложно. Откашлявшись, он деловито сделал шаг в их сторону. Билли заметил, что в правой руке незнакомца внезапно появилась небольшая тросточка, которой тот тут же стал весело помахивать из стороны в сторону. – А что это здесь такое происходит? – произнес гость медленно и как будто бы с удовольствием, растягивая гласные. Его голос показался Билли смутно знакомым. Бандиты, поначалу опешившие от его внезапного появления, взяли себя в руки. Вперед вышел напарник первого. Он казался полной того противоположностью – грузный, со злобным выражением на лице. Его лицо формой и краснотой было похоже на помидор. Казалось – проткни, и сок тут же забрызгает все вокруг. – Мы тут свои дела решаем! – рявкнул он. – А ты не встревай, лучше иди куда шел! – А если не пойду? –спросила фигура, делая шаг в их сторону. Папаша Билли не видел его лица, но мог поклясться, что тот улыбается. Гость же тем временем приближался к ним. Казалось, с каждым пройденным футом он становился все больше, заполоняя собой все пространство. Бандиты, видимо, обычно не встречавшие сопротивления, стали заметно нервничать. – Т-ты что, хочешь иметь дело с В-в... – запинаясь, стал говорить тощий. И он, и его товарищ одновременно, не сговариваясь сделали шаг назад. – С кем? Скажи, не стесняйся... – ласково произнесла фигура. Тонкий выронил нож. Он дрожал, примерно так же, как дрожал еще минуту назад Папаша Билли. Фигура там временем подошла настолько близко, что Билли различил красный, как ему показалось, пиджак, красную же рубашку и монокль. Незнакомец был одет старомодно, но явно со вкусом. Переместив свой взгляд на его лицо, Папаша Билли вздрогнул. – Б-будешь иметь дело... – все силился закончить предложение тощий бандит. – С В-Валентино! После секундной, почти театральной, паузы незнакомец рассмеялся. Хохотал он, наверное с полминуты. Бандиты стояли, переглядываясь – они были явно удивлены подобной реакцией на имя одного из повелителей ада. Вдоволь отсмеявшись, гость внезапно стал серьезным. – Уж не думал я, что Валентино пал до такой низости... – произнес он, словно о чем-то задумавшись, – Чтобы с помощью своих слуг грабить честных обитателей ада. На этом месте он подмигнул Папаше Билли. Так, во всяком случае, показалось последнему, однако он отогнал эту мысль прочь и принялся смотреть за представлением дальше. – А если мы сейчас спросим у него, знает ли он вас двоих? – стукнув тросточкой о землю, произнес гость. – Вы не против, так скажем, звонка другу? И снова улыбнулся, весьма довольный собой. Бандитов подобная перспектива не порадовала – они стали переглядываться, словно решая, что делать дальше. Судя по их виду, они наверняка сейчас бы с удовольствем дали деру, но потерять лицо... Терять лицо им было нельзя. В этот момент здоровяк внезапно бросился на незнакомца. Этот прием он, похоже, отрабатывал множество раз – Папаша Билли и глазом не успел моргнуть, прежде чем бита опустилась на голову гостя... Вернее, опустилась бы, если бы тот не оказался проворнее. За момент до удара он сделал легкое движение рукой с тросточкой и громила... исчез. Без искр и дыма – просто исчез. Второй бандит, уже поднявший нож с земли, стоял и оторопело взирал на то место, где еще мгновение назад был его товарищ. – А... – пролепетал он. – А где Макс? В ответ на это незнакомец повернулся к нему спиной и указал тросточкой на гору, нахоядщуюся в отдалении от них. – Видишь вон тот вулкан? – обернувшись, спросил он и бросил взгляд на бандита. Тот кивнул. – Твой дорогой дружок там. Внутри. На глубине в сто двадцать футов, – произнес он ласковым голосом, наклоняясь над тощим. – Тебе помочь поискать его? Или... Сам справишься? Несмотря на то, что от незнакомца сейчас не исходило никакой угрозы, бандит быстро сунул нож в карман и, едва не падая, бросился наутек. – Эй-эй, – закричал ему вслед незнакомец. – Вулкан ведь в другой стороне! Бандит, однако, даже не обернулся. Спустя пару секунд его и след простыл. – Билли, дорогой мой! Ты ли это? – незнакомец тем временем радостно повернулся к сидевшему на земле Папаше Билли. От всех потрясений того не держали ноги. – Аластор... Как ты здесь... – начал он и затих. Аластор тем временем взял его за шиворот и поставил на ноги, тщательно отряхнув его пыльную рубашку. – Каких только совпадений не бывает! – продолжал Аластор, осматривая Папашу Билли с ног до головы. – Не поверишь: иду я мимо и вижу – Билли! Тот самый, которого я знаю сто лет! Словно из прошлой жизни..! Тут он вновь рассмеялся и продолжил. – Правду говорила мне мамочка – кто рано встает, тому... Кхм... – он замялся. – Ладно, что это я! Как у тебя дела? Ой, кажется, это у тебя упало! Он с улыбкой поднял с земли пачку купюр, перетянутую резинкой. Папаша Билли поспешно забрал деньги и объяснил, что идет покупать машину. В ответ на это Аластор так обрадовался, будто машина предзначалась в подарок ему. – В самом деле? В таком случае позволь составить тебе компанию! Но если ты не хочешь... – он хитро сверкнул глазами, – Я, разумеется, ни в коем случае тебя не стану обременять! Папаша Билли с облегчением вздохнул. С Аластором ему явно будет спокойнее – кто знает, вдруг за этим неудавшимся нападением последует еще одно? ... Они шли, разговаривая о былом. Вернее, без умолку болтал лишь Аластор, в то время как Папаша Билли слушал. Про своего спутника он знал лишь то, что тот при жизни был известным в штате радиоведущим. Слышал, что он как-то глупо погиб, вроде бы в результате несчастного случая. То, что Аластор тоже оказался в аду, стало для Папаши Билли сюрпризом – будучи живым, тот производил мнение очень милого и общительного человека – прямо как сейчас. Они не то чтобы были закадычными друзьями – так, встречались пару раз в баре, в мастерской, на каких-то мероприятиях. В мастерской, кстати, Папаша Билли старался его не обманывать – известный человек все-таки. А ну как скажет про мастерскую по радио чего не надо – всех клиентов распугает. Дойдя до автосалона, они вошли внутрь. Откуда здесь брались автомобили, было для Папаши Билли загадкой. Аластор же объяснил, что это так называемые неудачливые машины – разбитые в жестоких аварих в верхнем мире, они каким-то образом оказывались здесь. Каким – не знал никто. Впрочем, это было неважно. Важно было то, что Фиата 501 в салоне не оказалось! Как сказал управляющий, последнюю модель выкупили с неделю назад, а поступление новых в ближайшее время не планируется. – Феррари – есть. Мереседес – есть. Да даже Ламборджини огромное количество – знаете, сколько на них богатеньких сорванцов разбивается? – говорил управляющий, обводя рукой автомобили. Их действительно было много – но не было той, что нужно. – Да, в наше время найти неудачливый Фиат 501 будет сложновато, – протянул Аластор, выходя из автосалона. – На них уж никто и не ездит. Разве что в гараже какого-нибудь коллекционера у одной из таких взорвется бензобак... Папаша Билли с надеждой посмотрел на Аластора. Он сможет такое устроить? – Нет-нет, как можно, – замахал тот рукой, – чтобы попасть в верхний мир, нужно быть уж очень влиятельным. А у таких господ, наверное, есть дела и поважнее, чем поджигать машины черт знает где... Они шли обратно к мастерской Папаши Билли. Демоны, встречашиеся им по дороге, почтительно расступались. Билли подумал, что слишком уж долго он никуда не выходил – оказывается, его земной приятель и здесь кое-чего стоит. Дойдя до мастерской, они остановились. Папаша Билли смотрел в землю, не представляя, что делать дальше. Аластор же, постукивая тростью, смотрел на него. Откашлявшись, он вкрадчиво начал: – Скажи, дорогой мой, – произнес он. – А если бы Фиат был в наличии, но за него попросили бы вдвое... или втрое больше, чем у тебя есть? Что бы ты делал? Заплатил бы? – Как бы я заплатил? – угрюмо ответил Папаша Билли, – Денег у меня ровно столько, сколько ты видел. Больше нету. Чем платить? Аластор прикрыл глаза и улыбнулся, будто услышал какую-то несуразицу. – Не все в этом мире – и в других мирах тоже – измеряется деньгами, – произнес он, не открывая глаз. – Деньги – всего лишь придуманное людьми средства обмена, которое держится на честном слове. Сегодня они есть – завтра их нет. Папаша Билли насторожился. Кажется, он понял, к чему вел Аластор. Тот же открыл глаза и щелкнул пальцами. Через секунду словно из ниоткуда возник новенький Фиат 501. То, что он новенький, сомневаться не приходилось – лак блестел так, словно был нанесен только что. Забыв о разговоре и об Аласторе, Папаша Билли принялся со всех сторон осматривать автомобиль. Сомнений быть не могло – это была та же модель, что и была у него при жизни. Все было точно таким же, даже цвет! Аластор же стоял рядом и протирал монокль лацканом пиджака. – Но как?! – Папаша Билли не мог поверить своим глазам. – Как удалось его так сохранить? – О-о, ты не поверишь, – внезапно расхохотавшись, произнес Аластор. – Он был на пути в Англию, когда перевозивший его корабль самым печальным образом затонул, подорвавшись на немецкой мине времен Первой мировой войны. Откуда она взялась на Восточном побережье – ума ни приложу! Папаша Билли его не слушал. Он попытался открыть дверь машины, но ничего не вышло. Аластор махнул перед его лицом ключами и внезапно сказал очень серьезно и отчетливо: – Ну что? Хочешь, эта малышка станет твоей? Папаша Билли не сомневался. – Да! Конечно, да! Аластор с удовлетворением кивнул. Билли подумал, что у него помутилось сознание, но Аластор в один миг стал настолько большим, что едва не закрыл собой горизонт. Его рожки, прежде очень мило распологавшеся у него на голове, внезапно разросилсь в ширину и теперь напоминали ветви могучего дерева. Небо заволокло тучами, тут и там его прорезали зеленые всполохи. – Тогда давай заключим... сделку. – донеслось до Билли. --- Спустя пару минут Папаша Билли сидел в машине и с удовлетворением дергал за рычаг коробки передач, нажимал на клаксон, протирал стекло – в целом, наслаждался и предавался воспоминаниям, как при жизни рассекал на точно такой же машине по американским хайвэям. Может, это она и была – чем черт, точнее, Аластор, не шутит? Впрочем, его радость длилась недолго. Положив деньги в бардачок – брать их Аластор отказался – Билли откинулся на мягком сиденье и принялся размышлять, почему ему не весело. Ответ лежал на поверхности, но Билли упрямо старался его не замечать, пытаясь заставить себя поверить, что дело в чем-то другом. Но нет – дело было именно в этом. В одном простом факте. Его бессмертная душа теперь принадлежала Радио Демону, который мог распоряжаться ею по своему усмотрению. Получит, ли Папаша Билли её когда-нибудь назад? Кто знает. Покажет лишь время. А до тех пор она, как и сотни, тысячи других, будет усиливать Аластора, чьи планы по покорению ада скоро воплотятся в жизнь.