Глава 2

Стрелки часов неумолимо приближали тот день, когда Паша сможет вдохнуть запах родного дома, увидеть лицо мамы и услышать звонкий смех сестры Вари. Но особенно его манили воспоминания о девушке, которая стала для него самой родной. Однажды летом, когда их семьи отдыхали на даче, произошёл случай, который он запомнил на всю жизнь. Тогда, в возрасте девяти лет, он впервые поцеловал Катю, которой было всего семь. Сейчас он вспоминал этот эпизод с улыбкой, хотя тогда, признаться честно, ему было не до смеха — он получил хороший нагоняй от её отца. Это был один из тех жарких летних дней, когда взрослые собирались вечером на веранде, неспешно потягивая чай, а дети устраивали шумные игры среди высоких деревьев сада. После ужина их отпустили погулять, и они побежали прочь от взрослых разговоров, спеша насладиться последними лучами солнца. В саду пахло яблоками и свежескошенной травой. Кате нравилось играть в прятки, она ловко забегала между кустов смородины и цветов, прячась там, где взрослый бы не подумал искать ребёнка. И вот однажды, посреди этой беззаботности и веселья, случилось нечто неожиданное. Когда они остались вдвоём возле старой яблони, сердце мальчика вдруг сжалось, словно оно знало больше его сознания. Он смотрел на неё внимательно, пытаясь разобраться в чувствах, бушующих внутри. Затем решился и наклонился ближе, ощущая тепло её дыхания рядом со своим лицом... Его губы едва ощутимо соприкоснулись с её щекой. Всего лишь мимолётный поцелуй, такой короткий и робкий. Но всё испортила Варя! Она всё рассказала взрослым, и его наказали. Стоя в углу и еле сдерживая слёзы, он тогда твёрдо решил для себя: когда вырастет, то обязательно женится на Кате! Шли годы. Детство сменялось юношеством, потом пришла взрослая жизнь. Наступил день призыва в армию, и именно накануне отъезда Паша вновь вспомнил давнее обещание. Не раздумывая долго, он опустился на одно колено и спросил тихим, но твёрдым голосом: «Ты выйдешь за меня замуж?» Она посмотрела на него удивлённо, чуть распахнула глаза и, улыбнувшись той самой детской улыбкой, прошептала еле слышное: «Да». С тех пор прошло почти два года. Совсем скоро Катя станет его законной супругой. Они долго шли к этому дню, преодолевали трудности и сомнения, улыбаясь сквозь слёзы и радуясь каждому мгновению вместе. Но когда его мысли обращались к прошлому, сердце сжималось от невыносимой тяжести утрат. Отец ушёл навсегда, когда ему было всего 8 лет. Он хорошо помнил тот день — такой обычный и ничем не примечательный. Мама вернулась домой поздно вечером после вечеринки, устроенной коллегами по работе. Она была бледна и растеряна, глаза её блестели от слёз. Отец чувствовал себя неважно ещё утром, жаловался на головную боль и слабость, но пошёл поддержать друзей. Теперь же, вернувшись домой, она сказала тихим голосом, который был едва слышен среди звенящей тишины квартиры: «Его больше нет...» Они с Варей тогда были детьми и до конца не понимали что такое боль утраты. После смерти отца жизнь изменилась кардинально. Мама со временем вновь обрела своё счастье. В их жизни появился Владимир Королёв — человек с непростой судьбой: он сам был вдовцом и воспитывал двоих детей — сына Шурика и дочь Машу. Несмотря на груз собственных потерь и ответственность за родных детей, он сумел окружить детей искренней отеческой заботой. Он не пытался заменить им погибшего отца — это было бы невозможно — но стал надёжной опорой для всей их большой семьи. Сегодня Паша понимал: его характер во многом сложился благодаря двум отцам — родному, чья любовь осталась в светлой памяти детства, и отчиму Владимиру Королёву, который показал ему пример стойкости духа и умения дарить тепло другим. Размышления прервал голос товарища, стоящего рядом с ним в коридоре казармы. Его строгие черты лица и суровый взгляд под привычной формой говорили о неизбежности службы и предстоящих обязанностях. Через несколько минут начнётся строевое занятие. Но глубоко внутри Паши оставалась светлая грусть по отцу и глубокая благодарность отчиму за то тепло и заботу, которыми он щедро делился. И пусть впереди ждали новые испытания и радости — свадьба с любимой девушкой была уже совсем близко — этот день будет всегда согревать его душу теплом памяти об родном отце и бабушке,которой не стало когда он учился в 3 классе.