Квантовый Шпиль

– Раз-два... Кхм... Всё ли в порядке? — послышалось из громкоговорителя. – Отлично, всё работает. Кхм. Гордон, сейчас твоя задача - запустить квантовый шпиль, а мы уж позаботимся об поддержании нужной мощности.        Я окинул взглядом испытательную камеру и поразился тому, как быстро тут всё поменяли. Вместо антимасс-спектрометра в центре камеры располагался квантовый шпиль - массивная игловидная конструкция, верхний конец которой был значительно уже нижнего. Стены были обшиты белыми панелями. – Гордон, прошу, поднимись наверх и включи шпиль. Я начал карабкаться вверх по лестнице, думая о том, что, наверное, ещё нескоро привыкну к новой обстановке. Да, скорее всего, пройдет ещё немало времени, прежде чем я свыкнусь с тем, что начальствует надо мной не доктор Брин, а сам Кейв Джонсон. Забравшись наверх, я подошёл к контрольной панели и нажал красную кнопку. Основание шпиля начало вращаться, с каждым оборотом набирая скорость. После пяти оборотов внутри шпиля возник квантовый заряд. – Мне только что сообщили хорошие новости. — объявили по громкоговорителю. – Образец будет доставлен в тестовую камеру так скоро, насколько это возможно. Шпиль продолжал разгоняться, отчего пол и стены начали вибрировать. – Отлично, мощность шпиля составляет восемьдесят процентов. Гордон, будь готов – как только образец будет доставлен, мы повысим мощность до ста пяти процентов. Комната продолжала вибрировать, озаряемая синими и оранжевыми всполохами света. Мне оставалось только держаться за поручни, потому что тряска была неимоверно сильная. – Гордон, мне сообщили, что образец доставлен. Пожалуйста, обрати внимание на лифт доставки лабораторного оборудования. Загорелись оранжевые огни, и в следующий миг передо мной уже стоял... Экспериментальный утяжеленный грузовой куб, судя по надписи на одной из граней. Похоже, именно с ним мне и предстояло работать. Но что именно с ним делать? – Фримен! Сделайте же хоть что-нибудь, иначе я вас уволю! — тишину, нарушаемую лишь работой шпиля, прорезал возглас Кейва Джонсона, а это был именно он. – Возьмите этот чёртов куб... Я последовал указаниям мистера Джонсона, и тут же почувствовал на себе всю тяжесть куба. Он весил по меньшей мере килограммов десять. Но мой костюм с лихвой компенсировал этот вес. Послышался звук движения множества механизмов, и передо мной возник мост из панелей. – Отлично, Гордон. Теперь... Подойди к краю моста и брось куб в поток квантов. — мистер Вэнс, кажется, начинал нервничать, ведь ему впервые приходилось работать с таким оборудованием. Дотащив куб до края моста, я на мгновение остановился. Я увидел стоящего рядом с мистером Вэнсом человека в строгом костюме, этот человек держал в правой руке кейс. – Что он там делает? Молодой человек, вы пришли сюда работать или любоваться собственным отражением?! — мистер Джонсон подошёл к окну наблюдательной камеры и постучал по стеклу. – Прошу вас, вернитесь в реальность, доктор Фримен! Не заставляйте меня принимать решение о вашем увольнении! Не знаю, что заставило меня выйти из транса - угроза лишить меня работы или же взгляд человека, который разговаривал с доктором Вэнсом, но я тут же со всех сил швырнул куб в образовавшийся над шпилем веретенообразный портал. Куб окружил ореол золотистых искр, и в следующий миг он исчез. Стоя на краю моста, я смотрел на остывающее острие шпиля. Оно было раскалено докрасна. В следующий миг испытательную камеру сильно тряхнуло. Мощная вибрация прошла по стенам. С потолка посыпалась пыль. – Вытащите его оттуда! Кто-нибудь, выключите оборудование и вытащите его! — закричал доктор Кляйнер. Но никто не спешил дергать рубильник. А острие шпиля начинало светиться ещё ярче, медленно раскаляясь добела. – Пытаюсь... Нет... Оно не... Оно не выключается! Оно не... Квантовый шпиль начал выбрасывать во все стороны неизвестные оранжевые лучи. Один из таких лучей угодил в стену за моей спиной, отчего на ней остался чёрный след. – Гордон! Держись подальше от лучей! — кричал мистер Вэнс, дёргая рычаги. – Да чёрт возьми, вытащите его оттуда! Испытательная камера озарилась ярким оранжевым светом, отчего мне стало не по себе. Лучи били во все стороны, оставляя на месте попадания ожоговые следы. Мир летел в тартарары. Очередной луч вылетел из вершины шпиля и попал в меня . Я переместился в пространстве (а, возможно, ещё и времени) и обнаружил себя в одной из испытательных камер. Стерильные белоснежные стены, многочисленные камеры наблюдения, всё это давало понять, что я нахожусь в пределах тестовой зоны. – Замечательно! — послышался лишённый какого-либо намёка на эмоции голос. Роботизированный голос. – Вы начали понимать, как проход через портал влияет на кинетическую энергию тела, а именно - никак. В следующий миг недалеко от меня приземлилась девушка в оранжевом комбинезоне. В руках она держала какое-то непонятное устройство. Я хотел было спросить у неё, где я нахожусь, но в этот момент меня вновь перенесло куда-то прочь. На этот раз меня перенесло в какой-то город, над которым возвышался ужасного вида чёрный небоскрёб. При виде этой конструкции мне стало как-то тоскливо и даже тревожно. Ещё одно перемещение - и я оказался за пределами комплекса. Тысячи, сотни тысяч людей поклонялись гигантскому разумному облаку. А тех, кто не поклонялся, облако испепеляло на месте. В тот момент, когда облако решило испепелить меня за непоклонение, меня перенесло ещё раз. Я оказался в пограничном мире Зен. Невероятно красивое место - с высоких деревьев свисают лианы, повсюду растут причудливые растения, вода в водоёмах как будто бы голубого цвета, в небе летают существа, похожие на скатов. Я сделал шаг в сторону края острова, на котором стоял, и меня вдруг перенесло обратно в испытательную камеру. Квантовый шпиль был разрушен. Посмотрев в сторону комнаты наблюдения, я увидел стоящего у пульта управления мужчину в костюме. Поправив галстук, он развернулся и ушел прочь. Надо во что бы то ни стало выбраться из этого места!