Боязнь привязанности (Мэл/Чед Чарминг)

Они столкнулись в лифте. Мэл неожиданно для себя заметила изменения в его внешности: синяки под глазами, усталость во взгляде и растрёпанные волосы. Непривычная не ухоженность обескуражила. Но отношение к Мэл не поменялось. Он будто не знал чего ожидать от неё, поэтому убрал руки за спину, отодвигаясь к зеркалу, и в отражении за его спиной Мэл легко приметила, как он сжал поручень. Напомнило Остров и шарахающихся от особо опасных детей злодеев подростков, зашуганных и настороженных. Мэл прокашлялась. — Здравствуй, — она встала рядом, поворачиваясь лицом к дверям, чувствуя себя неловко. Ей уже не хотелось быть тем пугалом, от которого бежит большая часть людей. В этом плане Аурадон её переиграл. С лёгкой подачи Иви она недавно сменила имидж и теперь выглядела неуместно возле потрёпанного принца. Ярким контрастом на фоне чужой помятой рубашки, небрежно высунутой из-под пиджака, широких брюк, штанины которых накрыли ботинки до самых носков, и свободно свисающего галстука. Да, определённо её платье-футляр с открытыми плечами и спиной, из изумительной фиолетовой ткани с зеркальным эффектом, туфли на остром каблуке и высокий длинный хвост, заставили Чеда унывать ещё больше. — Доброе утро, — с заминкой ответил парень. Голос его звучал сипло. Взгляд, Мэл присмотрелась, не выражал неприязни, лишь усталость. Мэл заподозрила неладное. И будь неладен тот день, когда она научилась искренне сопереживать другим. Не всем. Но, сегодня, в их число вошёл и Чед, совершенно не похожий на Прекрасного. — Как дела? — после ещё одной неловкой паузы, во время которой они проехали ещё два этажа, поинтересовалась девушка. — Неважно, — то ли как полноценный ответ, то ли намекая на их неприязненные отношения ранее, сказал он. Мэл повернула к нему голову, замечая прикрытые глаза, и как раз в тот момент, моргнув светом, лифт пару раз дёрнулся, замирая. Мэл смогла увидеть весь спектр эмоций на чужом лице, прежде чем Чед закрыл лицо руками и шепча что-то себе под нос сполз вниз по стенке, пугая её до чёртиков. Она растеряно наблюдала за этим, не зная как реагировать. В сумке её так вовремя заиграл телефон. — Да? — заторможенно ответила она, взяв трубку. Взгляд её зацепился за Чеда, чьё поведение поменялось. Он обхватил себя руками за плечи, затрясся, как от жуткого холода. Мэл присела на корточки рядом и неуверенно коснулась его плеча, ожидая какой угодно реакции, но её не последовало. — …и купи что-нибудь к чаю, Джей привёл Одри, а она воротит нос от кофе и пирожных, — Иви на той стороне провода она слушала вполуха, и подруга быстро это подметила. — Ты меня слушаешь, Эм? — Да, — Мэл сморгнула, возвращаясь к реальности, в которой у Чеда всё лицо пошло красными пятнами, а рот раскрылся, в попытке поймать воздух. Он не фокусировал на ней взгляд и вскинул руки, будто пытаясь отбиться от кого-то невидимого. Мэл успела отстраниться, но прищёлкнула языком от раздражения. — Слушай, а что делать, если человек начал задыхаться? — Что? — голос Иви вмиг стал обеспокоенным. — Тебе стало плохо? Мэл, где ты? И не говори, что уже почти приехала, я не поверю! — Нет, я в лифте, мы застряли, — буднично ответила Мэл, щёлкая пальцами перед чужими глазами и наблюдая за тем, как от этого безобидного жеста парень вжимается в стену спиной, беззвучно моля о пощаде. Глаза его были широко распахнуты, но Мэл он явно не видел. — С кем? — в голосе Иви появившаяся тревога скоро сменилась осторожностью. — Это… — Мэл заметила, что Чед начал трястись сильнее и что-то шептать побелевшими губами. — Чед. — Чед? — повторяет Иви растерянно. — Чед? — внезапно появляется в трубке голос Одри. И Мэл готова поклясться, что в её интонации больше переживания, чем солёной воды в море. — Мэл, у него клаустрофобия, ты звонила в поддержку? Мэл промолчала. Почувствовала себя полной идиоткой, но не признаваться же в этом надменной принцесске? — Ясно, — Мэл услышала, как Одри выдохнула, сдерживая раздражение в голосе. — Нажми на кнопку с колокольчиком на панели. Мэл послушно встала, чтобы нажать на кнопку вызова, а Чед вдруг потянулся за ней, так что девушка замерла, почувствовав, как он обхватил её за колени. Всколыхнувшееся раздражение отхлынуло, едва до слуха Мэл донеслось еле различимое «Одри». Она замерла, понимая, что он просто услышал знакомый голос и ему стало легче. В отличии от неё — она совершенно не понимала, что происходит. — Нажала? — подала голос Одри, слышавшая только возню с той стороны провода. Мэл поморщилась и ткнула на кнопку пальцем. — Да, — подтвердила, второй рукой приглаживая волосы Чеда. Неосознанно, заметив это за собой, она испугано замерла, а вот он вдруг сделал нормальный вдох. «Здравствуйте, пожалуйста, скажите что у вас стряслось?» — голос из динамика заставил Мэл вздрогнуть. — Мы в лифте, он встал, — кратко описала она ситуацию, косясь на притихшего парня. — Тут человеку плохо, у него… Она замешкалась, не уверенная, что расслышала слово, которое назвала Одри. — Клаустрофобия, — подсказала всё прекрасно понимавшая Одри в трубке. Мэл повторила странное слово, замечая что Чеда снова берёт дрожь. Оператор сказал ожидать помощи и Мэл выдохнула. — Что с Чедом? — слышать волнение в голосе принцессы было непривычно, но едва ли Мэл заострила на этом внимание. Её больше заботило то, что парень до сих пор обнимался с её коленями, вызывая внутри противоречивые чувства. — Мэл? — Вцепился в… мои ноги, — выдавила она из себя, но к собственному облегчению насмешки не услышала. — Поговори с ним, — более бодро сказала Одри. — Нужно, чтобы он привёл дыхание в норму. — И что сказать? — Для начала, — теперь в тоне Одри скользнула ирония. — Его имя. Мэл скривилась, представив её снисходительную улыбку. — Чед, — осторожно позвала, решив отложить свою неприязнь на потом. Реакции не последовало. — Можешь дотронуться до него? — понимая, что парень не отзывается, осторожно уточнила Одри. Мэл промолчала. Голос Одри стал значительно мягче. — Понимаю, что ситуация абсурдная, но если не сделаешь хоть что-то, он от разрыва сердца там умрёт. Такие перспективы Мэл не впечатляли. Она глубоко вздохнула. Одри с той стороны показалось, что сердито. — Пожалуйста, Мэл, — о, Мэл была бы рада услышать это в любой ситуации. Кроме этой. Мольба в голосе Одри была не искуственной. За Чеда Одри всегда переживала чуть больше, чем следовало обычным друзьям. Мэл нерешительно снова коснулась чужих волос свободной рукой. Чед снова вздохнул, вздрагивая. — Есть, — сказала Мэл в трубку. Одри на той стороне провода коротко выдохнула. — Спасибо, — краткая пауза, неловкая для них обеих. После чего Одри спохватилась. — Надо контролировать дыхание и сердцебиение, присядь рядом и возьми его за запястье, — Мэл попробовала аккуратно высвободить ноги из захвата, продолжая поглаживать парня по волосам, но Чед настойчиво цеплялся за платье. Мэл наградила его сердитым взглядом, а затем присела на колени, оставляя чужие конечности под ними и жалея, что платье будет испачкано. — Я вызвала охрану отеля, они позаботятся, чтобы вас побыстрее вытащили. Мэл хмыкнула, представляя какую картинку увидят их спасатели. Одёрнула себя от подобных мыслей, напоминая, что парень не просто придуривается. — Тогда отключаюсь, — Мэл нужны были обе руки, чтобы попытаться привести кое-кого в чувства. Одри сделала короткий вдох, будто собиралась возразить, но также резко передумала, выдыхая и соглашаясь. Мэл повесила трубку, обращая пристальный взгляд на хватающего ртом воздух принца. — Давай-ка подышим вместе.

***

С того инцидента прошло чуть больше месяца, но Мэл изо дня в день приносили цветы и клубнику в шоколаде в номер. Неизменно от Чеда. Его глубокую благодарность Мэл воспринимала вштыки. Неспроста — парень, изначально испытывавший неловкую благодарность, в один момент решил, что у него есть к ней чувства. И это после пары улыбок за чашкой кофе в благодарность за спасение. Хотя Мэл сразу сказала, что без советов Одри могла легко его прикончить. От незнания. Чед вымученно улыбнулся при упоминании подруги, вызывая у Мэл жалость. Она тут же себя одёрнула. После не щадящего её чувства отказа Карлоса, на взаимность которого она рассчитывала, с отношениями и парнями она решила покончить. Её пугала новая возможность невзаимности. Или той больной привязанности, которую она разглядела в их отношениях с Бенни. Та до сих пор смотрела на неё лишь с прикрытой солнечной улыбкой горечью. В том случае, если вообще обращала на неё свой взгляд. Мэл замечала как сложно ей это даётся, и не хотела для себя подобного. Быть зависимой от кого-то другого — вот действительно страшная штука. Чед этого не понимал. Или не хотел понимать, ведь его одержимость Одри все эти годы тоже на любовь мало походила. Ситуация была неоднозначной. Зато фиолетовые ирисы на её столе были вполне имели значение. Уважение и почтение значит? Мэл хмыкнула, непроизвольно выпячивая вперёд нижнюю губу. Какие же цветы мягче всего преподнесут отказ? Может пурпурные гиацинты в ореоле гипсофил?...