Незванный гость

      С высоты птичьего полёта уже был виден дом и Лилит с Хути, которые о чём-то разговаривали. Они пока не увидели своих друзей, как и их «уникальный груз». Нужно было позаботиться о том, чтобы Страж остался незамеченным. «Если Ида меня просто отчитает, то уж её сестричка съест с потрохами», — сглатывая ком в горле, размышляла Луз.       Она легонько стукнула по посоху, и Совберт вновь опустился вниз, к раненному. В планах у девочки было сейчас развязать узы на его руках и ногах, медленно спуститься вниз и оставить его у подножия леса. Затем, пока все будут спать, убедить Хути в том, что это просто большая кукла, притащить его домой, использовать тот лечебный крем Лилит, может, попробовать его перевязать, а затем…       — Луз, осторожно! — крикнула Совиная Леди, направив ванную в сторону. Огромное яйцеподобное существо едва не влетело в него своей круглой головой.       И как обычно всё пошло наперекосяк — уже ослабленные лозы на конечностях Стража оборвались, и его тело всем своим весом упало на Луз, выбив её с посоха. Они оба полетели прямо на землю. Девочка слышала испуганный крик своей наставницы, пока летела вниз. Времени было мало, и она начала искать подходящий глиф для приземления. Земля уже, казалось, стояла перед глазами.       — Хут-Хут поймает! — демон вытянулся и всем своим телом обвился вокруг летящих вниз. Пахло от него не очень, но теперь они были в безопасности. — Ух ты, Луз! Ты стала тяжелее!       Хути медленно опустил Луз со Стражем на землю. И даже отсюда девочка могла видеть несколько недовольный и подозрительный взгляд Лилит. «Почему всё идёт наперекосяк в таких ситуациях?» — недовольно спросила себя она, доставая глиф невидимости.       — Что у тебя в руках? — строго спросила темноволосая ведьма.       — Ч-что? Ничего! — с улыбкой отмахнулась в ответ человек, придерживая рукой невидимого раненого. — Я просто очень рада, что Хути нас поймал!       — Что с твоей кистью?       — С моей… А, кистью! Ну, знаешь, люди обычно сгибают их, когда падают с высоты! Вывихи, переломы всякие! Ну, понимаешь?       Спустя секунду послышалось тихое дыхание, и Золотой Страж появился прямо на руках своей спасительницы. Всё, что она могла на это счёт сказать — «Упс!». Но Лилит не была так спокойна на этот счёт — схватив за руку Луз, она отдёрнула её в свою сторону, быстро доставая огненный глиф.       — Стой-стой-стой! — закричала девочка, перехватывая её руку. — Он не опасен!       — Ты не знаешь, о чём говоришь, — мрачно бросила Лилит, кивая Хути, — он убьёт тебя, ты и глазом не успеешь моргнуть.       Демон-дом быстро развязал узел на парне и тот упал камнем вниз, на землю. Увидев кровь на его броне, воинственный настрой Лилит несколько утих. Рука, всё ещё держащая глиф, опустилась вниз. И очень вовремя - Ида на все порах бежала к сестре и ученице, прихватив с собой ещё парочку «горячих» рисунков.       — Луз, Титан тебя возьми! — прокряхтела она, бросая быстрый взгляд на поверженного врага.       — Идалин, как ты позволила ей забрать его с собой?       — Да откуда же я могла знать, что… — Совиная Леди прервала себя, почесав переносицу и недовольно ворча, — да, ты права! Я должна была догадаться, что она сделает это. Ну, Луз, твоя очередь отчитываться. Давай, вперёд!       Девочка протяжно выдохнула. Ей казалось, что будет проще простого обьяснить свои мотивы. В конце концов, геройские поступки для многих кого очевидны. Однако, когда на тебя недовольно смотрят две могущественные ведьмы, мысли в голове сами собою путаются. «Соберись, Носеда, — приказала себе она, крепко сжав кулак, — это же не так трудно».       — Мне стало его жалко! — выкрикнула она первое, что пришло в голову.       — Стоило догадаться, — холодно бросила Лилит, ехидно улыбаясь, — Подросткам свойственно идти на поводу у глупых душевных порывов.       — Просто… я впервые вижу, чтобы ведьма истекала кровью. Вы бились друг с другом насмерть ещё пару недель назад, а на вас и синяка нет. Но с ним всё иначе.       — Что б ты знала, я говорила ей, что наши тела устроены иначе, чем она думает, — оправдывалась Ида, — но, тьфу ты, она зацепилась за эту треклятую кровь.       Луз недовольно закусила язык. К её досаде, все меньше причин оставалось для того, чтобы оставить Стража у себя. И будто бы всех прошлых упрёков было мало, Лилит всё продолжала:       — Луз, Золотой Страж — это тебе не обычный стражник и даже не гвардеец. Он является правой рукой Императора, его доверенных лицом, шпионом. Само его присутствие вблизи нашего дома ставит нас под удар.       — Но раз он — правая рука Белоса, то и знает многое про него, верно?       — Будто бы у вас нет ведьмы, способной поделиться информацией о нём — с долькой раздражения фыркнула бывший лидер Императорского Ковена.       — Подожди, сестричка, — прервала её Совиная Леди, уже вовлечённая в беседу, — дай Луз договорить.       — Ты была лидером Ковена, но не правой рукой, верно? Но вот он является. Он может знать многое об Императоре, о Титане и прочем. Тем более, что он такой же подросток, как и я! С ним будет несложно найти общий язык.       — Это просто смешно, — тихо прошипела Лилит. — В текущий момент вряд ли какая-либо информация поможет нам. Ты же не предлагаешь нам выступить против самой могущественной ведьмы на Островах?       — Нет-нет, — выпалила Луз, стараясь изо всех сил казаться убедительной, — но нам не обязательно нужна такая информация. Вдруг он знает, например, о неизвестных нам островах или же о тайных глифах? Это будет полезно нам в любом случае!       — Глупо предполагать, что он может знать, а что - нет. Ещё глупее - надеяться, что он выдаст столь важные секреты нам.       — Ну не знаю. Он не казался мне каким-то страшным или серьёзным. Мне кажется, что если мы попытаемся хоть чуть-чуть...       — Достаточно, дитя. Мне всё стало ясно - ты пытаешься нас заговорить. Не хочется тебя печалить, но на нас с сестрой это не… — Лилит повернулась и уставилась на Иду, постепенно становясь всё более задумчивой и раздражённой, — нет, нет, нет! Неужели ты купилась на эту демагогию?       — Ты что?! Конечно нет, сестрёнка, — с натянутой улыбкой бросила Совиная Леди, — просто я тут так подумала… Этот золотой пацанчик может стать достаточно неплохой разменной монетой для нас. Уверена, если этому рогатому болвану не безразлична его судьба, то он отдаст нам столько улиток…       — Идалин! Мы не в том положении, чтобы диктовать условия Императорскому Ковену.       — Ой, да брось ты! Большая часть этих болванов даже Кинга одолеть не смогут, не то что нас.       Старшая Клаторн уставилась на сестру взглядом, полным тихого гнева и раздражения. И всё же Совиная Леди ничуть не смутилась, а даже наоборот — с довольной ухмылкой выпрямилась и встала рядом со своей ученицей. Наконец, почувствовав упущенную возможность для спора, Лилит устало выдохнула.       — Ладно, давайте решать вопрос как взрослые ведьмы. Голосование. Два голоса — «за». Один…       — Я пойду за тобой куда угодно, Лулу! — выкрикнул Хути, обвиваясь вокруг своей любимицы.       — Спасибо, Хуцифер. Итак, у нас равный счёт. И, поскольку из вас я лучше всех знаю Стража, то…       — Я за то, чтобы оставить! — выкрикнул Кинг, пинком открывая дверь и держа в своей руке Франсуа. — И все мои слуги «за». В нашей армии нужен тот, кто будет убирать за всеми и готовить еду!       — Это нечестно! — выкрикнула Лилит. — Его голос мы не должны засчитывать.       — Ну, в таком случае и голос Хути тоже не стоит брать в расчёт, — задорно подметила Ида, — ведь не будь тебя, он бы проголосовал за нашу сторону. Я ведь права?       — Нет! — протянул Хути. — Я согласен со всеми словами Лулу! Особенно про те, что она — самая умная, добрая, отзывчивая…       — Спасибо, достаточно.       Лилит посмотрела на двух своих новых подруг, как на идиотов. Луз понимала, что она лучше знала о Золотом Страже и его поведении, но разве это дает повод оставлять его в беде. Да и потом, неужели две самых могущественных ведьмы на Кипящих Островах не смогут с ним справиться?       Наконец, тихо выдохнув, бывший лидер Ковена отмахнулась.       — Ладно, тащите его в дом. Но попомните мои слова — добром всё это не закончится.

***

      — В полученное зелье нужно положить три листа корнеплоста и несколько щепоток соли в зависимости от объёмов тела того, на кого будет потом применяться мазь, — мычала себе под нос Лилит, зачитывая книгу по зельеварению.       — Мне стоит положить две ложки соли или три? — спросил Хути, держа в своём клюве деревянную ложку.       Бросив быстрый взгляд на него, темноволосая ведьма положила книгу и подошла к Золотому Стражу. К тому моменту Ида с Луз уже успели снять его доспехи по пояс и намазать лечебным кремом. Хотя Совиная Леди не была довольна подобным решением, обосновывая это тем, что, будучи «помятым», пропавший Лидер Императорского Ковена привлёк к себе куда более острое внимание. «Или же это разгневало бы их ещё больше», — подумала про себя девочка, промачивая ватку в креме.       Старшая Клаторн подняла руку раненного, несколько секунд осматривала её, а затем небрежно отпустила.       — Две ложки, Хуцифер. Он довольно мягкотелый.       — Дай угадаю, хочешь опробовать на нём свои новые смертельные отверы? — задалась вопросом Ида, откладывая баночку с лечебным средством в сторону.       — Пока ограничусь парализующей мазью, — бросила в ответ Лилит, перемешивая свой навар металлической ложкой, — вы можете сколько душе угодно его залечивать, но я позабочусь о том, чтобы он не разнёс наш дом, проснувшись. И, кстати, где его посох?       — Он у меня, — подскочила девчонка, доставая его из кармана и кладя палец на небольшую кнопку, — правда я нахожу его слегка… Странным.       Лилит протянула раскрытую ладонь, и Луз передала ей посох. Женщина с интересом рассматривала его со всех сторон.       — Неудивительно, что он для тебя необычный. В нём больше металла, нежели магического древа. Судя по всему, источником магической энергии здесь выступает некий искусственно сотворённый артефакт. - Лилит не отрывала глаз от оружия Стража, будто в нём она увидела давно таящийся секрет, - Бьюсь об заклад, Император...       — Лулу! Тут что-то происходит! — крикнул Хути, отползая от светящегося котелка.       — Прекрасно, Хуцифер. Мы с тобой закончили приготовление мази, — радостно объявила ведьма, откладывая на стол посох Стража и подбирая со стола деревянные перчатки, — самое время использовать её.       Держа в руках котелок, она подошла к Стражу. Опустив пару пальцев в перчатке в мазь, она медленно подняла их и провела по его телу. От получившейся субстанции пахло необычно приятно, что не было чем-то нормальным для Кипящих островов. Медленно, протирая каждый уголок тела, Лилит с полной серьёзностью относилась к своей работе. Но как только дело коснулось маски, которую Ида и Луз не могли снять, всё внезапно изменилось.       — Ч-что происходит? — раздался слабый голос Золотого через неё. — Что? О, Титан меня помилуй, меня взяли в плен!       — Тихо, успокойся, — тут же среагировала девочка, улыбаясь в лицо врагу, — мы тебя не тронем…       — Ох, маленькая дикая ведьма, для тебя я уготовил особую участь, — прохрипел парень, пытаясь встать, но под действием магической мази, он не мог и пальцем пошевелить, — что вы сделали со мной?!       — Мы сварили тебя в котле и вырезали твой хребет! Всегда пожалуйста, — резко зарычал Кинг, восседающий на троне из игрушек.       Взгляд молодой ведьмы бегал из стороны в сторону, будто бы пытаясь ухватиться за что-нибудь знакомое. По крайней мере, такое ощущение складывалось у Луз, поскольку на деле глаз парня не было видно под маской. Он упорно продолжал бороться с действием парализующей субстанции, но это кончалось провалом из раза в раз. И тут, внезапно, он начал смеяться.       — До чего же вы все глупы, это просто смешно! — воскликнул он. — Думали, я бессилен без своего посоха?       В ту же самую секунду его золотые перчатки начали сиять красным светом. Из-под пола вырывались странные, мясистые лапы, похожие на те, что девочка видела во время битвы с Императором. Они попытались схватить посох хозяина, но Лилит оказалась быстрее. Пока она вместе с Хути отбивались от орды атакующих рук, Луз, Ида и Кинг набросились на Стража, сжав его перчатки в своих руках.       — А ну, девочка моя, поднажали!       Перчатки сидели на парне как вкованные, и плохо поддавались. Но всё же мазь старшей сестры Клаторн сыграла свою роль — будучи обездвиженным, враг не мог противостоять действиям двух ведьм и демона, в результате чего перчатки всё же слетели с его окровавленных рук. Следом пропали и таинственные лапы, оставив за собой лишь огромные дыры в полу. Хути устало выдохнул.       — Опять меня обижают.       — И всего бы этого не случилось, будь мои слова услышаны, — прогремела Лилит, подходя к сестре и её ученице, — он вам не обычный гвардеец. И не думайте, что отобрав все его побрякушки, у него не найдётся ещё одной.       — Ха, верно, слушайте предательницу, ребята! — саркастичным голосом встрял в разговор Страж, — я настолько опасен, что одно моё имя внушает страх на каждую неверную ведьму!       — Что же, ты опять оказалась права, вот так открытие, — немного уныло проронила Ида, отбрасывая золотые перчатки врага в сторону, — и что же предлагаешь тогда с ним делать? Раздеть до гола?       — Вообще-то, Идалин, у меня есть другая идея, — с мрачной улыбкой ответила собеседница, тенью нависая над раненным, — самая страшная из всех возможных пыток. И даже такому, как он… Особенно такому мягкотелому сопляку, как он, она развяжет рот.       — Ну давай, приступай, зануда! Я лучший из лучших, и не найдется того, кто…       — Хуцифер. У нас тут появился «унывающий парень». Заставь его «улыбнуться».       C радостными возгласами, демон ринулся прямо к лежачему и начал его… Щекотать. Он извивался на нём, клевал в живот и безумно, безумно хохотал. Для всей остальной компании это было чем-то в порядке вещей, но только не для Золотого Стража. Его смех звучал болезненно, из-под маски текли капли пота, а из-за своей неподвижности он даже не мог никак противостоять страшной силе живого домика.       — Пре-прекра-ахахаха-тите это, ахахахах, — выдавил он из себя дрожащим голосом, — прошу, ахахаха!       — Когда ты ответишь на наши вопросы, — строго сказала Лилит, скрестив руки за спиной, — где и в каком количестве существую скрытые ото всех острова? Для чего Императору понадобилась дверь в человеческий мир?       — Я, я, ахахахахах, я… Не знаю! Ахахаха!       — Тогда ты поделишься с нами информацией о технологиях, что позволили тебе создать личный посох.       — Я… я… ахахах… — голос парня стал прерывистым, а смех стал чаще сменяться тяжёлыми хрипами и вздохами.       — Сестрёнка, я не думаю, что Ковен захочет платить выкуп за мёртвого шпиона, — с долькой иронии подметила Ида.       Склонив голову, старшая Клаторн посмотрела на Золотого Стража. Он и до пытки выглядел не особо приятно, а после и вообще стал похож на какого-то странного монстра, будто вышедшего из глубоких и тёмных пещер островов. Она легонько похлопала по телу Хути, и тот с огорчённым свистом втянулся вновь во входную дверь дома. Парень громко задышал полной грудью.       — Спасибо! — выдавил он из себя.       — Рассказывай всё, что знаешь, — продолжала Лилит, почти командуя раненному, — или что, тебе понравилась наша маленькая игра? В таком случае мы с радостью можем её возобновить.       — Стой! Я… Я не знаю тех вещей, о которых вы меня спрашиваете. По крайней мере, после того падения у меня жутко болит голова. Возможно, после сражения с монстром у меня случилась амнезия.       — Эй, давай не использовать МОИ школьные отмазки, парень, — вставила Совиная Леди, — Я не для того голову над ними ломала, чтобы кто попало их использовал.       — Я… Говорю вам правду. В моей памяти после того удара об землю будто всё перемешалось. И вряд ли там станет лучше, если вы продолжите меня щекотать.       Все с недоверием посмотрели на Золотого. Эта попытка оправдать свою забывчивость, а точнее нежелание раскрывать секреты Императорского Ковена, была крайне неубедительной. Даже Луз это признавала. Однако его голос звучал так животрепещуще, будто всё это он говорил от чистого сердца. К большому для него его сожалению, Лилит это нисколько не волновало.       — Ты говорил, что у тебя в запасе для нас ещё парочка неприятных сюрпризов, — ведьма щёлкнула пальцем и Хути выскочил вновь из своей двери, улыбаясь, — может, ты покажешь их нам? Ну, конечно, если не хочешь повеселиться с Хуцифером.       — А я хочу-у-у с ним повеселиться, — протянул демон, упираясь своей мордочкой в маску врага.       — Нет, нет, только не это! Лучше уж сварите меня в котле ещё раз, но только не это! — закричал парень, вновь пытаясь побороть парализующую магию. — Ладно, ладно! У меня нет никаких других секретных приёмов.       — Ты уве-е-е-рен?       — Да, да! Я чист, как лист! Последнее, что у меня было из полезного — это мой наплечник. Но вы уже позаботились о том, чтобы меня его лишить. Вместе с бронёй. Вы вообще думали о том, как это смотрится со стороны? Три девушки и два сумасшедших демона срывают с меня одежду…       — Вообще-то мы тебя спасали, — несколько обидчивым голосом поправила Луз, — можно было хотя бы поблагодарить нас.       — Поблагодарить? Вы помешали мне испытывать Отвращений, решив украсить свою хибару цветочками. Если бы вы не появились, мы бы с вами не болтали. И вообще, это не в первый раз, когда я получаю шрамы. Мне всегда удаётся выбираться из передряг победителем.       — Ну вот, я же говорила — нет никакого смысла беспокоиться о его здоровье, — с задором отметила Совиная Леди.       Лилит жестом подозвала их к себе. Для девочки стало очевидно, по какому поводу будет собрание — решение судьбы пленённого врага. И ещё до начала будущего спора, юная волшебница знала, к чему каждый будет клонить.       — Мы должны от него избавиться и срочно! — твёрдо постановила Лилит. — Он знает, где мы живём. Да даже если мы на секунду отвлечёмся, он сможет воспользоваться этим. Вы сами видели, что сейчас произошло.       — Успокойся, Лили. Весь Императорский Ковен знает, где я живу. И что-то до сих пор меня никто не тревожил.       — Никто не обидит друзей в мою смену! — выкрикнул Хути.       — Да и потом, неужели у нас не найдётся ещё каких-нибудь зелий, чтобы его остановить?       — Парализующая мазь — вещь очень дорогая. Мне пришлось перевернуть всё здесь вверх дном, чтобы найти подходящие ингредиенты. А срок действия обычно составляет не больше суток. Рано или поздно он станет мобильным, и вы не сможете сдерживать его слишком долго.       — У нас есть Хути, к тому же после атаки Василиска он будет явно слабее, чем при нашей первой встрече.       — А почему бы нам просто не подрубить ему конечности? — вставил Кинг, вставая лапами на стол. — Он же сам сказал, что всё с ним в порядке. Таким образом он и мешать нам не будет.       — Отличная идея, Кинг! — подметила Ида, хлопая демона по черепу.       — Мы не будем так с ним поступать.       Все взгляды были обращены к Луз. Она собиралась настаивать на своей позиции, какой бы глупой она на первый взгляд не казалась.       — Мы будем относится к нему хорошо, и тогда с ним получиться договориться.       — Святой Титан, сколько раз за этот день мне придётся повторять одно и то же? — выдохнула Лилит, потирая переносицу. — Золотой Страж, Луз, не тот, кто вывалит тебе всю информацию на серебряном блюдце. Он приближенный Белоса, и если он не раскололся после предложенной мною пытки, то вряд ли милые беседы и чайные церемонии на нём сработают.       — Но ведь…       — Ты думала, что сможешь его перевести на нашу сторону, как это случилось со мной? Позволю себе напомнить — у меня были личные счёты с Императором. При иных обстоятельствах, вряд ли я была столь благосклонна к тебе, Луз.       Девочка замолчала. Все её доводы рушились как песочные замки. Ведьма нависала над ней, будто давя своим авторитетом. Она говорила очень складно и логично, но в душе Луз знала, что поступает правильно и что это всё по итогу окупит себя. Тем не менее, сейчас она проиграла, и после минуты молчания две сестры переглянулись между собой.       — Как думаешь, как быстро они его спохватятся? — задала вопрос Совиная Леди. — Может, они вообще решат, что его Василиск съел?       — Не смеши меня, Идалин. Они точно знают, что он жив. По своему опыту могу сказать, что они отправятся на его поиски спустя день молчания. Если, конечно, он не взял с собой коммуникационного зеркала.       — Не, эту блестяшку я припасу для себя, — усмехнулась Ида, будто из воздуха доставая средство связи.       — Что же, спасибо хотя бы на этом… Ладно, хотите взять за него выкуп — берите. Только держите всё его обмундирование и оружие как можно дальше. Он опаснее, чем вам может показаться на первый взгляд.       После этих слов Лилит прихватила с собой перчатки и посох Стража, отправляясь наверх, в своё гнездо. Ида, дав намёк Хути, также пошла следом за ней. Луз вместе с Кингом смотрели прямо на парня, лежащего на диване и тихо посмеивающегося. Демон-дом кружил вокруг него, как верный охранник.       — Вы думаете, что сможете сдержать меня? Ха! Да уже через день ваш дом будет стёрт в порошок, а я буду пировать в Императорских Покоях!       Луз устало выдохнула. Возможно, она действительно поспешила со спасением этого парня, и было бы лучше оставить его там, вместе с Мерзотронами. Но смотря на него, окровавленного и слабого, она не могла подавить это чувство, что она просто обязана спасти его, и что в будущем это точно вернётся ей вдвойне. В любом случае, что сделано, то сделано. И оставалось только отвечать за свои поступки.       «Ладно, Луз. У тебя ещё есть дела на сегодня».