Часть 13. Новая угроза

      На ферме жизнь продолжалась. Чтобы выжить и прокормиться нужно было работать, и Эрайна работой пыталась заглушить тоску, которая сопровождала её каждый день, но Аурелия следила, чтобы девушка не перенапрягалась.       Правда, Рэй настоял на том, чтобы в город по надобности ездил только он, а девушка и не спорила.       Однажды Рэй вернулся из города взволнованный и поведал, что слышал на площади странные разговоры.       -Повсюду говорят, что видят в городе чужаков. Да, Гаудифор - это город, куда постоянно прибывает много чужаков, но те странные совсем. Поговаривают, что это шпионы соседних стран. Принц Азен вёл недальновидную политику, и теперь Васентин, Ааркия и Кармес накопили силы и объединились. Как бы не было новой войны... - с тревогой в голосе закончил Рэй.       Эрайна тоже заволновалась. Это значит, что второй принц опять отправиться воевать. Надо предупредить Тиана. Но как?       Также по городу стали распространятся слухи о том, что старый король лежит при смерти, и что из-за этого остановлена Кровная борьба. Но уже сейчас многие высказываются о том, что следующим королём станет второй принц, а не первый, как все думали ранее. Но что на самом деле происходило во дворце, никто не знал.       "Если бы я была бы правителем вражеского государства и захотела бы напасть на Лапелион, лучшего момента и придумать сложно", - подумала Эрайна. Страна, раздираемая внутренними противоречиями, слабеет и становится лёгкой мишенью.       Тревога Эрайны росла с каждым днём, и вскоре она больше не смогла бездействовать. Когда Рэй должен был отправиться в город, она спряталась в фургоне, а потом незаметно выбралась из него. Ей нужно было проникнуть во дворец, поэтому Эрайна взяла с собой пропуск, который сохранила у себя.       Не успела она дойти до дворца, как её кто-то сзади схватил и поволок в переулок. Она хотела закричать, но её рот закрыли какой-то влажной тряпкой.       Сознание стало мутнеть, и она с ужасом поняла, что тряпка была пропитана каким-то усыпляющим раствором.       От осознания своей беспомощности из глаз полились слёзы, и девушка потеряла сознание.

***

      Тиан сидел на стуле в комнате короля и смотрела на его бессознательное лицо.       В то утро, когда ушла Эрайна ему доложили, что король потерял сознание. Когда прибыл лекарь, то сообщил, что Людвиг был отравлен. Что за яд и сколько его было можно будет сказать только после дополнительных исследований, но это займёт время.       Все стали говорить о том, что короля отравили его собственные сыновья, но если король не очнётся, то королём станет Азен, так как Кровная борьба не была окончена по правилам.       Тиан подозревал, но потом уже знал точно, что это брат отравил отца, чтобы взойти на престол раньше положенного времени. Азен испугался, что Кровная борьба не закончится его победой. Торопливый ублюдок считает, что таким образом сможет стать королём. И это было в духе старшего брата: тот никогда не шёл на открытый конфликт, так как был слишком труслив. Интриги и шантаж были излюбленными средствами игры Азена.       Но теперь, когда Тиан вступил в борьбу за трон, Азен решил, что пора избавиться от отца.       Несколько раз Тиану приходилось отражать атаки наёмных убийц, но он привык к этому и всегда был насторожен. Это хорошо, что Эрайны здесь нет... Эрайна... После той ночи Тиан не видел её больше. Он не мог покинуть дворец, не рискуя при этом жизнью короля. Принц скучал и тосковал. Каждый день он просыпался и засыпал с мыслями о ней, и сознавал, что такая жизнь его ждёт и дальше.       Он хотел пойти к ней. Ему доложили, что она благополучно добралась до фермы Нордов и сейчас живёт там, но в город не ходит. Это тоже хорошо, ведь так с ней не случится никаких неприятностей. Он приказал своим Чёрным всадникам продолжать дежурить и охранять ферму Нордов.       Тиан разозлился. Почему он вообще сидит здесь и охраняет этого немощного старика? Пусть бы Азен закончил своё дело и стал королём Лапелиона, а Тиан наконец покинул бы дворец...       Но молодой человек со вздохом понял, что не может оставить Лапелион на безалаберное правление старшего брата. Разве мало Тиан сделал для страны, разве мало пролил он крови своей и своих воинов? Он не сможет просто так перечеркнуть всё это и не сможет оставить Азена в покое править страной, пока месть Тиана не свершилась.       В комнату вошёл принц Азен.       -Надо же, любящий сын сидит подле ложе своего болезного отца! - преувеличенно патетически воскликнул Азен. - Это так трогательно!       -Приветствую вас, ваше высочество, - Тиан встал, но головы не склонил. - Я исполняю свой долг.       Азен слегка прищурился и усмехнулся:       -Странно слышать от тебя про долги, когда ты постоянно твердил, что хочешь уйти отсюда.       -Теперь всё изменилось, - спокойно ответил Тиан, наблюдая за Азеном, который вальяжно устроился в кресле.       -Неужели? - Азен забарабанил пальцами по подлокотнику, и Тиан понял, что тот нервничает. - А где ты спрятал ту свою наложницу? Не хочешь, чтобы её красотой наслаждался кто-то, кроме тебя?       -Моя наложница - это моя забота, ваше высочество, - спокойно ответил Тиан. Раньше Тиан не ответил бы таким образом, так как это вывело бы Азена из себя, но теперь они были на равных позициях.       Губы Азена свернулись в тонкую линию, тот явно начинал злиться. Через некоторое время кронпринц сказал:       -Тиан, я пришёл предложить тебе то, чего ты хотел всегда - покинуть дворец, пока есть возможность. Отец очень болен, и ты понимаешь, что скоро наступит день, когда он покинет нас. Нам нет нужды воевать друг с другом. Я тебе отдам пустоши около Срединного моря во владение, а также Маунитик с его пустынями и низинами, ты сможешь там быть наместником, а я обещаю не беспокоить тебя там.       -Очень щедрое предложение. Особенно для тебя, брат, учитывая то, что ты уже трижды посылал ко мне своих убийц, а отца даже осмелился отравить, - ответил Тиан, откинувшись в кресле. Он перешёл на "ты", так как уже не видел нужды выказывать уважение Азену.       Азен вскочил:       -Да как ты смеешь, жалкий...       -Да? - Тиан тоже встал в полный рост и положил руку на эфес меча. - Кто я? Чего же ты не продолжаешь, дорогой брат? Мы могли бы честно решить все вопросы на арене, но ты воспользовался правом Братской любви, а сейчас передо мной просишь меня уйти из Гаудифора, чтобы ты беспрепятственно стал королём Лапелиона? - Тиан стал подходить к Азену. - Ты действительно думаешь, что я соглашусь на это? Я бы мог убить тебя прямо сейчас. Думаешь, я не смогу? - глаза Тиана при этом источали такую ненависть, что Азен невольно стал в страхе пятиться. - Но не сделаю этого, так как я не такой подлец как ты. Кто из нас жалок, так это ты.       Совсем другими глазами Тиан посмотрел на Азена, и мысль о мести потеряла для него свою привлекательность. Мстить тут было некому. Тиан не видел в Азене теперь достойного врага, которому можно было отомстить и при этом не потерять достоинства. Азен стал вдруг очень слабым и трусливым в глазах Тиана.       Вся его сила заключалась в том, что он крепко держал Тиана путами шантажа и страха за жизнь матери. Теперь всё это потеряло смысл. Первый принц знал, что Тиан теперь не будет ему подчиняться и хотел подкупом обезопасить себя.       Презренный трус! Тиан смерил Азена с ног до головы, и тот показался ему таким мелким и жалким, что даже мысль о борьбе с таким соперником вызывала отвращение.       Вдруг в двери резко забежали стражники.       -Ваше высочество! Срочное донесение! - вскричали они почти хором.       -Что случилось? - Тиан нахмурился. Он знал, что обстановка в городе напряжённая. Также его люди докладывали о многих подозрительных личностях, которых видели там.       Молодой человек был не глуп и понял, что это иностранные агенты, которые приехали вместе с послами месяц назад. Он только надеялся, что у правителей хватит ума не начинать новую войну, так как она не принесёт никому выгоды.       -Послы Васентина, Ааркии и Кармеса просят аудиенции его высочества принца Тиана и немедленно! - отрапортовал один из стражников.       -Почему они хотят говорить с ним? Я ещё кронпринц этой страны! - высокомерно заявил Азен.       -Эээ... - стражник был явно сконфужен ситуацией и не знал, как ему поступить, чтобы не получить потом наказания. - Послы просили встречи у второго принца, ваше высочество...       -Мы примем их в тронном зале, - сказал Тиан и прошёл мимо Азена. - Закрыть двери и никого не впускать в комнату короля!       Широкими шагами он пошёл в тронный зал. Когда вошли послы, Тиан заметил, что они ведут себя куда смелее, чем на предыдущей встрече.       -Приветствуем ваше высочество принца Тиана! - начал посол Васентина - высокий и очень худой пожилой мужчина. Остальные послы также склонили головы. - Пусть дни ваши пребывают в здравии!       Тиан кивнул послам и спросил:       -Мне доложили, что у вас ко мне срочный разговор. Но почему именно ко мне, ведь вы же знаете, что кронпринц страны - его высочество принц Азен, - указал ладонью на брата Тиан.       Азен сидел на троне и гневно воскликнул:       -Вы что удумали, презренные псы? Забыли своё место?       -Простите наше своеволие, ваше высочество, но теперь, когда в Лапелионе началась Кровная борьба и маски сброшены, принц Тиан скоро станет полноправным правителем, и именно он тот Чёрный всадник, который вёл своих воинов в Войне четырёх. Мы также знаем, что его величество лежит без сознания, и наши правители пожелали вести разговоры именно с его высочеством принцем Тианом.       -Кто станет правителем? Вы сошли с ума, заявляя мне это в моём дворце? Да я прикажу вас всех казнить! А ваши страны будут стёрты со всех карт! - начал визжать Азен. Сцена эта была столь безобразна, что Тиан поморщился от отвращения.       -Успокойся, Азен, - спокойно сказал Тиан. - Если ваши уважаемые правители так решили, да будет так.       -Что?... Я не позволю! - вскричал Азен. - Ты не имеешь права! Ты никто! Сын наложницы!..       -Так помешай же мне! - загремел голос второго принца, отчего стены тронного зала, казалось, задрожали.       Азен потерял дар речи, его рот беззвучно открывался, а глаза забегали из стороны в сторону, так как он понял, что не может ничего сделать. От бессильной ярости первый принц скривился и как будто уменьшился в размерах.       -Проводите первого принца в его покои, - приказал Тиан, и слуги бросились к Азену, на что тот закричал: "Отойдите от меня!"       Упирающегося принца увели, а Тиан произнёс, обратившись к послам:       -О чём вы хотели поговорить, хотя могу догадаться, что разговор будет касаться контрибуции и эсклавированных граждан ваших стран.       -Вы умный человек, ваше высочество, - ответил посол Васентина. - Но это ещё не всё. За эти пять лет Лапелиону была выплачена большая сумма контрибуций, а также отдано множество людей для работ в золотых шахтах, где их жестоко эксплуатировали, что не могло хорошо сказаться на отношениях стран. Наши правители не раз выказывали беспокойство по поводу того, что его высочество принц Азен отказывался отменять эсклаваж. Теперь терпение достигло своего передела.       -Что вы хотите этим сказать? - спросил Тиан, и понял, что его опасения подтверждаются.       -Армии Васентиина, Ааркии и Кармеса скоро будут у стен Гаудифора, - сказал посол зловеще.       Тиан молчал. Тысячи мыслей роились в его голове. Сумеет ли он собрать армию и увести людей за стены? Через какое время точно прибудет эта объединённая армия и какова её численность? А если они не смогут сдержать их натиск, и враги перейдут реку, тогда фермы окажутся в опасности. И там Эрайна... Но если они увидят, что город взят и дать сигнал уходить, возможно они смогут убежать вовремя...       -Ваше высочество, мы знаем, что вы талантливый военачальник и уже в уме прикидываете, как собрать свою армию, но я бы хотел сказать, что никто не хочет новой войны, - сказал посол Васентина.       -Я слушаю, - спокойно произнёс Тиан.       -Мы всего лишь хотим вернуть себе своих граждан, а также отменить грабительские репарации, которые являются тяжким бременем для экономик наших стран, - начал посол. - А также мы требуем возвращения всего, что было уплачено Лапелиону после войны, а в качестве компенсации Лапелион должен отдать три золотоносных шахты. И последнее: открыть ворота Гаудифора для наших армий!       Тиан слушал посла и на его лицо не отображалось никаких эмоций.       -Если вы выдвигаете такие смелые условия, значит у вас имеется причина для этого. - сказал принц. - Я согласен вернуть всех ваших людей и отменить контрибуции, но по всё остальное не имеет смысла. Мы выиграли в честном бою, шахты принадлежат Лапелиону, так как они изначально находились на нашей территории.       -Может быть это поможет вам принять правильное решение, - сказал посол и вытащил какой-то предмет.       У Тиана замерло сердце, когда он увидел, что это пропуск Эрайны. Этот предмет был единственным в своём роде и не было сомнения, что это её. Значит, эти подлецы захватили её и собираются шантажировать его.       Тиан спросил спокойным голосом, но внутри него всё бушевало от волнения и тревоги:       -Почему вы считаете, что это может повлиять на меня?       -Ваше высочество, я всего лишь посланник воли своего правителя, - почтительно сказал посол. - Теперь мы смиренно будем ждать вашего решения до следующего утра.       Послы склонили головы и удалились.       Тиан наклонился в кресле и обхватил голову руками. Что же теперь делать? Даже отослав из дворца, он подвергает её опасности. Люди, которые дороги ему, всегда будут страдать. Всё повторяется снова. Если с ней что-то случится, то он не сможет жить дальше. Сердце больно билось в груди, но Тиан ничего не мог сделать. Если он не примет условия, то Эрайна пострадает.       Его любовь губительна для всех, кого он любит.       -Ваше высочество... Ваше высочество...       Таин поднял голову и безучастно посмотрел на слугу.       -Его величеству становится хуже и он вызывает вас к себе.       Что нужно этому сумасшедшему от него? Тиан с трудом поднялся с кресла, как будто был не молодым мужчиной, а столетним стариком.       Зайдя в комнату к королю, Тиан увидел, что там находится лекарь, который поклонился принцу. Молодой человек подошёл к кровати и посмотрела на отца. Когда-то король Людвиг был полон сил и энергии, был красив и величав, сейчас же перед принцем лежал иссохший от болезни старец с серой кожей и седыми клочьями волос.       -Вы звали меня, ваше величество, - сказал Тиан.       Глаза Людвига открылись и он медленно повернул голову в сторону принца:       -Сын мой...       Сын? Никогда Людвиг не называл Тиана сыном и не проявлял к нему ни капли отеческой любви. Сейчас же на смертном одре он решил поиграть в семью?       -Я пришёл по вашему зову, - бесстрастно сказал принц.       -Ты ненавидишь меня, - слабым голосом произнёс Людвиг. - И правильно. Я сделал множество ошибок.       -Если вы хотите поговорить о прошлом, то я вынужден сказать, что у меня нет времени на праздные разговоры, - нетерпеливо перебил короля Тина. Он начинал раздражаться. - Под стенами Гаудифора скоро появится объединённая армия Васентина, Ааркии и Кармеса, и я должен подготовиться к их прибытию.       Когда-то Тиан ненавидел отца, но сейчас он не испытывал ненависти к этому умирающему старику, только немного жалости.       -Я наблюдал за тобой, сын мой. Я видел, что ты будешь достойным королём Лапелиона, - сделал неожиданное признание король.       -От того, что вы признали меня, это не поможет армии победить. Армии Чёрных всадников будет недостаточно, чтобы победить в этой войне, - с раздражением сказал Тиан. У него заканчивалось терпение. Нужно было что-то делать, а не сидеть праздно около кровати умирающего короля, хоть это и был его отец.       -О, ты победишь, я уверен в этом. Тебе ведь есть за что сражаться? - возразил ему Людвиг. - Мои неправильные решения в прошлом сделали тебя таким, каков ты есть сейчас. Я знаю, что не могу просить об этом... Прости меня...       Людвиг закашлялся от того, что слишком долго говорил.       Тиан не знал, как ему реагировать на слова отца. Прощение? Заслуживает ли этот человек прощения? Матери Тиан уже не было в живых, а Тиану это извинение было уже не нужно.       -Ты - король, Тиан! Возьми себе королеву, смелую и красивую, и правь страной и приведи Лапелион к процветанию!.. - сказал последние слова король Людвиг и затих.       Тиан некоторое время смотрел на отца.       Король умер.       Тиан не горевал, ведь он не испытывал к отцу тёплых чувств, только сожаление от того, что когда-то мальчиком надеялся на отцовскую любовь. Теперь же всё в прошлом. Кровная борьбы не закончилась, и королём должен стать Азен. Но на все эти протокольные дела нет времени.       Эрайна в опасности.       Тиан вскочил с кресла и бросился бежать в административный корпус. Там он приказал дать сигнал тревоги в город, чтобы население готовилось к нападению. Также он отправил своих людей в гарнизоны Чёрных всадников с приказом готовиться к войне.       Всем военачальникам было приказано собирать свои отряды...       Хоть он и не был официально правителем, но его приказы исполнялись мгновенно.       Когда он шёл по коридору, ему навстречу выбежала главная наложница Азена - Эрия, сестра Эрайны.       -Ваше величество! Ваше величество!       Тиан нахмурился:       -У меня нет времени на разговоры, госпожа. И я не король, а только принц.       -Нет, теперь вы король, - сказала наложница и поклонилась. - Я сама его убила!       -Кого? - не понял Тиан, и тут заметил капли крови на одеждах женщины.       -Азена... - просто ответила она с улыбкой. - Ради вас я его убила! Я сделала вас королём! - Эрия говорила возбуждённо с горящими глазами. - Я заколола его кинжалом. Он пришёл ко мне и сказал, что хочет убить вас, он был так пьян, что говорил это мне не скрываясь. Это он травил вашего отца много лет, отчего тот умер!       -Я догадывался об этом, - сказал Тиан. - Где мой брат?       -Он в моей комнате, ваше величество, - ответила Эрия, и Тиан быстрыми шагами пошёл в крыло дворца, где располагался гарем. - Но что вы не знаете, так это то, что он также травил и вашу мать!       Молодой человек резко остановился и повернулся к Эрии:       -Что ты сказала?       -Вы разве не замечали, что симптомы их болезни похожи? Тот дурак даже не подумал давать разные яды... - усмехнулась Эрия. - Но я убила его и отомстила за вас и вашу мать!       Когда они пришли в комнату, то Тиан увидел, что Азен лежит на кровати в луже крови, а из его груди торчал кинжал. Тиан кивнул лекарю и тот подошёл и подтвердил, что первый принц мёртв.       Тиан втянул в себя воздух. Вот таков был бесславный конец кронпринца Азена: умереть в постели наложницы от её руки.       -Убрать здесь всё. Наложницу Эрию запереть в комнате и не выпускать без моего приказа.       -Ваше величество, разве вы не хотите наградить меня за то, что я сделала вас королём? - воскликнула женщина, когда Тиан развернулся, чтобы выйти. - Я сделала это для вас! Вы должны меня наградить и сделать королевой!       Тиан не ответил и вышел, а стражники задержали Эрию, которая ещё долго кричала о том, что он должен сделать её королевой.       Тиан потерял уже много времени, и его тревога росла всё больше и больше. Он уже с трудом соображал и был на грани помешательства. Только усилием воли он держал себя в руках.       За городом стала собираться армия Лапелиона. Чёрные всадники Тиана быстро прибыли на его зов. Сеть доставки сообщений между отрядами Чёрных всадников была налажена очень хорошо, и они действовали организованно. Это была грозная сила, но их было слишком мало, чтобы противостоять объединённой армии.       Закат уже окрасил стены города в багровый цвет, а Тиан смотрел на собирающиеся силы Лапелиона. Грудь разрывало от боли, ведь его жизнь и душа были в заложниках у врагов. Ему хотелось кричать от страха и бессилия, но он не мог показать свою слабость.       Он горько размышлял, что выбора у него нет. Если он сдаст город, никто не гарантировал ему безопасность Эрайны. Его в любом случае убьют. Тогда, что же будет с ней? Если он поведёт своё войско в наступление, то тем более, противник первым делом убьёт заложника.       Наступила самая страшная ночь в жизни Тиана. Он должен спасти её! Разведчики доложили, что армии Васентина, Ааркии и Кармеса объединились у границы и направляются к городу и к утру будут уже у стен.       Тиан подумал, что если он сможет узнать, где они держат Эрайну, то попытается её спасти, но он даже приблизительно не представлял, где это может быть.       Утром к нему пришли послы опять с вопросом о решении.       -Если вы отпустите женщину, то я верну вам людей, уплаченное, а также отдам во владение шахты, как вы того требуете, но открыть город я не имею права, - начал Тиан без предисловий.       -Мы ценим ваше щедрое предложение, но цена окончательна и не подлежит пересмотру, - почтительно, но слегка покровительственно сказал посол Васентина.       -Это же фактически сдача столицы! - воскликнул Тиан. - Вы понимаете, что это ставит под угрозу существование Лапелиона, как страны!       -Ваше величество , это наше окончательное предложение, - стоял на своём посол.       -Вы думаете, что она так важна для меня, что я променяю страну на неё? - гневно спросил Тиан.       -Жаль, если это не так, - развёл руками посол. - Вы можете вступить в войну с объединённой армией, но даже все ваши умения и таланты не гарантируют вам успех. Благоразумный правитель должен стараться в первую очередь сохранить жизни своих подданных.       -Как я могу быть уверен, что она у вас? Пропуск можно было украсть, - спросил Тиан.       -Да, мы понимали, что вы можете это спросить, поэтому приготовали вам это, - посол махнул рукой и слуга из Васентина подошёл и открыл перед Тианом шкатулку. В ней лежала прядь золотых волос.       Тиан вскочил и вытащив меч, направил его к горлу посла:       -Если с ней что-то случится, то ваши правители не спрячутся и в самой глубокой норе демона. Я найду их и каждый запросит смерти, когда я до него доберусь.       Тиан понимал, что дал врагам понять, где у него слабое место.       -Ваше величество, вас можно понять... Красота этой женщины не имеет себе равных, и если все условия будут соблюдены, с ней всё будет в порядке, - посол слегка замешкался, посмотрев на кончик лезвия длинного меча, направленного на его горло. -       Тиан опустил меч.