Глава 3. Возвращение домой.

      Первая полоска света медленно коснулась горизонта, озаряя вершины деревьев нежным золотом. Утро просыпалось лениво, почти неохотно, словно само не хотело нарушать этот покой. Внутри Древа, среди причудливых каменных изгибов и мягкой подстилки, Рани распахнула глаза. Она потянулась, стараясь не разбудить спящего рядом Кайона. Его дыхание было ровным, лицо расслабленным. Видно было — ночь выдалась для него тяжёлой. Но Рани об этом не знала. Она только улыбнулась, нежно коснулась его шерсти языком, и тихо выскользнула наружу. Проходя мимо спящих гостей, львица на мгновение замерла. Повсюду — тишина, редкое бормотание во сне, лёгкое шевеление лап. Такое единение разных зверей… и всё же — полное доверие. Её сердце наполнилось спокойной гордостью. Вот оно — то, ради чего всё было… У входа она встретила сонных, но бодро держащихся членов Ночного Прайда. — Привет, Рани! — вяло, но с улыбкой крикнул Балио. — Доброе утро, братик, — тепло ответила львица. — Отдыхайте. Хранители уже на смене, спасибо, что охраняли нас этой ночью. Все трое кивнули, с благодарностью и усталостью на мордах, и пошли на покой. Хоть ночь и была спокойной, церемония коронации вчера забрала у них все силы. • Рани подошла к водопою. Прохладная вода приятно коснулась языка, отражая в себе ясное небо. Утолив жажду, она решила осмотреть владения. Вокруг — тишина, только ветер играл листвой. Покой. Мир. Но этот покой был лишь тонкой плёнкой над чем-то иным. • — Кайон! Нет! Держись! — Папа, помоги! — Ещё немного… Ещё чуть-чуть… — Симба… Какое прекрасное воссоединение… и какая печальная разлука… но судьба есть судьба… — хриплый, чужой голос растворяется в гуле. — Папааа! — крик, срывающийся в пустоту. — Неееет! — Симба рванулся вперёд, но было поздно. Он проснулся, тяжело дыша. Сердце стучало в груди, будто он действительно только что потерял сына. — Симба… всё хорошо? — Нала коснулась его плеча. Он с трудом кивнул, моргая, возвращаясь в реальность. — Плохой сон… Просто сон… Пойдём, утолим жажду. Они вдвоём направились к водопою, как раз в тот момент, когда Кайон проснулся. Он с трудом поднялся, моргнул, потянулся. В одной из боковых ниш он заметил Макини, что-то рисующую на стене. — Доброе утро, Макини… А Рани где? — О! Ваше Ве… ой, Кайон, — поправилась она с улыбкой. — Она пошла к водопою, пораньше проснулась. — Спасибо! — Кайон кивнул и быстро вышел наружу. • У водопоя он увидел своих родителей. — Мам! Пап! Доброе утро! — он подошёл ближе, тёпло улыбаясь. — Рани здесь не проходила? — Привет, сын, — Симба кивнул. — Нет, мы её не видели. А что? — Просто ищу. Наверное, она где-то рядом. Он утолил жажду и, отряхнув гриву, спросил: — Когда вы собираетесь уходить? — Как только все проснутся. Дольше оставаться не можем — Хранители не справятся одни. — Ясно. Тогда я найду Рани. Мы вас проводим. • Рани нашлась быстро — она вновь пыталась успокоить встревоженных пингвинов. Один из них проснулся в холодном поту, уверяя, что видел монстра, и теперь воображение разгулялось не на шутку. — Рани! — Кайон подбежал и с облегчением обнял супругу. — Что тут у вас? — Пингвинам снова мерещатся кошмары, — устало вздохнула она, — хотя, признаю, Ричи очень убедителен… — Это был монстр! Я его видел! — выкрикнул пингвин. — Ну, если что, зови Хранителей, — успокоил его Кайон. — Они на посту. — А если меня утащит?! — возмутился пингвин, но всё же затих, удаляясь с важным видом. — Ах, эти пингвины… — Рани покачала головой. — Кстати, пора провожать гостей. Скоро они уйдут. — Да, пойдём, — кивнула она, и они вдвоём направились к Древу. • У подножия уже собралась толпа. Звери переговаривались, прощались, обсуждали церемонию. Посреди толпы громко спорили две знакомые гиены. — Ну Джанджа, пошли уже домой! — взвыл Чизи. — Давайте попрощаемся как положено, балбесы, — отмахнулся Джанджа. — А вот и они, — прервала спор Джазири, указывая на Кайона и Рани. Пара поднялась на камень. Все затихли. — Жители всех земель, — торжественно сказала Рани, — вы всегда будете желанными гостями у Древа Жизни. — Спасибо вам за то, что были с нами в этот важный день, — добавил Кайон, обратившись к толпе. Он взглянул на Рани — она улыбалась, и в этой улыбке было всё: доверие, тепло, будущее. — И вам спасибо за приём! — выкрикнул Джанджа. Толпа дружно склонилась в знак уважения и начала движение к перевалу. Королевская семья Симбы задержалась — они хотели попрощаться лично. • — Спасибо, что были здесь, — с нежностью сказал Кайон, обняв родителей. — Я буду скучать… — Ты уже стал королём, сын. Мы гордимся тобой, — сказал Симба. — Ты справишься, — добавила Нала, прижимаясь к нему. — Киара, — начал Кайон, но сестра не дала договорить — прыгнула к нему и сжала в крепких объятиях. — Будь хорошим правителем, братик. Мы верим в тебя. — Спасибо, Киара. И вы там не скучайте! Они попрощались, и королевская семья направилась к перевалу, растворяясь в толпе. • — Уже скучаешь? — подошла Рани, мягко коснувшись его щекой. — Угу… — выдохнул он и обнял её в ответ. Они постояли так немного, затем, в полной гармонии, направились к Хранителям. • Прошёл всего час, как отряд Симбы ушёл, а проблемы уже не заставили себя ждать. — Мы устали… — заныли Чизи и Чунгу. — Сколько можно… — вздохнула Джазири и решила вмешаться. — Хотите игру? Кто дольше промолчит — получит двойную порцию мяса. Они переглянулись — и сразу замолчали. — Хитро, — удивился Джанджа. — У меня свои методы, — усмехнулась Джазири. • К вечеру отряд добрался до Дальноземья. Осталось немного. Но вдруг… — Так, так, незваные гости… — раздался из леса чужой голос. Симба мгновенно напрягся. — В круг! Дети в центр! — скомандовал он. Из чащи вышли трое леопардов. — Я Киричо. Это Свити и Бири. Сдавайтесь. — Ты не представляешь, с кем связался, — ответил Симба, вставая рядом с Налой. Кову и Киара тут же оказались рядом. — А вот и вся семья, — усмехнулся Киричо. — А ещё и мы, — добавил Джанджа, приводя клан. — Вперёд! — рявкнул Киричо, и схватка началась. Бой был коротким. Несмотря на ловкость леопардов, численное преимущество было на стороне праведных. Рафики, как всегда, успел вовремя — его посох рассёк воздух и отправил одного из нападавших в кусты. — Отступаем! — завопил Киричо и скрылся с приспешниками. — Спасибо, Джанджа, — сказал Симба. — Без вас было бы куда сложнее. — В любое время, Ваше Величество! • К вечеру все были дома. В Чужеземье — Джазири с кланом, на Скале Предков — Симба с семьёй. Симба сидел на краю скалы, глядя в звёздное небо. — Пап? Ты идёшь спать? — Киара подошла. — Думаю о Кайоне… Всё ли у него получится? — Пап, он справится. Я знаю это. Симба обнял дочь. — Спасибо, Киара. Пошли спать. День был… насыщенным. Они вместе ушли в пещеру, оставив звёзды охранять ночной покой.