Часть 3

По покрытой вездесущей пылью и песка улице заброшенного города тихо пробирались трое человек. Первой шла Кира, настороженно вслушивающаяся в происходящее вокруг. Вторым неспешно шествовал Марк, держащий верный хаудах на сгибе локтя. Последней плелась светловолосая девушка в некогда светлом, а ныне покрытом пятнами грязи и крови костюме, несущая в руках автомобильный радиатор. Вокруг пояса девушки была привязана веревка, конец которой намотал на руку мужчина. Диана со вздохом перехватила оттягивающую руки железяку и с ненавистью посмотрела в спину худощавому брюнету что вел ее как козу на веревочке. Еще недавно она была дочерью богатых и обеспеченных родителей и состояла в рядах «золотой молодежи». Внезапное низвержение с верхних ступеней социальной лестницы на самый низ, до уровня бесправной рабыни до сих пор не укладывалось у нее в голове. Все происходящее казалось девушке дурным сном от которого не получалось проснуться. Диана со вздохом вытерла пот со лба — озноб начавшийся утром постепенно усиливался, ноги крутило и выламывало. Грозные признаки начавшейся болезни вызывали у девушки натуральную панику. Ее пугала не столько возможность погибнуть, сколько перспектива превратиться в умственно отсталую дурочку, полуживотное не могущее связать больше трех слов в предложение. Жутко было представить, что с ней тогда будет делать этот проклятый рабовладелец. Когда маленькая колонна вдруг остановилась, блондинка в очередной раз перехватила радиатор от некогда ее, а ныне принадлежащего проклятому работорговцу автомобиля и кинула быстрый взгляд в спину Кире, которая была наполовину скрыта в окружающем их странном тумане. Брюнетка, настороженно наклонившая голову так что стало хорошо видно шипастый ошейник напоминала сейчас ищейку, что принюхивается к незнакомому запаху. Господи, неужели она такой же станет?! Все что угодно только не это! Но что она может сделать? Сбежать неизвестно куда, в неизвестность без оружия и еды? Так в этом мире есть твари пострашнее чем ее новые знакомые — ловцы рабов! — Что там, Кира? — тихо спросил Марк, — Что ты слышала? Отродье? Брюнетка смешно сморщила нос и отрицательно покачала головой, продолжая вслушиваться в окружающее. Минута проходила зо минутой и наконец Марк принял решение: — Отходим обратно, обойдем эту улицу! Но когда они развернулись и сделали первые шаги в обратном направлении из дома напротив выскользнули три быстрые тени и бросились к троице путешественников. — Внимание к бою! — громко скомандовал Марк, сбрасывая с руки веревку и рюкзак со спины, — Кира ко мне! Диана, держись подальше! Тем временем нападавшие приблизились к группе и оказались троицей женщин с мужеподобными фигурами, держащими в руках подобие деревянных мечей с вставленными в «лезвия» каменными зубьями. Нападающие без слов ринулись было на Марка с Кирой, но в паре десятков метров вдруг резко остановились с непонятным выражением лица напряженно разглядывая Марка. Мужчина, не прекращая целится в нападавших мгновенно оценил ситуацию. Перед ним стояла троица женщин, одетых по-мужски, с оружием в бугрящихся мускулами руками с характерным пустым взглядом. По спине мужчины поползла капля пота. Меньше всего он ожидал увидеть в пустошах боевых бестий. Усиленные инъекциями мутагенов и воздействием биомантов, специально выдрессированные для боя бестии были страшными противниками. Вот только обычно они использовались патрициями Вечного Города в качестве личной охраны, либо на арене амфитеатра в роли гладиатора. Выпускать их в пустоши было делом бессмысленным — всех отродий не перебить, да и среди тварей попадались экземпляры, которым эта троица была на один зуб. На роль ловцов они тоже не годились в силу ограниченного сознания и чрезмерной агрессивности там, где требовалась хитрость и осторожность. И по всему получалось, что единственный смысл отправить таких бойцов в пустоши был один — охота на ловцов. То бишь таких как он, Марк. Но почему тогда они замешкались и не нападают? Как будто колеблются, глядя на него. Может быть он похож на кого-то другого, на их тренера либо хозяина? Ведущая бестия вдруг взревела и потрясая своим оружием бросилась на Марка так быстро, что он едва успел спустить курки хаудаха. Сдвоенный выстрел был так силен что мгновенно отсушил мужчине руку. Разлетевшийся сноп крупной картечи накрыл троицу бестий, которых никто не учил сражаться против вооруженного огнестрелом противника. Бегущая впереди лидер боевой тройки получила в грудь полную порцию свинца и с хрипом рухнула на землю как подрубленная. Бегущей следом бестии с кривым шрамом через все лицо несколько картечин пробили правое плечо и руку, так что она взвыла от боли и выронила свой деревянный меч на землю, зажимая рану левой рукой. Но третью бестию такой горячий прием ничуть не смутил — перепрыгнув через лежащую на земле товарку, смуглая, почти черная женщина бешено оскалив белые как будто мраморные зубы летела на Марка замахиваясь своим несуразным оружием. Мужчина не мешкая швырнул в лицо бестии разряженный обрез, и пользуясь секундой заминки извлек из-за пояса свой верный фламберг, которым сразу же пришлось блокировать удар маканы которую обрушила на него озверевшая бестия. Отбивая бешеные удары бестии, Марк пятился, стараясь не упасть. Ударить в ответ он просто не успевал — тяжеленный на вид деревянный клинок с каменными вставками порхал в руках измененной как перышко, обрушиваясь на его фламберг с такой силой что немели руки. Сзади щелкнул арбалет Киры — в груди у бестии, наседавшей на Марка появился болт, отчего та взвыла и на секунду отвлеклась, замедлив вращение своего оружия. Марк не преминул этим воспользоваться и длинным выпадом вонзил волнистый клинок в грудь своей противницы. Но даже это не ослабило ярость бестии, которая, оскалив зубы обрушила удар деревянного меча на мужчину, не обращая внимания на торчащие в груди посторонние предметы. В последний момент Марк почти сумел отпрыгнуть, но именно что почти, так что вместо головы удар пришелся по груди. Торс мужчины защищала тяжелая черная байкерская куртка с нашитыми металлическими и пластиковыми пластинами так что каменные пластины, вделанные в оружие лишь бессильно проскрежетали по защите. Но сила удара была такой, что в грудной клетке что-то хрустнуло, мир в глазах мужчины окрасился красным, и он обнаружил себя лежащим на земле. С хрипом втянув в себя воздух, Марк приподнял голову и увидел содрогающуюся от боли бестию, что пыталась вырвать из раны его меч. Волнообразное лезвие нанесло ей страшную рану, которую измененная девушка только расширила, извлекая клинок так что она выпотрошила саму себя. Вслед за извлеченным клинком на мостовую обильным черным потоком полилась кровь и упали ошметки внутренних органов. Такого издевательства измененный костоломкой и направленными мутациями организм бестии уже не смог выдержать — девушка рухнула на землю, содрогаясь в агонии. Марк застонал от боли в ребрах, но сел и увидел, как на раненую в руку из огнестрела бестию яростно наседает Кира, кромсающая ее своим широким кинжалом. Противница отмахивалась от бешеной брюнетки своей маканой, неловко держа ее в левой руке. Кажется, здесь все было более-менее на равных, так что желательно было встать и помочь рабыне прикончить бешеную тварь до того как она покалечит его подопечную. Мужчина вздохнул и оглянулся, ожидая что Диана, оставшаяся без контроля, уже сбежала куда глаза глядят и даже нашел в себе силы удивиться, увидев блондинку, застывшую возле разбитого уличного фонтана. Девушка стояла с глазами в пол-лица, прижимая к себе разбитый радиатор будто щит. Марк фыркнул с облегчением — хотя бы здесь хорошие новости. Ну что же, надо было собраться и встать, чтоб помочь своей рабыне прикончить бешеную тварь, хоть организм и требовал растянуться на мостовой и лежать без движения. В следующий миг на мужчину навалилось окровавленное тело, сильные руки ухватили за горло и стиснули так, что Марк захрипел, вцепившись в стальные пальцы и силясь сорвать со своего горла, второй рукой удерживая яростно хрипящую щелкающую зубами окровавленную голову бестии с выбитым глазом что пыталась перегрызть ему горло. На куртку брюнета обильно лилась кровь из многочисленных ран на груди измененной девушки, которую он опрометчиво списал со счетов начинив картечью в самом начале боя. Но даже умирая бестия нашла в себе силы доползти до поля боя и вцепится в горло врагу с такой силой, что взрослому сильному мужчине не хватало силы сорвать ее руку. В следующий миг Марк увидел, как на голову бестии обрушился большой камень, величиной с человеческую голову. Камень был в руках Дианы что застыла над ним с испуганным, но решительным выражением лица. В единственном уцелевшем глазу противницы мужчина увидел искреннее недоумение и боль, рука на его шее ослабла, так что он сорвал ее и ударом в челюсть скинул бестию с себя, отчаянно матерясь и кашляя. — Дай сюда, — сипло сказал Марк, забирая камень из рук Дианы, — Чего застыла как столб? Этих тварей надо забивать, пока шевелиться не перестанут! А потом еще раз десять! С этими словами он с силой опустил камень на голову противницы, и еще, и еще, до тех пор, пока не размозжил ее в кашу. Рядом с ним вырвало Диану — блондинка явно видела такое зрелище впервые. Устало вздохнув, Марк оглянулся и не увидев свой фламберг подобрал с земли деревянную макану одной из бестий. Охнув от боли в груди, он пошел к сражающейся с последней противницей Кирой забирая чуть вправо и заходя противнице с тыла. Последняя бестия, осознавшая что осталась одна против троих зашипела на него и неожиданно бросилась прочь, пятная мостовую каплями крови из пробитого картечью правого плеча. Мужчина остановился, озадаченно провожая противницу глазами. Это было очень нетипичное поведение для бешеной твари, которую пичкали мутагенами, повышающими уровень тестостерона и специально дрессируемой для боя, но как видно какой-то остаток разума в голове измененной девушки остался, и она поняла, что бой проигран. — Кира иди сюда! — скомандовал Марк, извлекая из своего рюкзака деревянный футляр, — Что у тебя с рукой? Рана серьезная? Кира замотала головой, показывая, что раны, полученные в бою ее совсем не беспокоят, но мужчина заставил девушку снять с себя куртку, недовольно поцокал языком при виде синяков на плече и груди и особенно кровоточащей рваной раны, пересекающей левое предплечье. — Придется зашить! — резюмировал Марк, доставая из рюкзака деревянный футляр, в котором обнаружилась кривая игла и несколько баночек, — Кира, а ну стой и не дергайся! Ну что ты как маленькая?! Как драться так в первых рядах, а как лечиться так мы в кусты! — Что это за жен… существа? — тихо спросила Диана, — Это же были не отродья? — Это были боевые бестии, специально дрессированные для боя бешеные твари. — рассеяно ответил ей Марк, — А ты молодец, не убежала и даже помогла в бою! — Да куда здесь бежать? — тоскливо вздохнула блондинка, зябко обняв себя за плечи, — В пасть к отродьям или вот таким вот бестиям? — Мало того что смелая, так еще и умница! — иронично присвистнул Марк зубами скусывая нитку, — Ты нам с Кирой точно подходишь! Я рад что мне попалась именно ты! — Я не хочу так, — обреченно сказала Диана, — Я не хочу становиться такой как Кира или эти бестии. — Ну раз не хочешь — не становись, — великодушно разрешил Марк, , — Главное неси радиатор и слушай что я говорю. — Кира, бери свой арбалет и смотри в оба, здесь где-то бегает та недобитая бестия! — скомандовал брюнет, подбирая с земли свой хаудах, — Подкрадется со спины и пиши пропало! Мужчина со стоном разогнулся и осмотрев свое оружие недовольно покачал головой, после чего сноровисто перезарядил и отправил в кобуру. Меч свой он нашел далеко в стороне, в разбитом фронтоне большого здания, возле которого был бой. Похоже, что агонизирующая бестия зашвырнула ранивший ее предмет со всей силы. Закрепив фламберг на поясе, Марк потер ноющие ребра и с усталым вздохом отправился осматривать противниц. Ничего интересного у мертвых бестий не обнаружилось. Кроме оружия у каждой было несколько плиток прессованных водорослей гарум и небольшие фляги сделанной из высушенной тыквы. Из одежды на бестиях были серые грубые туники мужского кроя и все — ни ошейников, ни бирок, ничего такого что показало бы принадлежность измененных рабынь. Оружие их было выполнено аккуратно и в одной манере, но нарочито просто из самых дешевых материалов. Никакого клейма мастера на деревянных маканах он не обнаружил. Марк задумчиво поскреб обросший темной щетиной подбородок и решительно содрал тунику с бестии с размозжённой головой. На лопатке мужчина с удовлетворением обнаружил клеймо, оставленное раскаленным железом и как будто даже свежее. Клеймо было выполнено в виде двойной латинской буквы S и судя по воспаленным не зажившим краям ожога было нанесено на бестию относительно недавно. — Так это что, бестии Сестиев?! — озадаченно воскликнул Марк, — Да на кой черт вам это все понадобилось, скотоложцы?! — Кто такие Сестии? — тихо спросила Диана, которая все это время держалась поблизости от мужчины, как будто опасаясь нового нападения. — Одна из четырех семей патрициев, которым принадлежит Вечный Город, — буркнул Марк, — Вот только я не понимаю, зачем Сестии заслали боевых бестий в южную часть Пустошей, которая относится к зоне влияния Тулиев. До сих пор они особо не конфликтовали. Хотя черт разберет этих патрициев — то еще кубло со змеями! Марк потянул с пояса нож и принялся вырезать лоскут кожи с клеймом. Диана издала горловой звук и поспешно отвернулась. Закончив свою кровавую работу, мужчина со стоном поднялся на ноги, заворачивая кровавую добычу в полиэтиленовый пакет — Идем дальше в том же порядке! — скомандовал мужчина, извлекая из кобуры хаудах, — Диана, хватай радиатор, надеюсь ты его не поломала еще больше?! Вот молодец, хорошая девочка! — Я еще не твоя бестия, — просипела неожиданно севшим голосом Диана, — Не надо меня гладить по голове! — Радиатор в руки взяла я сказал, — холодно приказал Марк, — И гладить тебя я не собирался — не заслужила еще! Диана проглотила вертевшийся на языке колкий ответ и покорно подхватила *** От места стычки они отошли уже не меньше чем на десяток километров. Диана сама себе напоминала робота, механически переставляющего гудящие ноги. Проклятый радиатор оттягивал руки уже, кажется, до самой земли. Девушка чувствовала себя все хуже и хуже — тело покрылось мерзким липким потом, во рту пересохло, болезнь постепенно охватывало организм. Отчаянно хотелось лечь, свернуться клубочком и покорно принять свою участь, какой бы она ни была — хоть быть сожранной отродьем, хоть стать бестией, обе перспективы вызывали у нее липкий ужас. Но блондинка продолжала переставлять содрогающиеся от ломки ноги шаг за шагом следуя за поработившим ее мужчиной. В голове не осталось ни единой мысли. Зачем она шла, куда она шла, на что надеялась — она и сама не смогла бы себе ответить. Диана не сразу заметила, что окружающий их последние дни туман вдруг резко поредел и они вышли на открытое пространство. Перед командой путешественников раскинулась панорама разрушенного города, но в отличие от руин в Туманах дома были разобраны до фундаментов. Местами была снята даже мостовая. А невдалеке, в паре километров от них начинался город. Величественный и большой, с множеством высоких зданий в очень узнаваемом стиле. — Это что, Рим?! — у Дианы хватило сил на удивление, — Господи, как я сразу не сообразила: патриции, Тулии, Сестии… — Это не Рим, — устало покачал головой Марк, — Это Вечный Город. Но основали его римляне, ты права…