Первое столкновение с Пеплохвостом

— Ммм… Что бы приготовить? — задумчиво протянула Забияка, стуча пальцем по губе. — Стейки можно… Для этого я вчера приготовила бульон к ним… Но стейки там за минут тридцать… На обед же в самый раз? — спросила я, наклонив голову. — Давай! У меня уже слюнки текут от мысли о них! — воскликнула Забияка. — Ну, для начала начисти картофель… Где-то два кг, этого же на нас всех хватит? — спросила я, на что Забияка кивнула, и мы пошли на склад. — Получается… Мне хватит стейка грамм на двести, а вот вам по сколько брать? Может грамм по триста? Хотя Рыбьеногу и Сморкале нужно будет больше, да? — продолжила я. — Давай просто приготовим сразу много! Лишнее отдадим нашим драконам! — сказала блондинка, и я, пожав плечами, зашла на склад, где веяло ощутимым холодом. Мы взяли всё необходимое, а это мясо, картофель, масло и сметана. А, и да, коньяк и вино из моей хижины. Их закупила лично я, коньяк было найти очень трудно. Я уже совсем отчаялась и хотела заменить его на ром, но какой-то человек, женщина с гетерохромией, показала на своём корабле целый ящик этого добра. Ясен пень я гору золота за него отвалила. И этот алкоголь я лично храню у себя, потому что я любитель коньяка, а здесь он ещё и такой качественный. Когда мы принесли всё в главный зал, Сейко завалилась у входа и, скрестив лапы, положила на них голову и стала наблюдать за нами. Пока Забияка чистила картофель, я занималась мясом. Обсыпала стейки дробленым перцем, слегка придавливая рукой, чтобы он прилип к мясу. После на разогретой сковороде обжаривала их где-то по восемь минут, до полной прожарки. Я, наверное, штук семнадцать таких сделала и накрыла все тарелкой, чтобы не остыли. После, убрав жир со сковородки, добавила на неë коньяк, фламбировала, выпарила на две трети, а затем добавила вино и так же выпарила на две трети до консистенции сиропа. После я залила телячий бульон и выпарила наполовину. Взбивая всё это лопаткой, я добавила сметану, посолила и поперчила на своё усмотрение. Положила перченые стейки в соус и слегка подогрела. Сейко уже гипнотизировала тарелку с вкуснятиной. Забияка же уже пожарила весь картофель, и мы, глянув друг на друга, хлопнули друг другу в ладоши. — Ща я всех позову. — сказала та и, выйдя на улицу, заорала во весь голос. — ОБЕЕЕЕЕД! Сейко вскочила и, зарычав, отошла за меня и снова завалилась, что-то недовольно рыча, будто ворчала. Я усмехнулась и наложила себе картошки, не забыв положить политый соусом стейк, от которого всё ещё шёл горячий пар. Вбежали наездники и, увидев сие блюдо, быстро сели за стол и навалили в тарелку сразу по три стейка. Адекватно ели, наверное, только я, Иккинг и Астрид: взяли по одному и немного картошки. Отрезав ножом кусочек стейка и положив его в рот, я улыбнулась — была довольна работой. Мне очень понравилось и по вкусу, и по текстуре, да и ребятам вроде понравилось. — Потрясающе! Я в жизни ничего вкуснее не пробовал! — воскликнул Задирака. — Девочки, это и впрямь очень вкусно. — похвалил Иккинг, глянув на меня и Забияку, и я смущённо отвела взгляд. — Да, а соус просто бесподобен! С чем он?! — тут же спросил Рыбьеног. — Соус из коньяка, вина, сметаны и телячьего бульона… Рада, что вам нравится… — сказала я смущённо. — Извиняюсь за вопрос, но я думала ты не любитель мяса… Ну ты разве- — мямлила Астрид, не желая меня как-то обидеть или задеть, что тронуло меня. — Я поняла, что ты имеешь в виду. Ничего. — вежливо перебила я её. — Дело в том, что говядина отличается от человечины на вкус, цвет и запах. Мои родители не заморачивались с соусами, они не пытались приготовить из мяса какое-то красивое блюдо, если только гости не приходили. Жарили иногда даже без соли, что было не ахти на вкус… Бе… Да и на вид оно у них было не очень, с приправами-то более менее, но без них… — сказала я, высунув язык, показывая что было вообще гадость. — А вот приготовив мясо сама, я, во-первых, знаю, чьë оно, во-вторых, откуда оно, и в-третьих, как оно приготовлено. То есть я точно знаю, что это не человечина. И да, мне нравится вкус, не становиться же мне вегетарианкой из-за своих травм? Всё же уже кончилось… — сказала я, положив ещё кусок мяса с картошкой в рот, пожав плечами и оглядев ребят. Те с каким-то сожалением смотрели на меня и к еде не прикасались. — Я вам аппетит испортила? — спросила я, прожевав. — Нет, просто… — протянул Иккинг. — Продолжать есть после того, что ты рассказала как-то… — продолжила за того Астрид, и я, вскинув брови, глянула на Сейко, что всё это время буравила меня взглядом. — Да ешьте вы и не беспокойтесь… — сказала я, пожав плечами и, взяв один стейк, кинула его Сейко. Та, поймав его на лету, тут же прожевала, а потом, раздражённо фыркнув, вышла из главного зала. — Ей не понравилось? — спросил Рыбьеног, будто результат должен был быть совершенно другим. — Ага… Ну, я особо не удивлена: всё-таки сырое мясо для неё привычнее… Для неё это скорее специфично… Мне кажется, ей и вкус особо-то не важен. Ест она слишком быстро, вот на него внимание и не обращает, главное — съесть… — сказала я и продолжила свою трапезу, размышляя, как бы научить Сейко наслаждаться едой, а не глотать так, будто у неё её отберут. За столом разговор был безмятежным, мне в принципе их компания была по душе, наши разговоры и любое времяпровождение. В такие моменты казалось, что я всегда так жила. Я всегда была их частью, всегда была здесь или… Я была рождена для этого мира… Я не хотела ничего менять. Не хочу возвращаться, мне и здесь хорошо…

***

— Оо~ Каждый день на своей волне, дед инсайд сидит во мне, как его выгнать? Чё за бред? ОооОоОоо~ Сижу среди четырёх стен, уже не важно, где и с кем. Ты ушла — ушли проблемы. ОооОоОоо~ — пропела я и, дунув на отполированную палочку, приклеила в прорези для глаз осколки того, из пещеры, кристалла. Мне под одежду попали пару осколков и даже крупные. Не заметила я их, потому что они, на удивление, не приносили мне дискомфорт. А вот синяки по телу от того удара стали тёмными и фиолетовыми, но не сильно болели благодаря мази, что дал мне Иккинг. Она хорошо помогала, так что могло быть и хуже… Я прикрепила их на расплавленный янтарь песни смерти — я как-то просила Рыбьенога показать мне её, но он сказал, что это опасно, и даже когда я намекающие глянула на Сейко, он просто ушёл. Я показала свою работу Сейко, и та, обнюхав еë, просто фыркнула. Я поняла, что туда яд не заливается из-за того, что отверстие слишком маленькое, да и очистить этот колпачок было невозможно, так что Иккинг сделал мне новый. Короче, дракончика тоже можно было откупорить, и там как раз был этот застывший фиолетовый яд, который я уже убрала. Наполнив палочку ядом Сейко, я закрыла еë и, повертев в руке, меж пальцев, заколола волосы. Повертев головой, убедилась, что причëска не распадётся. — Готово… — сказала я, и Сейко, глянув на меня, хрюкнула и вышла из хижины. — Эх~… — вздохнула я, не зная, что мне ещё поделать. — Всё-таки телефон бы тут не помешал… — пробурчала я, решив, что раз уж делать мне нечего, то я пойду и потренеруюсь с кинжалами. Взяв их из сумки, я её случайно уронила, и оттуда вывалился кристалл, что, прокатившись по полу, остановился в тени, и я увидела, что он до сих пор светится. — Хм… Разве такое возможно вообще? Нет, конечно, возможно такой кристалл достаточно долго светит, но, по-моему, эффект должен быть временным… — пробормотала я, взяв осколок в руку. — Посмотрим… — сказала я. Выйдя из хижины, воткнула кристалл острой стороной в стену и пошла вниз. Вдруг в кузне вспыхнул огонь — на крыше были Кривоклык и Сморкала, больше я ничего не увидела из-за того, что стояла снизу. Смотря туда, я вижу, как летят близнецы с большим тазом и тушат кузню. После, помахав головами и пальцами, улетели. Я решила пойти туда, ведь там хоть какое-то веселье есть. Может, я и Иккингу помогу… Поднимаясь, я слышала как Иккинг косит на Сморкалу, а после застала его, провалившегося внутрь кузни, сломав обугленную стену. Иккинг ударил рукой по лицу и помотал головой, а Беззубик и Кривоклык, глянув на меня, приободрились, и ночной, подбежав ко мне, приластился. Тут приземляется грузный дракон со Стоиком Обширным на спине. — Пап! — крикнул на радостях Иккинг. — Нам надо серьёзно поговорить! — решительно сказал вождь, спрыгнув с дракона. — Да конечно, я только- — начал было Иккинг, но его перебил отец. — Не с тобой. С ним. — сказал тот, кивнув головой на Сморкалу. Я глянула на дракона вождя, и тот, посмотрев на меня, прищурился. Взгляд показался даже злым, но я без особого страха подошла и протянула руку к дракону. Он, обнюхав её, тряхнул головой и прильнул к ней, и я осмелилась его погладить по рогу на изголовье. После я обошла дракона вокруг и отметила, что он похож на жука-носорога. Я как-то видела такого, только он был с синим градиентом. — Крушиголов… — сказала я погладив того. — Вот я с тобой и познакомилась — я улыбнулась. Вдруг он зарычал, и сзади я услышала ответное рычание. Я поворачиваюсь и вижу Сейко с огромным, мать его, тунцом в зубах. Я моргаю, и та, положив тунца, глянула на Стоика, что пребывал в лёгком шоке. — Сейко, я гляжу ты… — протянула я, глянув на её немного окровавленную морду. С пасти капает слюна с небольшим количеством крови, с передний лап — тоже чуть-чуть. — Уже наелась и тащишь добычу в дом? Я боюсь тебя разочаровывать, но тунец долго не лежит, и, когда ты к нему подойдёшь через пару часов, как ты это обычно делаешь, он будет суховат и тухловат… Не думаю, что тебе понравится… — сказала я, и Сейко, поглядев на меня пару мгновений, задумчиво постучала когтем и откинула тунца к Кривоклыку, Беззубику и Крушиголову, что с радостью приняли такой подгон. Крушиголов, правда, сомневался, но, глядя на ночную фурию и ужасное чудовище, что-то рыкнул и, оторвав смачный кусок, заглотил. — Хм… А твоя дракониха-то щедрая… — похвалил Стоик, и я, подойдя к нему, улыбнулась — Ага… А что, собственно, произошло? — спросила я, вспомнив, с чего начал диалог Стоик. — Слюнявый не вернулся… — сказал тот, но мне это ничего не дало. — Спокойно, шеф, это же Йоргенсон. Он нигде не пропадёт. — заверил его Сморкала, махнув рукой с уверенной улыбкой. — Сынок, прошёл уже месяц. — даже тихим голосом сказал вождь. — Месяц?! Могли бы сразу сказать?! Это же мой отец! — воскликнул Сморкала, теперь вся уверенность пропала с его лица. — Тише-тише. Пап, у тебя есть мысли, где искать Слюнявого? — спросил Иккинг, и я перевела взгляд уже на вождя. — Нет, он был слишком скрытным. — ответил тот, достав из сумки помятый листок бумаги, на котором были написаны каракули, вообще мне не понятные. — Похоже на зашифрованную схему. — сказал Иккинг задумчиво, а Сейко заглянула в листок через моё плечо и, стуча когтем, посмотрела на лист, вероятно, пытаясь понять, что в нём интересного. — «Слюнявый составил зашифрованную схему? Трудно поверить… По мне, он может только красоваться…» — подумала я, хмурым взглядом смотря на слова с… Орфографическими ошибками. — Мне это знакомо. Но тут не коды, а дурной почерк моего отца. И отвратная грамматика. К чему тут этот деепричастный оборот? А уж каллиграфия, быэ~ — с недовольством сказал Сморкала, после чего издал звук блевотни. — «Надо же… Он достаточно грамотный… Неожиданно…» — подумала я, ухмыльнувшись и выгнув бровь. — Говори, где его искать и- — Сморкала сразу перебил Стоика, не дав договорить. — Я лечу с вами! Я не засну, пока мой отец в беде! А иначе что я за сын? — спросил тот, уходя, на что я в сомнении прищурилась и, услышав его бормотание, закатила глаза. — К тому же, это шанс утереть ему нос, мхе-хе-хе. Упрямый баран. — «Солидарна…» — подумала я, припоминая, как он усыпил стрелой милашку-кревета только из-за мести. — Да и я, пожалуй, тоже. Салли, ты с нами? — спросил Иккинг, повернувшись ко мне. Я глянула на Сейко, и та, тряхнув головой, наклонила шею дабы я села. — Разумеется. — сказала я, запрыгнув и пристегнувшись. Сейко, прорычав, взвизгнула и, разбежавшись взлетела, а за нами остальные. Уже летя по океану, Иккинг старался успокоить Сморкалу и заверить, что всё хорошо. Брюнет же старался скрыть своё беспокойство, но меня удивляло это. Казалось бы, Сморкала ведёт себя так, будто самый крутой, а здесь… Я это подозревала, конечно, ведь останься с человеком наедине — и он покажет совершенно другую свою сторону. Настоящую, так сказать… Спустя некоторое время показался остров, и Сейко, взвизгнув с шипением и свистом, устремилась вперёд, за нами вождь с Иккингом и Сморкалой. Пролетая над островом, мы увидели явно недавно построенный склад, и строил его именно Слюнявый, ведь там была повешена буква 'S'. Сейко спикировала и, расправив крылья над землёй, приземлилась на все четыре лапы. Сложив крылья, она встала на задние лапы и, принюхиваясь, подошла к двери склада. Приоткрыв еë лапой, она принюхалась, а после, прислушавшись, тряхнула головой и отошла назад. Я повернула её к остальным и помотала головой. Сейко стала принюхиватся и, прилегая к земле, немного обошла склад и, увидев яка, раздражённо хрюкнув и завопив, ринулась на того. Когда як никак не отреагировал, она остановилась в метрах четырёх от него и, вопросительно фыркнув, посмотрела как на дурака. — Пхахаха! — посмеялась я, и Сейко, глянув на меня, раздражённо прорычав, фыркнула и развернулась. — Якмейстер Йоргенсонов. Папа, ты гений! — сказал Сморкала, остановившись в метрах трёх от яка, и утавил руки в бока. Сейко, до сих пор раздражённо рыча, принюхивалась и фыркала. — Ага, и это указывает на то~ — протянул Иккинг, намекая Сморкале договорить и пролить свет на это. — Якместер Йоргенсенов предназначен для ААА! — начал Сморкала, подходя, как вдруг двух всадников и их драконов подхватывает сетью, и та повисает на верёвке. — Для ловушки… — договорил тот, пока я смотрела на них в шоке. — …Слушай, ты если это знал, почему пошёл дальше? — спросила я, подведя Сейко к повисшим ребятам, и скептично выгнула бровь. — Ну… — протянул тот, не зная, что ответить. — Ловушка же прям перед тобой стоит. Приманка ваша, которую вы, видимо, использовали множество раз, и ты прекрасно знал это… Ты мог хотя бы предположить, что ловушка ещё не активирована: верёвки-то не оборваны и ничего не висит! Это так сложно? — спросила я и повернулась на подбежавшего вождя. — Сынок, всё хорошо? — спросил тот, сопровождаемый топотом Крушиголова. — Нет! — как-то пискляво крикнул Сморкала. — Всё в порядке, пап. — раздражённо сказал Иккинг, пихая Сморкалу. — Вытащите нас! — крикнул тот, толкая Иккинга в лицо. — Дайте подумать… — сказал Стоик, задумчиво опустив голову. — Давайте верёвки Сейко обрежет когтями? Ну, можно и огоньком быстро? — спросила я, указав на пленных. Тут чередующийся вопль, Сейко и я инстинктивно повернулись на звук, и мы увидели ярко-оранжевого дракона. У него было четыре крыла, а из хвоста шёл чёрный дымок. — Пеплохвост… — сказала я, и Сейко, предкушающее зашипев, переминалась с лапы на лапу и, раскрыв хвост, приоткрыла крылья, будто ожидая от меня какого-то сигнала, что-ли, так же готовая ринуться в бой, если он нападëт первый. — Призрак Одина. — прорычал Стоик, сжав кулаки. — Нет, это пеплохвост. Я читала про них в драконьем глазе! А, или это вы так его называете? — спросила я, и тот, глянув на меня, перевёл взгляд на Сморкалу. — Мы все умрём. Мы все умрём. Мы все умрём! — говорил он, панически вцепившись в Иккинга, а после закричал, раскачивая сеть. — Салли, что ты знаешь о нём? Какие слабости? — командным тоном спросил меня Стоик, и я, призадумавшись на пару секунд, вспоминала кое-что. — Залпы пеплохвоста могут нейтрализовать молнии кревета! А ещё они не любят туман и высоту! Из особенностей: он опасен в ближнем бою, огонь пускает из хвоста, живота, ну, и пасти. А, и его глаза крутятся на все триста шестьдесят градусов, так что к нему трудно подобраться. — сказала я, и Стоик, прищурившись, кивнул. — Давай дадим ему отпор! — воскликнул он, запрыгнув на Крушиголова. Сейко, увидев это, в ту же секунду расправила крылья и взмыла вверх, увернувшись от атаки пеплохвоста, которую он пустил из хвоста. Та попала в Крушиголова, но он остался на лету, только лишь отлетев и слегка пошатнувшись. — Вот это броня! — воскликнула я. — Это ещё не всё, на что этот красавец способен! — крикнул вождь и, помчавшись за пеплохвостом, пальнул по тому в ответку. Оранжевый дракон пошатнулся в полёте и чередующееся завизжал от боли, но быстро оклемался. Стоик приземлился у ребят, а Сейко ринулась за пеплохвостом, уворачиваясь от его атак, напрыгнула сверху и вцепилась в шею, оставляя следы от зубов и когтей на его спине. Тот заверещал и пальнул огнём из хвоста прямо по морде Сейко — она взвизгнула и полетела вниз. Приземлившись, дракониха одной лапой потёрла себя по голове. Я отстегнулась, спрыгнув, взяла её морду в свои руки и осмотрела. — Больно, девочка моя? Как ты? Или ты просто испугалась? — спрашивала я, гладя ту по морде. Она, что-то проворчав, глянула на летевшего в нас дракона и, завопив, прикрыла меня хвостом. Стоик хотел освободить мальчиков, но ему помешал пеплохвост: тот завис над нами и, чередующееся завопив, опять пальнул по нам из хвоста сразу несколькими залпами. — Сейко, молнии! — крикнула я, и Сейко, заискрившись, испустила красноватые молнии, и залпы пеплохвоста просто взорвались, оставив быстро исчезнувшие искры и чёрный дым. — Сработало… — удивлённо пролепетала я. — А… это… — пробормотала я, увидев, как пролетел Слюнявый. — Эй! Дотянись до меня! Гадкая рептилия! — крикнул Слюнявый, пролетев перед носом у пеплохвоста на оранжево-лазурном змеевике. Пеплохвост, завопив, ринулся за ним. — Папа? Папа! — сначала не веря своим глазам спросил, а потом и воскликнул Сморкала. Сейко, следя за Слюнявым, раздражённо рыкнула и, фыркнув, наклонила ко мне шею. Я оседлала еë и пристегнулась. — Крушиголов, за ним! — крикнул вождь, и тут же дракон взмыл в воздух. — Ммм… Что-то про вас как-то забывают… — сказала я, подведя Сейко к ловушке, и та, встав на задние лапы, слегка дала огоньку и подпалила верёвки. — Ага… Ну, как обыч- а! — сказал Сморкала, закатив глаза и скрестив руки, а после вскрикнул вместе с Иккингом, когда Сейко дёрнула сеть лапой вниз и веревка порвалась. — Всё хорошо? Ничего не сломали? Ну так, на всякий случай… — спросила я, всё же волнуясь за мальчиков. — Да всё нормально… — ответил Иккинг, протерев голову. — Тогда за пеплохвостом. — сказала я, и Сейко без команды мигом взлетела ввысь. Она нагнала Стоика и, обогнав, накинулась на дракона, что перевернулся в полёте и пустил огонь из живота. Сейко взвизгнула от испуга и затормозила, из-за чего мы столкнулись со Стоиком и полетели вниз. Я постаралась выровнять хотя бы падение Сейко, но та схватилась за ствол дерева, и то, сломавшись, чуть не придавило вождя, зато дракониха, оттолкнувшись от него в момент падения, смогла выровняться. — О боже! Простите пожалуйста! — сказала я в панике, смотря, как вождь Олуха отпрыгнул в сторону, чтобы его не задавило. — Ничего… — буркнул тот и, отдышавшись, положил руку на бронированную шею Крушиголова, что недовольно пришипел, высказывая своё отношение к данной ситуации. — Полностью согласен, мне тоже… — буркнул Стоик. Вскоре около нас остановился Слюнявый. — Не обольщайтесь, он скоро вернётся… — сказал тот серьёзным тоном, осматриваясь. — Пап! Ты в порядке?! — спросил подлетевший Иккинг, видно увидев, как его отец грохнулся с немаленькой высоты. — Да, сынок, всё хорошо… Мы с Крушиголовом крепкие… — ответил он, запрыгнув в седло и подлетев к нам. Мы полетели к складу, и там, приземлившись, я отстегнулась и, спешившись, встала меж Иккингом и Сморкалой. — Хо-хо, ну и махина, да? Я воюю с ним вот уже- — толи в серьёз, толи чтобы разрядить обстановку сказал Слюнявый. — Это всё, что ты можешь сказать, Слюнявый?! Ну и махина?! Из-за тебя нас чуть не поджарили! — с наездом рявкнул вождь. Я искренне задавалась вопросом, почему Йоргенсены вообще себе такое позволяют. Стоик же вождь! Что за бесконечная наглость? Теперь-то понятно, почему Сморкала такой: нормального примера нет, вот и ведёт себя так. — Я пытался предупредить насчёт его хвоста, но ты как обычно. — возразил Слюнявый, отстаивая себя, а вот я пыталась вспомнить, когда это он предупреждал… Да мы это и без него знали, вообще-то. — Мы и так это узнали! Так же мне уже всё рассказали о нём! Салли, что он там ещё делает? — спросил меня Стоик, отчего я вздрогнула, испугавшись: он же вождь всё-таки, главный как-никак. — Слабости — высота и туман, молнии нейтрализуют его залпы. Выпускает огонь из пасти, хвоста и с живота ещё… Опасен в ближнем бою… — сказала я то, что осталось из известной мне информации. — Огонь из живота? Вот этого я не знал… Ты не родственница Ингерманов, случайно? — спросил Слюнявый, почесав свою бороду. — Нет, я просто любопытная… — ответила я, закатив глаза. Сейко, стоя на задний лапах, осматривалась и, стуча когтем по земле, принюхивалась и о чем-то переговаривалась с драконами остальных. — Хм… Я вижу… — протянул старший Йоргенсон, ухмыльнувшись, на что я выгнула бровь. — Все зубы об гранит науки сточила? Пхахаха! Или это подарок от Локи? Мха-ха-ха-ха-ха! — засмеялся тот, и я, закатив глаза, обидчиво цыкнула. Сейко, отпустив голову на мой уровень и заметив моё выражение лица, перевела взгляд на смеющегося Слюнявого. Иккинг и Сморкала глянули на меня — им меня, очевидно, жалко. Младший Йоргенсон взглянул на своего отца с осуждением, как и Иккинг с вождём. Сейко издала нарастающее рычание, что перешло в угрожающие шипение и, взревев, побежала на Слюнявого. — Сейко, стой! — крикнула я, испугавшись, но та подбежала, завалив Слюнявого передней лапой, раскрыла пасть и завопила. Тут же ей по морде ударяет хвостом змеевик старшего Йоргенсона, и та, отвлёкшись, зарычала. Из пасти прозрачными нитями шли слюни. Я подбежала, оттянула еë за уздечку и обняла за морду. — Простите… — сказала я, опустив взгляд вниз от стыда. — Пап! Ты в порядке? Всё хорошо? — обеспокоенно спросил Сморкала, подбежав к отцу и протянув руку помощи, но тот откинул её и встал сам. — Простите пожалуйста. Я не знаю что на неё наш- — начала я извиняться, но Слюнявый нагло перебил меня. — Если не можешь удержать свою ящерицу, то зачем вообще приручала? Она даже команды твои не слушает! Тоже мне, наездница… — фыркнул Слюнявый и, скрестив руки, отвернулся. — …Сейко травмированая, и вообще она за меня заступается! Если бы вы не шутили про меня, она бы вас не напугала! — рявкнула я, слегка оттолкнув морду Сейко от себя, и, подойдя к Слюнявому, посмотрела тому в глаза. — Напугала?! Да у меня ни одна волосинка дыбом не встала! — в ответ рявкнул тот на меня, и Сейко зашипела и угрожающе зарокотала, а змеевик с суженными зрачками, явно боясь за своего хозяина, встал в боевую стойку, чтобы защитить Слюнявого. — …"А у идиотов страха нет, потому они и живут меньше всех.» — подумала я, сдерживая ухмылку. Как же хотелось ему взыскать всё и как следует рявкнуть. — Слюнявый, ты перебарщиваешь! Совесть имей. — приказал вождь, оттянув того за плечо и бурявя хмурым взглядом. — «А она у него есть?» — мысленно спросила я, глядя на Слюнявого, положив ладонь на морду Сейко, что до сих пор была готова броситься на него. — Нам сейчас нужно придумать, как подобраться к пеплохвосту. — сказал Иккинг, отвлекая всех на себя. Я глянула на хвост Сейко, и расширила глаза от осенения. — Ну, Сейко может. Правда, вам нужно будет отвлечь его от нас… Хотя Сейко, в принципе, и замаскироваться может… — сказала я, и Сейко, в ту же секунду заискрившись, пропала, оставив после себя неясный силуэт, седло и уздечку. — Ого… Не знал, что она так может… — сказал Стоик, удивлённо смотря. — Она ещё как тот кревет может притягивать молнии… Ну, если с ума сойдёт, можно как его заморозить! Мха-ха-ха-ха-ха! — посмеялся Слюнявый, и я презрительно глянула на того, оскалившись. Сейко появилась и угрожающе зашипела. — Сейко, не обращай на него внимания… — сказала я недовольно, положив ладонь на еë морду, и отошла в сторону, успокаивая Сейко и себя. — «Терпи… Это отец твоего друга, терпи… Подумаешь, шутка про зубы, это я ещё стерплю, но пусть только заденет Сейко, я ему так врежу… И не посмотрю, что он отец Сморкалы.» — подумала я, а после взглянула на Слюнявого и Сморкалу, что отошли от Стоика и Иккинга. Отец и сын же подошли ко мне. — Салли, ты как? — спросил Иккинг. — Нормально… — буркнула я, и Беззубик, подойдя ко мне, жалобно проурчал. Сейко зашипела на того и лапой загородила путь ко мне. — Эх~ Не обращай внимания на Слюнявого, у него вообще ни стыда, ни совести. А зубки у тебя очень даже… миленькие… — сказал в конце Стоик как-то неуверенно, что меня удивило. — Спасибо. Но я больше от шутки над Сейко разозлилась… — сказала я, почесав ту под подбородоком, и она, прижавшись мордой к моей груди, зарокотала. — Слюнявый всегда таким был. Просто не обращай внимания, а вот Сейко… Подрессируй хорошенько, а то так она и на тебя наброситься может, не думаешь? — спросил тот, уставив одну руку на бок, а другую свесив. — Знаю… Я учту ваше замечание, вождь… — сказала я, опустив голову. — Это не замечание, а совет… — сказал тот даже как-то мягко. А подняла на него взгляд и слабо улыбнулась, и вождь потрепал меня по голове. Удивившись, я смущённо улыбнулась — это было даже приятно. Иккинг, заметив мою улыбку, тоже улыбнулся и показал большой палец. Вскоре мы невольно услышали разговор Йоргенсенов, о том, что, покажи Слюнявый Стоику этот остров и чертежи, вождь менял бы их снова и снова. Стоик решил вмешается. — Во-первых, я бы не стал ставить на острове, где живут огнехвостые драконы, деревянные срубы! Очередной непродуманный шаг Йоргенсонов. — сказал он, уставив руки в бока. Отец Сморкалы, холодно смотря на Стоика, швырнул топор назад, и тот врезался в стену склада с характерным стуком. — Я облетел весь остров. Причём множество раз в поисках того, что может помешать строительству. Пеплохвост появился, когда я уже всё закончил! Возник из ниоткуда и начал поджигать все мои владения! — кричал Слюнявый в явной ярости на дикого дракона. — Ага… — сказал Стоик, но показалось так, будто он не верит. — Ну так-то он и не виноват по сути. Пеплохвоста долго не было, и Слюнявый, разумеется, никого не найдя, сочёл этот остров хорошим вариантом… По факту, никто не виноват… — рассуждала я, и глянула на вождя, когда закончила свою речь. Тот, глядя на меня, отвёл взгляд и задумался. — Слюнявый, вы сказали, что пеплохвост поджигает ваши владение? — уточнил Иккинг, направившись к Йоргенсонам, а мы с вождём и нашими драконами — за ним. — Да. — ответил тот на вопрос Иккинга. — Он явно метит свою территорию… — сказал Иккинг, на что я нахмурилась. — …Метит территорию? Странный способ… — пробурчала я себе под нос. — Мой склад появился раньше него! — возразил старший Йоргенсон. — Объясните это пеплохвосту, он примет ваши аргументы. — ответил Иккинг, на что я тихо и весело фыркнула. — Побереги дыхание, нам ещё домой лететь… — сказал Стоик командным басом. — Ты бы ни за что не бросил то, что построил своими двумя руками, Стоик! Но двойные стандарты — твой принцип. — предъявил Слюнявый, скрестив руки, тыча носом вождя в его несправедливость. — Да! Когда кровожадные Карасики проявляли к нам уважение? — поддакивал Сморкала, я же глянула на склад. — «И он построил это за месяц, один, только с драконом. Это удивительно… Он ведь даже качественно построен, хорошая работа…» — подумала я, оглядев склад. Пока два враждующих семейства ссорились, я глянула на Сейко, что смотрела в лес, и, подойдя к той, погладила вдоль морды. Она кивнула на лес. Я, глянув на Иккинга, что пытался всех успокоить, наклонила шею Сейко и, сев, пристегнулась к седлу. Тут и пеплохвост появился, вылетев из-за кроны деревьев, и Сейко вызывающе завопила и, пробежав, взлетела, пролетев мимо дракона. Выровнявшись, она замаскировалась. Пеплохвост остановился, пытаясь найти нас, и Сейко воспользовалась этим: она напала на дракона сверху и по новой вцепилась в его шею. Тот завопил. — Сейко, жало! — крикнула я, и та, расправив хвост, вонзила его меж боковыми крыльями пеплохвоста, в брюхо бедолаге. Лишь когда тот уже еле махал крыльями, она отпустила, и он как листок упал на землю, проскользив немного. Жалко его… Сейко злорадно ухмыльнулась и, появившись, приземлилась. Я, спрыгнув с неё, подошла к оранжевому дракону, тут уже разглядев, что он не просто оранжевый, а с красными узорами по телу. Пеплохвост, злобно рыча, смотрел на меня, а когда подошла Сейко, он угрожающе зашипел, видимо пытаясь поднять хвост, но тот лишь слегка поднялся и упал, подняв немного пыли. Сейко, обходя дракона по кругу, открывала и закрывала жало, специально нервируя того, угрожая. Я присела около его морды и протянула руку, но тот зашипел. — Сам виноват… — сказала я, сразу прикоснувшись к его морде. Его шкура тёплая и сухая, шершавая на ощуп, совсем как у обычной маленькой ящерки, но только с более грубой чешуëй. Он, рыча, из-за яда Сейко даже толком пошевелиться и что-то предпринять не мог. Раненный, измотанный, напуганный… Загнанный, можно сказать, в угол. — Ха! Так тебе, вредная рептилия! — рявкнул Слюнявый, подойдя и поглумившись над бедолагой. Я нахмурилась и обратила внимание на черные столбы дыма — пеплохвост зачем-то всё поджигал. Но разве может он метить территорию, пока на ней находится потенциальная опасность? Я посмотрела на дракона и на Сейко, что упивалась его израненным видом. Вдруг она прислушалась, и я услышала отдалённые звуки грома. Встав, я скрестила руки. — Хм… Пеплохвост метит территорию, но если он её сожжёт, то тут ничего не будет расти и никто не будет жить, что невыгодно. Если же он ждал грозы, чтобы пометить территорию, оставив угли на некоторых участках, то… — рассуждала я, ходя туда-сюда, наматывая на палец золотую прядь волос, а после остановилась. — Нет… Не сходится. Если бы он хотел пометить территорию, то… — я глянула на Иккинга, ожидая его предположений. — Он бы поджёг определённый участок, если они, конечно, именно так помечают территорию… — сказал Иккинг, махнув рукой, и я нахмурилась. — Но ты посмотри, дым и там, и там, и аж вон там… Он поджигает разные участки… Что это может значить? — спросила я, указав на все столбы дыма, что шли из глубины острова, а потом меня осенило. — Точно… Как я могла забыть? Вот всё помню, но это вылетело из головы… Почему? Или на это я не обратила внимание? Ладно, к делу. Он явно зовёт на помощь… — сказала я и, глянув на всех, увидела Иккинга, что задумался, и три нахмуренных лица с выгнутыми бровями, явно ожидающих более подробного объяснения. Я вздохнула. — Я предполагаю, что этот остров принадлежал ему… Ну или не знаю, неважно. Увидев опасность, он по началу решил в одиночку прогнать Слюнявого, но когда пришла подмога — то есть мы — пеплохвост тоже решил позвать на помощь… Пожаром, ну, точнее дымом… — сказала я, указав на дым в разных точках острова. — Вот оно как… — пробурчал Стоик, поглаживая бороду и глядя на пеплохвоста. Тут мы все услышали вопль ещё одного пеплохвоста, и Сейко сразу повернулась в ту сторону и зарычала, а лежащий рядом пеплохвост завопил, подавая голос и намекая, где именно ему нужна помощь. — Ну вот, подмога прилетела, но он вроде один… — сказала я, подойдя, и, сев в седло, пристегнулась. — А что мы делать будем? — Прогоним их! Ты! Ты ведь можешь и его обездвижить? Почему бы тебе не убить их? — спросил Слюнявый с ухмылкой, и Иккинг со Сморкалой, немного удивлённо глянув на того, перевели взгляд на меня. — Нет. — сказала я холодно, повернув Сейко к нему. — Почему? Проблема будет решена! — рявкнул тот, и прилетевший пеплохвост атаковал склад, а я глянула на Стоика. — «Вождь предлагал улететь… Это разумно.» — подумала я и, глянув на пеплохвоста, что стал крушить вокруг нас, прищурилась. — Хорошо, давайте я вам объясню на пальцах. Мы убьём этих двух — прилетят ещё. Мы убьём и их, а потом прилетит ещё больше, а потом ещё. И они будут мстить. Кочегары славятся своим агрессивным характером, и у них явно есть и чувство мести. Они найдут нас, уничтожат сначала край, а потом перейдут и на Олух. Вы ведь не хотите проблем, не так ли? — спрашивала я, не отрывая взгляда от Слюнявого. — Я лично не хочу проблем… Вы же тоже не хотите их? — спросила я. Знаю, что давлю на него, но по-другому никак, и этот сюжет вполне может осуществиться, если мы примем радикальные меры. — Ведь если вы благородно улетите, вы, можно сказать… Герой… — сказала я, скрывая отвращение к его чересчур высокомерной персоне. Знаю, что плохо, но поделать больше ничего не могу. — Салли дело говорит. Мы не можем рисковать, нужно улетать… — сказал Стоик и, может, в знак утешения, а может и в знак угрозы положил руку на плечо Слюнявого. Тот прорычал и сжал кулаки. — Вождь… Почему бы Слюнявому не заняться постройкой склада? Этот у него вполне неплохой получился. Да и довольно быстро он справился один. Можно просто выбрать другой остров… Я уверена, что Слюнявому будет проще-простого построить хоть десять таких складов… — сказала я и, видя, как отец Сморкалы приободрился и уверено скрестил руки, улыбнулась. — Возможно, ты и права, Салли. — сказал Стоик, улыбнувшись и прищурившись, поняв что я хочу сделать. — Я вижу ты, Слюнявый, построил недурный склад, так что я полностью уверен, что ты сможешь и без меня найти и построить ещё такой. Эту работу я могу полностью доверить тебе… — сказал он, и тот прям приободрённый и вдоволь нахваленный кивнул. — Да! Я знал, что ты просто завидовал мне и всё время хотел сунуть свой нос в мои дела! Но наконец-то ты разглядел мой потенциал, а ты, Салли… Эм… Ай, ладно, скажу это! Ты молодец, ведь без твоих слов Стоик вряд ли бы признал это. — высокомерно сказал он и, отмахнувшись, пошёл к своему змеевику. Мы с вождëм, переглянувшись дали друг другу пять. Потом, вспомнив о пеплохвосте, что всё это время смотрел на нас, я подняла голову и посмотрела на него — тот завис в воздухе и не сводил глаз с обездвиженого товарища. Я глянула сначала на драконов остальных, скалившихся, смотря на пеплохвоста, готовых к атаке и обороне, а после — глянула на бедолагу. Сейко всё это время не сводила глаз с потенциальной опасности и, приставив жало над головой раненого пеплохвоста, намекала, что если новоприбывший сделает, хоть что-то, что ей не понравится, она его убьёт. — Мы ведь уходим? — спросила я, и остальные, сев на драконов, кивнули. — Вот и хорошо… Сейко, пошли… — сказала я, и та, фыркнув, закрыла жало и, не сводя взгляда с парящего пеплохвоста, медленно отошла. Тот сразу приземлился и стал оглядывать сородича. Походив вокруг него, он что-то даже мягко проурчал, и тот, пошатываясь, встал, и тогда они оба глянули на нас. Я посмотрела на остальных и пожала плечами. Мы взлетели, а вслед нам один из пеплохвостов завопил и, взлетев, стал разрушать склад. — Думаю, первый поправится… — сказала я, и мы, взлетая ввысь, последовали за вождём. Услышав внизу мычание яка, Сейко, заинтересованно глянув туда, предкушающе зарокотала. Но туда уже помчал Сморкала и, вылетев из дыма, вернулся в строй. Сейко фыркнула — хотела попробовать яка, наверное. Она их раньше не ела? Странно… Диких-то точно должна была попробовать. Или диких нет? — Что? Я вернулся за Якити. Якити як. — сказал Сморкала, поймав взгляды остальных, и як в лапах Кривоклыка замычал. — Эй, не будь упрямым бараном! — крикнул Сморкала на мычание Якити. — Стой! — крикнул вождь, развернув дракона, и Сейко мигом остановилась, чуть не столкнувшись с ним, и немного раздражённо посмотрела на него. — Что такое, пап? — обеспокоенно спросил Иккинг, вождь же промолчал и вдруг помчал в чёрный дым пожара. Я глянула на всех в непонимании, что хотел сделать Стоик. Но тот вылетел из чёрного дыма с буквой 'S'. — Без буквы 'S' толковый склад не построить, верно? — задал тот скорее риторический вопрос. — Тем более, что это намёк на Слюнявого… ЭХАХАХАХА!!! — засмеялся старший Йоргенсон, отчего я вздрогнула, Сморкала тоже засмеялся, а там и мы с вождём и Иккингом подхватили этот заразительный смех.

***

Переночевали мы на Олухе, так как до туда было ближе. Я ночевала на этот раз в хижине Иккинга. Хоть он и предлагал спать у него на кровати, я легла с Сейко у костра. Мне только с ней кошмары не снятся. Сейко же, войдя, с любопытством оглядывала интерьер, а после даже спокойно съела предложеную ей рыбу, всю корзину. И тут я задумалась: она тогда как-то быстро вернулась со своей охоты и притащила мне своего тунца. Поделиться хотела, что-ли? Она его даже не ела. Стало даже как-то стыдно перед ней, но она вроде не в обиде. Вон, лежит и ест рыбу, приобнимает меня лапой. — Салли… — сказал Стоик тихим голосом. — Да, вождь? — спросила я, повернув на того голову, напрягшись, и Сейко, почувствовав это, замерла и перевела взгляд на меня, а потом на Стоика Обширного, ища в нём то, что меня напрягло. — …Ты молодец. — с того ни с сего похвалил меня тот, на что я озадаченно глянула наверх. Однако Иккинг уже спал, а Беззубик продолжил есть свою рыбу. — Ты умеешь находить подход к людям… Помогла нам со Слюнявым… — говорил тот, пока по моей спине пробежали мурашки от того, что меня хвалят. — Спасибо… — неловко сказала я, погладив Сейко, и она тут же продолжила свою трапезу. — …А откуда ты? — спросил он, выгнув рыже-медную бровь. — Я из Руси… Это очень далеко отсюда. Мне так-то некуда возвращаться… И меня никто не ищет, так что вы не подумайте… — начала я сразу же рассказывать всё, что мог хотеть знать вождь. — Понятно… Живёшь ты, получается, только на Драконьем крае, да? — продолжил тот задавать вопросы. — Да, вождь… — я кивнула. — Как ты смотришь на то, чтобы жить на Олухе? — спросил тот. — Положительно… — сказала я, сразу же поняв, к чему клонит вождь племени Хулиганов. — Ну… В таком случае, ты можешь прилететь сюда с остальными, когда закончите, так сказать, своё путешествие в дальних далях… Тебе отстроят хижину, и можешь жить здесь… — сказал Стоик, улыбнувшись и по-доброму посмотрев на меня. — «Персональное приглашение от вождя племени, Стоика Обширного. Вот это привилегия…» — подумала я, пока на лице расплывалась смущённая улыбка. — Спасибо огромное. Я с радостью приму ваше приглашение — ответила я. — Ну и хорошо… — сказал тот. — Давай на боковую, вам завтра ещё возвращаться на край. Доброй ночи. — Доброй… — ответила я и, взглянула на Сейко, что, фыркнув, положила голову на лапы, легла рядом, и та, укрыв нас крылом, уснула. Ну или сделала вид — от любого движения она мигом просыпалась. Я тоже уснула, и, как и ожидалось, кошмаров нет. Прекрасно. На следующие утро мы позавтракали и полетели обратно на край. Долетев к вечеру я, зевая, пошла в свою хижину, но замерла, ведь кристалла, что я вонзила в стену, не было, однако, зайдя в хижину, увидела, как он ярко-ярко светит. — …Так ты от солнца светишь ярче, значит… А там свет от чего ты набирал?.. — задумалась я. Сейко фыркнула и пихнула меня в бок. Дальше она решила поохотиться, но сначала до краëв наполнила одну бочку своей жижей. Наверное, это из-за того, что дракониха ей не пользовалась и много ела. После та ушла охотиться, а я распустила волосы, убрала слишком яркий кристалл в сумку и стала еë ждать. Когда она пришла, я завалилась спать. Да, с открытой дверью. Ночной и свежий воздух, а что? Здесь двое суток не проветривалось. Снова сон, прекрасный, безмятежный… Жизнь прекрасна! Что может её испортить?