Глава 1. Начало конца

За пару недель до событий Пролога. Навия всегда напоминала мне яркое солнце, никогда не унывает и продолжает светить даже если небосвод застелило грозовыми тучами. В общем к слову, у Навии я всегда ассоциировалась с той самой грозовой тучей. - Тучкой! Ты вовсе не похожа на большую, злобную и хмурую тучу, Клори. Ну, если только чуточку. Я отвела взгляд от зеркала, в котором я видела свое отражение облаченное в яркое летнее платье, которое мне предложила надеть моя подруга, и скептически оглянулась на нее. - Ты очен милая тучка, которая метает молнии в людей которые ей не нравятся.-Она немного замялась, но быстро нашла другую тему для разговора.- Не важно, ты только посмотри какая ты красивая в этом прелестном платье! Она похлопала в ладоши и, подбежав ко мне, встала возле так, что я могла видеть ее отражение в зеркале. Она без сомнений была очень красива: о таких белокурых, завитых в шикарные локоны и длинных волосах могла лишь мечтать каждая девушка. Ее черты лица были мягкими и источали доброту, а небесно голубые глаза улыбались каждому прохожему. В ее исключительном чувстве стиля не было сомнений, она всегда следила за своим внешним видом несмотря на довольно плотный график: работать под начальством своего отца было не так то и легко. И хотя господин Каллас пытался оградить свою единственную дочь от тяжелой работы, Навия каждый раз пресекала его попытки на корню. Она знала что членам Спина - ди - Росула сейчас не легко и пыталась вкладывать все свое время и силы в помощь отцу. Что ж, а возле нее стояла я - высокая девушка с фиолетовыми волосами которые всегда были собраны в нарочно неряшливый хвост и синей прядью, которой я всегда стыдилась и пыталась скрыть под шляпкой, и такими же, разве что на оттенок темнее, глазами. А вот что насчет чувства стиля… сейчас на мне было до боли смешное и детское платье, что едва доходило мне до колен. Само по себе оно было вполне ничего: его жизнерадостный желтый цвет подчеркивали кокетливые рюшки и оборки, а полупрозрачные длинные рукава фонарики дополняли этот образ «невинности». Но вот незадача - это платье абсолютно мне не подходит. Оно бы гармонировало с энергичной Навией, которая любит пококетничать перед зеркалом. Я предпочитала что-то более практичное. И черное. На черном не видно следов грязи… и крови. - Что за нелепость, я сейчас же сниму с себя это недоразумение. Лицо подруги выражало чистый шок. - Даже не думай! Оно же тебе так идет! - Она с серьезным лицом посмотрела на наше с ней отражение, но уже через секунду ее глаза загорелись - О, я кажется знаю в чем причина. - Ее глаза хитро блеснули. - Из-за твоего хмурого взгляда тебе кажется, что это жизнерадостное платье смотрится глупо. Но я знаю как это исправить! Ну же, улыбнись! Я была в секундном недоумении, когда она положила ладони на мои щеки. - Что ты… Она начала тянуть мои щеки вверх, вынуждая мои губы все же изогнуться в улыбке. - Глупости - Пробормотала я, закатывая глаза. - Здравствуйте, месье Нёвилетт. После того, как мы распрощались с Навией и я занесла домой пакет из ателье с тем самым желтым платьем, которое подруга все же заставила меня купить, я переоделась в свой привычный наряд и направилась ко Дворцу Мермония. - Клоринда. - В ответ он лишь склонил голову. Этот мужчина был весьма немногословен, и это качество безусловно было мне по душе, ведь я сама была такой же. - Вы хотели меня видеть? - Да. - Он прошел к креслу и сел за письменный стол. - Присаживайся. Я подошла к изящному стулу с синей обивкой и присела. Мужчина протянул мне кипу бумаг. - Что это? - Я вопросительно посмотрела на него. - Сегодня будет суд, а это бумаги по делу подсудимого. Возможно, ты захочешь узнать детали после нашего разговора. - Он немного помолчал и продолжил. - Подсудимого зовут Кириан, и он заявил что хочет сражаться с тобой на дуэли. - В каком смысле на дуэли? Разве судебный процесс еще не прошел, чтобы он хотел назначить сражение? - Я расскажу все по порядку. Этот мужчина обвиняется в покушении на убийство, он нанес жертве несколько ножевых ранений, но ни один из ударов не задел жизненно важные органы. Он бы довел свое дело до конца, если бы не появился случайный прохожий. Чтож, вполне обычный сценарий. - Когда его схватили жандармы, он отказывался что либо говорить, перед тем, как увидится со мной. При встрече, он лишь сказал что хочет дуэль. Дуэль, с тобой, Клоринда. - То есть, этим самым признал свою вину. Месье Нёвилетт одобрительно помахал головой. - Но почему он не хочет дождаться окончания заседания? Никто не знает чем оно закончится, возможно, его бы приняли не виновным. - Меня больше волнует то, почему в роли соперника он просил именно тебя. Это указывает на то, что он уверен в том, что суд признает его виновным, а также на то, что… выходить живым из поединка он не хочет. Я задумалась. Это не совсем типичная ситуация. Почему он хочет сразиться со мной? Возможно, у него со мной личные счеты? Или… Есть ли вероятность того, что он настолько сильно не хочет оказаться в крепости Меропид, что заключению предпочтет смерть? Насколько я слышала, это не самое лучшее место. Или он боится герцога Ризли? Я знаю, что его есть за что бояться. Не то чтобы я им интересовалась, нет, абсолютно напротив. Им интересуется Навия. Так уж сложилась судьба, что среди всех статных, великодушных, добрых и красивых мужчин что ее окружают она выбрала его - холодного и безразличного управляющего тюрьмы, с котором пересекалась лишь раз на деловой сделке ее отца. С их встречи прошло несколько месяцев, и этого времени было вполне достаточно чтобы она успела надоесть мне с рассказами о его « неземной красоте и любезности». Я, хотя, по правде говоря, никогда его не встречала, в отличии от нее, слышала лишь о его отчужденности и чрезмерной жестокости. Не многие знают, что именно он убил своих приемных родителей когда ему было всего тринадцать, за что в дальнейшем и понес наказание. Если в свои тринадцать, будучи совсем ребенком, он был способен на столь аморальный поступок, кем он есть сейчас? Насколько жестоким и бессердечным человеком нужно быть, чтобы так расправиться с людьми, которые подарили тебе крышу над головой, большую семью и… родительскую любовь? У меня такой роскоши никогда не было, и я была бы благодарна до конца своих дней, если бы кто-то мог дать мне это. Но этот неблагодарный мальчишка… Он просто жалок в своем поступке. Когда холодная, но обжигающая ярость начинала вскипать в моих венах голос месье Нёвилетта отвлек меня от моих мрачных мыслей: - Я думаю, сейчас мы видим далеко не всю картину происходящего. Поскольку заседание мы не сможем отложить, мы проведем его сегодня и обвиним Кириана в преступлении, как он и ожидает. Вопреки тому, что в случае если виновный выбирает защищать свою честь на дуэли, среди судебных дуэлянтов мы устраиваем жеребьевку, в этот раз жеребьевки не будет. Ты сразишься с ним. И ты должна будешь проиграть. Я в недоумении откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. - Мы должны найти настоящего преступника. - Прошу тишины! Суд вынес решение. - Юдекс разворачивает пергамент, - Кириан Дорэль объявляется… виновным. Кириан, что наблюдал за происходящим с ложи подсудимых не выглядел удивленным, раздосадованным или огорченным. От него веяло немой решительностью. Он был готов к концу, которого я не допущу. Снова знакомые трибуны, знакомые вопли жаждущих кровавого шоу зрителей. Я как всегда мертвенно спокойным и размеренным шагом приближаюсь к центру паркета, где будет происходить битва между мной и Кирианом. Обычно, оба человека что выходят на этот паркет жаждут победы. Но в этот раз, похоже, все было иначе: мы оба намеревались проиграть. Охрана была за кулисами, скрытая от чужих глаз: в заурядных поединках охрана лишь формальность и стоит возле входа на случай непредвиденных обстоятельств. Но сегодняшний поединок вовсе не был заурядным. Стражники были тут по приказу господина Нёвилетта, они служили мне страховкой, если мой соперник отступиться от своего плана проиграть в сражении и решит прикончить меня, которая будет драться едва ли в четверть своей силы. Впрочем, я была уверена что меры безопасности, предпринятые им абсолютно бесполезны. Я как никто уверена в своих способностях, и уж точно успею среагировать в случае опасности. Я вынула меч из ножен, холодная сталь поблескивала под светом ярких ламп. Я смотрела на своего противника, но не видела в его взгляде страха, его руки не дрожали, а дыхание оставалось ровным. Возможно, мы с ним слишком похожи. Крики с трибун с каждым мгновением становились все громче и невыносимей. Закрытые глаза. Вдох. И наступила полная тишина, теперь я сосредоточена лишь на своем сопернике. Звон колокола. - Да будет справедливость. - Да будет справедливость. Три. Два. Один. За мгновение до того, как мой меч разрезал воздух в сантиметре от его руки, я успела разглядеть настоящий, животный, ничем не прикрытый страх отраженный на его лице. Мы не так похожи, как я думала раньше. Все же, он не так хорош в держании масок. Я атаковала первая, хотя мои удары и были слабее чем обычно, но я обязана была сохранить быстрый темп битвы - для зрителя все должно выглядеть как обычно. Он крепче перехватил рукоять своего меча и отклонял каждый мой удар. Мужчина отступал, и мы постепенно двигались к краю сцены. Я оставила не слишком глубокие раны на его предплечье и бедре, но он даже не пытался перейти к наступлению и прекратить обороняться. Это могло продолжаться вечно. Неужели мне стоит самой наколоться на его меч, черт его дери?! Что ж, другого выхода, похоже нет. В моей голове мгновенно созрел план. Я сделала резкий обманный выпад в его сторону, делая вид будто намереваюсь перерезать его горло. Он в ответ ставит невероятно слабый блок, который при желании я бы с легкостью пробила: похоже, в этот момент он подумал, что проиграл. Я увидела шок на его лице, когда вместо того чтобы принести ему мгновенную смерть, я лезвием своего меча прохожусь по внутренней стороне его руки, не задевая вены, но заставляя его направить меч в мою сторону. Доля секунды, я немного наклоняюсь вперед и падаю на пол с мечом, насквозь пронзившим мое предплечье. Конечно, так могло бы показаться со стороны. На самом же деле меч вошел в промежуток между рукой и моей грудью. Я подношу ладонь к лезвию меча, незаметно для зрителя делаю глубокий разрез на ней, стараясь не задеть мышцы и вены, и, предварительно немного сжав руку в кулак, демонстрирую свою окровавленную руку. Моим навыкам илизюониста позавидовал бы сам Лини. По залу проносится удивленный шепот. Клоринда, « беспощадная судебная тварь»… проиграла. Я перевожу взгляд на шокированного Кириана, который немигающим взглядом смотрит на его меч в моем предплечье. Он медленно, будто в трансе качает головой, после чего смотрит мне прямо в глаза и намеревается что-то сказать… Как вдруг раздается треск, и огромная люстра, под которой стоял парень, падает на пол. Осколки летят в разные стороны, впиваются в мою кожу и ранят людей в первых рядах. В зале раздаются крики, люди в панике вскакивают со своих мест. Охрана, что приготовил Нёвилетт все же пригодилась. Похоже, сегодня в этой дуэли нет победителей.