Глава 1. Пролог

На горизонте, где бескрайние воды океана встречаются с небом, скрывается маленький остров, окруженный ярко-синими волнами. Остров покрыт густым лесом, в котором высокие деревья с широкими кронами создают естественный навес, защищая землю от палящего солнца. Листья шуршат на ветру, наполняя воздух свежим ароматом зелени и морского бриза. Посреди этого зеленого царства расположилась небольшая деревня. Деревянные домики гармонично вписываются в окружающий ландшафт, а их яркие фасады добавляют красок в картину. Жители деревни живут в согласии с природой: они ловят рыбу в близлежащих водах и собирают плоды с деревьев, которые щедро растут вокруг. Утром на острове слышен звук веселых голосов детей, играющих на берегу, и смех взрослых, работающих на своих полях. Ночью подростки собираются у костра, делясь историями и песнями под звездами. Этот остров — укромный уголок спокойствия и гармонии, где время будто остановилось, а жизнь течет размеренно и безмятежно. Но спокойствие никогда не бывает вечным, гармония рушится от лёгкого прикосновения, а время идёт вперёд, несмотря на все иллюзии.

***

Яркие звёзды украшали небосвод. В домах разжигали камины, и из окон пробивался свет от огня. И в одном из таких маленьких домишек возле камина сидела девочка, медные волосы, что доходили до поясницы, собраны в простую косу, лёгкое и светлое льняное платье, чуть ниже колена, а глаза цвета беспощадной бури, что немного несоответствовали невинному образу ребёнка. Она игралась с таким же маленьким, как и её ладошки, клинком. Маленькие ручонки ловко крутили оружие в руках, пока глаза ребёнка заворожено наблюдали за языками пламени, что танцевали свой замысловатый танец. — А ты чего не спишь? — спросила женщина средних лет, подходя к девочке. — Не хочу, а ты почему не спишь? — Как я могу спать, если моя любимая девочка не спит, а вдруг какой-нибудь дракон захочет с тобой дружить и утащит на край света? — произнесла женщина, беря девочку на руки. Ребёнок довольно улыбнулся и обвил маленькими ручками шею матери. — Полетели в твою кровать! — сказала женщина быстрым шагом направляясь на второй этаж. — Да! — радостно воскликнула девочка. Женщина стала подниматься на второй этаж с ребёнком на руках. Старая деревянная лестница скрипнула несколько раз, будто выражала своё недовольство. Женщина открыла дверь во одну из комнат. Небольшого размера кровать со смятым одеялом и подушкой стояла в углу. Рядом был стол, на котором покоились блокнот с детскими рисунками драконов и книга. В другом углу был небольшой шкаф со сменой одеждой. Девочка аккуратно приземлилась на кровать и разлеглась на кровати в позе звезды. Мать девочки лишь тепло улыбнулась, стала расправлять одеяло как следует, а после накрыла им ребёнка. — Расскажи какую-нибудь сказку... — произнесла девочка, состроив самое невинное лицо на свете. — Сказку? Ну, хорошо... — произнесла женщина, садясь на край кровати, — в волшебном лесу под названием Лунный Гай, где светила яркая луна и звезды танцевали на ночном небе, жил необычный зверь — Лунный Феникс. Это существо обладало перьями всех оттенков синего и серебристого, которые переливались, как вода в лунном свете. Каждый раз, когда Феникс расправлял свои крылья, вокруг него раздавался мелодичный звук, словно ветер шептал древние сказания. Лунный Феникс был хранителем леса и его магии. Он заботился о животных и растениях, охраняя их от злых сил. Но однажды в Лунный Гай пришла темная тень — колдун по имени Зарак. Он жаждал заполучить силу Феникса для своих злых дел и решил похитить его. Зарак создал ловушку из черной магии и заманил Феникса туда с помощью обмана. Он сказал ему, что нашел способ сделать его еще более могущественным. Однако, когда Феникс попал в ловушку, он понял, что стал пленником злого колдуна. Но у Лунного Феникса была подруга — маленькая белка по имени Сиа. Она знала о планах Зарака и решила спасти своего друга. Сиа собрала всех жителей леса: зайцев, сов и даже медведей. Вместе они придумали план. Когда Зарак начал использовать силу Феникса для своих темных заклинаний, Сиа и ее друзья устроили отвлекающий маневр: они начали шуметь и прыгать вокруг колдуна, создавая хаос. Это отвлекло внимание Зарака от его магии. Феникс воспользовался моментом и с помощью своей силы освободился от заклятия. Взлетев высоко в небо, он выпустил яркий свет из своих перьев, который ослепил злого колдуна. В этот момент все жители леса объединились и вместе прогнали Зарака из Лунного Гая. С тех пор он стал не только хранителем Лунного Гая, но и символом дружбы и единства всех существ. — Вот бы и у меня было много-много хороших друзей! — Произнесла девочка, вскинув руки вверх. — Лучше немного хороших, а один верный. — Но нам будет скучно, если нас будет только двое... — Сказала девочка, носупив носик. — Поверь, с возрастом ты начнёшь понимать мои слова... Спокойной ночи, моя маленькая волчица. — Произнесла женщина и скрылась за дверью комнаты. Сон нежно окутывает девочку, унося её в страну чудес, где сбываются самые заветные мечты. И так она засыпает — спокойно и счастливо, оставляя за собой день и открывая дверь в волшебный мир ночи.

***

Девочка открыла глаза и увидела в темноте перепуганное лицо матери. Взгляд с просянья был размытым, нечётким, слова матери пролетали мимо, так что девочке потребовалось пару секунд, чтобы понять, что от нее хотят. — Сильвия, вставай... — Настойчивым шёпотом произнесла женщина. — Мама? Что случилось? Вместо ответа женщина подхватила девочку на руки и практически бегом вышла из комнаты, а после спустилась с лестницы. — А сейчас послушай меня. Очень внимательно. Сейчас я открою дверь, а ты беги в лес, так быстро, как только сможешь, и ни в коем случае не оборачивайся. — Произнесла женщина, на что девочка с испуганными глазами закивала, — и помни, я тебя очень сильно люблю. Женщина опустила девочку на пол. После она аккуратно подошла к входной двери и резко раскрыла её. Перед глазами предстало ужасное зрелище: все дома в огне, повсюду бегают жители острова с криками, где-то лежат бездыханные тела, и какие-то неизвестные люди в непонятной одежде хватают невинных людей. Девочка застыла на месте, ноги переросли в пол, она не могла пошевелиться и издать хоть один звук, но настойчивая рука матери вывела её на улицу и толкнула в сторону леса. — Беги! — Крикнула женщина. Девочка сделала пару неуверенных шагов в сторону леса и остановилась, не в силах сделать и шагу. Она обернулась на мать и увидела, как чужаки схватили её и замахнулись мечом над головой. Решимость и храбрость взялись из неоткуда и заставили схватить рядом валяющийся клинок. Ноги быстро побежали к недоброжелателям. И вот она с криком подбегает к мужчине, державшему меч, и вонзает в его ногу клинок. Тот отшатывается назад, а девочку хватают за волосы и оттаскивают подальше от матери. Маленькие кулачки бьют по неизвестному, пытаясь вырваться, но всё безуспешно. Её ставят на колени, держа за волосы, непроизвольно девочка поднимает взгляд на маму. Взмах мечом, и обезглавленное тело матери падает на землю. На глазах ребёнка наворачиваются слёзы, она срывается на истошный крик и пытается встать и убежать, но руки, что держат её, не дают ей этого сделать.

***

Вскоре крики в деревне стихают, остался лишь запах гари и обожжённой плоти. Девочка слышит тяжёлые шаги рядом с собой и поднимает опухшие от слёз глаза наверх. Перед ней стоит высокий мужчина, лицо его скрыто маской, а вся одежда запачкана кровью. — Почему не убили? — спросил он. — Она напала на одного из наших, подумали, она бы хорошо подошла. — Отчитался другой. — Смелая, думаю, из тебя выйдет что-то стоящее. Грузите на корабль. — Произнёс главарь, и девочку поволокли к кораблям. Сил сопротивляться не осталось, так что она была словно тряпичная кукла, с одной лишь мыслью: «Выжить».