Часть 4

Вначале ничего интересного не происходило. Кролик-полицейский и её временный напарник, лис, спокойно побеседовали с пантерой, и тот скрылся в доме, оставив странную парочку ждать его снаружи. Казалось, всё должно было пройти хорошо, и можно расслабиться, но через несколько секунд ночные визитеры напряглись и осторожно заглянули внутрь дома. Данное действо заставило Макса напрячься и смотреть за развитием ситуации более внимательно. Неприятности не заставили себя долго ждать, и напарники пулей вылетели на улицу, преследуемые обезумевшим хищником. — Центр, говорит «Рыжик», очередной случай озверения в районе Тропического леса. Нужно подкрепление, — быстро проговорил лис, готовя крюк-кошку. — Центр вас понял, помощь уже в пути, — последовал ответ по ту сторону провода, после чего связь прервалась. Выругавшись ещё раз, лис выпустил крюк и отправился выручать незадачливых представителей правопорядка. Приземлившись за спиной безумца, Макс заарканил того веревкой, чтобы, если не остановить, так хотя бы отвлечь хищника. Хищник резко рванулся, опрокинув лиса на доски мостика, после чего бросился на обидчика, игнорируя веревку. Лис едва успел откатиться в сторону, быстро вскочив на ноги. Воспользовавшись отвлечением хищника, Джуди вытащила пистолет с транквилизатором и прицелилась. Лис тем временем успешно увернулся от следующего прыжка, но поскользнулся на мокрых досках, за что получил удар лапой по спине и упал носом вниз. В этот момент крольчиха выстрелила. Дротик вонзился в грудь хищнику, тот заревел от боли, однако не спешил вырубаться. — Бегите! — коротко крикнул ассасин, отпинывая хищника от себя. С рыком пантера поднялся на ноги и вновь бросился на лиса. — Да чтоб тебя, — выдавил из себя лис, едва успев увернуться от прыгнувшей на него туши, разрядив свой транквилизаторный пистолет точно под хвост оппоненту. Хищник взвыл, резко повернувшись к лису. — Ох, *****! — ругнулся лис, едва успев увернуться от удара лапой. — Транквилизаторы на него не действуют. Чего встали, бегите отсю... Лис не успел уклониться от очередного удара лапой и улетел в пропасть. Хищник бросился догонять лиса и крольчиху и нагнал их на станции с фуникулером. В ходе стычки крольчиха смогла приковать хищника к одному из столбов. Тем временем ассасин наконец смог вылезти обратно и закинул петлю на шею хищника. — Да вырубись ты уже, — зло прорычал Макс, оттягивая голову хищника назад. В определенный момент у лиса что-то перемкнуло, и он набросился на пантеру как дикий зверь. В этот момент вмешалась третья сторона, и транквилизатор попал в плечо лису. Ярость панически убежала куда-то в дальние уголки сознания, и Макс, пошатнувшись, выпустил веревку. Пантера, воспользовавшись моментом, рванулась, вырвав столб из земли, и бросилась на крольчиху. Джуди, ошеломленная внезапным поворотом событий, едва успела отскочить, но хищник уже настигал её. — Джуди, берегись! — крикнул Ник, пока Макс пытался прийти в себя . Голова кружилась, тело налилось свинцом, но он видел, как пантера замахнулась лапой, готовясь нанести смертельный удар.Ник Уайд попытался оттянуть обезумевшего хищника за хвост, но у него не вышло.Хищник просто утянул его за собой.       В этот момент раздался ещё один выстрел, и дротик вонзился в шею пантеры. Хищник замер, его глаза остекленели, и он, пошатнувшись, рухнул на землю, подняв облако пыли. Макс, тяжело дыша, поднял голову и увидел на крыше фуникулера фигуру в темном плаще. Незнакомец спрыгнул вниз, легко приземлившись рядом с ними. Это был высокий, стройный волк с пронзительными голубыми глазами. В его лапах была винтовка. — Вы в порядке? — спросил волк низким, спокойным голосом, осматривая их. Джуди, всё ещё дрожа, кивнула. Макс, с трудом поднявшись на ноги, покачал головой. — Кто ты? — хрипло спросил незнакомца Ник, потирая ушибленное плечо. — Тень, — поприветствовал волка Макс, медленно поднявшись на лапы, но чуть не упал обратно. — Давно не виделись старый друг. -Взаимно "Рыжик".- отозвался тот,убрав винтовку за спину, едва успев подхватить пошатнувшегося соратника.- Тебе повезло что я был неподалеку, когда поступил твой запрос. — Серые кардиналы, — прошептал Николас Уайд, панически отступив назад и закрыв собой Джуди. — У нас много имен, — усмехнулся волк, опередив рыжего коллегу. — И благодарите бога, что один из нас рискнул всем, чтобы помочь вам. К сожалению, это не первый случай озверения. — Что значит «не первый»? — спросила Джуди, подходя к пантере и проверяя его пульс. — Это какой-то вирус? — На данный момент нам известно о двадцати пяти случаях в течение года, — подал голос Макс, наконец сумевший стоять ровно. — Я один из тех, кому поручили разобраться с этим, пока одичание не стало серьезной проблемой для города. — С чего мы должны вам верить? — Ник скептически поднял бровь, недовольно глядя на более смелую подругу. — Это уже вам решать, — ответил Тень, его взгляд скользнул по Максу. — Если хотите поговорить об этом более подробно, Макс будет ждать вас в Тундратауне. Вот адрес. А теперь нам пора. С этими словами Тень подхватил Макса и воспользовался крюком-кошкой. Как только ассасины скрылись в темноте, послышались сирены. Подкрепление наконец прибыло. Несколько полицейских машин подъехали к станции фуникулера, и из них выскочили офицеры, среди которых был и шеф Буйволсон. — Что здесь произошло?! — рявкнул шеф, увидев лежащую пантеру и помятых Ника и Джуди. — Очередной случай озверения, шеф, — ответила Джуди, указывая на пантеру. — Но нам помог... Тут крольчиха осеклась, осознав, что просто не может сказать всей правды. Ник также счел благоразумным промолчать. Шеф Буйволсон нахмурился, осматривая место происшествия. — Кто помог? И что это за история с «озверением»? Джуди и Ник переглянулись. Им предстояло многое объяснить. И, судя по всему, это было только начало. В Зверополисе назревала новая угроза, и они оказались в самом его эпицентре. А таинственные Макс и Тень, похоже, были единственными, кто понимал истинный масштаб происходящего. Выслушав сбивчивое объяснение подчинённой, Буйволсон недоверчиво осмотрел "Сладкую парочку", что-то обдумывая. Наконец он сказал: — У нас был уговор, офицер Хопс. Либо вы находите пропавшего, либо увольняетесь. Пропавшего я не вижу, так что давай значок. С озверением разберутся более компетентные сотрудники. Крольчиха отшатнулась как от удара. Все её усилия пошли прахом, но ничего не поделаешь: уговор есть уговор, и ей придётся принять горькое поражение и крах. Понурившись, Джуди уже потянулась к значку, но тут вмешался Ник, до этого хранивший молчание. — Как я понял, у вас был договор с офицером Хопс, что она должна найти пропавшего в течение сорока восьми часов. Если уж быть точным, то у неё осталось около десяти часов, так что извините, но нам пора работать.Чао. — Не знаю, кто ты, но ты умеешь убеждать, — мрачно сказал Буйволсон, отойдя от шока, после чего повернулся к приободрившейся крольчихе. — Десять часов. Это твой последний шанс, крольчиха, не облажайся. (Отвернувшись) Грузите этого и сворачиваемся. Джуди кивнула и вместе с Николасом зашла в вагончик фуникулёра. В кабинке несколько минут стояла неловкая тишина. — Ник, спасибо, что заступился за меня перед шефом, — нарушила неловкое молчание Джуди, обняв лиса. — Без тебя у меня бы не хватило духа спорить. — Пока не за что, Морковка, — улыбнулся лис, мягко разомкнув объятия. — Так что делать будем, Морковка? Последняя ниточка оборвалась, и... ну, ты знаешь. Джуди ответила Нику не сразу, задумчиво покрутив выданную им визитку в лапах. — Может, и не всё, — задумчиво пробормотала крольчиха, доставая телефон и вбивая адрес. — Морковка, только не говори мне, что ты собираешься идти к ним? — нервно пробормотал Ник, глянув через плечо подруги. — Других вариантов у нас всё равно нет, — последовал ответ, и на несколько минут в вагончике повисла тишина. — Ты что-то знаешь про них? — неожиданно спросила крольчиха, повернувшись лицом к другу. — Почему ты их так боишься? Ник ответил не сразу, что-то вспоминая и постоянно оглядываясь. Наконец он заговорил: — Достоверно о них ничего неизвестно, только слухи и догадки. Ты и вправду хочешь слушать городские бредни? — крольчиха кивнула, уж лучше хоть какая-то информация, чем никакая. — Как скажешь. Начнём с того, что они, по большей части, убийцы. Да, ты не ослышалась. В преступной среде, куда меня затянула моя беспокойная жизнь, их называют «Серыми кардиналами», и они устанавливают невидимую черту, через которую нельзя переступать. Не перебивай... Так вот, если ты мелкий жулик, тебе нечего бояться, но стоит тебе переступить эту невидимую черту, то считай, что подписал себе смертный приговор. Конечно, сначала будут предупреждения и даже тюремное заключение, если верить слухам, — второй шанс, если проще выразиться. Если зверь настолько глуп, что это всё проигнорирует, то максимум через пару недель его тело будет найдено полицией вместе с собранным компроматом. Считай, что эти хмурые ребята — санитары города, работающие там, где закон бессилен. Ну что, Морковка, уже жалеешь, что спросила? — Нет, — ответила напарнику Джуди, но лис успел заметить страх в её глазах. — Тебе я хотя бы примерно знаю, с чем нам придётся столкнуться. — Ты ведь не откажешься от своей идеи? — крольчиха упрямо помотала головой. — Так я и думал. Ну, значит, в путь. Через несколько часов напарники добрались до указанного адреса. Там Ник предпринял ещё одну попытку отговорить взбалмошную подругу связываться с убийцами, но та была непреклонна. Страдальчески закатив глаза, лис вошел в помещение следом за крольчихой. Встретил их, однако, не знакомый лис, а молодой олень. Представившись, Дельмар попросил внезапных визитеров немного подождать. Чтобы скоротать время, звери начали обследовать помещение, и вскоре Джуди наткнулась на стену из мониторов. — Это мое рабочее место, — за спиной крольчихи встал хозяин дома. — Можем просмотреть городские камеры, если хотите. — Эм... Да, конечно, — слегка заторможенно отозвалась мисс Хопс, тряхнув головой. — Вы же понимаете, что вы занимаетесь, прямо скажем, нелегальной деятельностью. — У меня есть разрешение городской администрации, — улыбка на мгновение покинула морду оленя, однако быстро вернулась назад. — Так что можете не беспокоиться, моя деятельность полностью легальна. В соседней комнате послышался странный шум, и что-то разбилось. Олень выругался и пошел смотреть, что случилось, оставив Джуди просматривать записи камер. Через некоторое время к крольчихе присоединились парни, причем у Ника под глазом появился синяк. Спустя час просмотра крольчиха заметила ещё одного стрелка, который подстрелил Макса, и через пару минут удалось определить, кто это был. — Ночные горлодеры, — задумчиво протянула крольчиха, смотря, как неизвестный волк скрылся из виду. — Волков также называют "Ночными горлодерами". — Вопрос лишь в том, куда он направился, — вставил свой комментарий Ник, пока Дельмар искал нужную камеру. Ничего не найдя на городских камерах, Дельмар быстро переключился на камеру, не подключенную к городской сети. Она была расположена под не очень удачным ракурсом, но тем не менее зафиксировала, как незнакомец сел в фургон и поехал по одной из трасс. Олень быстро переключал камеры, но после очередного туннеля машина исчезла. — Возможно, там есть секретный правительственный туннель. Дайте мне пару минут. Входная дверь тихо открылась, и лис тихо зашел в дом. Тихо подойдя к собрату и крольчихе, положив руки им на плечи. — Добрый день, кажется, вы хотели со мной что-то обсудить. Оба от неожиданности вздрогнули и медленно повернулись. Первой пришла в себя Джуди, сбросив руку лиса со своего плеча. — Мы пришли, чтобы обсудить с вами проблему "озверения", — окончательно справившись с собой, произнесла крольчиха, повернувшись к ассасину лицом. — Это частная инициатива, и будет вестись без протокола. — Иди, Морковка. Если что обнаружим, мы сообщим, — махнул лапой Ник, не соизволив даже обернуться. — Будь по-вашему, мистер Уайд. Офицер Хопс, идем в соседнюю комнату, там я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Крольчиха коротко кивнула и пошла следом за наемником, готовясь к непростому и, как она надеялась, информативному разговору.