Глава 5 Дедушка и внучка

Тепло крови на ладони уже остыло, когда Ченсянь, устало выдохнув, поднялась на ноги. Тело теневой рыси лежало безжизненно, её глаза — янтарные, как затухающие звёзды — уже не отражали лес. Девочка провела пальцами по виску, стирая засохшие кровавые полоски, и только тогда позволила себе слабую, довольную улыбку.  — Ещё один шаг, — тихо прошептала она, глядя на свои руки. — Ещё капля силы.  Она развернулась, и, не теряя времени, рванула домой. Лес, листья, скалы — всё летело мимо. Мир был замедленным, как будто сама реальность уступала её шагу.  Деревня погружалась в мягкий вечерний свет, когда Ченсянь, едва удерживая равновесие на ногах, вернулась. Её тело было покрыто мелкими царапинами и синяками, дыхание тяжелое, сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас вырвется наружу. Каждый шаг отдавался болью, но она не хотела останавливаться. Лес был позади, а впереди — деревня, её дом и дедушка, единственный человек, кто всегда ждал её возвращения.  Внезапно она почувствовала присутствие — и тут же встретила обеспокоенный взгляд Бай Хэ. Он бросился к ней, переполненный тревогой, словно собирался одним взглядом удержать её жизнь:  — Сяньсянь! — его голос дрожал, а глаза искали любые признаки травм. — Где ты была?! Целый день пропала! Ты… ты тренировалась?  Ченсянь скользнула взглядом по деревне, по её пустым улицам, ощущая, как кровь медленно стекает с мелких ран на руках. Она сделала глубокий вдох и, слабо улыбнувшись, произнесла:  — Не переживай, дедушка… Я получила новое кольцо духа. Я прорвалась на 22 ранге духовной силі.  Дед Бай Хэ шагнул ближе, схватив её за плечи. В его взгляде смешались тревога, страх и гордость:  — Что ты сделала?! — его голос сорвался. — Ты разве не слышала? В лесу появилась Теневая Лесная Рысь, культивацией около 1200 лет! Мы запретили кому-либо идти туда в одиночку!  Ченсянь почувствовала, как в груди разгорается пламя решимости. Она знала, что дедушка не понимает, насколько критично это было, насколько глубоко она погрузилась в бой.  — Перед уходом я оставила записку, дедушка. — Голос её был тихим, но твердым, каждое слово словно режет воздух. — И... Дедушка… Я её убила и поглотила кольцо.  Слова были тихими, но в тишине деревни их мог услышать каждый.  Бай Хэ моргнул, будто не поверив.  — Покажи.  Они вошли в дом клана. Тяжёлые деревянные двери закрылись, и в зале осталась только тишина и тень.  Ченсянь выдохнула, медленно подняла руку, и первое кольцо вспыхнуло под её стопой. Иглохвостый Стриж — тонкий силуэт, тень, что дрожала как воздух над раскалённым камнем. Появилось первое кольцо духа желтого цвета, а затем — второе кольцо. Фиолетовое, как ночь.  Молчание оборвалось.  — Это… невозможно, — прошептал Бай Хэ, оседая на край стола. — Ты… ребёнок. Восемь лет. Ты могла умереть.  — Но не умерла, — спокойно сказала она. — Я тренировалась каждый день. Я чувствовала предел. И превзошла его.  Он смотрел на неё, и в его глазах — страх. Настоящий. Не за себя — за неё.  — Это не гордость, Сяньсянь. Это безумие. Это путь, где ошибаются только раз.  Она кивнула.  — Я знаю. Но я не собираюсь быть обычной.  Она сделала шаг ближе, глядя ему прямо в глаза.  — Я не боюсь умереть, дедушка. Я боюсь прожить жизнь… слабой.  Он отвёл взгляд, сжав кулаки. В его дыхании было тысячи невысказанных слов — горечь, любовь, бессилие.  — Кто научил тебя этому? — спросил он. — Кто вложил это в твою голову?  Она улыбнулась — мягко, почти светло.  — Человек, который написал книги, которые почти никто не читал. Потому что не смог стать мастером. Но понял духов лучше всех. Его зовут Гроссмейстер.  Бай Хэ фыркнул — не зло, но с болью.  — Ты доверила свою жизнь словам мужчины, который даже не прорвался к тридцатому уровню? Он ребёнок перед реальностью!  — Да, — она кивнула. — Но его разум выше, чем их сила. А я — не остальные.  Она вздохнула, сжав руки в кулаки.  — И да, я хочу встретить его. Пойти в его академию Шрек. Это будет через четыре года.  Имя прозвучало как вызов. И как судьба. Бай Хэ нахмурился.  — Ты хочешь покинуть клан ради неизвестной школы? Не идти в национальную академию, а в какую-то академию… монстров? Ты хоть слышишь себя?  — Да. Академия монстров для монстров. — её глаза сверкнули. — И я стану одним из них.  Он закрыл глаза. В груди — тяжёлый камень. Внучка, которой всего восемь, говорила как взрослая. Как вождь. Как буря.  — Что ты хочешь доказать, Сяньсянь?  — Что я не просто Бай. — её голос стал стальным. — Я — та, кто поднимет род выше, чем когда-либо. И приведу того, кто объединит четыре атрибутивных клана. К тому времени я буду сильнее любого, кого ты видел.  Он молчал долго. Лес за окном шумел — как всегда перед бурей. И наконец сказал тихо:  — Тогда докажи. Но покуда я жив — не делай шагов в одиночку, пока сам не проверю твой путь.  Она улыбнулась — впервые мягко, по-детски. Обняла его и прошептала:  — Дедушка… просто верь мне.  Он остался стоять неподвижно, пока она уходила. Его ладонь на груди дрожала.  «Если она и правда взойдёт… она не станет ветром мира. Она станет бурей, которая перепишет небо.»  Снаружи, в тихом дворе, Ченсянь подняла взгляд к небу. Небо было чистым, как сталь. И она знала — это только начало.  «Чтобы получить признание — стань силой, которую нельзя отрицать.»  И шагнула в ночь, где ветер шептал её имя.