Часть 20

Авартус, не таясь, протяжно выдохнул и зажмурил глаза, пытаясь уложить в голове произошедшее. Слишком много событий обрушилось на его маленький форт. Слишком много откровений и невероятных открытий.    А гости, совсем недавно снова поставившие на уши весь гарнизон, исчезли. Просто пропали из двора в одночасье, после прощания. Впрочем, один из них остался. - Поверить не могу, что вас направляет существо из света. – Пробормотал он, приоткрыв глаза. – Жрецы церкви места себе не найдут, когда узнают.    Перед ним стоял мастер клинка, коему в одиночку хватило сил, чтобы остановить великанов и сохранить жизни моряков. Из-за него во дворе начинало становиться тесно. Люди собирались вокруг, толпились и перешептывались. Делились впечатлениями. Всем было интересно. - Первый Страж владеет светом, но еще лучше управляется с огнем. – Алатор хмыкнул. – То, что вы видели, не является его обыденным обликом. Это последствие от применения крайне могущественной магии. Господин – перворожденный эльф. - Эльф? – Брови командира экспедиции взлетели вверх. – Как хорошо, что вас назначили послом. Боюсь, один я бы не смог в полной мере донести правду до правящих домов. - Я буду на вашей стороне и постараюсь помочь. – Мастер клинка кивнул. – Как представителю Цитадели, мне важно убедиться, что ваше королевство будет вполне понимать, кем мы являемся. - Благодарю вас. – Авартус в глубоком уважении склонил голову. События ночи дали ему более ясное понимание того, кем является их неожиданный гость. – Вы предупреждали меня, пытались отговорить от авантюры, но я не прислушался. Тем не менее, вы пришли на выручку в самый темный час. - Иначе и быть не могло. – Кровопийца положил руку на плечо мужчины, как делал сам Страж. …    Завершая цепочку телепортаций, Алголон, в компании свиты, оказался на вершине башни, служившей ордену в роли крепости на Азероте. Осмотрев с вершины окрестности, он поднял глаза к небу, безошибочно находя драконов.    Владыка Цитадели чувствовал их повсюду. Мощный огни, отличавшиеся от небольших огоньков членов ордена, затмевали меньших. Заполоняли внутренний взор драконоборца. А пара особенно крупных, в компании себе под стать, находились внутри твердыни. - Как думаешь, Рейнхарт, не слишком ли поспешно я поступил, заглянув к людям в таком виде. – Бывший игрок повернулся к близкому другу, подняв руки. Сквозь перчатки пробивался яркий золотой свет. - Они определенно… испытали глубокое впечатление. – Броня исчезла с тела сенешаля, от чего стало видно его сильно нахмуренные брови. – Похоже, это как-то связанно с религией. Я попрошу Алатора разузнать о Святом Свете побольше. - Будет не лишним. – Страж кивнул. – В следующий раз следует быть осторожнее. Похоже, каким бы волшебным этот мир не был, к подобным проявлениям магии люди не очень привычны. Хотя, все доспеха гарнизона, из числа тяжелых, имели какие-то волшебные свойства. Чар я не увидел, скорее всего свойства металла. - Интересно. – Старый рыцарь потер подбородок. – Азерот определенно богат. - Постарайся заполучить как можно больше образцов руды и слитков. – Алголон махнул рукой, увлекая товарища за собой, к ведущей вниз лестнице. – Самых разных, вплоть до обыденных меди, олова и железа. Возможно, и они как-то отличаются. - Так и собирался поступить. Понимаю, дварфы не возьмутся работать с простыми металлами, но немалого мастерства набрались и кузнецы верхнего города. На их оценку можно будет положиться. - Разумно. Им достается не так уж и много задач. - Тем не менее, от безделья ремесленники верхнего города не страдают. Множество состоятельных авантюристов и богатых купцов стремятся поручить им свои заказы. Торговля процветает, благодаря их немалому труду. - Уверен, такая работа гильдиям не сильно то и по вкусу. – Бывший игрок вздохнул. Минуло тридцать лет, сменилось целое поколение, но жители города при Цитадели, так и не перестали относиться к чужакам с неприязнью и пренебрежением. Казалось, ничего не сможет изменить этого. - Как бы то ни было, заказы приносят прибыль. – Сенешаль пожал плечами, вслед за господином шагая по коридорам верхнего этажа башни. – Внимание и поручение из Цитадели смогут сгладить углы. Мастера будут рады. - Надеюсь…   Остановившись перед высокими, массивными дверями, Алголон подал братьям знак рукой и вошел внутрь помещения. За массивным столом, в зале малого совета, его встретила пестрая компания из драконов, принявших разные обличия. - Рад видеть тебя, Алекстраза. – Произнес Страж, направляясь к главному месту за столом. – Тиранастраз. - Аспект Пламени? – Драконица скупо улыбнулась. – Или уже Аспект Света? - Скоро пройдет. – Бывший игрок небрежно отмахнулся, усаживаясь,    По правую руку от него расположился Рейнхарт, Тиамат была следом за ним. А вот по левую сидели Хранительница жизни со старшим супругом. Мастера клинка встали за спиной. - Не думала, что ты настолько близок к Свету… Что могло потребовать такого преображения? – Аспект Жизни подалась вперед, положив руки на стол. – С какой проблемой столкнулся? - Снимал проклятье с врайкулов. – Владыка Цитадели, наоборот, откинулся на спинку. – Вы, кстати, о них не рассказывали. – Он обвел взглядом представителей красной стаи. - Разве они не должны спать? – На прекрасном лике королевы драконов отпечаталось удивление. – Моя стая занималась их умиротворением и чары должны продержаться еще не одно столетие. - Люди вторглись в Утгард. - Тогда пробудился всего один клан. – Алекстраза кивнула сама себе. – Хорошо. - За что вы так с ними обошлись? – Рейнхарт вскинул бровь. - Изначально врайкулы были созданы в кузне титанов, силами Хранителей Ульдуара. Им требовались многочисленные стражи для охраны горных пиков и комплексов. – Аспект жизни постучала золотым когтем по столу, нахмурившись. – Время текло. Стражи справлялись с возложенными на них обязанностями. Однако, в какой-то момент… им надоело отражать нападения диких тварей и троллей. Они начали устраивать стычки друг с другом. Хранители им потворствовали. Не мешали. Наверное, даже одобряли. Иначе, я не понимаю, почему они не пресекли хаос. Но сражения продолжились, с годами лишь набирая масштаб. Стражи дробились, собирались в совершенно иные группы, отдавая предпочтение компании единомышленников. Так образовались кланы. Они продолжили с полной самоотдачей защищать Ульдуар, не отвернувшись от изначальной задачи. И, вместе с тем, начали организовывать вылазки. Их вела жажда битвы. Стремление сразиться с сильным противником. - Выковали? – Тиамат задала вопрос. – Разве они не из плоти и крови? - Это другая странность. – Алекстраза коротко посмотрела на супруга. – Мы пытались понять, в чем причина, но не смогли. Чем дальше врайкулы забредали от Ульдуара, тем больше они менялись. Становились полноценно живыми. Такими, какие и есть сейчас. Их привычки от этого не менялись, они продолжали искать сражений. Умирали. Не останавливались. Один из кланов, самый кровожадный, даже начал нападать на поселения беззащитных земельников. И тогда Хранитель Тир попросил у нас помощи. Красная стая откликнулась. Мы погрузили буйные кланы в магический сон и заперли их в подземных склепах. - А как же клан Потрошителей Драконов? – Алголон сложил лучащиеся светом руки на груди. - Они наловчились убивать и приручать протодраконов. – Слово взял Тиранастраз. – Наших предков. Немало молодняка нашей стаи погибло от их рук, из числа самых самоуверенных и глупых. Этот клан оказался одним из немногих, что избежали судьбы более… неуравновешенных собратьев. Они вели воинственный и суровый образ жизни, но знали меру. А титанов и вовсе почитали за богов. Всегда прислушивались к словам Хранителей и часто обращались к ним за советом. - Однажды их постигла печальная участь. – Королева драконов вздохнула, на ее лик набежала тень. – Начали рождаться слабые дети, совсем не похожие на своих родителей. Слишком маленькие, слишком хилые. Совсем не врайкулы. - Люди. – Подметил владыка Цитадели. - Да, творения Хранителей положили начало человеческой расе. Те из них, кому не хватило духу исполнить приказ своего короля, убить слабый приплод. Но они же оказались достаточно храбры, чтобы отправиться в путешествие через моря и доставить своих детей на континент, что в будущем назовут Восточными Королевствами. - Сейчас люди даже не знают о собственных прародителях. – Тиран Мудрый положил руку на плечо супруги в знак поддержки. – Врайкулы не оставили упоминаний о себе. - Мы пытались найти причину, хотели понять: почему произошло такое ненастье. – Аспект Жизни поморщилась. – Не смогли. Врайкулы были здоровы. И мужчины, и женщины. - Тогда король Иммирон, не найдя другого выхода, пришел к нам, в Храм Драконьего Покоя. Мы научили его магии, что могла погрузить в долгий сон. Ведь и сами не понимали, какая беда обрушилась на его клан. Не могли предложить другой помощи. - Тьма. – Тяжело и мрачно, произнесла Тиамат. – Их окутывала тьма, наполненная чьей-то злой волей. Я не смогла понять, кто мог ее наслать, но чувствовала нечто омерзительное и ужасающее. Словно прикосновение холодных щупалец.    Без лишних слов, Страж призвал к себе Погибель и указал чуть раскаленным жалом на эльфийку. В ту же секунду на нее обрушился столп золотого света. Когда он пропал, по бледной коже девушки забегали искорки. Над головой образовалось подобие зубчатой короны. - Не хочу, чтобы постороннее влияние коснулось тебя или сказалось на наших детях. – Потусторонний и словно рождавшийся в пространстве, а не изливавшийся из уст, голос Первого Стража звучал особенно неестественно в установившейся тишине.    Хранительница Сокровищницы со всей серьезностью кивнула. - Так вот о каком проклятье ты говорил. – Прошептала Алекстраза. – Неужели Древний Бог действительно нашел лазейку? - Все труднее отрицать эту мысль. – Владыка Цитадели пожал плечами. – Его кровь перемещается под землей. Всякого, кто к ней приближается, сводит с ума. Необъяснимая тьма терзает врайкулов. Смотрители темницы заперлись в Ульдуаре и не выходят на контакт. - Мы никогда не задумывались, считали это замыслом Хранителей, но почему выкованные ими стражи начали искать сражений? Почему отдалились от Ульдуара? Почему их никогда не призывали обратно? И почему они обрели плоть? – Тиранастраз сцепил руки в замок, обводя всех собравшихся тяжелым взором. – Мы всегда считали ставленников титанов созданиями… исключительными. Не допускали мысли о том, что и они могут ошибаться. Могут попасть под влияние узника. - Помнится, описание Йогг-Сарона звучало примерно так: гора сочащейся плоти, из которой бесконечно рождаются прислужники Древнего Бога. – Алголон покачал головой. – Думается мне, с плотью он взаимодействовать умеет. Кстати, а появилась ли в Ульдуаре новая стража? - Да. – Алекстраза подняла глаза, заглядывая в смотровую прорезь шлема, из которой лился свет. – Вскоре после исхода врайкулов. Выкованные из другого, неизвестного нам металла. Более послушные и уравновешенные. Они ни разу не покидали пределов комплекса. - Рейнхарт, поручи Изурегасу исследовать свойства саронита. – Страж погрузил руку в фиолетовый провал и вытащит из него небольшой сундучок, ставя его на стол. – Прямо сейчас. Пусть отложит все свои дела и займется поручением. Если понадобится, может обратиться к кузнецам Огненной Пропасти. Под чутким присмотром Тауриссан. Проследи, чтобы всем, кто будет работать с минералом, обеспечили максимальную ментальную защиту. И лично благослови их всеми возможными способами. Наш с тобой свет способен эффективно противостоять порче Древнего Бога. - Понял. – Старый рыцарь поднялся на ноги, взял исписанное рунами хранилище и, обернувшись потоком света, моментально исчез. - Быть того не может. – Королева драконов сжала кулаки. - Хочу убедиться.    Свет, изливавшийся изнутри Чешуи, начал постепенно меркнуть, покуда не сошел совсем. Вместе с ним пропали и трещины, избороздившие броню. Облегченно вздохнув, эльф отозвал доспехи, оказавшись в простой одежде. - Мы уже начали готовиться к худшему. – Заверил Тиранастраз. – Скоро все старые и древние драконы из красного рода, что поселились за пределами Нортренда, вернутся обратно. Боюсь, нам могут понадобиться все силы, какие получится собрать. - Кстати об этом. – Первый Страж достал из пространственного кармана пузатый кувшин и четыре серебряные чаши. – Как прошла встреча с Аспектом Времени?    Поочередно наполнив емкости ягодным нектаром, он продвинул их вперед и там же отставил кувшин. Чтобы каждый, будь у него желание, мог подлить себе еще. - Ноздорму не станет помогать. – Алекстраза фыркнула, не скрывая обиды. – Ему важнее следить за потоками времени. А с остальным мы должны совладать сами. - Какой бесполезный Аспект. – Язвительно заявила Тиамат, пригубив напитка и блаженно зажмурившись. – Интересно, как он собирается помешать мне использовать магию времени? А Жезл Веков? - Ты владеешь таинствами времени? – Хранительница Жизни перевела взгляд на эльфийку. - Могу останавливать. – Пояснила девушка, снова поднося кубок к губам. – А с Жезлом и того больше. – Она улыбнулась. – От него нет спасения. - Получается, бронзовая стая не откликнется на зов. – Произнес Алголон. – Синяя уже нам помогает. Черную нужно истребить. А зеленая? - Я попытаюсь связаться с сестрой. – Уверила королева драконов. – Пришло время проявить настойчивость. И, даже если наш вывод окажется поспешным, оно того стоит. Всему Азероту грозит забвение, если Древний Бог сможет еще больше расшатать стены своей темницы. - Верно. – Владыка Цитадели кивнул. – Возможно, вам известно о каких-то артефактах, способных помочь в грядущем противостоянии? Нам наверняка потребуется любая поддержка. - Боюсь, нет. – Тиран Мудрый похлопал себя по груди. – Эта мантия, как и одеяние моей королевы, не более чем простое украшение. Мы не пользуемся предметами в своем истинном обличии. Нам это неудобно и ни к чему. - Значит, у нас из стратегических ресурсов всего пять Внеранговых заклинаний, и я сам. Что известно об укреплениях комплекса?    «Жаль, драконы не подкинут ничего интересного, с другой стороны, каждый старший и древний змей – сам по себе очень ценная боевая единица» - Каких-то особенных чар на Ульдуаре не лежит. Опасность будут представлять Хранители и их многочисленная свита. – Тиранастраз на несколько секунд глубоко задумался. – Нет, лучше провести разведку. Я давно не бывал в Грозовой Гряде. Многое могло измениться. Не хочу, чтобы мы понесли потери из-за моей самонадеянности. - Я отправлю отряды. – Согласился Первый Страж. – Насколько сильны Хранители? - Не слабее нас, Аспектов. - Неприятно. – Меж бровей эльфа залегла напряженная складка. – Могут ли они выступить единым фронтом? - Сомневаюсь. – Королева драконов хмыкнула. – Между ними уже давно произошел раскол. Кажется, не смогли поделить одну самку. Чем-то напоминает нас. - У каждого из них внутри комплекса есть свое крыло. Если действовать внезапно и стремительно, нам может удастся разделить их. – Вставил древний змей. - Хорошо. – Алголон несколько расслабился и подхватил свой кубок, с наслаждением пробуя излюбленный напиток. – Это важная информация.    «Здесь, на Азероте, я не смогу положиться на силу драконьих черепов. Нужно будет действовать очень осмотрительно и постараться сохранять силы до последнего. Боюсь, мне придется взять на себя самого опасного врага. Как и всегда»